Von Yerevan nach Tiflis mit dem Nachtzug: Erfahrungen aus 2022
Die Armenien-Georgien-Kombination als Reisestruktur
Bevor ich zum Zug selbst komme, lohnt es sich, etwas über die breitere Struktur zu sagen, die den Nachtzug relevant macht. Armenien und Georgien in einer einzigen Reise zu kombinieren ist eine der befriedigendsten Reisestrukturen in der Region. Die beiden Länder sind unterschiedlich genug, um die Gegenüberstellung interessant zu machen, und ähnlich genug — in dem Sinne, dass beide uralte christliche Traditionen, außergewöhnliche Landschaften und ernst zu nehmende Küchen haben — um kohärent zu wirken.
Eine typische Kombination könnte so aussehen: in Yerevan einfliegen, zwei bis drei Tage in der Stadt und Umgebung verbringen (Garni, Geghard, Khor Virap), in den Süden nach Tatew und die Syunik-Region reisen, dann den Nachtzug nach Tiflis nehmen für vier bis fünf Tage in Georgien, bevor man von Tiflis nach Hause fliegt. Oder umgekehrt, in Tiflis ankommend und in Yerevan abreisend.
Der Leitfaden zur kombinierten Armenien-Georgien-Reiseroute hat strukturierte Versionen davon für verschiedene Dauer. Die Flagship-Reiseroute — 14 Tage für beide Länder — umfasst sowohl die kaukasischen Highlights auf jeder Seite als auch gibt ausreichend Zeit an jedem Ort, um mehr als nur Sehenswürdigkeiten abzuhaken.
Was der Nachtzug in dieser Struktur macht, ist als Scharnier zu dienen: der Moment des Übergangs zwischen den beiden Ländern, abgewickelt während man schläft, so dass sich sowohl die armenischen als auch die georgischen Tage komplett anfühlen, anstatt das eine durch Reisen unterbrochen zu werden.
Warum den Zug nehmen
Es gibt drei offensichtliche Wege, von Yerevan nach Tiflis zu gelangen: die Morgen-Marschrutka vom Bahnhof Kilikia (ca. sechs Stunden, günstig, unkomfortabel, Aussichten auf den Debed-Canyon), ein Privat- oder Sammeltaxi (ähnliche Zeit, mehr Komfort, ähnliche Route) oder den Nachtzug. Die Marschrutka- und Taxioptionen kommen am Nachmittag in Tiflis an; der Nachtzug kommt um 7:30 Uhr morgens an und hat die Nacht für den Transit statt für den Schlaf genutzt.
Ich habe die Marschrutka genommen. Sie ist in Ordnung. Die Schluchtenstraße ist wirklich schön, besonders der Abschnitt durch die Lori-Provinz vorbei an Haghpat und Sanahin — die beiden UNESCO-Klöster von der Straße aus sichtbar, die Schlucht fällt zum Debed-Fluss unten hinab. Aber sechs Stunden im Minibus sind sechs Stunden, und man kommt müde an.
Der Nachtzug ist anders. Man steigt in Yerevan ein, schläft (mehr oder weniger) und wacht in Georgien auf. Die 270 Kilometer zwischen den beiden Hauptstädten lösen sich in der Dunkelheit auf. Wenn der Zug um 7:30 Uhr in den Bahnhof Tiflis einfährt, hat man einen vollen Tag vor sich und, vorausgesetzt man hat schlafen können, den Großteil der Energie intakt.
Ich nahm den Nachtzug im März 2022, buchte einen Liegewagenplatz im Voraus im Büro der Südkaukasischen Eisenbahnen in der Nähe des Yerevaner Bahnhofs. Die Fahrkarte kostete ca. 8.000–12.000 AMD je nach Klasse — der 4-Bett-Liegewagen die mittlere Option, günstiger als das 2-Bett, aber geselliger als die Sitzwagen.
Abfahrt um 21:30 Uhr
Der Zug fährt aus Yerevan um ungefähr 21:30 Uhr ab. Ich kam ca. vierzig Minuten früh am Bahnhof — Yerevaner Zentralbahnhof, am Marshal-Baghramjan-Prospekt — an, was mehr als notwendig war, mir aber Zeit gab, den Bahnsteig zu finden und meinen Wagen in der langen Reihe sowjetischer Wagons zu lokalisieren.
Mein Abteil hatte vier Betten — zwei obere, zwei untere — und drei waren besetzt, als der Zug anrollte: ich im unteren rechten, ein georgischer Mann in den Fünfzigern namens Giorgi im oberen rechten (er teilte mir das sofort mit, bot mir eine Orange aus einer Tüte an und schlief ein, bevor der Zug die Stadt verlassen hatte) und ein junges armenisches Pärchen, das leise im unteren linken Bett sprach.
Die Betten im Liegewagen sind ungefähr das, was man von einem Zug erwartet, der in der Sowjetzeit gebaut und seitdem gewartet wurde: funktional, nicht luxuriös, mit einer Schaumstoffmatratze, einem Kissen und einem Laken. Das Abteil war warm, wahrscheinlich zu warm, wie sowjetische Eisenbahnwagen dazu neigen. Ich ließ die Tür leicht offen zum Korridor.
Der Zug schlängelte sich durch die Yerevaner Vororte, dann nordwärts in die Dunkelheit. Die Lichter des Ararat-Tals verschwanden. Ich las eine Weile und stellte dann das Licht über meinem Bett aus. Die Bewegung des Zuges war der spezifische langsame Rhythmus alter Gleise — ein Schaukeln und Wiegen, mit dem gelegentlichen Ruck an einer Weiche. Ich schlief gut genug.
Der Grenzübergang um 2 Uhr nachts
Irgendwann mitten in der Nacht — ich hatte den Eindruck, es war etwa 2 Uhr, was ich später als korrekt bestätigte — verlangsamte der Zug und hielt an. Das ist der Grenzübergang bei Bagratascheni (Armenien) / Sadachlo (Georgien). Zwei Sätze Grenzbeamter steigen ein: zuerst armenische, dann georgische, die die Wagen nacheinander abarbeiten.
Der Prozess ist geordnet. Ein armenischer Grenzbeamter kam durch das Abteil, überprüfte die Pässe, stempelte, zog weiter. Ein georgischer Beamter tat dasselbe zehn Minuten später. Giorgi im oberen Bett reichte seinen Pass hinunter, ohne richtig aufzuwachen. Das junge Pärchen im unteren Bett war bereits wach und hatte ihre Dokumente bereit. Der gesamte Prozess für unser Abteil dauerte etwa zwanzig Minuten.
Dann Stille, dann bewegte sich der Zug wieder. Ich schaute auf meine Uhr: 2:17 Uhr. Ich schlief wieder ein.
Das, was man mir über diesen Grenzübergang gesagt hatte — dass er zu Stoßzeiten bis zu anderthalb Stunden dauern kann — galt im März nicht. Im Sommer, wenn der Zug voll ist und der Passagierfluss schwerer, dauert die Überquerung länger. März, Nebensaison, war schnell.
Ankunft in Tiflis
Der Zug kam um 7:28 Uhr am Zentralbahnhof Tiflis an — zwei Minuten früher als fahrplanmäßig. Ich war zu dem Zeitpunkt bereits wach, geweckt durch das zunehmende Tageslicht und die wechselnde Beschaffenheit der Landschaft draußen. Georgien und Armenien sehen an der geografischen Grenze unterschiedlich aus auf eine Weise, die man bemerkt: die Vegetation wechselt, das Gelände öffnet sich, und nach der langen Schlucht des Debed ist die Straße ins Kura-Tal weitläufiger.
Tiflis um 7:30 Uhr morgens im März ist kalt und beginnt aufzuwachen. Der Bahnhof ist zentral und eine kurze Taxifahrt (oder Metro) von der Altstadt entfernt. Ich aß Frühstück in einem Café in der Nähe des Bahnhofs — Chinkali, die georgischen Teigtaschen, die die richtige Frühstückswahl zu jeder Stunde sind — und war um 9 Uhr durch die Altstadt spazieren, was sich anfühlte, als hätte man etwas umsonst bekommen.
Der Kontrast zu Yerevan ist sofort spürbar und nicht nur in der Architektur (obwohl die Architektur sehr unterschiedlich ist: Tiflis’ geschnitzte Holzveranden und Jugendstil-Fassaden im Vergleich zu Eriwans Tuff und sowjetischem Modernismus). Die Atmosphäre der beiden Städte ist auf weniger definierbare Weise unterschiedlich — das Tempo, die Klanglandschaft, das Verhältnis von russischsprachigen zu georgischen und armenischen Schildern. Nach mehreren Tagen in Yerevan fühlte sich Tiflis eher wie eine Verschiebung als eine Fortsetzung an.
Was man am Morgen sieht
Nach dem Grenzübergang fährt der Zug weiter nordwärts durch die georgische Landschaft. Die Landschaft wird sichtbar, als die Dämmerung naht — ich war um etwa 5:30 Uhr wach, als der Himmel hell genug war, um zu sehen. Das Kura-Tal öffnet sich nach den Schluchten des Debed; es gibt weinberankte Hügel, alte Kirchen auf Hügeln, gelegentliche Sowjet-Straßengebäude. Das Gelände ist grüner als Eriwans Umgebung, sogar im März.
Etwa vierzig Minuten vor Tiflis beginnen die Stadtränder: Fabriken, Wohnblöcke, die ersten Schilder in georgischer Schrift — die unverwechselbaren runden Buchstaben, die keinem anderen Alphabet der Welt ähneln, auch nicht dem armenischen, obwohl beide Länder ihre eigenen Schriften ähnlicher Altertümlichkeit haben. Ich freute mich auf georgisches Essen auf die Art, wie man sich auf Dinge freut, die gut sind: Chinkali, Chatschapuri, die Kachetien-Weine, die stilistisch anders sind als armenische, die Art, wie die Altstadt von Tiflis die Hügel über der Kura hinaufklettert.
Die Ankunft im Zentralbahnhof Tiflis ist als Ankunft unremarkabel — ein Stadtbahnhof, Bahnsteige, die übliche Bahnhofsgeräuschkulisse. Aber mit dem Nachtzug angekommen, dem Grenzübergang hinter einem und dem Morgen davor, hat die Ankunft eine spezifische Qualität, die Tagesübergänge nicht produzieren. Man hat in einem Land geschlafen und in einem anderen aufgewacht. Die Geografie fühlt sich verdient an.
Der Lori-Korridor: was man passiert
Die Marschrutka- und Taxiroute zwischen Yerevan und Tiflis führt durch den Debed-Canyon in der Lori-Provinz — eine dramatische Schlucht mit den UNESCO-Klöstern Haghpat und Sanahin, die von der Straße aus sichtbar sind. Der Nachtzug folgt einer anderen Ausrichtung, teils durch Tunnel, und man verpasst diese Landschaft im Dunkeln.
Das ist es wert zu wissen, wenn die Lori-Klöster auf der Liste stehen. Der Weg, sie zu sehen, ist in Haghpat oder Alawerdi (der Kreuzungsstadt im Canyon) auf dem Weg anzuhalten — entweder nordwärts mit der Marschrutka fahrend und für eine Nacht anhaltend, oder Haghpat und Sanahin als Tagesausflug von Yerevan aus vor der Tiflis-Reise zu machen. Der Nachtzug ist seiner Natur nach nicht für Sightseeing gedacht.
Der Überland-Leitfaden Yerevan nach Tiflis behandelt die Kompromisse zwischen allen Optionen im Detail.
Das Argument für den Nachtzug
Wenn man eine Kaukasus-Kombination macht — Armenien und Georgien zusammen, was die natürliche und empfohlene Struktur für eine zweiwöchige Reise ist — löst der Nachtzug ein logistisches Problem mit einer gewissen Eleganz. Man verliert keinen Tag durch Transit. Man kommt nicht erschöpft an. Und die Reise selbst, einschließlich der Grenzüberprüfung um 2 Uhr nachts, hat die spezifische Qualität eines Reiseerlebnisses, das einer früheren Generation von Reisenden zur Verfügung stand und immer noch zur Verfügung steht, unverändert, wenn man es wählt.
Der Zug ist nicht romantisch in der Art, wie Reiseschriften manchmal Nachtzüge klingen lassen. Die Betten sind sowjetisch-funktional. Der Speisewagen, wenn er in Betrieb ist, serviert Grundkost zu unremarkablen Preisen. Die Landschaft zwischen den beiden Ländern ist im Dunkeln unsichtbar. Was man kauft, ist hauptsächlich die Zeitverschiebung: in einer Hauptstadt einsteigen und in der anderen aufwachen.
Für die entsprechende Perspektive aus Tiflis und der georgischen Seite der Kombination deckt georgia-spirit.com das georgische Ende der Route detailliert ab — Tiflis-Orientierung, die Kachetien-Weinregion und die Logistik der Bewegung innerhalb Georgiens nach der Ankunft aus Armenien.
Der Überland-Leitfaden Yerevan nach Tiflis deckt alle Optionen ab — Zug, Marschrutka, Taxi und die verschiedenen Transferdienste — mit aktuellen Preisen und Zeiten. Der Nachtzugfahrplan wird saisonal bestätigt; vor der Buchung prüfen, da er gelegentlich für Wartungsarbeiten ausgesetzt wird.
Eine Anmerkung zum Post-2022-Kontext
Ich nahm diesen Zug im März 2022, ein paar Wochen nach Beginn der russischen Invasion in der Ukraine. Der Zug hatte in diesem Monat eine ungewöhnliche Passagiermischung: neben den üblichen Yerevan-Tiflis-Reisenden gab es russische und ukrainische Passagiere, die durch Georgien reisten, um andere Ziele zu erreichen, und den Südkaukasus als Transitroute nutzten. Tiflis empfing große Mengen russischer Emigranten. Die politische Atmosphäre in beiden Ländern war ungewöhnlich aufgeladen.
Dieser Kontext hat sich seitdem auf komplexe Weise entwickelt. Reisen zwischen Armenien und Georgien bleibt unkompliziert und zugänglich. Die Route ist offen, die Infrastruktur funktioniert, und die Kombination der beiden Länder bleibt eine der lohnendsteren Reisestrukturen in der Kaukasusregion.