Armenien öffnet wieder: Reisen im Sommer 2020

Veröffentlicht am 2020-08-30 · Aktualisiert am 2026-04-27

Der Kontext

Dieser Bericht entstand Ende August 2020, also versuche ich zu spezifizieren, wie die Situation zum damaligen Zeitpunkt war, statt das allgemeine Präsens zu verwenden, zu dem Reiseschreiben oft neigt. Die Situation war und veränderte sich; wenn man das liest, können die Bedingungen anders sein. Was ich anbieten kann, ist eine ehrliche Beschreibung dessen, wie Reisen in Armenien im Sommer 2020 wirklich aussah.

Armenien ging im März 2020 in den Lockdown, schloss seine Grenzen für Touristen und begann mit einer schrittweisen Wiedereröffnung ab Juli. Mitte August waren die Grenzen mit Bedingungen offen: internationale Ankünfte benötigten entweder einen Nachweis eines negativen PCR-Tests, der innerhalb von 72 Stunden vor der Abreise abgenommen wurde, oder sie wurden bei der Ankunft am Flughafen Zvartnots getestet und mussten bis zum Erhalt der Ergebnisse in Quarantäne (typischerweise 24–48 Stunden). Hotels in Yerevan waren geöffnet und betrieben aufgrund von Social-Distancing-Anforderungen reduzierte Belegungsraten. Restaurants waren mit Tischbegrenzungen geöffnet.

Ich kam Mitte August an, mit einem PCR-Test, den ich drei Tage vor der Abreise hatte durchführen lassen. Am Flughafen war der Prozess geordnet: Gesundheitserklärungsformular, Dokumentenprüfung, Temperaturscan und dann in die Ankunftshalle. Das Ganze fügte dem normalen Ankunftsprozess etwa zwanzig Minuten hinzu. Der Flughafen war ruhig — die meisten Flüge waren noch immer suspendiert, und die Handvoll Routen, die betrieben wurden (Wien, Moskau, Dubai, Paris), flogen mit reduzierter Frequenz.

Der Einreiseprozess im Detail

Am Flughafen Zvartnots funktionierte der Ankunftsprozess im August 2020 folgendermaßen. Man füllte an Bord des Flugzeugs oder am Ankunftsgate ein Gesundheitserklärungsformular aus. Bei der Passkontrolle wurden Dokumente überprüft — Pass, Erklärungsformular, PCR-Test-Zertifikat. Ein Temperaturscan wurde durchgeführt. Jene ohne negativen PCR-Test wurden in einen separaten Bereich für Tests vor Ort geleitet und angewiesen, in bezeichnete Hotels zu gehen, um auf Ergebnisse zu warten.

Die PCR-Test-Anforderung bedeutete, einen Test innerhalb von 72 Stunden vor der Abreise durchführen zu lassen. Die Verarbeitungszeit in den meisten europäischen Ländern zu diesem Zeitpunkt betrug 24–48 Stunden, also war sofortiges Buchen eines Tests bei der Entscheidung zur Reise und vorherige Arrangierung der Ergebnisse der praktische Ansatz. Ich hatte meinen 48 Stunden vor der Abreise machen lassen und die Ergebnisse mir selbst per E-Mail geschickt, damit ich sie in mehreren Formaten verfügbar hatte.

Am Zoll nichts Ungewöhnliches. Der Flughafen selbst war bei vielleicht 15–20 Prozent des normalen Passagiervolumens. Die Gepäckhalle war ruhig, was desorientierend war, wenn man weiß, wie Zvartnots bei normaler Kapazität aussieht. Ich ging zum Taxistand, handelte einen Preis in die Stadt aus (3.000 AMD zu dem Zeitpunkt) und war innerhalb von dreißig Minuten in Yerevan.

Yerevan, ruhiger als üblich

Yerevan im August ist normalerweise auf dem Höhepunkt seiner Sommerstimmung. Die Stadt ist heiß und die Straßen füllen sich bis spät in den Abend mit Menschen, die die Hitze in Cafés und Restaurants vermeiden. Die 2020er Version davon war gedämpft. Die Freiluftterrassen waren in Betrieb, Tische weiter auseinander als üblich. Personal trug Masken. Einige Straßen im Zentrum waren weniger belebt als ein normaler August; andere waren überraschend geschäftig, da die Armenier, die nicht ins Ausland reisen konnten, und die Diaspora, die noch nicht zurückkehren konnte, einen Inlandstourismus-Boom erzeugten.

Die Preise waren spürbar gesunken. Das Hotel, für das ich normalerweise ca. 60–70 EUR zahle, war für 45 EUR verfügbar. Restaurants, die in früheren Augusten voll gebucht waren, hatten Tische frei. Ein Taxifahrer, mit dem ich am zweiten Tag sprach, sagte auf gebrochenem Englisch, das Geschäft sei vielleicht 40 Prozent des Normalen. Er beklagte sich nicht genau, aber die Zahlen lagen in seiner Stimme.

Das Außenleben der Stadt — die Abowjan-Straße, die Kaskaden-Terrassen, die Parks rund um das Opernhaus — war belebter als die Innenbereiche, was vorhersehbar und auch recht angenehm war. Menschen verbrachten mehr Zeit draußen als üblich, was zum Wetter passte.

Die Klöster waren fast leer

Das ist der Teil, dem ich vermute, dass die meisten Leser am meisten Interesse entgegenbringen: Die Stätten außerhalb Eriwans waren im Wesentlichen verlassen. Die normalen Sommermengen bei Geghard, Garni, Khor Virap und anderen wichtigen Stätten hatten sich weitgehend verflüchtigt. Die Tourgruppen — sowohl die großen internationalen als auch die einheimischen armenischen — fehlten entweder oder waren auf kleine Bruchteile reduziert.

Ich besuchte Geghard an einem Samstagmorgen. An einem normalen Augustsamstag hätte Geghard bis 10 Uhr hunderte von Besuchern. An jenem Morgen zählte ich vielleicht fünfzehn Menschen über die zwei Stunden, die ich dort verbrachte. Ich saß dreißig Minuten lang in vollständiger Stille in der Haupthöhlenkirche und hörte den akustischen Charakter des Raumes — das Echo der Felswände, das Geräusch von Quellwasser im Kanal — auf eine Weise, die Sommermengen normalerweise unmöglich machen.

Khor Virap war ähnlich ruhig. Ich kam um 8 Uhr an, was immer früh genug ist, den ersten Reisebussen voraus zu sein; im August 2020 fehlten diese Busse größtenteils und 8 Uhr bedeutete, dass ich das Kloster fast eine Stunde für mich hatte. Der Blick auf den Ararat im Morgenlicht, ohne andere Touristen und in vollständiger Stille von der Ebene, war eine der bewegenderen Erfahrungen, die ich auf der Reise hatte.

Das war keine Ausbeutung einer Situation. Die Stätten waren geöffnet, das Personal arbeitete, die Klosterbetreuer waren dort. Sie zu besuchen war eine normale Sache, die zufällig sehr unüberfüllt war. Es war, in dem spezifischen Kontext, ein Erfahrungsfenster, das ich wahrscheinlich nicht wieder haben werde, und ich verbrachte die Zeit entsprechend.

Die Norawank-Situation

Norawank war dasselbe: ein Montagsnachmittagsbesuch fand drei andere Besucher und einen Mönch, der froh schien, Gesellschaft zu haben. Die Schlucht war ihr übliches dramatisches Selbst — die roten Tuffsteinklippen, die zweistöckige Kirche, die an der Felswand klebt, der Daritscha-Fluss unten — und die Qualität der Aufmerksamkeit, die die Einsamkeit erlaubt, machte die Architektur lesbarer. Ich blieb zwei Stunden.

Etwas, das ich an jeder der wichtigsten Stätten bemerkte: die Souvenirverkäufer, normalerweise ein Ring von Ständen vor dem Eingang, fehlten entweder oder waren in geringerer Zahl vorhanden. Diejenigen, die da waren, schienen wirklich froh über Verkäufe. Ich kaufte eine handgemalte Miniatur bei Norawank von einem Mann, der mir erzählte, dass seine Familie hier seit fünfzehn Jahren verkauft. Sein Inventar war dasselbe; seine Kunden waren vorübergehend nicht da.

Wie die Hotels waren

Ich blieb in zwei Hotels: einem in Yerevan und einem in Goris. Beide operierten unter sichtbaren Protokollen — Masken in Gemeinschaftsbereichen erforderlich, Händedesinfektionsmittel an allen Eingängen, reduzierte Frühstücksbuffets ersetzt durch Einzelservice. Keines fühlte sich unsicher an. Die Reinigungsstandards, die ich beobachtete, waren, wenn überhaupt, sichtbarer als normal.

Das Goris-Hotel hatte Zimmer zu etwa 30 Prozent unter ihrem normalen Preis verfügbar. Das Restaurant, das normalerweise voll mit durch Tatew fahrenden Reisenden wäre, bediente vielleicht ein Drittel seiner üblichen Tische. Die Besitzerin, eines Abends an der Bar sitzend, erzählte mir, dass der Inlandstourismus von Yerevaner Familien sie vor der Schließung bewahrt hatte, aber die internationalen Besucher nicht ersetzt hatte. Sie erwartete, dass die Dinge „nächstes Jahr wieder normal werden”, was eine Hoffnung statt einer Vorhersage war, aber sich damals vernünftig anfühlte.

Hätte man im Sommer 2020 kommen sollen?

Das ist es wert, direkt zu beantworten, da ich mir der ethischen Komplexität des Reisens während einer Pandemie bewusst bin. Meine Überlegung: Armenien war offen, die Einreiseanforderungen waren klar, die Reise wurde unter denselben Bedingungen durchgeführt wie jede andere öffentliche Aktivität. Der wirtschaftliche Nutzen für die Tourismusbetriebe, die ich patronisierte, war real — das Hotel in Goris brauchte explizit das Geschäft. Die unüberfüllten Klöster waren kein Glücksfall der Dunkelheit; sie waren das Ergebnis von Menschen, die dieselbe Kalkulation anstellten, die ich anstellte.

Ich war sorgfältig mit Masken, mit Abständen, mit der Frage, wann und wo man drinnen war. Ich ging nicht zu überfüllten Veranstaltungen. Das ist die Version des Reisens, die die 2020er Situation erforderte, und sie war, auf ihre eigene Art, aufmerksamer als der normale Modus. Man bemerkt Dinge mehr, wenn weniger Menschen da sind und man mehr auf die Umgebung achtet, in der man sich befindet.

Die praktische Situation veränderte sich nach August 2020 erheblich. Der Armenien-Visum-und-Einreise-Leitfaden hat aktuelle Anforderungen. Dieser Artikel ist ein historisches Dokument eines spezifischen Moments, kein Leitfaden für gegenwärtige Bedingungen.

Der Dilijan-Umweg

Am fünften Tag fuhr ich nach Dilijan hinauf — der bewaldeten Bergstadt in der Provinz Tawusch, 95 Kilometer von Yerevan, die als Hauptsommerurlauchsflucht der Stadt vor der Stadthitze dient. Im August, mit den üblichen Touristen abwesend, war Dilijan in einem interessanten Zwischenzustand: Das Restaurierungsprojekt in der Altstadt wurde fortgesetzt, die neuen Cafés an der Scharambeyan-Straße waren geöffnet und ruhig, und die Nationalpark-Wege waren vollständig leer.

Ich wanderte zum Parzsee und zurück — ein zweistündiger Waldweg — und begegnete vier Menschen. Der Wald im August hat eine Fülle, die die Wintermonate zurückstreifen, und das Wandern darin ohne die übliche Hintergrundpräsenz anderer Wanderer erzeugte das spezifische Vergnügen, einen guten Ort vorübergehend für sich zu haben.

Das Kloster Haghartsin, 18 Kilometer von Dilijan, war dasselbe: der Komplex vollständig leer als ich ankam, ein Mönch quer über den Hof sichtbar, keine Fahrzeuge auf dem Parkplatz. Ich verbrachte zwei Stunden dort und aß mein mitgebrachtes Mittagessen auf dem Rasen innerhalb der Außenmauer. Es war, unter den Umständen, ein besserer Klosterbesuch als viele, die ich mit dreißig anderen Touristen anwesend hatte.

Die Implikation von all dem ist etwas, das ich sorgfältig darlegen sollte: Die leeren Stätten des Sommers 2020 waren kein Argument gegen Touristen, weil die Menschen, die diese Orte betreiben — die Taxifahrer, die Cafébesitzer, die Klostershopkeeper, die Pensionsbetreiber — Besucher brauchen, um zu überleben. Die Leere von 2020 war für viele von ihnen ein wirtschaftlicher Notfall, kein Segen. Ich bemerke, wie es war, zu besuchen, nicht wie es sein sollte.

Die eine Nicht-Tourismus-Sache, die ich bemerkte

Am Morgen des 27. August 2020 saß ich in einem Café in Yerevan und las die Nachrichten, als ich Berichte über Kämpfe in Bergkarabach sah. Artilleriebeschuss. Das sollte sich im September zum Zweiten Karabach-Krieg zuspitzen. Ich hatte damals keine Vorahnung — es schien wie eine weitere Runde der Niederspannungen, die seit Jahrzehnten vorhanden war. Als ich ein paar Tage später Armenien verließ, war der Himmel über Yerevan klar. Was danach kam, war es nicht.

Ich erwähne das nur, weil jeder ehrliche Bericht über Armenien im Jahr 2020 anerkennen muss, dass das Jahr mehr enthielt als die Pandemie. Die politischen und militärischen Ereignisse des Herbstes 2020 veränderten das Land auf Weisen, die noch verarbeitet werden. Für Reisende, die jetzt besuchen, adressiert der praktische Sicherheitsleitfaden, was das für Reisen bedeutet.