Monastère de Marmashen

Le monastère discret de Shirak au bord de la rivière

Le monastère de Marmashen se dresse sur la rive gauche de la rivière Akhuryan, à 12 km au nord de Gyumri, dans un paysage radicalement différent des vallées boisées de Tavush ou de la dramatique gorge du Debet dans Lori. C’est le plateau de Shirak : un pays ouvert, vallonné, exposé au vent, à 1 600–1 800 mètres d’altitude, où le ciel paraît immense et l’horizon s’étend jusqu’à la crête frontière turque à l’ouest. Le monastère est situé dans un méandre abrité de l’Akhuryan — l’un des rares endroits de ce plateau où les arbres poussent naturellement le long des berges — et le contraste entre le plateau ouvert et les rives ombragées en fait l’une des approches les plus agréables en Arménie occidentale.

Marmashen est daté des Xe–XIIIe siècles, avec l’église principale (Katoghike) construite entre 988 et 1029 après J.-C. sous le patronage du prince bagratide Vahram Pahlavuni. L’ensemble comprend trois églises, un gavit et plusieurs chapelles funéraires à des degrés divers de conservation. Il ne figure pas dans la catégorie UNESCO de Haghpat et Sanahin, et il n’est pas sur le circuit touristique standard — ce qui signifie que la plupart des jours vous aurez l’ensemble pratiquement pour vous seul.

Le monastère est le complément naturel d’une visite à Gyumri — la deuxième ville d’Arménie et sa capitale culturelle, à 12 km au sud. La plupart des excursions à la journée depuis Erevan vers Gyumri peuvent absorber un arrêt à Marmashen sans prolonger significativement la journée.

Comment s’y rendre depuis Erevan et Gyumri

Depuis Erevan en voiture : environ 2 heures 15 minutes (140 km). Empruntez l’autoroute M1 vers le nord-ouest jusqu’à Gyumri, puis continuez 12 km au nord le long de la vallée de la rivière Akhuryan. Le monastère est signalisé depuis la route principale.

Depuis Gyumri : 12 km au nord, environ 20 minutes en voiture ou en taxi. Un taxi de Gyumri à Marmashen et retour coûte environ 4 000–7 000 AMD. La plupart des hébergements de Gyumri peuvent organiser cela.

Depuis Erevan en marchtrouta et taxi : des marchtroupas partent du terminal de Kilikia vers Gyumri tout au long de la journée (environ 1 200 AMD, 2 heures). Depuis Gyumri, prenez un taxi jusqu’à Marmashen.

En train depuis Erevan vers Gyumri : le train est l’un des moyens recommandés pour rejoindre Gyumri — le trajet dure environ 3 heures à travers le plateau de Shirak et traverse des paysages montagneux spectaculaires. Depuis la gare de Gyumri, prenez un taxi jusqu’à Marmashen.

En circuit organisé : Marmashen est occasionnellement inclus dans des circuits couvrant Gyumri et la région de Shirak. La plupart des circuits standards d’une journée depuis Erevan vers Gyumri n’incluent pas Marmashen sauf demande spécifique.

Que voir à Marmashen

Le Katoghike (église principale)

La cathédrale de la Sainte Mère de Dieu, construite entre 988 et 1029 après J.-C., est la structure la plus ancienne et la plus importante de Marmashen. Le style architectural appartient à la tradition bagratide arménienne des Xe–XIe siècles — un plan en croix inscrite avec un dôme conique côtelé, un portail sculpté à décoration de palmettes et d’entrelacs, et une maçonnerie en tuff sombre qui a acquis une profonde patine ocre au fil des siècles.

L’église n’est pas grande, mais ses proportions sont raffinées et les détails sculptés du portail sont excellents. Regardez la moulure tressée autour du portail cintré — un élément décoratif bagratide récurrent — et les khachkars sculptés incrustés dans les murs extérieurs, dont plusieurs datent de la construction originale du Xe siècle.

L’intérieur est simple mais atmosphérique. Le sol d’origine est recouvert de couches de mortier de consolidation de diverses phases de restauration ; l’abside conserve le contour de son programme décoratif d’origine, bien que la surface peinte soit en grande partie perdue. La lumière des fenêtres du tambour éclaire la croisée centrale.

Les deuxième et troisième églises

Deux autres églises jouxtent le Katoghike : la plus petite église de Surb Grigor (XIe siècle) au nord, et une église de Surb Stepanos (XIIe siècle) à l’est. Toutes deux sont dans des états de conservation variables — Surb Grigor est substantiellement intacte, tandis que Surb Stepanos ne conserve que ses murs et le contour de son abside d’origine.

Les églises secondaires témoignent de l’expansion progressive du complexe de Marmashen aux XIe et XIIe siècles, au fur et à mesure que des mécènes nobles successifs ajoutaient des structures. Les khachkars dans la zone de la cour de Surb Grigor sont parmi les plus beaux du site.

Le gavit

Un gavit (narthex) est attaché à la façade occidentale du Katoghike. Son plafond s’est partiellement effondré, laissant l’intérieur ouvert au ciel dans une section — un effet étrangement beau, avec de la végétation poussant dans l’ouverture et les arcs de pierre sculptés encore intacts autour de l’ouverture. Cet état de ruine partielle est caractéristique de nombreux complexes monastiques arméniens provinciaux qui n’ont pas bénéficié d’importants financements de restauration.

Le cadre au bord de l’Akhuryan

Le cadre fluvial du monastère constitue une partie importante de l’expérience. La rivière Akhuryan, qui forme ici une partie de la frontière entre l’Arménie et la Turquie (la rive opposée avec ses monuments est territoire turc), coule dans une gorge peu profonde sous le monastère. Saules et peupliers bordent la berge, et le bruit de l’eau est audible depuis la cour du monastère.

En été, la berge sous le monastère est utilisée par des familles locales pour des pique-niques — une scène agréable et spontanée de la culture de plein air arménienne. L’eau est froide et claire, issue des ruisseaux du plateau de Shirak qui l’alimentent.

Combiner Marmashen avec Gyumri

Gyumri est le complément incontournable de Marmashen — la deuxième ville d’Arménie et sa capitale culturelle est à 12 km au sud, avec un centre historique d’architecture en tuff noir du XIXe siècle, la statue Mère Arménie, la Forteresse Noire et l’une des scènes artistiques les plus vivantes hors d’Erevan.

Un itinéraire Shirak confortable depuis Erevan :

1. Erevan → Gyumri en voiture (2 heures) ou en train (3 heures)
2. Gyumri : promenade dans le centre historique, cathédrale, musée Mher Mkrtchyan (2–3 heures)
3. Déjeuner à Gyumri
4. Taxi jusqu’à Marmashen (20 min) → visite du monastère (1 heure)
5. Retour à Gyumri puis à Erevan

Pour ceux qui souhaitent passer la nuit à Shirak, l’hôtel Berlian à Gyumri est l’option la plus confortable de la région.

Conseils pratiques

C’est calme ici : contrairement à Haghpat ou Geghard, Marmashen reçoit très peu de visiteurs. N’attendez pas un café sur place, des toilettes ou une boutique de souvenirs. Apportez de l’eau et tout ce dont vous avez besoin depuis Gyumri.

Le gavit est partiellement ouvert au ciel : si vous visitez par temps de pluie, la section centrale de l’intérieur du gavit sera humide. Ce n’est pas un problème pour le site lui-même, mais cela affecte les conditions de photographie.

Photographie : le portail de l’église principale est le meilleur sujet photographique. En lumière matinale (l’église est orientée approximativement sud-ouest), les sculptures sont bien éclairées de 10h à 13h environ. La berge de l’Akhuryan avec le monastère en arrière-plan est la meilleure prise de vue paysagère, idéale en fin d’après-midi.

Altitude : Marmashen est à environ 1 600 mètres. Le vent sur le plateau de Shirak peut être fort et froid même en été. Emportez une couche coupe-vent.

Proximité de la frontière : la rivière Akhuryan ici forme une partie de la frontière arméno-turque. La rive opposée est la Turquie. La frontière est fermée (depuis 1993). Visiter le monastère est tout à fait normal et sans restriction. Sachez simplement que vous vous trouvez en zone frontalière.

Le monastère de Harichavank (à 20 km au sud de Gyumri, près du village de Harich) est un autre site ecclésiastique de Shirak qui peut être combiné avec Marmashen et Gyumri le même jour si vous avez une voiture et du temps.

Questions fréquentes sur le monastère de Marmashen

Quand le monastère de Marmashen a-t-il été fondé ?

L’église principale de Marmashen (Katoghike) a été construite entre 988 et 1029 après J.-C. sous le patronage du prince bagratide Vahram Pahlavuni. Le complexe a continué à s’agrandir jusqu’au XIIIe siècle, avec des églises supplémentaires et le gavit ajoutés par des mécènes nobles successifs. Il s’agit donc d’un complexe des Xe–XIIIe siècles, dont le bâtiment principal date du début du XIe siècle.

Marmashen est-il en meilleur ou moins bon état que Haghpat ?

Marmashen est dans un état de conservation moins bon que Haghpat ou Sanahin. Les églises secondaires sont partiellement en ruines et le toit du gavit s’est partiellement effondré. L’église principale Katoghike est cependant substantiellement intacte et le portail sculpté est bien conservé. Marmashen a reçu moins de financements de restauration que les monastères de Lori classés à l’UNESCO.

Peut-on combiner Marmashen avec le monastère de Harichavank le même jour ?

Oui. Le monastère de Harichavank (Xe–XIIe siècle) est situé à 20 km au sud de Gyumri près du village de Harich. Combiner Marmashen (12 km au nord de Gyumri) avec Harichavank (20 km au sud) et une visite de la ville de Gyumri entre les deux crée une journée Shirak complète. Le trajet total en voiture est gérable.

Quelle est la distance entre Marmashen et la frontière turque ?

La rivière Akhuryan à Marmashen forme une partie de la frontière arméno-turque. La distance entre le monastère et la frontière est d’environ 1–2 km. La frontière est fermée aux passages et l’est depuis 1993. Visiter le monastère est tout à fait normal ; vous n’êtes soumis à aucune restriction. Vous remarquerez cependant que la rive opposée de la rivière est territoire turc.

Vaut-il la peine de visiter Marmashen si j’ai déjà vu Haghpat et Sanahin ?

Oui, pour une raison différente. Marmashen offre ce que Haghpat et Sanahin ne peuvent pas : une solitude totale. Vous serez probablement le seul visiteur. Le cadre fluvial, le gavit partiellement en ruines ouvert au ciel, les vues sur le plateau de Shirak jusqu’à la crête de la frontière turque — ce sont des expériences que les sites UNESCO plus fréquentés ne peuvent pas reproduire. Si vous faites un itinéraire complet en Arménie incluant Gyumri, Marmashen n’ajoute que 40 minutes à la journée et récompense le détour.