Zorah & Yacoubian-Hobbs: Weine aus großer Höhe in Armenien
Die Weine, die Armeniens Ruf in der Weinwelt verändert haben
Im Jahr 2010 brachte der italienisch-armenische Modedesigner und Unternehmer Zorik Gharibian den ersten Jahrgang Zorah Karasi auf den Markt — einen Areni Noir, der auf 1.700 Metern über dem Meeresspiegel nahe dem Dorf Rind in Vayots Dzor angebaut, in Tonamphoren vergoren und gereift und mit nahezu null äußeren Eingriffen hergestellt wurde. Der Wein erschien in einem Moment, als Naturwein internationale Aufmerksamkeit gewann und armenischer Wein außerhalb der Diaspora nahezu unbekannt war.
Innerhalb von drei Jahren wurde Karasi in Robert Parkers Wine Advocate, dem Wine Spectator und Jancis Robinsons Kolumne in der Financial Times besprochen. Er galt als Beleg dafür, dass der Südkaukasus — Armenien im Besonderen — zu den aufregendsten unbekannten Weinregionen der Welt gehört. Zorah lancierte nicht nur ein einzelnes erfolgreiches Weingut; es eröffnete praktisch das internationale Interesse am armenischen Wein als Kategorie.
Kurz darauf entstand ein paralleles Projekt. Alex Yacoubian, ein armenisch-amerikanischer Unternehmer mit tiefen familiären Wurzeln in Vayots Dzor, tat sich mit Paul Hobbs zusammen — dem kalifornischen Winzer, der bekannt dafür ist, argentinischen Malbec zu weltweitem Ansehen gebracht zu haben — um Yacoubian-Hobbs Wines zu gründen. Ihr Debütwerk, Faraway, war ein Areni Noir von Weinbergen in ähnlich extremen Lagen und zog sofort Vergleiche mit den besten Burgundern auf sich.
Dieser Guide stellt beide Weingüter vor: ihre Weine, ihre Philosophien und die praktischen Details eines Besuchs.
Zorah Wines
Gründer und Philosophie
Zorik Gharibian ist in Italien geboren, aber armenischer Abstammung. Die familiäre Verbindung zu Vayots Dzor ist echt — Verwandte hatten in der Region über Generationen Landwirtschaft betrieben, bevor die Umbrüche des zwanzigsten Jahrhunderts kamen. Als er in den frühen 2000er-Jahren nach Armenien zurückkehrte, um Weinbau zu erkunden, fand er vor der Reblaus bewahrte Alte Reben (einige über hundert Jahre alt), die in großer Höhe auf den Hängen über dem Dorf Rind noch immer Areni Noir trugen.
Die Philosophie, die Gharibian übernahm, wurde durch seine Beschäftigung mit Natur- und biodynamischem Weinbau in Italien und Frankreich geprägt: keine synthetischen Chemikalien im Weinberg, einheimische Hefen, keine Zusätze im Keller und Reifung in großen Tonamphoren (auf Armenisch Karaslar — dasselbe Wort, das im Namen des Weins steckt) statt in Eichenfässern. Das Ergebnis ist ein Wein von verblüffender Reinheit.
Der Karasi Areni Noir
Karasi ist das Flaggschiff und der Wein, der Zorahs internationalen Ruf begründet hat. Er wird aus Areni Noir hergestellt, der auf 1.700 bis 1.800 Metern auf vulkanischen Basaltböden angebaut, zwölf bis vierzehn Monate in Tonamphoren ohne Temperaturkontrolle gereift und unfiltriert abgefüllt wird. Die Produktion ist klein — typischerweise 8.000 bis 12.000 Flaschen pro Jahrgang, je nach Ertrag.
Das Profil des Weins ist ungleich jedem anderen Areni Noir auf dem Markt. Er ist in manchen Jahren elegant bis zur Zerbrechlichkeit, mit einer durchscheinenden Rubinfarbe und Aromen von getrocknetem Granatapfel, roter Kirsche, getrockneten Rosenblättern, Vulkanstein und einer charakteristischen Eisenmineralnote, die spezifisch für Zorahs Hochlagen-Basaltböden ist. Am Gaumen ist er gespannt, präzise und energetisch, mit feinen, aber präsenten Tanninen und einem Säurerückgrat, das den Wein durch einen langen, komplexen Abgang trägt.
Er reift außerordentlich gut — die besten Jahrgänge (2012, 2015, 2017) entwickeln sich weiter in der Flasche und werden mit fünfzehn oder mehr Jahren Lagerung belohnt.
Aktueller Einzelhandelspreis in Yerevan: ca. 20.000 bis 25.000 AMD (49 bis 61 EUR). International über Importeure in den USA, Frankreich, Deutschland und Großbritannien erhältlich.
Vagharshak (Zweiter Wein)
Zorah produziert auch Vagharshak, einen Zweitwein aus jüngeren Reben und Trauben von Parzellen, die nicht in den Karasi-Verschnitt einfließen. Er ist in der Jugend zugänglicher und kostet in Yerevan ca. 12.000 bis 15.000 AMD (29 bis 37 EUR). Der Name bezieht sich auf eine traditionelle armenische Figur und zeugt von Gharibiants Bekenntnis zur lokalen Kulturidentität.
Zorah besuchen
Zorah betreibt keinen herkömmlichen öffentlichen Verkostungsraum. Besuche sind ausschließlich nach vorheriger Terminabsprache möglich und müssen weit im Voraus arrangiert werden — idealerweise mindestens zwei Wochen vor dem geplanten Datum, zur Erntezeit (September bis Oktober) ist noch mehr Vorlaufzeit empfehlenswert.
Das Weingut liegt nahe dem Dorf Rind in den Bergen oberhalb der Hauptstraße von Vayots Dzor, etwa 30 km von Areni entfernt. Die Fahrt führt über eine kurvenreiche Bergstraße, die bei trockenen Bedingungen mit einem normalen Auto passierbar ist, aber Vorsicht erfordert. Bei nassem oder vereistem Untergrund ist ein Allradfahrzeug empfehlenswert.
Ein typischer Termin beinhaltet eine Weinbergrundführung mit einem Teammitglied, einen Besuch des Kellers mit seinen Tonamphoren und eine formelle Verkostung des aktuellen und des vorangegangenen Jahrgangs. Das Erlebnis ist persönlicher und intellektuell anspruchsvoller als ein herkömmlicher Weingutbesuch — man sollte fundierte Gespräche über biodynamischen Anbau, einheimische Sorten und die Rolle des archäologischen Fundes von Areni-1 für den armenischen Weinbauehrgeiz einplanen.
Yacoubian-Hobbs Wines
Die Partnerschaft und ihre Weine
Alex Yacoubians familiäre Verbindung zur armenischen Region Vayots Dzor ist direkt — seine Großeltern bauten dort Weintrauben an, bevor sie auswanderten. Als er zurückkehrte, um die Möglichkeit eines eigenen Weins zu erkunden, brachte er Paul Hobbs in das Projekt. Hobbs war bereits international bekannt für seine Arbeit im Napa Valley und dafür, die Produktion von Premium-Malbec in Argentiniens Mendoza-Region vorangetrieben zu haben; diesen Blick für Terroir auf armenische einheimische Sorten anzuwenden war eine natürliche Erweiterung.
Der Faraway Areni Noir ist der Hauptwein. Wie Zorah Karasi wird er in großer Höhe (1.600 bis 1.750 Meter) auf alten Terrassen über Vayots Dzor angebaut. Anders als Zorah verwendet Yacoubian-Hobbs zur Reifung französische Eichenfässer statt Tonamphoren, was dem Wein ein leicht anderes strukturelles Profil verleiht: etwas mehr Tannin, einen geringfügig europäisch geprägten Abgang, aber denselben wesentlichen Ausdruck des Hochlagen-Areni Noir — Granatapfel, getrocknete Kirsche, Veilchen und vulkanisches Mineral.
Faraway wird in noch kleineren Mengen als Karasi produziert — typischerweise 3.000 bis 6.000 Flaschen pro Jahrgang — und ist schnell ausverkauft. Aktueller Preis in Yerevan: ca. 22.000 bis 28.000 AMD (54 bis 68 EUR). US-Importeure übernehmen den Großteil der internationalen Distribution.
Yacoubian-Hobbs besuchen
Besuche bei Yacoubian-Hobbs sind aufgrund begrenzter Kapazitäten strikt nach Vorabtermin möglich und müssen Monate im Voraus arrangiert werden. Das Weingut verfügt nicht über eine dauerhafte Verkostungseinrichtung im herkömmlichen Sinn; Besuche werden am Weinberg- und Kellerstandort unter direkter Beteiligung des lokalen Teams durchgeführt.
Angesichts der Terminanforderungen beider Weingüter ist es am praktischsten, sowohl Zorah als auch Yacoubian-Hobbs mindestens drei bis vier Wochen vor dem Reisedatum zu kontaktieren und das Vayots-Dzor-Reiseprogramm um die verfügbaren Terminzeiten herum zu planen.
Wie man diese Weine ohne Termin erleben kann
Wenn die Planung eines Weingutsbesuchs nicht möglich ist, gibt es hervorragende Alternativen in Yerevan.
Die Armenische Weinverkostung bei In Vino in Yerevan bietet strukturierte Verkostungen armenischer Weine glasweise. In Vino unterhält einen der besten Weinkeller des Landes und führt typischerweise sowohl Zorah Karasi als auch Yacoubian-Hobbs Faraway für die glasweise oder flaschenweise Verkostung.
Das Armenia Wine Talks -Event in Yerevan umfasst Präsentationen über armenische Premium-Produzenten, einschließlich beider Weingüter.
Weinläden in Yerevan (insbesondere Fine Wine Bar an der Sayat-Nova-Allee und mehrere Geschäfte im GUM-Marktbereich) führen beide Etiketten. Eine Flasche zu kaufen und im Hotel zu öffnen ist eine legitime Alternative zum Weingutsbesuch, wenn die Logistik nicht kooperiert.
Große Höhe und ihre Wirkung auf Areni Noir
Die extreme Höhe, in der sowohl Zorah als auch Yacoubian-Hobbs ihre Reben anbauen, ist nicht zufällig für den Charakter der Weine — sie ist grundlegend. Auf 1.700 bis 1.800 Metern ist die durchschnittliche Vegetationstemperatur deutlich kühler als in der Talsohle, was die Vegetationsperiode verlängert und die Zuckerakkumulation verzögert. Das bedeutet niedrigeren potentiellen Alkoholgehalt (typischerweise 12,5 bis 13,5 %) und höhere natürliche Säure.
Auch die vulkanischen Basaltböden auf diesen Höhenlagen unterscheiden sich von den Kalk- und Schwemmlandböden weiter unten. Basalt speichert tagsüber Wärme und gibt sie nachts langsam ab, mäßigt Temperaturschwankungen und verleiht den Weinen eine charakteristische Eisenmineralnote. Weintrinker, die mit großartigen Vulkanterroirs vertraut sind (Ätna, Santorin, Jura), werden die Familienverwandtschaft in Karasi und Faraway erkennen.
Die Kombination aus Höhe und Vulkanboden ist nach Ansicht vieler Weinkritiker, die Vayots Dzor besucht haben, der Grund, warum es sich hier um eines der wirklich originellen Weinterroirs der Welt handelt — nicht nur eine interessante Kuriosität, sondern ein Ort, der Weine produziert, die nirgendwo sonst auf der Erde schmecken.
Der Kontext: Armenien als Weinursprung
Sowohl Zorah als auch Yacoubian-Hobbs arbeiten im bewussten Bewusstsein von Armeniens Rolle als ältester dokumentierter weinproduzierender Kultur der Erde. Die Höhle Areni-1 — die älteste Weinanlage der Welt, datiert auf ca. 4100 v. Chr. — liegt im selben Tal, in dem ihre Weinberge wachsen, weniger als 30 km entfernt. Die einheimische Areni-Noir-Rebe, die beide anbauen, wächst in diesen Hügeln in irgendeiner Form seit über 6.000 Jahren.
Das ist nicht nur eine Marketingerzählung. Die genetische Kontinuität zwischen den Rebsorten, die in Areni-1 gefunden wurden, und dem heute angebauten zeitgenössischen Areni Noir ist archäologisch belegt. Wenn man Zorah Karasi oder Yacoubian-Hobbs Faraway trinkt, trinkt man etwas, das — wie indirekt auch immer — mit der ältesten bekannten Weintradition der Erde verbunden ist.
Die vollständige Geschichte dieser Tradition findet sich in der Übersicht über das armenische Weinland und im Areni-1-Höhlenguide.
Praktische Tipps für den Besuch beider Weingüter
- Termine mindestens drei bis vier Wochen im Voraus buchen, besser früher
- Die Erntezeit (September bis Oktober) ist sowohl die beste Zeit für einen Besuch als auch die schwierigste Zeit für einen Termin; entsprechend planen
- Beide Weingüter liegen in Berggelände — lagen Schichten anziehen; auf 1.700 Metern können die Temperaturen 10 bis 15 Grad Celsius kühler sein als in Yerevan
- Die Straße nach Rind (Zorah) erfordert vorsichtiges Fahren; nach Regen ist ein Allradfahrzeug empfehlenswert
- Keines der Weingüter verkauft problemlos Wein vor Ort; die beste Option für den Kauf sind Yerevan Weinläden oder Online-Importeure
Häufig gestellte Fragen zu Zorah und Yacoubian-Hobbs
Wie unterscheiden sich Zorah und Yacoubian-Hobbs im Stil?
Beide produzieren Hochlagen-Areni Noir von außergewöhnlicher Qualität, aber mit unterschiedlichen Charakteren. Zorah Karasi (Tonamphoren-Reifung, biodynamisch) hat mehr mineralische Reinheit, höhere natürliche Spannung und eine kantigere Struktur in der Jugend. Yacoubian-Hobbs Faraway (französische Eichenfässer) hat etwas mehr textuellen Reichtum und ein Eichengewürz-Element, das ihn in den ersten drei bis vier Jahren zugänglicher macht. Beide reifen wunderschön.
Sind diese Weine im Duty-free-Shop am Yerevan Flughafen erhältlich?
Gelegentlich, aber der Bestand ist unzuverlässig. Die Spezialweinläden im Yerevan Stadtzentrum (besonders Fine Wine Bar nahe der Abovyan Street) sind zuverlässiger bestückt und bieten bessere Preise als der Duty-free.
Ist Zorah biodynamisch zertifiziert?
Das Weingut folgt biodynamischen Prinzipien und hat seinen Ansatz in mehreren Interviews als biodynamisch beschrieben, hält aber bis 2026 keine formale Demeter-Zertifizierung. Der praktische Ansatz — Begrünung, keine synthetischen Inputs, Mondkalender-Pflanzung, Kompostierung — entspricht biodynamischer Landwirtschaft.
Was kosten die Weine beim internationalen Import?
US-Einzelhandelspreise für Zorah Karasi liegen je nach Jahrgang und Händler typischerweise zwischen 35 und 55 USD pro Flasche. Yacoubian-Hobbs Faraway liegt in einem ähnlichen Bereich. Europäische Preise sind vergleichbar. Beide gelten für das Qualitätsniveau als gutes Preis-Leistungs-Verhältnis.
Kann ich einen kombinierten Besuch bei Zorah und Yacoubian-Hobbs an einem Tag organisieren?
Die beiden Weingüter liegen geografisch nahe beieinander, aber da beide Termine erfordern und die Terminfenster begrenzt sind, bedarf die Kombination an einem Tag sorgfältiger Vorplanung. Am besten frühzeitig beide Weingüter kontaktieren und das Reiseprogramm erläutern — sie können möglicherweise Terminzeiten koordinieren, um es machbar zu machen.
Die internationale Rezeption: Wie Zorah den Ruf des armenischen Weins verändert hat
Bevor Zorah Karasi 2010 auf den Markt kam, war armenischer Wein für internationale Kritiker und Käufer weitgehend unsichtbar. Georgischer Wein hatte Mitte der 2000er-Jahre begonnen, ernsthafte Aufmerksamkeit zu erregen, insbesondere für seine Qvevri-Bernsteinweine; armenischer Wein hatte keinen vergleichbaren internationalen Fürsprecher.
Karasi änderte das innerhalb von drei Jahren. Robert Parkers Wine Advocate vergab eine Bewertung Anfang der 90er-Punkte — nach Maßstäben von Spitzenburgundern nicht außergewöhnlich, aber transformativ im Kontext einer völlig unbekannten Weinregion. Jancis Robinson schrieb über die Entdeckung des Areni Noir als wirklich aufregenden Entwicklung in der globalen Weinwelt. Amerikanische Sommeliers und Käufer begannen, die wenigen im US-Markt verfügbaren Flaschen zu suchen.
Die Auswirkung auf die gesamte armenische Weinszene war unmittelbar und dauerhaft. Weingüter, die zu moderaten Preisen inländisch verkauft hatten, erhielten Anfragen von Exportmärkten. Das Areni Weinfestival verzeichnete zum ersten Mal nennenswerte internationale Presseberichterstattung. Junge armenische Winzer, die zwischen einer Karriere im Wein und anderen Berufen gezögert hatten, entschieden, dass armenischer Wein eine Zukunft hatte, in die es sich lohnte zu investieren.
Zorah hat armenischen Wein nicht erfunden. Aber es bewies der Welt, dass armenischer Wein Aufmerksamkeit verdient, und gab jedem Produzenten in Vayots Dzor einen neuen internationalen Bezugspunkt, nach dem man streben konnte.
Tonamphoren-Reifung: was sie mit Areni Noir macht
Zorahs Karasi ist nach dem armenischen Tongefäß — Karas — benannt, das für Vergärung und Reifung verwendet wird. Die Wahl ist bewusst und technisch, nicht nur ästhetisch.
Die Reifung in Tonamphoren verhält sich in mehrerer Hinsicht anders als in Eichenfässern. Ton ist porös, was eine langsame Mikro-Oxidation des Weins ähnlich wie Eiche ermöglicht — aber ohne die Vanille- und Gewürzverbindungen, die Eiche einbringt. Das Ergebnis ist ein Wein, der im Laufe der Zeit Komplexität und Integration entwickelt, ohne die „Holzigkeit”, die fassgereifte Weine charakterisiert. Bei Karasi ermöglicht die Abwesenheit von Eicheneinflüssen den reinen Fruchtcharakter des Areni Noir — Granatapfel, getrocknete Rose und vulkanisches Mineral — ohne Störung hervorzutreten.
Ton reguliert auch die Temperatur auf natürliche Weise; ein in der Erde vergrabener Karas hält eine konsistentere Temperatur als ein Stahltank in einem temperaturvariablen Keller. Diese stabile Umgebung unterstützt langsame, gleichmäßige Vergärung und Reifung, was zur charakteristischen Präzision und Integration des Weins beiträgt.
Die von Zorah verwendeten Karaslar-Gefäße werden von armenischen Handwerkern in traditioneller Form hergestellt — großbäuchig, mit engem Hals — und fassen typischerweise zwischen 300 und 1.000 Litern. Sie werden zwischen den Jahrgängen mit Bienenwachs versiegelt, wenn sie nicht in Gebrauch sind. Die Gefäße selbst können bei ordentlicher Pflege viele Jahrzehnte überdauern; einige der ältesten Karaslar in armenischen Kultursammlungen stammen aus mehreren Jahrhunderten.
Die Landschaft des Dorfes Rind: wie der Besuch aussieht
Für Besucher, die einen Termin bei Zorah ergattern, verdient die Landschaft des Besuchs Vorbereitung. Rind ist ein kleines Bergdorf etwa 30 km von Areni entfernt, auf etwa 1.500 bis 1.600 Metern Höhe. Die Straße von der Hauptstraße Vayots Dzor aus steigt stetig durch immer dramatischere Landschaft — Basaltmauern, Schluchten mit reißenden Bächen, alte Birn- und Apfelbäume entlang der Dorfstraße.
Die Weinberge rund um Rind sind sofort beeindruckend: Alte Reben auf steilen, schmalen Terrassen ohne jegliche Bewässerungsinfrastruktur, vollständig abhängig von Schneeschmelze und Niederschlag. Einige dieser Reben — vor der Reblaus, ungepfropft — sind über 100 Jahre alt und tragen winzige Erträge außerordentlich konzentrierter Früchte. Die Kombination aus Rebenalter, Höhe und Vulkanboden, die Karasi seinen Charakter verleiht, ist in der Landschaft sichtbar, bevor man einen Tropfen kostet.
Zorahs Team führt durch den Weinberg vor dem Kellerbesuch. Die Gespräche dort — über die geologische Geschichte des Standorts, über die Entscheidung, nicht auf reblausresistente Unterlagen zu pfropfen (das Risiko des Reblaustbefalls in Kauf nehmend im Austausch für die direkte Bodenverbindung eigenwurzeliger Reben), über die biodynamischen Prinzipien, die den Anbau leiten — sind genauso interessant wie die Weine selbst.
Yacoubian-Hobbs: die Kalifornien-Armenien-Verbindung
Die Partnerschaft zwischen Alex Yacoubian und Paul Hobbs verdient etwas mehr Erläuterung. Hobbs ist nicht nur ein für technische Beratung engagierter Konsulent; er ist ein kreativer Partner, der Zeit in Vayots Dzor damit verbracht hat, das Terroir zu verstehen.
Hobbs’ Hintergrund im Napa Valley und in Argentinien ist relevant für die Herstellung von Faraway: Er bringt eine New-World-Sensibilität an Old-World-Material. Wo Gharibian bei Zorah auf minimale Eingriffe und maximalen Terroir-Ausdruck setzt, ist Hobbs komfortabler mit strategischen Weinbauentscheidungen — der Wahl spezifischer Fässer, Verschnitentscheidungen, die seinen Gaumen und nicht nur den Weinberg widerspiegeln. Das Ergebnis ist ein Wein, der in der Jugend zugänglicher als Karasi ist, etwas reicher und in einer Weise strukturiert, die europäische und amerikanische Weintrinker, die mit Burgund und Napa Valley vertraut sind, als vertraut empfinden werden.
Das ist kein minderwertiger Ansatz — es ist ein anderer, und für viele Weintrinker mag er der zugänglichere Einstieg in hochwertigen armenischen Wein sein. Sowohl Karasi als auch Faraway sind bemerkenswerte Leistungen; sie verdeutlichen auch die Bandbreite philosophischer Ansätze, die heute von ernsthaften Produzenten auf Areni Noir angewendet werden.