L'Armenia riapre: com'era viaggiare nell'estate 2020
Il contesto
Questo articolo è scritto alla fine di agosto 2020, quindi cercherò di essere specifico sulla situazione di allora piuttosto che usare il presente generico a cui la scrittura di viaggio spesso ricorre. La situazione era, e sta ancora, cambiando; quando leggerai questo, le condizioni potrebbero essere diverse. Quello che posso offrire è una descrizione onesta di come appariva davvero il viaggio in Armenia nell’estate 2020.
L’Armenia è entrata in lockdown a marzo 2020, ha chiuso i confini ai turisti e ha iniziato una riapertura graduale da luglio. A metà agosto, i confini erano aperti con condizioni: gli arrivi internazionali avevano bisogno di una prova di un test PCR negativo effettuato entro 72 ore dalla partenza, oppure venivano testati all’arrivo all’aeroporto di Zvartnots e dovevano restare in quarantena fino all’arrivo dei risultati (in genere 24-48 ore). Gli hotel a Yerevan erano aperti, operativi a capacità ridotta per le norme di distanziamento sociale. I ristoranti erano aperti con limiti ai tavoli.
Sono arrivato a metà agosto con un test PCR effettuato tre giorni prima della partenza. All’aeroporto, il processo era ordinato: modulo di dichiarazione, controllo documenti, rilevamento della temperatura, poi via verso l’area arrivi. L’intera procedura aggiungeva circa venti minuti al normale processo di arrivo. L’aeroporto era tranquillo — la maggior parte dei voli era ancora sospesa, e le poche rotte operative (Vienna, Mosca, Dubai, Parigi) funzionavano a frequenza ridotta.
Il processo di ingresso in dettaglio
All’aeroporto di Zvartnots, il processo di arrivo nell’agosto 2020 funzionava così. Si compilava un modulo di dichiarazione sanitaria sull’aereo o al gate di arrivo. Al controllo passaporti, i documenti venivano controllati — passaporto, modulo di dichiarazione, certificato del test PCR. Veniva effettuato un rilevamento della temperatura. Coloro senza test PCR negativo venivano indirizzati a un’area separata per test in loco e istruiti a recarsi in hotel designati per attendere i risultati.
Il requisito del test PCR significava fare il test entro 72 ore dalla partenza. I tempi di risposta nella maggior parte dei paesi europei erano allora di 24-48 ore, quindi prenotare un test immediatamente dopo aver deciso di viaggiare era l’approccio pratico. Il mio l’ho fatto 48 ore prima della partenza e ho inviato i risultati per email a me stesso in modo da averli disponibili in più formati.
In dogana, nulla di insolito. L’aeroporto operava a forse il 15-20 percento del normale volume di passeggeri. Il ritiro bagagli era tranquillo, il che era disorientante dato com’è Zvartnots a piena capacità. Sono andato al taxi, ho trattato il prezzo per la città (3.000 AMD a quel tempo) e in trenta minuti ero a Yerevan.
Yerevan, più silenziosa del solito
Yerevan in agosto è normalmente alla sua massima energia estiva. La città è calda e le strade si riempiono fino a tarda sera di persone che sfuggono al caldo in caffè e ristoranti. La versione 2020 di questo era attenuata. Le terrazze all’aperto erano operative, i tavoli più distanziati del solito. Il personale indossava le mascherine. Alcune strade del centro erano meno affollate di un normale agosto; altre erano sorprendentemente animate, con gli armeni che non avevano potuto viaggiare all’estero e la diaspora che non riusciva ancora a tornare che creavano un’ondata di turismo interno.
I prezzi erano notevolmente scesi. L’hotel che di solito pago circa 60-70 EUR era disponibile a 45 EUR. I ristoranti che in agosto precedenti erano sempre al completo avevano tavoli liberi. Un tassista con cui ho parlato il secondo giorno ha detto, in inglese approssimativo, che il lavoro era forse il 40 percento della norma. Non si lamentava esattamente, ma i numeri erano nella sua voce.
La vita all’aria aperta della città — via Abovyan, le terrazze della Cascata, i parchi attorno all’Opera House — era più frequentata rispetto ai locali al chiuso, il che era prevedibile e anche piuttosto piacevole. Le persone stavano trascorrendo più tempo all’esterno del solito, il che si addiceva al clima.
I monasteri erano quasi vuoti
Questa è la parte che sospetto molti lettori troveranno più interessante: i siti fuori da Yerevan erano essenzialmente deserti. Le normali folle estive a Geghard, Garni, Khor Virap e altri siti principali erano in gran parte evaporate. I gruppi turistici — sia quelli internazionali di grandi dimensioni sia i gruppi armeni interni — erano assenti o ridotti a piccole frazioni.
Ho visitato Geghard un sabato mattina. In qualsiasi normale sabato di agosto, Geghard avrebbe centinaia di visitatori entro le 10. Quella mattina ho contato forse quindici persone al sito nelle due ore che vi ho trascorso. Mi sono seduto all’interno della principale chiesa rupestre per trenta minuti in completo silenzio e ho sentito il carattere acustico dello spazio — l’eco delle pareti rocciose, il suono dell’acqua sorgiva nel canale — in un modo che le folle estive normalmente rendono impossibile.
Khor Virap era altrettanto tranquillo. Sono arrivato alle 8, il che è sempre abbastanza presto da anticipare i primi pullman turistici; nell’agosto 2020, quei pullman erano per lo più assenti e le 8 significavano avere il monastero tutto per me per quasi un’ora. La vista di Ararat nella luce del mattino, senza altri turisti e nel completo silenzio della pianura, è stata una delle esperienze più commoventi del viaggio.
Questo non era sfruttare una situazione. I siti erano aperti, il personale lavorava, i custodi del monastero erano lì. Visitarli era una cosa normale da fare che capitava di essere pochissimo affollata. Era, nel contesto specifico, una finestra di esperienza che difficilmente riavrò, e ho trascorso il tempo di conseguenza.
La situazione a Noravank
Noravank era uguale: una visita del lunedì pomeriggio ha trovato altri tre visitatori e un monaco che sembrava contento di avere compagnia. La gola era il suo solito sé drammatico — le scogliere di tufo rosso, la chiesa a due piani aggrappata alla parete rocciosa, il fiume Darichay sotto — e la qualità di attenzione che la solitudine permette rendeva l’architettura più leggibile. Sono rimasto due ore.
Una cosa che ho notato in ciascuno dei siti principali: i venditori di souvenir, di solito un anello di bancarelle fuori dall’ingresso, erano assenti o presenti in numero ridotto. Quelli che c’erano sembravano genuinamente felici delle vendite. Ho comprato una miniatura dipinta a mano a Noravank da un uomo che mi ha detto che la sua famiglia vendeva lì da quindici anni. Il suo inventario era lo stesso; i suoi clienti erano, temporaneamente, non.
Com’erano gli hotel
Ho soggiornato in due hotel: uno a Yerevan e uno a Goris. Entrambi operavano secondo protocolli visibili — mascherine obbligatorie nelle aree comuni, disinfettante per le mani a tutti gli ingressi, buffet della colazione ridotti sostituiti da servizio individuale. Nessuno dei due mi sembrava insicuro. Gli standard di pulizia che ho osservato erano, se possibile, più visibili del normale.
L’hotel di Goris aveva camere disponibili a circa il 30 percento sotto il normale prezzo. Il ristorante, che normalmente sarebbe pieno di viaggiatori di passaggio verso Tatev, serviva forse un terzo dei tavoli abituali. La proprietaria, seduta al bar una sera, mi ha detto che il turismo interno dalle famiglie di Yerevan li aveva tenuti aperti ma non aveva sostituito i visitatori internazionali. Si aspettava che le cose “tornassero l’anno prossimo” — una speranza più che una previsione, ma che sembrava ragionevole all’epoca.
Saresti dovuto venire nell’estate 2020?
Vale la pena rispondere direttamente, consapevole della complessità etica del viaggiare durante una pandemia. Il mio ragionamento: l’Armenia era aperta, i requisiti di ingresso erano chiari, il viaggio era condotto nelle stesse condizioni di qualsiasi altra attività pubblica. Il beneficio economico per le attività turistiche che ho frequentato era reale — l’hotel a Goris aveva esplicitamente bisogno degli affari. I monasteri affollati non erano un accidente dell’oscurità; erano il risultato di persone che facevano lo stesso calcolo che facevo io.
Ero attento alle mascherine, alle distanze, a quando e dove stare al chiuso. Non sono andato in locali affollati. Questa è la versione del viaggio che la situazione del 2020 richiedeva, ed era, a modo suo, più attenta della modalità normale.
La situazione pratica è cambiata sostanzialmente dall’agosto 2020 in poi. La guida ai visti e all’ingresso in Armenia ha i requisiti attuali. Questo articolo è un documento storico di un momento specifico, non una guida alle condizioni presenti.
La deviazione per Dilijan
Al quinto giorno sono salito verso Dilijan — la città montana boscosa nella provincia di Tavush, a 95 chilometri da Yerevan, che funge da principale rifugio estivo dalla calura cittadina. In agosto, con i soliti turisti assenti, Dilijan era in un interessante stato liminale: il progetto di restauro nella città vecchia continuava, i nuovi caffè su via Sharambeyan erano aperti e tranquilli, e i sentieri del parco nazionale erano completamente vuoti.
Ho camminato fino al Lago Parz e ritorno — un sentiero forestale di due ore — e ho incrociato quattro persone. La foresta in agosto ha una pienezza che i mesi invernali strappano via, e camminare in essa senza la normale presenza di fondo di altri escursionisti produceva il piacere specifico di avere un buon posto temporaneamente per sé.
Il Monastero di Haghartsin, a 18 chilometri da Dilijan, era uguale: il complesso completamente vuoto quando sono arrivato, un monaco visibile dall’altra parte del cortile, nessun veicolo nel parcheggio. Ho trascorso due ore lì e ho mangiato il mio pranzo al sacco sull’erba dentro le mura esterne.
L’implicazione di tutto ciò è qualcosa che devo affermare con attenzione: i siti vuoti dell’estate 2020 non erano un argomento per evitare i turisti, perché le persone che gestiscono questi luoghi — i tassisti, i proprietari dei caffè, i negozianti del monastero, i gestori delle guesthouse — hanno bisogno dei visitatori per sopravvivere. Il vuoto del 2020 era un’emergenza economica per molti di loro, non una benedizione. Sto notando com’era visitare, non come dovrebbe essere.
L’unica cosa non turistica che ho notato
La mattina del 27 agosto 2020, ero in un caffè a Yerevan a leggere le notizie quando ho visto resoconti di combattimenti nel Nagorno-Karabakh. Scambi di artiglieria. Questo si sarebbe poi escalato in settembre nella Seconda Guerra del Karabakh. Non avevo alcuna premonizione all’epoca — sembrava un altro round della tensione di basso livello presente da decenni. Quando ho lasciato l’Armenia qualche giorno dopo, il cielo sopra Yerevan era limpido. Quello che è venuto dopo non lo era.
Lo menziono solo perché qualsiasi resoconto onesto dell’Armenia nel 2020 deve riconoscere che l’anno conteneva più della pandemia. Gli eventi politici e militari dell’autunno 2020 hanno cambiato il paese in modi ancora in fase di elaborazione. Per i viaggiatori che visitano ora, la guida pratica alla sicurezza in Armenia tratta ciò che questo significa per il viaggio.