L’observatoire préhistorique de l’Arménie — plus ancien que Stonehenge
Sur un plateau rocheux dominant la vallée du Vorotan, à 5 km au nord-ouest de Sisian dans la province du Syunik, se dresse l’un des sites préhistoriques les plus intrigants du Caucase. Karahunj — connu aussi sous le nom de Zorats Karer, qui signifie « pierres armées » en arménien — est un champ d’environ 223 menhirs en basalte, dont la plupart mesurent entre 1 et 3 m de hauteur, disposés dans ce qui semble être un motif astronomique délibéré.
Le nom « Karahunj » fait écho au « Stonehenge » anglais — les deux mots dériveraient peut-être de racines proto-indo-européennes signifiant « pierre » et « voix » ou « suspension » — bien que la ressemblance soit contestée par les linguistes. Ce qui est moins contesté, c’est l’âge du site : la datation au radiocarbone et les analyses comparatives suggèrent que les pierres ont été dressées entre environ 5 500 et 3 500 av. J.-C., ce qui rend le complexe potentiellement 1 500 ans plus ancien que le monument du Wiltshire auquel on le compare souvent.
La caractéristique qui distingue Karahunj des autres champs de menhirs arméniens est ses trous. Environ 84 des pierres présentent un trou circulaire percé dans leur partie supérieure. L’astrophysicien Paris Herouni, qui a mené l’étude la plus détaillée du site dans les années 1990 et 2000, a soutenu que les trous étaient utilisés comme tubes de visée pour l’observation astronomique — spécifiquement pour suivre le lever et le coucher du soleil, de la lune et de certaines étoiles à des moments importants du calendrier agricole.
Comment s’y rendre
Depuis Erevan : 200 km via l’autoroute M2 à travers le Vayots Dzor. Compter 3h30 en voiture. Le site est à 5 km au nord-ouest de Sisian sur une route balisée. Une piste grossière mène de la route au champ de pierres ; une voiture normale peut la parcourir en conditions sèches.
Depuis Goris : 30 km au nord sur la route principale par Sisian. Compter 35 à 40 minutes. Cela fait de Karahunj une facile excursion d’une demi-matinée depuis une base nocturne à Goris.
En circuit : plusieurs circuits guidés incluent Karahunj dans le cadre d’un circuit du Syunik combinant Noravank, Tatev et Goris.
Transports en commun : l’arrêt de marschrutka le plus proche est Sisian (5 km). Depuis Sisian, un taxi local jusqu’au site coûte environ 1 500–2 000 AMD.
Ce qu’il faut voir
Le champ de pierres
Promenez-vous parmi les menhirs eux-mêmes. La disposition consiste en une enceinte ovale centrale d’environ 45 m de diamètre, avec deux « bras » de pierres s’étendant vers le nord et le nord-est. Les pierres individuelles varient en taille, des plus petites au-dessous du genou aux plus grandes dépassant une personne. Beaucoup penchent ; certaines sont tombées. L’atmosphère — surtout tôt le matin avant l’arrivée des groupes — est véritablement ancienne.
Cherchez les trous percés : environ un tiers des pierres debout ont des ouvertures circulaires dans leur partie supérieure, d’environ 5 à 7 cm de diamètre. Approchez votre œil de l’un des trous et vous vous trouverez à regarder un point précis du ciel. Herouni et d’autres chercheurs ont cartographié les alignements vers des événements astronomiques spécifiques.
Les tumulus funéraires
Près du champ de pierres, plusieurs tumulus d’inhumation de l’Âge du Bronze (kurgans) ont été identifiés. La région était clairement un important paysage cérémoniel pendant des millénaires.
La photographie et le paysage
La situation sur le plateau est exceptionnelle. À l’ouest, la vallée du Vorotan s’abaisse en dessous. Les affleurements de basalte et les vues panoramiques sur les hautes terres offrent un arrière-plan dramatique aux pierres elles-mêmes. La lumière du matin tôt et en fin d’après-midi projette de longues ombres sur le champ.
Combiner Karahunj avec les sites voisins
Karahunj se combine le plus naturellement avec la ville de Sisian (5 km, utile pour déjeuner et faire une base), Goris et Khndzoresk (30 km au sud), et le monastère de Tatev (65 km au sud via Goris). Une journée logique en Syunik depuis une base à Goris : matinée à Khndzoresk, midi à Karahunj/Sisian, après-midi à Tatev.
Circuits et billets
Pour un circuit de plusieurs jours dans le sud de l’Arménie incluant Karahunj : circuit privé 2 jours dans les incontournables du sud de l’Arménie depuis Erevan .
Questions fréquentes sur Karahunj
Karahunj est-il vraiment plus ancien que Stonehenge ?
La datation archéologique suggère que les pierres de Karahunj ont été dressées entre environ 5 500 et 3 500 av. J.-C., contre la phase principale de construction de Stonehenge entre 3 000 et 1 500 av. J.-C. Si la datation est correcte, Karahunj précède Stonehenge d’au moins 1 500 ans. Comme pour toute archéologie préhistorique, la datation exacte comporte une certaine incertitude.
Que signifient les trous dans les pierres ?
Les quelque 84 pierres percées restent un véritable mystère archéologique. L’hypothèse de l’astrophysicien Paris Herouni — selon laquelle elles servaient de tubes de visée pour des observations astronomiques, s’alignant sur le lever et le coucher du soleil et d’étoiles spécifiques — est l’interprétation la plus développée. D’autres chercheurs ont proposé que les trous avaient une signification rituelle. Aucun consensus n’a été atteint.
Pourquoi y a-t-il deux noms ?
« Karahunj » est le nom popularisé par les recherches astronomiques de Herouni, dérivé de mots arméniens souvent traduits par « pierres à voix ». « Zorats Karer » est l’ancien nom local signifiant « pierres armées » en arménien, faisant référence aux menhirs ressemblant à une masse de soldats. Les deux noms sont utilisés.
Combien de temps dure la visite ?
Parcourir soigneusement tout le champ de pierres, lire les panneaux d’interprétation et explorer les environs prend 1h30 à 2h30. Une visite de passage — si vous conduisez le circuit du Syunik — peut se faire en moins d’une heure.