La Cascata di Yerevan: la scalinata d'arte della città

· Aggiornato il 2026-04-27

Cinquecentosettantadue gradini verso la miglior vista di Yerevan

La Cascata è il tipo di intervento urbano che suona improbabile sulla carta: una gigantesca scalinata tagliata in una collina a nord del centro di Yerevan, fiancheggiata da sculture moderne, che ospita una collezione d’arte nella pancia di cemento e culmina in un panorama sui tetti rosa della città verso il Monte Ararat. Funziona meglio di quasi qualsiasi progetto paragonabile nel mondo post-sovietico, ed è diventata il simbolo contemporaneo per eccellenza di Yerevan.

Salire a piedi (o in scale mobili all’interno) è un’esperienza diversa da qualsiasi altra nel Caucaso Meridionale. A ogni livello c’è arte: un gatto in bronzo di Fernando Botero che pesa due tonnellate, le figure angolari di Lynn Chadwick, un ippopotamo in pietra colombiana, fontane di vetro e terrazze esterne con caffè e librerie. In cima, se il cielo è limpido, l’Ararat galleggia sulla città come una verità che si è dovuta guadagnare.

Storia: dall’ambizione sovietica alla filantropia americana

La Cascata fu concepita nel 1971 dall’architetto armeno Jim Torosyan come parte di un piano per collegare il centro di Yerevan con i quartieri residenziali sulla collina sovrastante. Le autorità sovietiche approvarono il progetto; la costruzione iniziò ma si bloccò ripetutamente nel corso dei decenni a causa di mancanza di fondi e delle conseguenze del catastrofico terremoto del 1988. Lo scheletro di cemento grezzo rimase a metà costruzione fino agli anni 2000, monumento a un’ambizione interrotta.

La trasformazione arrivò grazie a un filantropo armeno-americano di nome Gerard Cafesjian. Nato da una famiglia di immigrati armeni negli Stati Uniti, Cafesjian aveva accumulato ricchezza nell’industria della stampa e scelse di investire gran parte di quella ricchezza a Yerevan. A partire dagli anni ‘90 e in modo accelerato nel corso degli anni 2000, la sua Fondazione Cafesjian finanziò il completamento della struttura della Cascata e riempì le gallerie interne con la sua collezione d’arte personale.

La costruzione del sistema di scale mobili e delle gallerie interne terminò in fasi tra il 2002 e il 2010. Il Cafesjian Center for the Arts, che gestisce la collezione, aprì formalmente nel 2009. Cafesjian morì nel 2013; il suo nome e l’istituzione sono ormai inseparabili dalla Cascata.

Il rapporto tra la Fondazione Cafesjian e lo Stato armeno ha avuto capitoli difficili — dopo la morte di Cafesjian sorsero controversie legali sulla proprietà e la gestione — ma la collezione rimane e l’edificio funziona come una delle istituzioni culturali più visitate di Yerevan.

Il giardino delle sculture all’aperto

Anche se non si entra mai nell’edificio, gli spazi esterni della Cascata meritano un’ora del proprio tempo. L’avvicinamento dal Parco Tamanyan alla base passa attraverso un giardino formale con sculture di bronzo e pietra di scala crescente. La più grande e fotografata è il “Gatto” di Fernando Botero — una massiccia figura bronzea tondeggiante nello stile caratteristicamente inflazionato di Botero. Lo scultore colombiano ha donato diverse opere alla Cascata, rendendo questa una delle migliori collezioni Botero all’aperto al di fuori del Sud America.

Altre opere notevoli all’aperto includono lavori di Lynn Chadwick (scultore britannico, figure di ferro angolari degli anni ‘50–‘60), dello scultore colombiano Edgar Negret e un giardino di sculture rotante ai livelli successivi delle terrazze. Ogni pianerottolo sulla scalinata esterna ha il proprio set di opere d’arte, quindi la salita non è mai visivamente noiosa.

Le terrazze ospitano anche diversi caffè e un’eccellente libreria (Zangak Books, che dispone di titoli di storia, arte e viaggi armeni in più lingue). Nelle serate calde le terrazze della Cascata diventano una passeggiata informale — i locali vengono a sedersi, bere caffè e guardare il tramonto dietro le montagne.

All’interno del Cafesjian Center for the Arts

Le gallerie interne occupano il nucleo della struttura della Cascata, accessibili tramite scala mobile dall’ingresso al piano terra sul lato nord (la base, di fronte alla città). L’ingresso alle gallerie è a pagamento; nel 2026 i biglietti sono circa 1.500–2.500 AMD a seconda delle mostre in corso, e le scale mobili sono gratuite per i possessori di biglietto della galleria.

La collezione permanente si concentra su tre principali nuclei di opere:

Arte del vetro: una collezione eccezionale di vetro da studio di artisti americani ed europei, con opere vicine allo stile di Dale Chihuly e pezzi significativi del movimento americano del vetro artistico del XX secolo. È tra le più belle collezioni pubbliche di vetro da studio al di fuori degli Stati Uniti.

Scultura moderna e contemporanea: le gallerie interne continuano il tema esterno con bronzi più piccoli, opere in tecnica mista e pezzi commissionati specificamente per lo spazio. Compaiono qui diverse opere di artisti armeno-americani e armeni della diaspora accanto a nomi internazionali.

Mostre temporanee: le gallerie al piano terra e ai livelli intermedi ospitano esposizioni temporanee, spesso con artisti armeni contemporanei o mostre tematiche sulla storia e l’esperienza della diaspora armena. La qualità varia ma lo spazio è eccellente.

Il legame con Sergei Parajanov: il Cafesjian Center ha ospitato importanti mostre relative a Sergei Parajanov, il visionario cineasta armeno-sovietico il cui museo si trova a breve distanza a Yerevan. Se si prevede di visitare il Museo Parajanov — e vale la pena farlo — qualsiasi mostra Parajanov alla Cascata offre utile contesto.

La vista dalla cima

La piattaforma sommitale, raggiunta dopo 572 gradini (o una serie di corse sulle scale mobili), si trova sotto il Monumento alle Vittorie — un arco trionfale dell’era sovietica del 1950. Da qui, in una giornata limpida, la vista a sud abbraccia l’intera città disposta in terrazze di pietra rosa, poi la pianura dell’Ararat, e oltre questa i due coni vulcanici di Masis e Sis (Monte Ararat, rispettivamente 5.137 m e 3.896 m) che dominano l’orizzonte in Turchia.

Le vedute limpide richiedono aria limpida, cosa che Yerevan non ha sempre. Il caldo e la polvere estivi riducono la visibilità in molti pomeriggi. Il momento migliore per la vista sull’Ararat è la mattina presto (la montagna tende a sparire nella foschia entro mezzogiorno), oppure dopo le piogge autunnali quando l’aria è lavata. Novembre e marzo possono offrire una chiarezza straordinaria.

Anche senza l’Ararat, il panorama urbano vale la pena. Si può vedere l’intera curva dei tetti rosa di Yerevan, la cupola dell’opera, il pinnacolo della torre del Matenadaran sulla sua collina e — in una giornata limpida — le montagne della Georgia lontane a nord.

Informazioni pratiche

Ingresso: l’ingresso principale alle gallerie interne è dalla base (lato Parco Tamanyan, in via Alexander Tamanyan). La scalinata esterna è accessibile da qualsiasi livello. Non c’è cancello sulle scale — si può salire gratuitamente, solo all’esterno.

Orari di apertura: le gallerie del Cafesjian Center sono aperte martedì–domenica, circa dalle 11 alle 19 (gli orari variano per stagione e mostra; verificare gli orari correnti prima di visitare). Le aree esterne sono accessibili a qualsiasi ora.

Scale mobili: le scale mobili interne funzionano quando le gallerie sono aperte. Coprono l’intera altezza della struttura in circa cinque minuti. Se si vuole salire all’esterno e scendere all’interno (o viceversa), è facile farlo — basta comprare un biglietto per la galleria.

Come arrivarci: il Parco Tamanyan alla base della Cascata è a 10 minuti a piedi a nord di Piazza della Repubblica lungo viale Mashtots, o una breve corsa in GG Taxi. Per chi usa la metropolitana: la stazione più vicina è Yeritasardakan, a circa 10 minuti a piedi.

Momento migliore per la visita: le serate estive sono le più suggestive, con le terrazze animate e il Monte Ararat visibile al tramonto se la giornata è stata limpida. Le mattine presto offrono tranquillità e potenzialmente migliori vedute della montagna. Evitare la mezzogiorno in luglio e agosto quando i gradini diventano molto caldi.

Accessibilità: le scale mobili rendono la Cascata accessibile ai visitatori che non possono salire 572 gradini. Le gallerie interne sono completamente accessibili. Le terrazze esterne hanno rampe tra i livelli; alcune superfici irregolari sulle terrazze inferiori.

Combinare la Cascata con altri luoghi di Yerevan

La Cascata si trova al bordo settentrionale del compatto centro culturale di Yerevan. Combinarla con altri siti è facile a piedi:

• Matenadaran: 15 minuti a piedi verso ovest e in salita dalla base della Cascata. Il museo dei manoscritti d’Armenia è sulla propria collina e i due formano un abbinamento naturale per una mattinata culturale.
• Piazza della Repubblica: 15 minuti a piedi verso sud, o una piacevole passeggiata in discesa lungo via Tamanyan.
• Museo Parajanov: 20 minuti a piedi verso est. La combinazione della collezione d’arte contemporanea della Cascata con il mondo visivo intensamente personale di Parajanov è una delle migliori giornate culturali che Yerevan offre.
• Teatro dell’Opera di Yerevan: 8 minuti a piedi verso sud su viale Mashtots. Se si hanno biglietti per uno spettacolo serale, la terrazza della Cascata al tramonto prima è un modo quasi perfetto per iniziare.

Domande frequenti sul Complesso della Cascata

La Cascata è gratuita?

La scalinata esterna e il giardino delle sculture sono completamente gratuiti. Le gallerie interne e le scale mobili richiedono un biglietto (circa 1.500–2.500 AMD per l’accesso alla galleria; le scale mobili sono gratuite con il biglietto della galleria).

Chi ha fondato la collezione d’arte della Cascata?

Gerard Cafesjian, filantropo e imprenditore armeno-americano, ha finanziato sia il completamento della struttura della Cascata sia la collezione d’arte in essa contenuta attraverso la sua Fondazione Cafesjian. La collezione e l’edificio sono ora gestiti dal Cafesjian Center for the Arts.

Quanto tempo richiede la visita alla Cascata?

Prevedere 45 minuti a un’ora per salire i gradini esterni con soste alle terrazze scultoree, senza entrare nelle gallerie. Aggiungere un’altra ora o un’ora e mezza per le gallerie interne. Una visita completa che includa la vista dalla cima, le sculture esterne e la collezione interna richiede comodamente due o tre ore.

Si possono fare foto all’interno delle gallerie della Cascata?

La fotografia per uso personale è generalmente consentita nella collezione permanente. Alcune mostre temporanee potrebbero limitare la fotografia — verificare la segnaletica all’arrivo.

Cos’è il gatto di Botero alla Cascata?

“Gatto” è una grande scultura bronzea dell’artista colombiano Fernando Botero, noto per il suo stile figurativo “gonfiato” in cui tutti i soggetti — umani, animali o oggetti — appaiono arrotondati e ingranditi. Botero ha donato diverse opere alla Cascata; il gatto è il più fotografato, posizionato alla base della scalinata nel giardino delle sculture.

C’è un caffè alla Cascata?

Diversi. C’è un caffè all’interno dello spazio della galleria al piano terra, un caffè sulla terrazza al livello intermedio e una libreria-caffè (Zangak) sulla terrazza inferiore. Tutti sono popolari la sera. I prezzi sono ragionevoli secondo gli standard internazionali.

Cos’è il Monumento alle Vittorie in cima?

L’arco alla sommità della Cascata è una struttura trionfale dell’era sovietica del 1950, dedicata ai soldati armeni che combatterono nella Seconda Guerra Mondiale. È architettonicamente non notevole ma fornisce un utile riferimento per la piattaforma superiore e il punto panoramico sull’Ararat.