Retrouver le village ancestral de sa famille en Arménie

· Mis à jour le 2026-04-27

La géographie de la perte

Avant de faire quoi que ce soit d’autre — avant de réserver un billet d’avion, de contacter des proches, de rechercher dans les archives — les Arméniens de la diaspora qui cherchent leur village ancestral doivent comprendre une réalité géographique à la fois simple et bouleversante : la plupart des villages arméniens d’avant 1915 se trouvent en Turquie moderne, pas en Arménie moderne.

La République d’Arménie est environ de la taille de la Belgique, occupant une portion de l’Arménie historique qui était sous domination impériale russe depuis 1828. La grande majorité de la population arménienne vivait dans l’Empire ottoman, dans ce qui est aujourd’hui l’est de la Turquie. Le Génocide de 1915 ciblait cette population. Les survivants ont fui vers l’ouest, en Syrie, au Liban, en Égypte et en Grèce ; vers l’est, dans le Caucase russe ; et plus tard vers l’Amérique du Nord et du Sud, la France et l’Australie. Leurs villages — Kharput, Van, Erzurum, Bitlis, Diyarbakir, Marash, Aintab, Adana — se trouvent en Turquie moderne.

L’Arménie moderne — les 29 743 km² de la République — était la République soviétique d’Arménie, formellement indépendante depuis 1991. Ce n’était pas le cœur de la population arménienne déplacée en 1915.

Cela ne rend pas un voyage aux racines en Arménie sans signification. Bien au contraire : l’Arménie est l’endroit où la culture vivante a survécu, où la langue est parlée quotidiennement, où l’Église apostolique a son siège, où 2,8 millions d’Arméniens vivent. Mais ce n’est pas le site géographique des origines de la plupart des familles de la diaspora.

Comprendre la région d’origine de votre famille

La première étape de toute recherche sur le village ancestral est d’identifier la région historique. Les principales régions d’origine des Arméniens de la diaspora :

Anatolie orientale (Empire ottoman, aujourd’hui Turquie)

Les six provinces arméniennes (souvent appelées les « six vilayets ») constituaient le cœur démographique de l’Arménie ottomane :

• Van (aujourd’hui province de Van, Turquie) : Une grande ville arménienne sur les rives du lac de Van. La communauté arménienne de Van a été presque entièrement anéantie en 1915.
• Kharput / Harput (aujourd’hui Elazığ, Turquie) : Un important centre culturel arménien, siège du Collège Euphrate.
• Erzurum (aujourd’hui Erzurum, Turquie) : L’une des plus grandes communautés arméniennes d’Anatolie.
• Bitlis (aujourd’hui Bitlis, Turquie) : La population arménienne formait la majorité dans de nombreuses zones.
• Diyarbakir (aujourd’hui Diyarbakır, Turquie) : Ville mixte arménienne, kurde et turque, avec une importante population arménienne avant 1915.
• Sivas (Sébaste) (aujourd’hui Sivas, Turquie) : Connue pour la grande communauté arménienne et le massacre de Sivas de 1914–15.

Cilicie (aujourd’hui provinces d’Adana et de Mersin, Turquie)

La Cilicie était un royaume arménien historique (XIe–XIVe siècle) dans le sud-est de l’Anatolie. En 1915, la communauté arménienne de Cilicie était concentrée à Adana, Mersin, Tarse, Marash (Kahramanmaraş), Aintab (Gaziantep) et Sis (Kozan). Les Arméniens de Cilicie ont été déportés en 1915, puis à nouveau en 1920–21 lorsque la région fut rendue à la Turquie par le mandat français. Beaucoup ont fini en Syrie, au Liban, puis dans la diaspora plus large. Pour les Arméniens de la diaspora syro-libanaise en particulier, les racines ciliciennes sont très courantes.

Pont (côte de la mer Noire, aujourd’hui Turquie)

Le Pont grec et arménien, le long de la côte de la mer Noire, comptait d’importantes communautés arméniennes autour de Trébizonde (Trabzon) et de Samsun.

Anatolie occidentale (aujourd’hui Turquie)

Smyrne (aujourd’hui Izmir) et Istanbul (Constantinople) avaient de grandes communautés arméniennes. La communauté arménienne d’Istanbul n’a pas été déportée en 1915, mais a subi d’autres formes de persécution ; une petite communauté y subsiste aujourd’hui.

Ce qui se trouve réellement en Arménie moderne

La République d’Arménie a été peuplée principalement par des Arméniens provenant de trois sources :

1. La population arménienne orientale résidant dans l’Empire russe avant 1828 et après (dans les zones d’Erevan, Gyumri/Alexandropol et alentours).
2. Les réfugiés du Génocide de 1915 qui ont fui en Arménie russe.
3. Les rapatriés des programmes soviétiques de rapatriement (années 1940–1950 et après 1991).

Si votre famille est originaire de la région arménienne russe — du bassin d’Erevan, des pentes de l’Aragats, de la zone du lac Sevan — votre village ancestral peut effectivement se trouver en Arménie moderne, et vous pouvez le visiter.

Si votre famille est originaire de Van, Kharput, Erzurum, Marash ou de n’importe quelle ville cilicienne, votre village ancestral est en Turquie.

Comment faire des recherches : par où commencer

Étape 1 : Interroger les membres de la famille et rassembler les documents

Avant toute recherche en archives, épuisez les connaissances familiales. Renseignez-vous sur :

• Le nom du village (en translittération arménienne, pas le nom turc moderne)
• La province ou le vilayet
• La religion et la confession (apostolique, catholique, protestante)
• Tout document survivant : actes de baptême, lettres d’église, photographies avec inscriptions

Notez tout. Enregistrez les membres âgés de votre famille s’ils y consentent — ces enregistrements ont une valeur historique au-delà de la généalogie.

Étape 2 : Utiliser le projet Houshamadyan

Houshamadyan.org est la ressource en ligne la plus précieuse pour rechercher l’histoire des villages arméniens d’Occident. Il documente la vie des communautés arméniennes dans les villes et villages ottomans avant 1915, avec des registres, des photographies, des cartes et des témoignages consultables. Commencez ici pour tout village arménien ottoman.

Étape 3 : Société de généalogie arménienne et registres d’Église

La Société de généalogie arménienne (armeniangenealogy.info) tient des bases de données et peut conseiller sur les sources. De nombreux registres de baptême de l’Église apostolique pour les communautés de l’Empire russe (y compris ce qui est aujourd’hui l’Arménie) se trouvent aux Archives nationales d’Arménie (Hayastani Azgayin Arkhiv) à Erevan. Elles sont accessibles sur place ou, de plus en plus, via des recherches à distance.

Pour les communautés arméniennes ciliciennes et d’Anatolie occidentale, les registres d’Église qui ont survécu sont souvent détenus par des organisations communautaires de la diaspora — le Patriarcat arménien de Jérusalem, le Patriarcat catholique arménien de Cilicie (aujourd’hui basé à Bzoummar, Liban), ou des archives communautaires locales à Beyrouth, Alep ou Los Angeles.

Étape 4 : Les Archives nationales d’Arménie (Erevan)

Les archives contiennent des registres de la période soviétique et de la période de l’Empire russe. Elles sont consultables sur rendez-vous et certains membres du personnel parlent anglais. Pour les visiteurs de la diaspora à Erevan, une journée aux archives peut être productive si vous avez des noms et des lieux spécifiques à rechercher.

Adresse : Erevan, 1 rue Khorenatsi. Ouvert les jours ouvrables.

Si votre village est en Turquie

Visiter un village en Turquie orientale est possible — la Turquie est ouverte aux visiteurs arméniens de la diaspora, même si la complexité émotionnelle et politique est réelle. Le village ne porte peut-être plus son nom arménien (la plupart des noms de lieux arméniens en Turquie ont été changés au XXe siècle). L’église peut être une mosquée, une ruine, ou dans certains cas préservée par les communautés kurdes qui y habitent désormais. Le cimetière peut avoir survécu ou non.

Ce guide ne couvre pas en détail la logistique du voyage en Turquie, mais il est honnête sur le fait que pour de nombreux Arméniens de la diaspora, la visite du village ancestral nécessite un voyage en Turquie, pas en Arménie. Les deux voyages peuvent se compléter l’un l’autre.

Si votre village est dans ce qui est aujourd’hui l’Arménie

Si votre famille est originaire de la région arménienne russe, votre village y est presque certainement encore. Les villages du plateau de l’Aragatsotn, de la vallée de l’Ararat, du bassin du lac Sevan, des hautes terres du Lori et des montagnes du Syunik sont peuplés et accessibles.

Demander à un guide local de vous emmener dans un village spécifique, retrouver la vieille église (souvent encore debout, parfois restaurée, parfois reconvertie) et arpenter les rues que vos grands-parents ont foulées est tout à fait possible. L’expérience est différente d’une visite dans un village arménien occidental — il y a ici une continuité, des gens qui sont dans ce lieu depuis des générations, un fil ininterrompu.

Pour trouver le village spécifique en Arménie, le réseau de guides locaux à Erevan (essayez Repat Armenia sur repatarmenia.org) peut souvent aider, notamment pour les villages dans des régions qu’ils connaissent bien.

Erevan comme base de recherche

Pour les Arméniens de la diaspora qui séjournent à Erevan dans le cadre d’un voyage aux racines, plusieurs institutions sont précieuses :

Matenadaran (Musée des manuscrits, avenue Mashtots) : Bien que principalement un musée, le département de recherche du Matenadaran entretient des liens avec des ressources d’archives et peut orienter les chercheurs vers des sources pertinentes.

Institut d’Histoire de l’Académie nationale des sciences : Pertinent pour la recherche historique sur les communautés arméniennes.

Musée-Institut du Génocide arménien (Tsitsernakaberd) : Le musée attenant au mémorial de Tsitsernakaberd conserve des témoignages, des photographies et des registres relatifs au Génocide de 1915. La bibliothèque de recherche est ouverte aux utilisateurs inscrits.

Bureau d’Erevan de l’UGAB (Union générale arménienne de bienfaisance) : Peut conseiller les visiteurs de la diaspora sur les ressources généalogiques.

La dimension psychologique

Pour beaucoup d’Arméniens de la diaspora, la recherche du village n’a pas principalement pour objet de produire un arbre généalogique. Il s’agit de retrouver un sentiment d’appartenance à un lieu, à une origine, d’appartenir à quelque part de précis plutôt qu’au nulle part généralisé de la diaspora. Comprendre que ce quelque part précis peut être une ville dans l’est de la Turquie — un lieu que vous pouvez visiter mais qui ne porte plus le nom de votre famille dans ses rues — est important à assimiler avant de commencer.

La République d’Arménie offre quelque chose de différent mais tout aussi important : un endroit où vous n’êtes pas la minorité, où la langue est parlée à chaque coin de rue, où l’Église est votre Église, où les abricotiers fleurissent en avril exactement comme votre grand-mère le décrivait. C’est une forme de retour au pays même quand le village spécifique est ailleurs.

Tirer parti de ce que l’Arménie moderne conserve

Même si votre village ancestral spécifique est en Turquie, l’Arménie conserve des sites importants liés à l’histoire de votre famille de manières qui peuvent ne pas être immédiatement évidentes.

Mémorial du Génocide de Tsitsernakaberd : Le musée documente la géographie du Génocide province par province, ville par ville, village par village. Si votre famille venait de Kharput, Van, Erzurum ou de n’importe quelle autre communauté identifiée, la documentation du musée couvre ces endroits spécifiquement. C’est aussi proche que la plupart des visiteurs de la diaspora pourront l’être du registre documenté du destin de leur communauté spécifique.

Le Matenadaran : La grande bibliothèque de manuscrits conserve des textes qui ont été mis en sécurité depuis les communautés arméniennes occidentales avant et pendant le Génocide. Certains manuscrits viennent des bibliothèques mêmes de Van, Kharput et d’autres villes détruites. Lire les notes de provenance de manuscrits spécifiques peut être une forme de contact de recherche avec des communautés disparues.

Monastère Saint-Karapet (Mugni, près d’Etchmiadzine) : Le monastère de Mugni conserve une icône de saint Jean-Baptiste qui aurait été vénérée dans l’Arménie occidentale historique. Pour les familles de la diaspora avec des racines apostoliques dans certaines communautés, des dédicaces d’églises spécifiques relient leur communauté d’origine à ce site ou à des sites similaires.

Les communautés arméniennes de la diaspora à Erevan même : Erevan est aujourd’hui le foyer de communautés originellement déplacées de Kars (cédée à la Turquie en 1921), du Nakhitchevan, du Karabakh et de Syrie. La diversité des communautés arméniennes déplacées vivant à Erevan signifie que les visiteurs de la diaspora peuvent trouver dans la ville des personnes partageant des régions d’origine, qui portent la même mémoire des lieux même si elles y sont parvenues par des voies différentes.

Conseils de recherche spécifiques pour les villes d’origine courantes

Van (aujourd’hui Van, Turquie) : La population arménienne d’avant 1915 à Van était la plus importante de toute ville anatolienne. Les Arméniens de Van appartenaient majoritairement à l’Église apostolique. Houshamadyan dispose d’une documentation étendue sur Van. Le lac de Van (toujours en Turquie) est visuellement célèbre grâce à l’église d’Akhtamar sur son île — une belle église arménienne qui subsiste encore et est occasionnellement ouverte aux offices.

Kharput / Harput (aujourd’hui Elazığ, Turquie) : La présence des missionnaires américains (Collège Euphrate) à Kharput signifie que plus de registres survivants existent pour cette communauté que pour beaucoup d’autres. Les archives de l’Université Yale conservent la documentation des missionnaires américains liée à Kharput.

Aintab / Gaziantep (Turquie) : Aintab était un grand centre arménien de la Cilicie du nord. De nombreux Arméniens d’Aintab ont fini en Syrie et au Liban, puis dans la diaspora plus large. La communauté arménienne de Gaziantep est aujourd’hui minimale, mais le musée de la ville reconnaît son histoire arménienne.

Visiter les Archives nationales à Erevan

Pour les visiteurs de la diaspora qui souhaitent mener des recherches archivistiques primaires lors de leur voyage, les Archives nationales d’Arménie (Hayastani Azgayin Arkhiv), 1 rue Khorenatsi à Erevan, sont accessibles sur rendez-vous. Le personnel parle arménien et russe ; la communication en anglais est possible avec de la patience. Apportez autant d’informations d’identification spécifiques que vous avez : noms complets, dates, lieux d’origine ou d’émigration.

Les archives sont les plus productives pour les familles ayant des liens avec la région arménienne russe (familles qui se trouvaient dans le gouvernorat d’Erevan ou le gouvernorat de Tiflis avant la période soviétique) et pour les familles avec des registres administratifs soviétiques. Pour les registres arméniens ottomans, le projet Houshamadyan et les bases de données de l’Institut Zoryan seront plus productifs que les Archives nationales.

Consultez le guide de planification d’un voyage du patrimoine pour la diaspora pour le cadre de voyage plus large, et l’itinéraire diaspora de 5 jours pour un itinéraire structuré.

Questions fréquentes sur la recherche de votre village arménien

Quelle est la différence entre l’arménien occidental et l’arménien oriental ?

L’arménien oriental est le dialecte parlé dans la République d’Arménie, développé pendant les périodes impériale russe et soviétique. L’arménien occidental est le dialecte de la diaspora, originaire des communautés arméniennes ottomanes. Ils sont mutuellement intelligibles avec effort, mais présentent des différences significatives de vocabulaire et de prononciation. La distinction reflète aussi un clivage culturel au sein de la diaspora — les familles qui savent de quel côté elles sont ressentent souvent cela comme un marqueur identitaire important.

Puis-je retrouver mon nom de famille dans les registres arméniens ?

Les noms de famille arméniens (patronymes) dans la diaspora se terminent souvent par -ian ou -yan (signifiant « fils de »). En Turquie, de nombreux patronymes ont été changés au XXe siècle sous les politiques de turquification. Dans la République d’Arménie, la terminaison -yan est standard. Chercher des variantes en -ian dans les registres de la diaspora et des variantes en -yan dans les registres arméniens connecte souvent la même famille à travers le changement de nom.

Les registres d’Église arméniennes ottomanes sont-ils numérisés ?

Partiellement. Plusieurs archives ont des projets de numérisation en cours, mais la couverture est incomplète. Le projet Houshamadyan dispose de la documentation communauté par communauté la plus large. L’Institut Zoryan et l’Armenian Assembly of America tiennent des bases de données supplémentaires.

Si ma famille était de Constantinople (Istanbul) ?

La communauté arménienne d’Istanbul n’a pas été déportée en 1915, mais a connu des émigrations ultérieures, notamment après 1955 (pogrom d’Istanbul) et tout au long du XXe siècle. Une petite communauté arménienne subsiste aujourd’hui à Istanbul, centrée sur les quartiers de Kumkapı et Beyoğlu. Les registres d’Église arméniens d’Istanbul sont conservés par le Patriarcat arménien de Constantinople.

Est-il possible de trouver des proches vivants en Arménie ?

Oui — particulièrement pour les familles dont une branche a émigré de la région arménienne russe au XXe siècle (émigrations de l’ère soviétique, émigrations post-indépendance). Les réseaux de médias sociaux au sein de la communauté arménienne, Repat Armenia (repatarmenia.org) et le contact direct via les Églises sont tous des canaux fructueux.