Tsitsernakaberd : visiter le Mémorial du Génocide arménien

· Mis à jour le 2026-04-27

Un lieu de deuil, pas une attraction touristique

Tsitsernakaberd n’est pas un monastère, un temple ou un site culturel au sens touristique conventionnel. C’est un mémorial au Génocide arménien de 1915 — le meurtre systématique et la déportation des Arméniens dans l’Empire ottoman sous le gouvernement du Comité Union et Progrès, au cours duquel entre 600 000 et 1,5 million d’Arméniens ont péri. C’est un lieu de deuil et de commémoration, au cœur de l’identité nationale arménienne et de la diaspora, et il doit être abordé avec cette compréhension.

Ce guide fournit des informations pratiques aux visiteurs — touristes étrangers, Arméniens de la diaspora de retour au pays natal, et toute personne souhaitant comprendre ce que le site renferme et ce qu’il signifie. Il ne traite pas le mémorial comme une attraction à noter ou comparer. Il est ce qu’il est.

Le complexe est situé sur la colline de Tsitsernakaberd (le nom signifie « forteresse de l’hirondelle » — un site antique sur une colline) à la limite ouest d’Erevan, surplombant la gorge du Hrazdan.

Pourquoi ce site est important

Le Génocide arménien de 1915 est le traumatisme fondateur de la conscience nationale arménienne moderne. Les déportations et les meurtres, perpétrés de manière systématique par les autorités ottomanes de 1915 à 1923, ont mis fin à la présence arménienne en Anatolie qui existait depuis plus de trois mille ans. Les survivants ont fui vers ce qui est aujourd’hui la République d’Arménie (alors sous contrôle russe puis soviétique), vers le Liban, la Syrie, la France, les États-Unis et ailleurs — créant les communautés de la diaspora dont les descendants comptent aujourd’hui environ 7 à 8 millions de personnes dans le monde, plus du double de la population de la République d’Arménie elle-même.

Pour les Arméniens de la diaspora, Tsitsernakaberd est souvent la première destination lors d’un retour au pays natal. Le mémorial est à la fois une reconnaissance publique de la catastrophe et une affirmation spatiale que le peuple arménien continue d’exister — que le génocide n’a pas réussi dans son objectif ultime d’élimination.

Le Génocide a été formellement reconnu par plus de 30 pays, dont la France, l’Allemagne, le Canada et les États-Unis (2021). La Turquie continue de contester cette caractérisation. Cette dimension politique fait partie de la réalité qui entoure le site ; les visiteurs doivent en être conscients, bien que cela ne change pas le caractère du mémorial lui-même.

Histoire du site

• 1915–1923 : Le Génocide arménien est perpétré par le gouvernement ottoman.
• 1965 : 50e anniversaire du Génocide. Pour la première fois, des commémorations publiques à grande échelle ont lieu en Arménie soviétique — un événement d’une importance historique extraordinaire, car l’État soviétique avait généralement supprimé toute discussion directe sur le Génocide. Environ 100 000 personnes défilent dans Erevan.
• 1967 : Le complexe mémoriel de Tsitsernakaberd est inauguré. Les architectes étaient Sashur Kalashyan et Gazaros Aqopian. La flamme éternelle est allumée.
• 1995 : Le Musée-Institut du Génocide arménien ouvre, initialement comme petit espace d’exposition.
• 2015 : Une importante expansion et rénovation du musée est achevée pour le centenaire du Génocide. Le musée souterrain est considérablement agrandi et modernisé.

Le complexe mémoriel

La flamme éternelle : La pièce maîtresse du mémorial est un cône de basalte à 12 pétales ouvert sur le ciel, d’environ 100 mètres de diamètre. À l’intérieur de cet anneau, au niveau du sol, une flamme éternelle brûle continuellement dans un bassin de pierre circulaire. Les visiteurs viennent se tenir ici, dans le silence, et souvent déposer des fleurs. Le 24 avril, des dizaines de milliers de personnes font cette marche portant des œillets rouges — la fleur traditionnelle du souvenir. La flamme brûle sans interruption depuis 1967.

La flamme éternelle doit être approchée dans le calme. Il n’y a pas d’instructions affichées — le comportement des personnes autour de vous établit le ton approprié. La photographie est autorisée (c’est un monument public en plein air), mais l’atmosphère suggère la retenue plutôt que la recherche active de compositions.

L’aiguille (stèle) : Une aiguille de basalte de 44 mètres — une seule colonne effilée se terminant en pointe — se dresse à côté du cône de la flamme. Elle représente le lien du peuple arménien entre la terre et le ciel, sa persistance malgré la tentative d’effacement. La stèle était un choix de design moderniste soviétique qui a bien vieilli : sa sévérité est appropriée.

Le mur de la mémoire : Douze dalles de basalte se dressent en cercle brisé autour de la flamme éternelle. Elles représentent les 12 provinces de l’Arménie historique occidentale d’où les Arméniens ont été expulsés. Le cercle brisé — ouvert, non fermé — est un choix de design délibéré, représentant l’incomplétude : les blessures ne sont pas guéries.

Le parc et l’allée de la mémoire : Un chemin appelé l’Allée du Souvenir longe le sommet de la colline. Les pays et les communautés de la diaspora qui ont officiellement reconnu le Génocide ont planté des arbres le long de ce chemin ; des plaques identifient la contribution de chaque nation. L’allée est un espace discrètement puissant — une liste de reconnaissances internationales disposées en arbres vivants.

Le musée (niveaux souterrains) : Le Musée-Institut du Génocide arménien est construit dans le flanc de la colline sous le mémorial. L’architecture est délibérément souterraine — on descend dans la terre, comme dans l’histoire.

Le musée est grand, bien conçu et sobre dans son ton. Il ne sensationnalise pas. Il présente :

• Le contexte historique de la période ottoman tardif et l’essor du Comité Union et Progrès
• Des preuves documentaires du Génocide : ordres gouvernementaux ottomans, correspondances diplomatiques, témoignages de survivants, photographies
• Des cartes des routes de déportation et des lieux de massacres
• Les histoires personnelles de familles survivantes
• Les documents de reconnaissance internationale et les correspondances diplomatiques
• Une section sur les communautés de la diaspora formées à partir des survivants

Photographie à l’intérieur du musée : La photographie au flash n’est pas autorisée. Les trépieds ne sont pas permis. La photographie sans flash est généralement autorisée ; vérifiez l’affichage actuel à l’entrée, car les politiques ont été mises à jour. L’enregistrement vidéo est généralement restreint dans les zones d’exposition.

Le musée nécessite environ 1 h 30–2 heures pour être abordé correctement. Le contenu est émotionnellement exigeant. Prenez tout le temps dont vous avez besoin.

Comment s’y rendre

À pied depuis le centre d’Erevan : La colline de Tsitsernakaberd se trouve à 25 minutes à pied du Complexe de la Cascade, en suivant le chemin de la gorge du Hrazdan. La promenade est agréable et bien signalée.

En métro : La station de métro Yeritasardakan (Jeunesse) se trouve à environ 1,5 km. Sortez du métro et marchez vers l’ouest en direction de la gorge du Hrazdan.

Par GG Taxi : Un taxi de la place de la République jusqu’à Tsitsernakaberd coûte 600–1 000 AMD. C’est l’option la plus directe.

En circuit organisé : Certains circuits de la ville d’Erevan incluent Tsitsernakaberd dans un itinéraire de demi-journée. Les circuits axés sur la diaspora l’incluent invariablement. Voir le guide du pèlerinage au Mémorial du Génocide pour la planification spécifique à la diaspora.

Le 24 avril : Le jour du Souvenir, les routes menant à la colline sont fermées aux véhicules privés. La plupart des Arméniens marchent dans une procession de masse depuis le centre d’Erevan. Si vous visitez ce jour-là, rejoignez la procession à pied — c’est une expérience unique en son genre.

Conduite et protocole

Tsitsernakaberd est un mémorial, pas un musée au sens récréatif. Les points suivants ne sont pas des règles affichées à l’entrée — ils sont ce que le lieu appelle de lui-même :

• Silence et recueillement près de la flamme éternelle. Les conversations doivent être discrètes ; les commentaires touristiques à voix haute sont inappropriés.
• Fleurs : Les œillets rouges sont l’offrande traditionnelle. Des vendeurs en proposent près de l’entrée. Il est tout à fait approprié pour un visiteur de toute origine de déposer des fleurs sur la flamme.
• Tenue vestimentaire : Il n’y a pas de code vestimentaire formel (ce n’est pas un édifice religieux), mais les vêtements touristiques décontractés — shorts, vêtements de sport de marque — s’accordent mal avec l’atmosphère. Habillez-vous sobrement par respect.
• Photographie : Les zones du mémorial en plein air peuvent être photographiées. À l’intérieur du musée, pas de flash. Abordez cela comme vous photographieriez un cimetière militaire en Europe : avec retenue.
• Enfants : Le contenu du musée comprend des photographies de massacres et de déportations. Utilisez votre jugement pour décider si les enfants sont prêts pour cela. Le mémorial en plein air convient à tous les âges.

Le 24 avril — Jour du Souvenir

Le 24 avril marque l’anniversaire de l’arrestation et de la déportation des intellectuels arméniens à Constantinople en 1915, généralement considéré comme le début du Génocide. C’est un jour férié national en Arménie et un jour de deuil dans toute la diaspora mondiale.

À Erevan, des centaines de milliers de personnes marchent vers Tsitsernakaberd tout au long de la journée et jusque dans la soirée, apportant des fleurs pour la flamme éternelle. C’est l’un des événements civiques les plus émouvants du pays — un acte collectif de deuil et d’affirmation nationale simultanément. Les visiteurs étrangers sont les bienvenus pour y participer. La procession commence à la place de la République et marche vers le mémorial via l’avenue Baghramyan ; cela prend environ 1 h 30 à pied.

Si vous prévoyez une visite à Erevan en avril, demandez-vous si vous souhaitez être présent spécifiquement le 24 avril. Le poids de la journée est réel ; de nombreux Arméniens de la diaspora retournent en Arménie précisément pour cette occasion.

Le Génocide de 1915 : ce qui s’est passé

Ce n’est pas le lieu d’une histoire complète. Mais un résumé factuel est utile aux visiteurs qui ne connaissent pas les événements et les rencontreront dans le musée.

Le Génocide arménien était la déportation systématique et le meurtre de masse de la population arménienne de l’Empire ottoman, perpétrés par le gouvernement du Comité Union et Progrès (CUP) entre 1915 et 1923. Les Arméniens vivaient en Anatolie depuis plus de trois mille ans ; en 1923, la présence arménienne dans ce qui est aujourd’hui la Turquie avait été effectivement éliminée.

Le processus impliquait :

• L’arrestation et l’exécution des intellectuels, des dirigeants communautaires et du clergé arméniens à Constantinople à partir du 24 avril 1915
• La déportation forcée des populations arméniennes de leurs régions d’origine vers le désert syrien
• Des marches mortelles à travers les montagnes sous la chaleur estivale, sans nourriture ni eau
• Des massacres organisés, notamment des noyades de masse dans l’Euphrate
• La destruction systématique des sites culturels et religieux arméniens

Les estimations du nombre de victimes vont de 600 000 à 1,5 million. Les survivants — peut-être 300 000 personnes — ont fui vers l’Arménie orientale sous contrôle russe (le territoire de l’actuelle République d’Arménie), le Liban, la Syrie, l’Égypte, la France, les États-Unis et ailleurs. Leurs descendants constituent la diaspora arménienne.

Le gouvernement CUP qui a perpétré le Génocide était le même gouvernement allié à l’Allemagne et à l’Empire austro-hongrois pendant la Première Guerre mondiale. Plusieurs officiers militaires allemands ont été témoins des déportations et des massacres et ont envoyé des rapports à Berlin ; ces documents font partie des preuves contemporaines les plus importantes du dossier historique.

La République de Turquie, l’État successeur de l’Empire ottoman, conteste la caractérisation de ces événements comme génocide. Le consensus académique international est que les événements constituent un génocide selon les définitions légales et historiques les plus largement acceptées. L’Association internationale des chercheurs sur le génocide a officiellement affirmé cette position, tout comme plus de 30 gouvernements nationaux.

L’approche du musée

Le Musée-Institut du Génocide arménien à Tsitsernakaberd a été créé en 1995 et considérablement agrandi en 2015. Son approche curatoriale est fondée sur les preuves et mesurée. Elle ne manipule pas les émotions. Elle présente des documents, des photographies, des témoignages et un contexte historique et laisse les visiteurs tirer leurs propres conclusions des preuves.

L’exposition permanente aborde :

• Le contexte d’avant 1915 : La situation des Arméniens dans l’Empire ottoman tardif, y compris les massacres antérieurs (1894–96, Adana 1909)
• Le Génocide : La décision, l’exécution et l’ampleur des événements de 1915–1923
• Les témoignages de survivants : Récits individuels de toute la diaspora
• Le contexte international : Correspondances diplomatiques, notamment la déclaration de 1915 de la France, de la Grande-Bretagne et de la Russie condamnant les « crimes contre l’humanité et la civilisation » — l’une des premières utilisations de cette formule dans l’histoire diplomatique
• Reconnaissance et déni : La politique de la reconnaissance historique
• La formation de la diaspora : Comment les survivants ont construit des communautés à l’étranger

Le niveau en sous-sol contient le matériel le plus difficile, notamment des photographies. Les visiteurs doivent prendre tout le temps dont ils ont besoin ; il n’y a pas de pression pour avancer rapidement.

Pour les visiteurs de la diaspora

Pour les Arméniens de la diaspora en visite au pays natal, Tsitsernakaberd porte souvent un poids différent de celui qu’il a pour les autres visiteurs. C’est peut-être une première rencontre avec la géographie physique du deuil — un paysage qui porte la perte décrite dans les histoires familiales, dans les commémorations communautaires, dans la texture de l’identité de la diaspora. Certains trouvent la visite cathartique ; d’autres la trouvent accablante ; la plupart la trouvent nécessaire.

Le guide Pèlerinage au Mémorial du Génocide est écrit spécifiquement pour les voyageurs de la diaspora et aborde en plus de détail l’expérience particulière de cette visite, notamment comment retracer les liens ancestraux avec les villages et comment utiliser les ressources de recherche généalogique du musée.

La diaspora et le pays natal

La diaspora arménienne — environ 7 à 8 millions de personnes réparties aux États-Unis, en France, en Russie, au Liban, en Syrie, en Argentine, en Australie et dans des dizaines d’autres pays — a été formée principalement à partir des survivants et des descendants du Génocide de 1915. Cette réalité démographique signifie qu’une grande proportion des visiteurs étrangers en Arménie sont des personnes dont les familles ont été directement touchées par les événements commémorés à Tsitsernakaberd.

Pour ces visiteurs, l’Arménie est à la fois un pays natal et un pays étranger. La plupart des Arméniens de la diaspora — en particulier des communautés diasporiques occidentales en France, aux États-Unis ou au Liban — n’ont pas grandi en République d’Arménie et peuvent parler l’arménien occidental plutôt que l’arménien oriental (les deux dialectes sont mutuellement intelligibles mais distincts). La patrie que leurs grands-parents et arrière-grands-parents ont quittée était l’Anatolie — aujourd’hui la Turquie — pas le Caucase. La République d’Arménie est l’État résiduel, pas la patrie d’origine.

Tsitsernakaberd se trouve à l’intersection de toutes ces tensions. Il commémore un génocide qui a créé la diaspora ; il se dresse dans un pays qui est lui-même un État refuge formé par des survivants et leurs descendants ; il fait face au Mont Ararat, la patrie symbolique qui se trouve maintenant en Turquie. Pour les visiteurs de la diaspora, le pèlerinage à Tsitsernakaberd est souvent décrit comme simultanément producteur de deuil et affirmateur d’identité — un lieu où la perte se fait concrète et la continuité du peuple s’affirme dans le même acte.

Tsitsernakaberd et le 24 avril à Erevan

Pour un visiteur à Erevan le 24 avril, la ville elle-même se transforme. Les drapeaux sont en berne. Les magasins et les restaurants ferment une partie de la journée. Les émissions d’information matinales diffusent du contenu commémoratif. Les écoles observent une minute de silence.

La procession de masse vers Tsitsernakaberd commence à se rassembler à la place de la République tôt le matin et se poursuit tout au long de la journée en vagues — familles, groupes scolaires, organisations d’anciens combattants, visiteurs de la diaspora qui ont pris l’avion spécifiquement pour ce jour, représentants du gouvernement et le Catholicos de tous les Arméniens dans une procession formelle. En début d’après-midi, l’approche du mémorial est dense de monde ; la flamme éternelle est entièrement couverte d’œillets rouges.

Si vous êtes un visiteur étranger à Erevan le 24 avril :

• Vous êtes le bienvenu pour participer à la procession
• Achetez des œillets rouges auprès des vendeurs près de la place de la République ou de Tsitsernakaberd lui-même (100–200 AMD chacun)
• Habillez-vous sobrement — c’est un jour de deuil
• Préparez-vous à une longue marche (la procession de Tsitsernakaberd depuis la place de la République est d’environ 3,5 km dans chaque sens) et à des foules denses près du mémorial
• Ne photographiez pas les personnes en deuil en détresse sans leur consentement
• L’atmosphère est solennelle mais pas hostile aux étrangers qui s’approchent avec respect

Informations pratiques

Entrée : Gratuite. Toujours gratuite. Aucun billet requis pour les abords du mémorial ou le musée.

Horaires du musée : Mardi–dimanche, 11 h–18 h. Fermé le lundi. Ouvert le 24 avril à partir de 8 h (horaires prolongés).

Abords du mémorial : Ouverts toute l’année, 24 heures sur 24. La flamme éternelle brûle en permanence.

Photographie : Librement autorisée en extérieur. À l’intérieur du musée, pas de flash ; vérifiez la politique actuelle à l’entrée pour l’enregistrement vidéo.

Installations : Une librairie et un centre de recherche fonctionnent dans le bâtiment du musée. La librairie vend des publications sur l’histoire arménienne et le Génocide en plusieurs langues.

Accessibilité : Le mémorial en plein air est plat et entièrement accessible. Le musée dispose d’un accès en ascenseur aux niveaux souterrains.

Durée : Comptez 30 minutes pour le mémorial en plein air et la flamme éternelle. Comptez 1 h 30–2 heures pour le musée. Une visite complète et respectueuse dure 2–2 h 30.

Foire aux questions sur Tsitsernakaberd

Faut-il être arménien pour visiter Tsitsernakaberd ?

Non. Le mémorial et le musée sont ouverts à tous les visiteurs. De nombreux touristes sans heritage arménien visitent dans le cadre d’un itinéraire à Erevan et trouvent le musée parmi les choses les plus marquantes qu’ils voient en Arménie. Comprendre ce qui s’est passé en 1915 fait partie de la compréhension de l’Arménie.

Le Génocide arménien est-il reconnu internationalement ?

Plus de 30 pays l’ont officiellement reconnu, dont la France, l’Allemagne, le Canada et les États-Unis (déclaration présidentielle et résolution du Congrès de 2021). La République de Turquie continue de contester la caractérisation, source de tensions diplomatiques continues. Le dossier historique — documenté dans les archives du gouvernement ottoman, les câbles diplomatiques de plusieurs pays neutres, les témoignages de survivants et les preuves démographiques — n’est pas une question de controverse académique.

Quelle est la signification du 24 avril ?

Les 23–24 avril 1915 ont marqué l’arrestation et la déportation de plusieurs centaines d’intellectuels, de dirigeants communautaires et de membres du clergé arméniens de Constantinople par les autorités ottomanes. Cet événement est considéré comme le début symbolique du génocide, bien que des meurtres et des déportations aient déjà commencé en Anatolie. Le 24 avril est le Jour du Souvenir du Génocide en Arménie et dans les communautés arméniennes du monde entier.

Peut-on visiter le musée sans visiter les abords du mémorial ?

Oui. L’entrée du musée se trouve sur la route basse approchant la colline ; vous pouvez aller directement au musée sans passer par les abords du mémorial. Cependant, vivre les deux ensemble offre une compréhension plus complète.

Y a-t-il un service de recherche généalogique au musée ?

Oui. Le Musée-Institut du Génocide arménien gère un service de recherche généalogique qui peut aider les visiteurs à trouver des documents relatifs aux membres de leur famille touchés par le Génocide — village d’origine, dossiers de déportation, et dans certains cas dossiers de survivants. Contactez le musée à l’avance si cela est pertinent pour votre visite.

Comment Tsitsernakaberd se compare-t-il aux autres mémoriaux du génocide dans le monde ?

C’est l’un des plus anciens mémoriaux nationaux du génocide dans le monde — inauguré en 1967, avant la rénovation de Yad Vashem, avant le Musée du Mémorial de l’Holocauste à Washington. La conception de la flamme éternelle précède la plupart des mémoriaux comparables. C’est un site d’une véritable distinction architecturale et l’un des espaces mémoriaux les plus importants du monde de l’après-Seconde Guerre mondiale.