Il monastero gemello riccamente intagliato
Hovhannavank — “monastero di San Giovanni” in armeno — si trova a 4 chilometri a sud di Saghmosavank sullo stesso bordo della gola di Kasakh, nel villaggio di Ohanavan nella provincia di Aragatsotn. I due monasteri furono costruiti nell’arco di decenni sotto gli stessi patroni zakaridi, e condividono un linguaggio stilistico. Ma dove Saghmosavank è apprezzato per la sua posizione drammatica sul bordo della gola, Hovhannavank è pregiato per la sua elaborazione architettonica — in particolare la facciata intagliata della chiesa principale e le proporzioni del suo gavit.
La chiesa principale di Hovhannavank (Chiesa di San Giovanni Battista) risale al XIII secolo ed è stata costruita dal principe zakaride Vache Vachutian, lo stesso patrono responsabile di Saghmosavank. Il sito è tuttavia più antico — ci sono prove di un luogo di culto cristiano primitivo qui risalente al VI o VII secolo. Le strutture del XIII secolo hanno sostanzialmente sostituito gli edifici precedenti sullo stesso sito sacro.
Come raggiungere Hovhannavank da Yerevan
In auto: Da Yerevan, prendere l’autostrada M1 verso nord in direzione Gyumri. Svoltare a destra verso Aparan dopo circa 55 km, poi seguire i cartelli a sud verso il villaggio di Ohanavan. Il monastero si trova ai margini del villaggio, accanto al bordo della gola. Il tempo di guida è di circa 55 minuti.
Combinato con Saghmosavank: I due monasteri distano 4 km sulla stessa strada. Quasi ogni visitatore copre entrambi — il tragitto tra loro richiede meno di 10 minuti. L’ordine logico è Saghmosavank prima (più a nord, più vicino ad Aparan), poi Hovhannavank sulla via del ritorno a sud.
Con tour guidato: Entrambi i monasteri sono inclusi nella maggior parte dei tour giornalieri dell’Aragatsotn. Vedi la sezione tour qui sotto per le opzioni specifiche.
Con i mezzi pubblici: I marshrutka dalla stazione di Kilikia a Yerevan raggiungono Aparan e Ohanavan. Il tempo di percorrenza è di circa 1,5 ore e costa circa 600–700 AMD. Il trasporto di ritorno è inaffidabile — organizzalo in anticipo o usa un tour.
Cosa vedere
La facciata della chiesa principale e gli intagli decorativi
La Chiesa di San Giovanni Battista è una struttura a navata unica con volta a botte e tamburo cilindrico, tipica dell’architettura ecclesiastica armena del XIII secolo. La facciata occidentale è il punto architettonicamente salienti: il contorno del portale è intagliato con viticci intrecciati, motivi geometrici e piccoli bassorilievi figurativi in uno stile caratteristico del periodo zakaride. La qualità dell’esecuzione è notevolmente superiore a quella di molti monasteri rurali comparabili.
All’interno, la chiesa è relativamente spoglia — gli affreschi sono per lo più sbiaditi — ma le proporzioni sono armoniose e le nicchie dei khachkar nelle pareti meritano un’attenzione ravvicinata.
Il gavit (nartece)
Il grande gavit annesso all’ingresso occidentale della chiesa è uno degli esempi meglio conservati del tipo di gavit armeno — una sala rettangolare voltata utilizzata per assemblee comunitarie, servizi per i laici e sepolture. Le colonne di pietra che sorreggono la volta centrale hanno capitelli semplicemente intagliati; si ritiene che la tomba di uno dei patroni zakaridi sia incorporata nel pavimento.
Le viste sulla gola
Come Saghmosavank, Hovhannavank si trova sul bordo della gola di Kasakh. Le viste dalla parete occidentale del monastero sono leggermente diverse da quelle di Saghmosavank — la gola curva qui, dando una visuale più lunga a valle. La parete opposta del precipizio mostra le stesse formazioni di basalto colonnare visibili in tutta la regione.
Il villaggio di Ohanavan
Il villaggio attorno al monastero è un tipico insediamento armeno degli altopiani. Il nome “Ohanavan” è semplicemente la forma villaggese di “Hovhannavank” — villaggio e monastero condividono la loro dedicazione a San Giovanni (Hovhan). Alcune guest house nel villaggio offrono alloggio per chi vuole pernottare nella regione dell’Aragatsotn.
Quanto tempo trascorrere
Hovhannavank richiede 45–60 minuti per essere esplorato. Combinato con Saghmosavank (4 km a nord), prevedere 2–2,5 ore per entrambi. Il circuito completo dell’Aragatsotn — entrambi i monasteri, la fortezza di Amberd e il Monumento all’Alfabeto Armeno — riempie una confortevole giornata intera.
Combinare con altri siti
Saghmosavank (4 km a nord): Il monastero gemello, con la posizione più drammatica sul bordo della gola. Visita sempre entrambi nella stessa gita — il tragitto tra loro richiede meno di 10 minuti. Vedi Saghmosavank.
Monumento all’Alfabeto Armeno (25 km a sudest): Il monumento alle 39 lettere armene è a 25 minuti di guida a sudest da Hovhannavank. Un’aggiunta naturale. Vedi Monumento all’Alfabeto Armeno.
Fortezza di Amberd (40 km a nordest): Amberd sui pendii del Monte Aragats è il sito più drammatico dell’Aragatsotn. Combinare Hovhannavank, Saghmosavank e Amberd fa un eccellente circuito dell’Aragatsotn per una giornata intera.
Osservatorio di Byurakan (15 km a sud): L’osservatorio di Byurakan è a soli 15 minuti di guida a sud e può essere aggiunto come ultima tappa prima di tornare a Yerevan.
Tour e biglietti
L’ingresso a Hovhannavank è gratuito. Non c’è biglietteria.
Per un tour che include anche Etchmiadzin e la cattedrale di Zvartnots per una più ampia giornata Armavir/Aragatsotn: questo tour esteso copre Hovhannavank, Saghmosavank, Etchmiadzin e Zvartnots con tutto il trasporto da Yerevan incluso.
Per combinare i monasteri con il Monumento all’Alfabeto e il Monte Aragats: questo tour guidato chiamato “Conquista la grande fortezza” copre i monasteri, il Monumento all’Alfabeto e Amberd in un lungo singolo giorno.
Consigli pratici
- Ordine di visita: guidare prima a Saghmosavank, poi a Hovhannavank — funziona con il flusso naturale della strada da Aparan
- Ingresso: gratuito; la chiesa è talvolta chiusa a chiave — un custode o un guardiano della chiesa nel villaggio di solito ha la chiave
- Abbigliamento: abbigliamento modesto obbligatorio; le donne dovrebbero portare un foulard
- Bambini: il bordo della gola non ha barriere — mantieni una sorveglianza ravvicinata vicino alla parete occidentale del monastero
- Logistica combinata: guidando autonomamente, entrambi i monasteri sono facili da coprire prima di pranzo, lasciando il pomeriggio per Amberd o il ritorno a Yerevan
- Parcheggio: una piccola radura vicino all’ingresso del monastero funge da parcheggio
Domande frequenti su Hovhannavank
È meglio Hovhannavank o Saghmosavank?
Nessuno dei due è oggettivamente superiore. Saghmosavank ha la posizione più drammatica sul bordo della gola e viste leggermente migliori. Hovhannavank ha intagli decorativi più elaborati sulla sua facciata e un gavit meglio conservato. La maggior parte dei visitatori li trova complementari piuttosto che in competizione — visitare entrambi è l’approccio ovvio dato che distano solo 4 km.
Perché ci sono due grandi monasteri così vicini tra loro?
La gola di Kasakh era una prospera zona agricola nel XIII secolo, e l’aristocrazia zakaride che controllava la regione era entusiasta patrona ecclesiastica — costruire e dotare monasteri era una forma di prestigio e pietà. La vicinanza riflette la ricchezza della regione piuttosto che qualsiasi necessità strategica.
Hovhannavank è un monastero attivo?
I servizi si celebrano periodicamente, specialmente nella festa di San Giovanni Battista, ma non è una comunità monastica residente. Funziona principalmente come sito del patrimonio amministrato dalla Chiesa Apostolica Armena.
Posso combinare Hovhannavank con Garni e Geghard in un giorno?
Tecnicamente sì, ma fa una giornata molto lunga con una guida significativa. Garni e Geghard sono a sud di Yerevan; Hovhannavank è a nord. Un approccio più sensato è due gite giornaliere separate o un itinerario multi-giorno con un’auto.
Ci sono guest house vicino a Hovhannavank?
Il villaggio di Ohanavan ha un piccolo numero di guest house e soggiorni in famiglia — di base ma puliti, con pasti casalinghi. Pernottare permette una visita mattutina presto prima dell’arrivo dei pullman turistici. Le tariffe sono tipicamente 10.000–15.000 AMD per camera.