La cima sud del Monte Aragats in un solo giorno

Pubblicato il 2023-05-09 · Aggiornato il 2026-04-27

La guida all’alba

Abbiamo lasciato Yerevan alle 4:30 del mattino — il mio amico Davit al volante, la città ancora buia tranne per i lampioni sul ponte Bagratunyats. Il piano era di essere al Lago Kari entro le 6:00 e sul sentiero entro le 6:30, cogliendo la stretta finestra di calma meteorologica che le mattine di maggio sul Monte Aragats a volte offrono prima che le nuvole del pomeriggio si formino. Avevamo controllato le previsioni due volte. Sembrava cautamente buono.

Il viaggio verso nord attraverso Aparan dura circa due ore, gran parte su una buona doppia carreggiata prima che la strada si restringa verso Byurakan e Amberd. Gli ultimi venti chilometri fino al Lago Kari sono una pista tortuosa attraverso un terreno sempre più privo di alberi. Anche a maggio, chiazze di vecchia neve erano visibili nei canali intorno ai 2.500 metri. Il lago stesso — un lago di cratere basso a 3.185 metri, vicino al Monumento all’Alfabeto Armeno e alla stazione di ricerca sui raggi cosmici — era parzialmente ghiacciato quando siamo arrivati. C’erano altri due veicoli nella piccola area di parcheggio: uno con targhe russe, uno locale. Dal carrello di un venditore di tè che stava allestendo saliva del vapore.

Il percorso verso la cima sud

Delle quattro vette del Monte Aragats — nord (4.090 m), est (3.916 m), sud (3.879 m) e ovest (4.007 m) — la cima meridionale è costantemente descritta come la più accessibile. Ha il minor dislivello dal Lago Kari, una linea ragionevolmente diretta e nessuna arrampicata tecnica oltre a qualche passaggio su roccia vulcanica sciolta vicino alla cima. È la vetta a cui puntano la maggior parte degli escursionisti non specialisti e, in una buona giornata, è fattibile come ritorno in giornata da Yerevan.

Dal lago, il percorso va approssimativamente a sud, seguendo il bordo del cratere esterno. C’è un sentiero visibile nella sezione inferiore, anche se diventa meno definito man mano che si guadagna quota. La prima ora è una salita moderata attraverso tundra erbosa e ghiaione — buon andamento, belle viste verso il lago e la stazione di ricerca sottostante. Quando si raggiunge il crinale a circa 3.500 metri, la cima sud è visibile davanti: un mucchio arrotondato di basalto scuro con qualche cairn che segna l’avvicinamento finale.

La seconda ora è la sezione più difficile. Il sentiero scompare essenzialmente sopra i 3.600 metri e si deve trovare una linea attraverso rocce sciolte e occasionali chiazze di neve. A maggio la neve può essere abbastanza consolidata da permettere di calciare gradini, oppure può essere granulosa e instabile — la nostra era la prima opzione, il che ha aiutato. Il gradiente aumenta notevolmente negli ultimi 200 metri di dislivello prima dell’altopiano sommitale.

Abbiamo raggiunto la cima alle 9:15 — due ore e quarantacinque minuti dal Lago Kari, avanzando con costanza ma senza fretta. Il vento alla cima era freddo e intermittente, nulla di grave. Le vedute, nell’aria limpida del mattino, erano straordinarie: a ovest verso la Turchia e il cono del Grande Ararat che galleggiava sopra la foschia, a nord verso la Georgia, a est attraverso l’intera altopiano armeno fino al Lago Sevan che brillava sull’orizzonte lontano.

La finestra meteorologica

Voglio sottolineare i tempi, perché il meteo del Monte Aragats è genuinamente inaffidabile e sbagliarlo è sgradevole. Alle 11:00, mentre stavamo iniziando la discesa, le nuvole avevano cominciato a formarsi sul lato occidentale. Alle 12:30, mentre raggiungevano la tundra inferiore, la cima era completamente oscurata. Alle 14:00, tornati all’auto, pioveva al lago.

Questo non è insolito. Il consiglio standard — partire presto, essere giù dalla cima entro le 11:00 o le 11:30 — è genuinamente buono consiglio, non solo cautela. I temporali pomeridiani di maggio e giugno possono essere improvvisi e violenti a questa quota. I fulmini su un crinale esposto a 3.800 metri non sono dove volete essere.

L’altra preoccupazione meteorologica specifica di maggio è la neve residua sulla discesa. Quello in cui avevo calciato gradini in salita era, in discesa, ammorbidito dal sole mattutino e diventato scivoloso. I bastoncini da trekking hanno fatto una differenza reale sulla roccia sciolta e sulla neve ammorbidita della discesa finale. Portateli se li avete.

Cosa portare

L’essenziale per una giornata di maggio sul Monte Aragats: strati caldi (la temperatura alla cima era intorno a 2°C quando siamo arrivati), giacca impermeabile, bastoncini da trekking, ramponi o microspikes se c’è stata neve recente (non ne avevamo bisogno ma ci siamo andati vicino), almeno due litri d’acqua a persona, e cibo per una giornata intera poiché non c’è nulla da comprare sopra il lago.

La protezione solare è importante e spesso trascurata. L’intensità UV a 3.800 metri con il riflesso della neve è significativa anche in una giornata fresca. Ho preso una lieve scottatura sul collo e sulla parte inferiore del viso nonostante pensassi che la foschia fosse protettiva.

Per le calzature, i veri scarponi da trekking con supporto alla caviglia sono importanti — la roccia vulcanica sciolta nella sezione superiore sarebbe un supplizio con i trail runner e rischiosa con qualcosa di meno robusto. Indossavamo entrambi stivali rigidi stile alpinismo, che erano eccessivi ma comodi.

Il contesto del Monte Aragats

Il Monte Aragats è il punto più alto dell’Armenia e una fonte di genuino significato nazionale — la montagna appare sullo stemma del paese accanto al vicino Grande Ararat, irraggiungibile dall’Armenia. Per gli armeni, poter raggiungere la cima del Monte Aragats ha un peso diverso rispetto a, diciamo, un turista che spunta una vetta dalla lista.

La cima meridionale che abbiamo scalato è, come ho detto, la più facile delle quattro. La cima settentrionale è la più alta e richiede una giornata intera con partenza anticipata e solida esperienza in montagna. Le cime orientale e occidentale sono di difficoltà intermedia. Se state seriamente considerando tutte e quattro le cime, la guida completa all’escursionismo sul Monte Aragats copre la logistica in dettaglio.

L’area attorno al Lago Kari è anche interessante indipendentemente dalla cima: la Fortezza di Amberd è visibile dalla strada di avvicinamento e vale un breve detour, e il Monumento all’Alfabeto Armeno ad Artashavan è a breve distanza in auto ed è genuinamente commovente nel suo modo sobrio.

L’esperienza in cima

Voglio dire qualcosa su com’è davvero stare sulla cima meridionale del Monte Aragats all’inizio di maggio, perché la descrizione “3.879 metri, belle viste” non basta.

L’altopiano sommitale è una piccola area di basalto frantumato e neve vecchia. C’è un palo metallico con alcune bandiere armene, un cairn e un piccolo libro dei visitatori in una scatola impermeabile dove si può firmare il proprio nome. L’abbiamo firmato. C’erano già tre firme quella mattina — un gruppo davanti a noi. Forse quaranta firme per l’intera settimana precedente.

Ciò che le viste richiedevano era tempo. I primi minuti alla cima, ci si sta semplicemente riprendendo dalla salita finale, si beve acqua, si guarda in giro in modo generale. Poi i particolari vengono a fuoco: il lago di cratere visibile a nordest, profondo e blu, con neve residua lungo un bordo. Le quattro cime visibili come forme distinte da questo angolo — nord, ovest ed est più alte di dove mi trovavo, ciascuna a distanza e texture diverse. L’altopiano delle highlands armene che si estende in ogni direzione, bruno-verde alle quote inferiori, grigio-argento dove lo scioglimento della neve era recente. E a ovest, appena visibile nella foschia mattutina, la massa a testa piatta del Grande Ararat oltre il confine turco, enorme e dall’aspetto immobile, come se fosse sempre stato lì e lo sarebbe sempre stato.

La realtà politica dell’Ararat — visibile dal territorio armeno ma irraggiungibile, la montagna che appare sullo stemma armeno ma si trova in Turchia — si sente diversamente in quota. Da Khor Virap in basso, l’Ararat è la vista da cartolina, bella e distante. Da 3.879 metri, guardandola attraverso 80 chilometri d’aria, sembra una presenza reale.

Per raggiungere il Monte Aragats senza auto

Raggiungere il Lago Kari senza un veicolo privato è possibile ma non del tutto semplice. I marshrutka vanno da Yerevan ad Aparan e a Gyumri, ma nessuno va direttamente al lago. Da Aparan, un taxi locale fino al Lago Kari costa circa 4.000-6.000 AMD per tratta e bisogna organizzare in anticipo il ritorno — non ci sono taxi ad aspettare al lago. Diversi operatori turistici a Yerevan organizzano escursioni guidate al Monte Aragats, il vantaggio è che trasporto, guida e logistica sono tutti gestiti. Data la necessità di una partenza anticipata e l’importanza della valutazione meteorologica, un’opzione guidata vale la pena di essere considerata per i visitatori al loro primo approccio alla montagna.

Per un escursionista solitario che organizza il proprio trasporto, calcolare almeno 40 minuti da Aparan al lago sulla pista superiore, e notare che la strada sopra Byurakan può ancora avere chiazze di neve all’inizio di maggio, in particolare sulle sezioni a nord. Abbiamo guidato una berlina standard con buona altezza da terra e ce la siamo cavata senza incidenti; un’auto con maggiore altezza da terra sarebbe più comoda.

Un’ultima nota pratica: i venditori di tè al Lago Kari, già allestiti all’arrivo, servono bevande calde da un thermos e a volte hanno cibo semplice. Sono lì in estate; a inizio maggio dipende dall’anno. Non fare affidamento su di loro per il nutrimento. Nel nostro giorno erano lì e il tè è stato molto benvenuto durante la discesa; un altro giorno potrebbero non esserci.

La giornata — la cima, le viste, la discesa attraverso le nuvole che si diradano — è stata tra le migliori giornate di escursionismo che ho avuto in Armenia, e l’Armenia ha ottime giornate di escursionismo. La cima meridionale è genuinamente accessibile a escursionisti in forma, adeguatamente attrezzati, che pianificano con cura e partono presto. L’accento è su partire presto.