Das größte Feld geschnitzter Kreuzsteine der Welt
Das Dorf Noratus am Westufer des Sewansees in der Provinz Gegharkunik beherbergt den größten verbliebenen Khachkar-Friedhof der Welt. Mehrere Hundert Kreuzsteine (Khachkars) stehen in verschiedenen Zuständen — aufrecht, geneigt und liegend —, aus einer Zeitspanne vom 9. bis zum 17. Jahrhundert. Keine zwei sind identisch.
Ein Khachkar (vom Armenischen „khach” — Kreuz, und „kar” — Stein) ist eine für die armenische Kultur einzigartige Denkmalsform: eine geschnitzte Steinplatte mit einem ornamentalen Kreuz, das von verschlungenem geometrischem und pflanzlichem Muster umgeben ist. Sie dienten als Gedenksteine, Votivgaben, Grenzmarkierungen und Andachtsobjekte. Die Tradition der Khachkar-Schnitzerei erreichte ihren Höhepunkt im 12.–14. Jahrhundert, und die feinsten Beispiele — ihre spitzenartigen Flechtmuster mit außerordentlicher Präzision gemeißelt — gehören zu den bemerkenswertesten Steinschnitzereien weltweit.
Noratus ist nicht nur wegen seiner Größe bedeutend, sondern auch weil die meisten seiner Khachkars intakt überlebt haben — anders als die Tausende, die in der Autonomen Republik Nachitschewan Aserbaidschans in den 1990er und 2000er Jahren absichtlich zerstört wurden (eine kulturelle Auslöschung, die heute gut dokumentiert ist). Noratus zu besuchen ist für viele armenische Besucher ein Akt, der über die Archäologie hinausgeht.
Anreise von Yerevan
Mit dem Auto: Von Yerevan die M4 nach Osten Richtung Sewansee (ca. 65 km bis zur Sevan-Stadtkreuzung, etwa 1 Stunde 15 Minuten). Dann südlich am Westufer auf der M10 weiterfahren; das Dorf Noratus liegt etwa 10 km südlich der Stadt Sevan. Der Friedhof liegt am Rand des Dorfes, von der Straße aus deutlich sichtbar. Gesamtdistanz ab Yerevan: ca. 80 km, 1 Stunde 15 Minuten.
Mit dem Marschrutka: Marschrutkas vom Kilikia-Bahnhof in Yerevan fahren regelmäßig zur Stadt Sevan (600–800 AMD, etwa 1–1,5 Stunden). Von der Stadt Sevan aus lokales Taxi nach Noratus (ca. 2.000–3.000 AMD für die Hin- und Rückfahrt inkl. Wartezeit). Rückfahrten nach Yerevan fahren den ganzen Tag von der Stadt Sevan ab.
Mit einer geführten Tour: Noratus ist manchmal in erweiterten Sewansee-Tagestouren enthalten. Die meisten Touren, die „Khachkar-Friedhof” erwähnen, meinen Noratus.
Hinweis zu Sewanawank vs. Noratus: Viele Sewansee-Touren halten am Kloster Sewanawank (auf der Halbinsel nahe der Stadt Sevan) an, fahren aber nicht bis nach Noratus weiter. Mit dem Anbieter bestätigen, dass Noratus eingeschlossen ist, wenn es Priorität hat.
Was zu sehen ist
Das Khachkar-Feld
Der Friedhof erstreckt sich über einen abfallenden Hang am Rand des Dorfes Noratus mit Blick auf den See. Die Khachkars stehen in ungefähren Reihen, einige durch jahrhundertelanges Frostaufbrechen geneigt, einige liegend, die meisten noch aufrecht — ein Feld aus geschnitztem Stein, das sich über mehrere Hundert Meter erstreckt. Langsames Durchschlendern dauert 45–60 Minuten.
Man achte auf die Variation des Schnitzstils über verschiedene Jahrhunderte hinweg. Die ältesten Beispiele (9.–11. Jahrhundert) haben einfachere Designs — flache Kreuzmuster mit minimalem Ornament. Die Steine des 12.–14. Jahrhunderts zeigen die volle Entfaltung des Stils: die gesamte Oberfläche bedeckt mit engem Flechtwerk, das Kreuz selbst fast in einem Musterfeld aufgelöst. Im 15.–17. Jahrhundert vereinfachte sich der Stil wieder.
Einige außergewöhnliche Einzelsteine stechen hervor: die Beispiele mit in das Design einbezogenen menschlichen Figuren (selten und theologisch interessant) und die doppelseitigen Khachkars, bei denen beide Seiten geschnitzt sind.
Blick auf den Sewansee
Von den höheren Abschnitten des Friedhofs ist der Blick über den Sewansee unverstellt. Der See, auf 1.900 Metern Höhe, füllt den Sichthorizont — kobaltblau vor den umliegenden Bergen. Diese Kombination aus antiken geschnitzten Steinen und Hochgebirgssee ist eine der eindrucksvollsten Landschaftskompositionen Armeniens.
Die Dorfkirche
Am oberen Ende des Friedhofs dient eine mittelalterliche Kirche (S. Karapet, teilweise wieder aufgebaut) dem Dorf. Sie ist normalerweise während Gottesdiensten und manchmal zu anderen Zeiten geöffnet.
Wie lange man bleiben sollte
Der Friedhof braucht 45–60 Minuten für eine gründliche Erkundung. Kombiniert mit einem Stopp am Kloster Sewanawank auf der Sewanhalbinsel (15 km nördlich) plant man 3–4 Stunden für beide ein. Mit einer Bootsfahrt auf dem Sewansee oder einer Mahlzeit in der Stadt Sevan wird daraus ein voller Halbtag bis Ganztag.
Kombination mit anderen Sehenswürdigkeiten
Kloster Sewanawank (15 km nördlich): Das meistbesuchte armenische Kloster am Sewansee, auf dem, was einmal eine Insel war, bevor sowjetische Wasserstandsänderungen sie zu einer Halbinsel machten. Fast immer mit Noratus an einem Seetag kombiniert. Siehe den Gegharkunik-Provinzführer.
Kloster Hayravank (15 km südlich): Das weniger besuchte Kloster Hayravank liegt am südlichen Seeufer, 15 km südlich von Noratus. Die Hinzunahme von Hayravank zum Noratus-Besuch ergibt einen umfassenden West-Sevan-Rundkurs.
Stadt Sevan (10 km nördlich): Sevan hat Restaurants, einen kleinen Strandbereich (Sommer) und Marschrutka-Verbindungen zurück nach Yerevan.
Dilijan (35 km nördlich): Von Norden aus kann Noratus mit Dilijan als Teil eines Sewansee-Dilijan-Rundkurses kombiniert werden.
Touren und Tickets
Eintritt zum Friedhof Noratus ist kostenlos. Die Stätte ist zu jeder Zeit zugänglich.
Für einen breiteren See- und Hochlandrundkurs, der Noratus mit Jermuk und dem Selim-Karawanserei kombiniert: diese Gruppentour umfasst Hayravank, Noratus, Selim-Pass, ein Weingut und den Jermuk-Wasserfall — ein langer, aber lohnender Gegharkunik/Vayots-Dzor-Tag.
Für den Besuch des Sewansees mit Kloster Sewanawank und Bootsfahrt: diese Gruppen-Sewansee-, Sewanawank- und Bootsfahr-Tour deckt das Halbinselkloster und das Seeerlebnis ab, und kann mit einem unabhängigen Taxi nach Noratus kombiniert werden.
Praktische Tipps
- Bodenbeschaffenheit: Der Friedhof liegt auf einem abfallenden Hang mit unebenem Gelände; hohe Absätze vermeiden, festes Schuhwerk mitbringen. Nach Regen kann es matschig sein
- Fotografie: Die geschnitzten Flechtmuster fotografiert man am besten bei schrägem Licht — früh morgens oder spät nachmittags, wenn Schatten die Tiefe der Schnitzerei hervorheben. Mittagslicht flacht das Relief ab
- Respekt: Dies ist ein aktiver Friedhof, der weiter genutzt wird; einige Gräber sind neueren Datums. Mit demselben Respekt behandeln wie jeden anderen Begräbnisplatz
- Eintritt: kostenlos und nicht bewacht; die Stätte ist zu jeder Stunde zugänglich
- Was mitbringen: Ein Fernglas kann nützlich sein, um die Details auf hohen Khachkars zu untersuchen, ohne sie zu berühren
- Beschilderung: Vor Ort begrenzt — Reiseführer mitbringen oder den herunterladbaren Armenia-Spirit-Leitfaden verwenden, um die besten Einzelsteine zu identifizieren
- Kombinationslogik: Noratus + Hayravank + Sewanawank deckt das gesamte sehenswürdige Westufer des Sewansees ab
Häufig gestellte Fragen zum Friedhof Noratus
Was genau ist ein Khachkar?
Ein Khachkar ist eine für die armenische Kultur einzigartige Steinplatten-Schnitzerei mit einem zentralen Kreuz, umgeben von aufwendigem geometrischem und floralem Flechtmuster. Sie wurden als Gedenksteine (vergleichbar mit Grabsteinen), Votivgaben und heilige Objekte verwendet. Die Khachkar-Schnitzkunst steht seit 2010 auf der UNESCO-Liste des immateriellen Kulturerbes.
Wie alt sind die Khachkars in Noratus?
Der Friedhof enthält Khachkars aus dem 9. bis 17. Jahrhundert. Die ältesten erkennbaren Steine stammen aus dem 9. Jahrhundert; die Mehrheit stammt aus dem 12.–14. Jahrhundert, der Periode der höchsten künstlerischen Entwicklung. Einige stammen aus dem 15.–17. Jahrhundert, als die Tradition im langsamen Niedergang war.
Warum ist Noratus der größte verbliebene Khachkar-Friedhof?
Noratus behält die größte Konzentration, weil die Stätte unter kontinuierlichem Schutz der armenischen Gemeinschaft blieb. Der Khachkar-Friedhof in Alt-Dschulfa (Nachitschewan), der einem der größten und schönsten entsprach, wurde zwischen 1998 und 2005 systematisch zerstört und ist jetzt unzugänglich. Noratus hat im Kontext dieser Zerstörung zusätzliche Bedeutung gewonnen.
Gibt es einen Führer in Noratus?
Am Friedhof gibt es keinen dauerhaften Führerservice. Eine Handvoll Reiseveranstalter aus Yerevan bieten geführte Besuche in Noratus mit einem englischsprachigen Spezialisten an — nützlich für das Verständnis der verschiedenen Perioden und Schnitzstielen.
Kann ich Noratus und Sewanawank am selben Tag besuchen?
Ja — sie liegen 15 km voneinander entfernt an derselben Ufertstraße. Noratus dauert 1 Stunde; Sewanawank dauert 45–60 Minuten. Insgesamt, mit dem Fahren, passt beides bequem in einen Halbtag ab der Stadt Sevan oder einen Ganztag ab Yerevan.