Matenadaran: Armeniens Manuskriptschatz besuchen

· Aktualisiert am 2026-04-27

Das Gebäude auf dem Hügel, das Armeniens Gedächtnis bewahrt

Vom Republiklatz aus kann man es sehen: ein solides, tempelartiges Gebäude auf einer erhöhten Terrasse im Nordwesten, mit einer Bronzestatue einer sitzenden Figur auf seinen Stufen. Diese Figur ist Mesrop Maschtotz, der Mönch aus dem 5. Jahrhundert, der 405 n. Chr. das armenische Alphabet erfand. Das Gebäude hinter ihm ist das Matenadaran – das Mesrop-Maschtotz-Institut für antike Manuskripte – und darin befinden sich mehr als 23.000 Manuskripte, die den vollständigsten erhaltenen Bericht über das geistige und spirituelle Leben der Armenier über fünfzehn Jahrhunderte hinweg darstellen.

Wenige Museen weltweit tragen dieses Gewicht. Das Matenadaran ist nicht nur ein Aufbewahrungsort alter Dokumente. Es ist der Grund, warum die armenische Sprache die mittelalterlichen Eroberungen, die osmanischen Jahrhunderte und die Sowjetzeit überlebt hat. Wenn Armenier sagen, dass das Alphabet und die Manuskripte die Nation gerettet haben, ist dies die Institution, die das möglich gemacht hat.

Was das Wort „Matenadaran” bedeutet

Der Name leitet sich von den klassisch-armenischen Wörtern für Manuskriptlager oder Bücherdepot ab. Mittelalterliche armenische Klöster führten ihre eigenen Matenadsarane, um die Evangelien, theologischen Texte, wissenschaftlichen Abhandlungen und Chroniken, die sie produzierten und kopierten, zu bewahren. Die bedeutendsten Klosterbibliotheken befanden sich in Tatev, Haghpat, Sanahin und Gladzor.

Nach dem armenischen Genozid von 1915 gingen riesige Mengen an Manuskripten, die in westarmenischen Klöstern überlebt hatten, verloren. Die Institution in Yerevan wurde 1959 formell gegründet, um das Verbliebene zu zentralisieren und zu schützen. Die heutige Sammlung umfasst:

• 17.000 vollständige Manuskripte und über 6.000 Fragmente
• Texte auf Armenisch, Arabisch, Persisch, Griechisch, Hebräisch, Syrisch und Lateinisch
• Die weltweit größte Sammlung mittelalterlicher armenischer Manuskripte bei weitem
• Dokumente zu Geschichte, Theologie, Philosophie, Astronomie, Medizin, Mathematik und Literatur

Viele der bedeutendsten Objekte der Sammlung stammen aus dem 9. bis 17. Jahrhundert. Das älteste vollständige Manuskript der Sammlung ist ein Evangelium aus dem Jahr 887 n. Chr. Einige Fragmente sind älter.

Das armenische Alphabet und warum es bedeutsam ist

Jeder Besuch im Matenadaran ist im Kern ein Besuch der Geschichte des armenischen Alphabets. Es zu verstehen lässt alles andere Sinn ergeben.

Mesrop Maschtotz schuf 405 n. Chr. die 36-stellige (später 38-stellige) armenische Schrift, zusammen mit Katholikos Sahak I. und mit Unterstützung des armenischen Königs Vramschapuh. Die Motivation war teils religiöser Natur (die Bibel aus dem Griechischen und Syrischen ins Armenische zu übersetzen) und teils kulturell-politisch: Ein eigenes Alphabet war in der antiken Welt ein entscheidender Marker nationaler Identität. Ohne dieses wäre die armenische Kirche in entweder byzantinische oder persische kirchliche Strukturen aufgegangen.

Der erste in die neue Schrift übersetzte Text war das Buch der Sprichwörter. Innerhalb einer Generation hatten armenische Gelehrte die gesamte Bibel, wichtige theologische Werke und bedeutende griechische Philosophentexte übersetzt. Einige dieser Übersetzungen – darunter Werke von Philon von Alexandria – sind nur auf Armenisch erhalten; die griechischen Originale gingen verloren. Armenische Manuskripte wurden in bestimmten Fällen zur letzten Kopie der Welt von Texten, die sonst vernichtet worden wären.

Deshalb ist das Matenadaran über Armenien hinaus bedeutsam. Es ist Teil der Aufzeichnung des menschlichen Wissens.

Was man in den Dauerausstellungen sieht

Die Dauerausstellung erstreckt sich über zwei Hauptetagen, zugänglich vom Eingangssaal, wo Maschtotzs Statue nach unten blickt.

Erdgeschoss – das Alphabet und frühe Manuskripte: Die Ausstellung beginnt mit der Entstehung der armenischen Schrift und zeigt Faksimiles der frühesten Inschriften sowie Erklärungen zum Prozess der Manuskriptherstellung: die Vorbereitung des Pergaments aus Ziegenhaut, das Mischen von Pigmenten, die Schreibtraditionen armenischer Klöster. Mehrere frühe illuminierte Evangelien werden in gesicherten Vitrinen ausgestellt. Die Farben in den ältesten erhaltenen Illuminationen – tiefes Lapislazuli, Blattgold, Grünspan-Grün – sind angesichts ihres Alters außerordentlich.

Obere Etagen – die großen Sammlungen: Weiter oben präsentiert die Ausstellung thematische Abschnitte: mittelalterliche Wissenschaft (armenische astronomische und medizinische Texte waren hoch entwickelt), Historiographie (eine Chronistentradition, die sich vom 5. Jahrhundert an erstreckt) und Theologie. Zu den ausgestellten Schlüsselstücken gehören:

• Das Evangelium der Königin Mlke (862 n. Chr.), eines der ältesten und schönsten illuminierten Manuskripte der Welt
• Die Evangelien von Gladzor (frühes 14. Jahrhundert), mit Miniaturmalereien von atemberaubender Qualität
• Manuskripte mit Randnotizen, die Historikern direkten Einblick in das mittelalterliche armenische Alltagsleben geben
• Eine Sammlung mittelalterlicher armenischer Karten und geographischer Manuskripte

Der Ausstellungssaal zeigt auch Dokumentation von Techniken zur Manuskriptkonservierung – UV-Untersuchung, feuchtigkeitskontrollierte Lagerung und das laufende Digitalisierungsprojekt, das die Sammlung online verfügbar macht.

Die Ausstellung gestohlener und zurückgeführter Manuskripte: Ein bemerkenswerter Abschnitt dokumentiert die Geschichte des Manuskriptdiebstahls und die Bemühungen, verstreute Stücke zurückzugewinnen. Einige Manuskripte aus der Matenadaran-Sammlung, die während der Sowjetzeit oder früherer Konflikte entfernt wurden, wurden aus Sammlungen in Istanbul, Venedig (die Mechitaristenbiblothek auf der Insel San Lazzaro besitzt eine Parallelsammlung armenischer Dokumente) und den Vereinigten Staaten zurückgeführt.

Besuch: Praktisches

Adresse: Maschtotz-Allee 53, Yerevan. Ein 20-minütiger Fußweg vom Republiklatz entlang der Maschtotz-Allee, bergauf; das Gebäude ist von der Straße aus sichtbar. GG-Taxi vom Yerevaner Zentrum dauert etwa 5 Minuten.

Öffnungszeiten: Dienstag bis Samstag, 10:00–17:00 Uhr (letzter Einlass 16:30 Uhr). Sonntag, Montag und an Feiertagen geschlossen. Öffnungszeiten können sich rund um armenische Feiertage verschieben (armenisches Weihnachten fällt auf den 6. Januar; Ostern variiert). Bei Besuchen nahe einem Feiertag Öffnungszeiten bestätigen.

Eintritt: Ca. 1.500 AMD für Erwachsene (rund 3,65 EUR zum April-2026-Kurs). Studenten- und Gruppenpreise verfügbar. Ein Audioguide auf Englisch ist gegen Aufpreis erhältlich und wird dringend empfohlen – der Kontext, den er bietet, macht die Manuskripte viel lesbarer.

Kleidung: Das Matenadaran ist eine Kulturinstitution, keine Kirche, aber ziehen Sie sich aus Respekt bescheiden an. Keine spezifischen Kleidungsvorschriften werden durchgesetzt, aber kurze Hosen und ärmellose Oberteile wirken deplatziert.

Fotografie: Fotografieren ohne Blitz ist in den öffentlichen Galerien im Allgemeinen erlaubt. Vitrinen mit Originalmanuskripten können Fotografierverbote haben; Hinweisschilder beachten.

Sprache: Ausstellungsbeschriftungen sind auf Armenisch und Englisch. Der Audioguide deckt die Hauptobjekte ab. Einige Mitarbeiter sprechen Englisch und können grundlegende Fragen beantworten.

Benötigte Zeit: Neunzig Minuten bis zwei Stunden für einen gründlichen Besuch mit dem Audioguide. Wenn man Forscher ist oder besonders an mittelalterlichen illuminierten Manuskripten interessiert ist, ist ein halber Tag nicht übertrieben.

Die Rolle des Matenadaran in der Sowjetzeit

Die Entscheidung, das aktuelle Matenadaran-Gebäude zu bauen (1959 eröffnet, entworfen vom Architekten Mark Grigoryan), war selbst eine kulturelle und politische Aussage. Die sowjetisch-armenische Regierung, die viele Aspekte des armenischen religiösen und kulturellen Lebens unterdrückt hatte, investierte dennoch erheblich in das Manuskriptarchiv. Die Manuskripte zu bewahren diente sowjetischen Zwecken – die kulturelle Tiefe Armeniens innerhalb des Nationalitätenrahmens der UdSSR zu demonstrieren – schützte aber auch echtes unersetzliches Material.

Während der Sowjetzeit war das Matenadaran einer der wenigen Orte in Armenien, an denen Aspekte armenischer Identität (Sprache, mittelalterliche Gelehrsamkeit, vorchristliches Erbe) studiert und gefeiert werden konnten, wenn auch im Rahmen ideologischer Einschränkungen. Die hier tätigen Gelehrten pflegten wissenschaftliche Traditionen, die in die postsowjetische Ära überlebten.

Seit der Unabhängigkeit 1991 hat das Matenadaran sein Digitalisierungsprogramm und seine Forschungsaktivitäten ausgebaut. Seine wissenschaftliche Zeitschrift und Veröffentlichungen sind nun Teil des internationalen Gesprächs der Mediävistik.

Wie das Matenadaran mit dem breiteren armenischen Kulturerbe zusammenhängt

Das Matenadaran existiert nicht isoliert. Die Manuskripte, die es bewahrt, wurden in Klöstern produziert, die man noch besuchen kann – Orte wie Haghpat und Sanahin, die großen UNESCO-gelisteten Klosterkomplexe in der Provinz Lori, wo im 12.–14. Jahrhundert bedeutende Schreibstuben tätig waren. Zu verstehen, was diese Klöster tatsächlich produzierten – die Manuskripte, die Übersetzungen, die originale Gelehrsamkeit – macht die Gebäude selbst bedeutungsvoller.

Ähnlich verbindet das Erebuni-Museum mit einer viel älteren Kulturtradition: dem Urartu-Königreich, dessen Zitadelle Yerevan seinen Namen gab. Die armenische kulturelle Identität reicht von Erebuni (782 v. Chr.) über Mesrop Maschtotz (405 n. Chr.) durch die Manuskripttradition bis heute – und das Matenadaran ist der Ort, wo der mittlere Teil dieser Geschichte lebt.

Für einen breiteren Kontext der Yerevaner Kulturinstitutionen siehe unseren Museumsführer mit Bewertungen.

Häufig gestellte Fragen zum Matenadaran

Wie viele Manuskripte hat das Matenadaran?

Über 23.000 Manuskripte, plus rund 100.000 Archivdokumente. Die Manuskriptsammlung umfasst Objekte auf Armenisch, Arabisch, Persisch, Griechisch, Hebräisch, Syrisch und Lateinisch – vom 5. bis zum 19. Jahrhundert.

Kann ich die Originalmanuskripte sehen?

Ja. Die Dauerausstellung zeigt Originalmanuskripte in gesicherten, klimakontrollierten Vitrinen. Man sieht illuminierte Evangelien, wissenschaftliche Texte und Chroniken mit originalen mittelalterlichen Pigmenten und Kalligraphie. Nicht alle 23.000 Objekte sind gleichzeitig ausgestellt – die Ausstellung rotiert und konzentriert sich auf Schlüsselstücke.

Lohnt sich das Matenadaran, wenn ich nicht an Religion oder Manuskripten interessiert bin?

Ja, aus zwei Gründen. Erstens sind die illuminierten Manuskripte visuelle Kunstwerke höchster Ordnung – die Miniaturmalereien in den Evangelien von Gladzor sind ästhetisch atemberaubend, unabhängig von ihrem Thema. Zweitens ist die Geschichte, wie ein Volk seine Identität durch das Schreiben bewahrte, eine überzeugende menschliche Erzählung, die über den religiösen Kontext hinausgeht.

Wer war Mesrop Maschtotz?

Mesrop Maschtotz (ca. 360–440 n. Chr.) war ein armenischer Mönch, Theologe und Linguist, der 405 n. Chr. das armenische Alphabet schuf. Zusammen mit Katholikos Sahak I. und mit königlichem Mäzenatentum entwickelte er die 36-stellige Schrift speziell zur Übersetzung der Bibel ins Armenische und um dem armenischen Volk eine eigenständige Schriftsprache zu geben. Er wird als Heiliger in der armenischen Apostolischen Kirche verehrt. Seine Statue steht am Eingang des Matenadaran.

Was ist der Zusammenhang zwischen dem Matenadaran und den venezianischen Armeniern?

Die Mechitaristen-Kongregation, armenisch-katholische Mönche auf der Insel San Lazzaro in Venedig seit 1717, unterhielt eine Parallelbibliothek armenischer Manuskripte und betrieb eine Druckerei, die jahrhundertelang armenischsprachige Bücher veröffentlichte. Die beiden Sammlungen – Venedig und Yerevan – ergänzen sich, und Wissenschaftler reisen zwischen ihnen hin und her. Venedig besitzt auch Manuskripte, die das Matenadaran nicht hat, und umgekehrt.

Kann ich auf die digitale Sammlung des Matenadaran zugreifen?

Ja, teilweise. Das Matenadaran betreibt ein laufendes Digitalisierungsprojekt, und viele Manuskripte sind über das digitale Portal der Institution zugänglich. Vollständiger digitaler Zugang zur gesamten Sammlung ist noch nicht öffentlich verfügbar, aber die bedeutendsten Objekte wurden in hoher Auflösung gescannt.

Gibt es ein Geschäft oder ein Café im Matenadaran?

Es gibt einen kleinen Souvenirladen mit Büchern, Reproduktionen und armenischen Kulturartikeln. Kein Café im Gebäude; die nächsten guten Optionen befinden sich wenige Minuten zu Fuß südlich in der Maschtotz-Allee.