In volo sulle Wings of Tatev: la funivia più lunga del mondo
La coda a Halidzor
Settembre è il mese giusto per arrivare alla stazione della funivia avendo già accettato il fatto che ci sarà una coda. Erano le 9:15 quando sono entrato nel parcheggio sopra Halidzor — il piccolo villaggio che funge da punto di partenza per le Wings of Tatev — e circa sessanta persone erano già disposte in uno zigzag di barriere metalliche. Alcuni erano arrivati in tour da Yerevan. Altri, come me, avevano passato la notte a Goris specificamente per essere qui presto. Alcuni erano in scarpe da trekking e chiaramente pianificavano di percorrere il sentiero della gola al ritorno.
Le cabine della gondola ospitano venticinque persone. Partono grossomodo ogni venti minuti durante la stagione di punta, il che significa che a settembre in un sabato limpido, potresti aspettare quaranta minuti o un’ora. Ho aspettato circa trentacinque minuti. Durante l’attesa, ho guardato la funivia tornare dall’altro lato — una lenta scatola argentata che scivolava attraverso la gola — e ho cercato di individuare il monastero dalla piattaforma di partenza. Si può vedere l’angolo di una torre sul lontano altopiano se si sa dove guardare.
Le Wings of Tatev hanno detenuto il record Guinness per la funivia a doppio binario non-stop più lunga del mondo per diversi anni dopo l’apertura del 2010. La cifra completa è 5.752 metri. La discesa da Halidzor al plateaux del monastero è di 320 metri. La traversata impiega tra undici e tredici minuti a seconda del vento e del carico. Avevo letto tutto questo prima di arrivare e mi aveva detto quasi nulla di come sarebbe stata l’esperienza.
Attraversare la gola del Vorotan
La prima cosa che noti quando la gondola lascia la piattaforma è quanto velocemente il suolo scende sotto di te. La gola del Vorotan non è semplicemente profonda — è un dramma geologico complesso di pietra stratificata, stretta al fiume e che si allarga man mano che si eleva verso le pareti terazzate di ocra e basalto grigio. Entro due minuti dalla partenza, sei sospeso su un fiume che, da questa altezza, sembra un filo d’argento. Le pareti della gola sono abbastanza vicine su entrambi i lati da poter distinguere alberi singoli aggrappati ai bordi.
Ero in piedi alla finestra anteriore della cabina. Una donna accanto a me, parte di un gruppo turistico francese, si era premuta contro la parete posteriore nel primo minuto e non stava guardando il paesaggio. La guida del suo gruppo le stava parlando sottovoce. Questa non è una funivia per le persone che sono nervose per le altezze; non si può evitare il fatto dell’altitudine, e i pannelli di vetro dal pavimento al soffitto rendono la geometria molto chiara.
Per quelli di noi che si stavano godendo il momento: la traversata è una delle esperienze di viaggio più disorientanti che abbia avuto nel Caucaso, il che significa qualcosa. Il plateaux del monastero entra in vista a metà strada — inizi a distinguere i tetti scuri di Tatev contro la roccia, le tre chiese principali, il muro esterno. Poi l’angolo cambia e stai scendendo verso di esso, il cavo davanti a te che si inclina verso il basso a una pendenza notevole.
La gondola passa attraverso una piccola stazione intermedia a metà percorso, poi continua alla piattaforma di arrivo sul lato del monastero. Quando le porte si aprono, esci su una terrazza sopra la gola con il monastero a cinquanta metri su per il pendio e il fondo della valle quattrocento metri sotto.
All’interno del monastero di Tatev
Il monastero di Tatev è uno dei più grandi complessi monastici dell’Armenia, che è un paese che prende “grande complesso monastico” sul serio. Il nucleo risale al nono e decimo secolo, anche se il sito è più antico. La cattedrale principale — la Cattedrale dei Santi Paolo e Pietro, dedicata nell’895 — è l’ancoraggio architettonico, una grande basilica in pietra grigio scuro che si sente proporzionalmente più grandiosa di quasi tutto ciò che avevo visto in Armenia.
Quello che non mi aspettavo era la Gavazan — una colonna autoportante di circa otto metri che si trova nel cortile e oscilla quando viene spinta. Apparentemente fu progettata come dispositivo di allarme precoce sismico: i monaci potevano osservarla durante i tremori. Ho trascorso diversi minuti a spingerla delicatamente e a vederla tornare verticale come un ago di bussola. Un anziano uomo che mi guardava fare questo ha detto qualcosa in armeno che ho scelto di interpretare come approvazione.
Il complesso del monastero contiene anche un frantoio risalente al nono secolo, un refettorio e un piccolo museo. Le mura esterne, in parte in rovina e in parte intatte, racchiudono un’area molto più grande degli edifici sopravvissuti. Camminando lungo il perimetro, le viste nella gola sono severe e belle nel modo in cui spesso lo sono i luoghi elevati quando ti costringono a notare lo spazio sottostante.
Sono arrivato al monastero intorno alle 10:00 e sono andato via alle 13:00. Tre ore sembravano giuste — abbastanza tempo per vedere tutto, sedersi nella cattedrale per un po’ e mangiare una ciotola di khash dalla piccola mensa all’interno del complesso. Non avevo fretta; la funivia di ritorno funziona fino alle 18:00 e la valle non si preoccupa di che ora te ne vai.
Il sentiero nella gola come alternativa
Per il viaggio di ritorno, alcuni visitatori scelgono di percorrere il sentiero nella gola dal monastero fino al fiume e poi su verso Halidzor. Il sentiero richiede circa novanta minuti e scende ripidamente attraverso la foresta prima di livellarsi lungo il Fiume Vorotan. Mi era stato detto di aspettarmi buone viste del monastero dal basso e non sono rimasto deluso. Le colonne di basalto delle pareti della gola sono visibili dal sentiero in un modo che non lo sono dalla funivia.
Devo notare che il sentiero non è ben segnalato e implica qualche arrampicata su roccia sciolta vicino alla cima. A settembre, con tempo secco, è gestibile per chiunque sia ragionevolmente in forma. In primavera o dopo la pioggia, lo salterei. Risalire a Halidzor a piedi è la direzione più difficile — la maggior parte delle persone che camminano fa la discesa e poi prende la funivia per risalire.
Se stai facendo una gita di un giorno da Yerevan, la logistica del sentiero nella gola diventa difficile: dovresti aggiungere due ore a una giornata già lunga. Per chi trascorre una notte a Goris, è un naturale complemento.
Cosa significa il record nella pratica
Che le Wings of Tatev siano la funivia più lunga del mondo è un dato di fatto che compare in ogni scritto su di essa, incluso questo. Voglio cercare di dire cosa significa il record da un punto di vista esperienziale, dato che i record sono di solito astrazioni.
Significa che la traversata è abbastanza lunga da avere una struttura. Ha un inizio (il suolo che si allontana, la città di Halidzor che si rimpicciolisce), una parte centrale (fluttuare sopra la gola con il fiume visibile sotto e le pareti su entrambi i lati) e una fine (il monastero che cresce mentre si scende verso di esso). Le funivie più brevi comprimono questo in una singola sensazione. Tredici minuti permettono qualcosa di più vicino a un’esperienza sostenuta — il tempo per ambientarsi nell’altezza, per guardarsi intorno, per notare le rondini, per cambiare idea su se stai godendoti il momento.
Significa anche che l’ingegneria è visibile in un modo che i percorsi più brevi non richiedono di pensare. I piloni di supporto sono distanziati lontano, e nella sezione centrale non ce ne sono affatto — solo il cavo, la cabina e 300 e più metri d’aria. Non sono un ingegnere ma mi sono ritrovato a pensare ai cavi in un modo in cui di solito non penso alle scale mobili o agli ascensori. C’è qualcosa nella sospensione orizzontale sopra un grande vuoto che concentra la mente.
Il monastero nel contesto più ampio del Syunik
Il monastero di Tatev è l’ancoraggio di una regione più ampia che premia più tempo di quanto una gita in funivia di un giorno permetta. La provincia di Syunik — la provincia più meridionale dell’Armenia, la stretta striscia che collega il resto del paese al confine iraniano — è una delle aree meno visitate dai turisti a breve termine e una delle più interessanti per chi è disposto a estendere il proprio itinerario.
Goris, il capoluogo di provincia a 20 chilometri dalla stazione della funivia, è una città di interessanti case in pietra del XIX secolo disposte sui pendii sopra la gola del Fiume Goris. Il quartiere vecchio vale mezza giornata. La città ha sistemazioni adeguate e funge da base pratica per tutto il sud: Tatev, Khndzoresk, Karahunj e la strada verso Kapan e il Monte Khustup.
Khndzoresk è a 15 chilometri da Goris — un semi-abbandonato villaggio rupestre dove le persone vivevano in abitazioni scavate nella roccia fino agli anni ‘50, ora accessibile attraverso un ondeggiante ponte sospeso sopra la gola. La combinazione di Tatev, Khndzoresk e una notte a Goris costituisce un itinerario di 2 giorni nel Syunik molto soddisfacente.
Karahunj — il cerchio preistorico di pietre a volte chiamato il “Stonehenge armeno”, a 20 chilometri da Goris — aggiunge un registro completamente diverso al viaggio. Il sito è anteriore a Stonehenge e alle Piramidi; i fori perforati attraverso alcune delle pietre potrebbero essere stati utilizzati per l’osservazione astronomica, anche se l’interpretazione rimane dibattuta. In ogni caso, è un campo di pietre verticali su un altopiano di basalto con montagne in ogni direzione, e per lo più privo di visitatori.
Dettagli pratici
La funivia funziona tutto l’anno con alcune eccezioni: periodi di manutenzione in autunno (di solito novembre) e occasionali chiusure per vento. I biglietti nel 2018 costavano 3.500 AMD andata semplice o 5.000 AMD andata e ritorno — aspettati piccoli aumenti di prezzo quando leggi questo. La cabina della gondola ha spazio in piedi per 25 persone e non ci sono posti numerati; la vista dalle finestre anteriori è migliore che dai lati.
Halidzor si trova a circa 20 chilometri da Goris su strada. Goris è la città più vicina con pernottamento, e trascorrere una notte lì rende la logistica molto più semplice. La guida completa a Tatev copre i tempi, i biglietti e il dibattito funivia vs escursione in dettaglio.
Una nota pratica: la funivia non funziona durante periodi di vento forte, che può essere imprevedibile nella gola. Se hai guidato quattro ore da Yerevan specificatamente per questo, controlla il meteo prima di partire. Una giornata serena a Yerevan può significare forti venti trasversali a 1.200 metri sopra il livello del mare. Sarebbe una cosa miserevole arrivare a Halidzor per trovare un cartello chiuso.
Settembre, come ho detto, è il mese giusto. L’aria è tersa, la luce nel tardo pomeriggio è buona, e il monastero non è ancora nella morsa del freddo di ottobre. Pianifica di essere lì per tutta la mattinata se riesci.