Gola del Kasakh: un'escursione di mezza giornata sottovalutata
Un canyon che si nasconde alla vista
Il fiume Kasakh scava uno dei sistemi di canyon più drammatici dell’Armenia attraverso il margine occidentale della provincia di Aragatsotn, a un’ora di guida da Yerevan. Eppure la maggior parte dei visitatori che vengono a vedere i monasteri di Hovhannavank e Saghmosavank — entrambi arroccati alle estremità opposte della gola — arrivano in auto, camminano fino alle mura del monastero, fotografano la vista e se ne vanno. Pochi percorrono il bordo del canyon tra i due siti.
Quel sentiero di 4–5 km che collega i monasteri è una delle escursioni di mezza giornata più appaganti nei dintorni di Yerevan. Attraversa il bordo di scogliere di basalto sopra il fiume Kasakh, attraversando promontori rocciosi con viste sui monasteri sia avanti che indietro, passando per formazioni vulcaniche erose dal vento, e raggiungendo tratti di solitudine notevoli data la vicinanza alla capitale. Nei giorni feriali in particolare, si può percorrere l’intera distanza senza incontrare un altro escursionista.
I monasteri come punti terminali del sentiero
Hovhannavank
Il monastero di Hovhannavank è arroccato sull’orlo orientale della gola del Kasakh sopra il villaggio di Ohanavan. Fondato nel V secolo e sostanzialmente ricostruito nel XII–XIII secolo sotto il patronato della dinastia Zakariana, è uno dei migliori esempi di architettura ecclesiastica armena medievale nell’Aragatsotn. Il gavit (vestibolo) principale è elaboratamente scolpito; i khachkar esterni sono tra i più belli della regione dell’Aragatsotn.
Il parco del monastero offre una vista panoramica in basso nella gola e sull’altopiano vulcanico dell’Aragats al di sopra. Questo è il punto di partenza orientale per l’escursione nel canyon, e il migliore dei due monasteri dal punto di vista architettonico.
Saghmosavank
Saghmosavank (“monastero dei salmi”) si erge sul bordo occidentale della gola, sopra il villaggio di Saghmosavan. Costruito nei primi anni del XIII secolo, il complesso monastico include una chiesa e un gavit il cui lavoro in pietra scolpita esterna è conservato in modo straordinario. La posizione è se possibile ancora più drammatica di Hovhannavank: il monastero si trova esattamente sul bordo del canyon, e la gola scende a precipizio sotto le mura perimetrali.
Saghmosavank è leggermente meno visitato di Hovhannavank e mantiene un’atmosfera tranquilla e meditativa anche nei fine settimana. Costituisce un eccellente punto di partenza alternativo per l’escursione nella gola.
Il sentiero in dettaglio
Distanza: 4–5 km in un senso (da Hovhannavank a Saghmosavank) Dislivello: minimo — circa 100 m di ondulazione lungo il bordo Tempo: 1,5–2,5 ore in un senso, 3–4 ore andata e ritorno Difficoltà: Da facile a moderato Terreno: Sentiero roccioso, alcune sezioni su terreno vulcanico friabile, occasionale breve arrampicata su massi
Dal parcheggio di Hovhannavank, il sentiero scende leggermente verso il bordo della gola prima di seguire l’orlo verso ovest. Il sentiero è indistinto in alcuni punti ma il bordo del canyon stesso serve da guida — rimanete vicini al precipizio e non perderete il percorso. La gola sottostante è profonda 200–300 m, con il fiume Kasakh che luccica sul fondo.
Il primo chilometro è il più drammatico, con viste verso il campanile di Hovhannavank incorniciato dalle scogliere di basalto. A metà percorso, il sentiero attraversa un promontorio roccioso — un buon punto di sosta con viste a 270 gradi. La sezione finale si avvicina a Saghmosavank da dietro, emergendo all’ingresso est del monastero.
Logistica in un senso: L’approccio più semplice è avere un veicolo a ciascun monastero, o organizzare un taxi per il ritiro a Saghmosavank mentre si parte da Hovhannavank. GG Taxi funziona ragionevolmente bene in quest’area. In alternativa, percorrete il tragitto di andata e ritorno (da Hovhannavank a Saghmosavank e ritorno), che richiede circa 3,5–4 ore in totale.
Come arrivare da Yerevan
Entrambi i monasteri si trovano sulla strada tra Yerevan e Aparan/Aragats. Da Yerevan (50–55 km), prendete la superstrada M3 verso Aparan, poi seguite le indicazioni per Hovhannavank (via il villaggio di Ohanavan) o Saghmosavank (via il villaggio di Saghmosavan). Le strade per entrambi i monasteri si diramano dalla stessa strada principale e sono asfaltate ma strette.
Con tour organizzato: Il tour di trekking nella gola del Kasakh da Yerevan copre esattamente questo percorso con servizio di guida e trasporto — l’opzione più conveniente per i visitatori senza auto, e il modo migliore per avere un contesto adeguato sul significato geologico e storico del canyon.
Tempo di guida: 50–55 minuti da Yerevan a Hovhannavank. La strada da Hovhannavank a Saghmosavank in auto richiede circa 15 minuti.
Combinare la gola con Aragats e Amberd
Il sentiero della gola del Kasakh si inserisce naturalmente in un itinerario di gita giornaliera nell’Aragatsotn. Da Yerevan, visitate i monasteri della gola al mattino (arrivando alle 9–10), completate l’escursione nel canyon, poi continuate verso nord in direzione del Monte Aragats e della fortezza di Amberd nel pomeriggio. La guida alla fortezza di Amberd copre la storia e la logistica di quel sito.
Per una pura giornata escursionistica, l’escursione nella gola si abbina splendidamente con una camminata più facile sul percorso della cima sud dell’Aragats — anche se i due insieme fanno una giornata molto piena con notevoli differenze di quota.
Il Monumento all’Alfabeto Armeno ad Artashavan si trova anche sulla stessa strada generale, aggiungendo una breve tappa culturale alla giornata.
Stagione e condizioni
Il sentiero della gola è percorribile da aprile a ottobre. La primavera (aprile–maggio) è la più suggestiva: le colline circostanti sono verdi dopo le piogge invernali, i fiori selvatici orlano il sentiero sul ciglio della scogliera, e il fiume Kasakh scorre alto con il disgelo — udibile dall’orlo come un continuo suono di acque. L’estate (giugno–agosto) è confortevole ma può essere calda nelle sezioni esposte; portate acqua. L’autunno (settembre–ottobre) offre ottime condizioni con temperature più fresche e luce interessante.
Inverno (novembre–marzo): il sentiero è percorribile con tempo asciutto ma può essere pericoloso quando il terreno vulcanico diventa argilla bagnata o quando si forma ghiaccio nelle sezioni esposte. Non consigliato con la neve.
Fauna e note botaniche
La gola del Kasakh è una buona location per il birdwatching — le termiche del canyon attraggono avvoltoio egiziano, grifone e gheppio. In primavera, il codirosso di rupe caucasico e il culbianco isabellino sono comuni nelle sezioni rocciose. La vegetazione della gola è prevalentemente di steppa e piante rupestri; cercate piante a cuscino e specie endemiche dell’Aragatsotn nelle fessure delle scogliere.
Il tour di birdwatching ed escursionismo di 3 giorni da Yerevan copre gli altipiani dell’Aragatsotn incluse le zone dei canyon — un’ottima scelta per i naturalisti che visitano l’area della gola del Kasakh.
Note pratiche
- Indossate calzature robuste. La roccia vulcanica è tagliente e il sentiero attraversa sezioni friabili.
- Portate almeno 1,5 litri d’acqua — nessuna fonte d’acqua sul sentiero del bordo.
- Il bordo della scogliera non ha recinzioni né barriere di sicurezza. Tenete bambini e cani al guinzaglio corto vicino al precipizio.
- Non ci sono servizi igienici tra i due monasteri.
- Codice di abbigliamento nei monasteri: spalle e ginocchia coperte (foulard e scialli disponibili all’ingresso per un piccolo deposito).
Domande frequenti sull’escursione nella gola del Kasakh
Posso percorrere il sentiero della gola del Kasakh senza guida?
Sì. Il percorso è abbastanza semplice per gli escursionisti indipendenti — il bordo del canyon è la guida naturale per la maggior parte della distanza. Una traccia GPS (scaricabile da Wikiloc) è utile per le sezioni in cui il sentiero si affievolisce.
Come mi sposto tra i due monasteri se faccio il percorso in un senso?
Opzioni: organizzare un taxi al punto finale (GG Taxi funziona), avere un secondo veicolo a Saghmosavank, o prendere l’opzione di andata e ritorno tornando a Hovhannavank. I monasteri distano circa 4 km in linea retta (15 min in auto, 30 min a piedi via strada se necessario).
C’è un biglietto d’ingresso ai monasteri?
Hovhannavank e Saghmosavank sono chiese Apostoliche Armene attive e l’ingresso è gratuito, anche se le donazioni sono apprezzate. Una cassetta per le offerte è tipicamente collocata all’ingresso.
Come si confronta la gola del Kasakh con la gola di Garni (Sinfonia delle Pietre)?
La gola di Garni è più famosa e più visitata — le formazioni di basalto a canna d’organo della Sinfonia delle Pietre sono visivamente straordinarie. La gola del Kasakh è meno teatrale visivamente ma più immersiva come esperienza escursionistica, con più distanza da coprire e la struttura da monastero a monastero che aggiunge profondità culturale. Entrambe sono eccellenti; la gola di Garni è migliore per una visita breve, la gola del Kasakh per chi vuole una vera camminata.
Ci sono ristoranti vicino ai monasteri?
Non ci sono ristoranti ai monasteri stessi. Piccole tavole calde esistono nel villaggio di Ohanavan (più vicino a Hovhannavank), che servono cibo armeno basilare — dolma, khorovats, pane. L’opzione migliore è portare un picnic da Yerevan e mangiare sul bordo del canyon — le viste saranno di gran lunga migliori di qualsiasi ristorante.
Hovhannavank in dettaglio
Hovhannavank (Monastero di San Giovanni) fu fondato sul bordo orientale della gola del Kasakh nel V secolo — la struttura originale risale al periodo in cui il Cristianesimo era appena stato stabilito come religione di stato dell’Armenia (301 d.C.) e la costruzione di monasteri era un’espressione primaria della nuova fede.
La struttura attuale risale principalmente al XII–XIII secolo, costruita sotto il patronato dei principi Zakariani che controllavano l’Armenia settentrionale durante il periodo di influenza del regno georgiano medievale. La chiesa principale è una classica sala con croce inscritta armena con un gavit (vestibolo) riccamente scolpito aggiunto all’inizio del XIII secolo. I khachkar (pietre-croce) esterni sono alcuni dei migliori della provincia di Aragatsotn.
Il nome del monastero onora Giovanni il Battista. Una sorgente all’interno del complesso (ora parzialmente coperta) era associata a miracoli di guarigione nel periodo medievale e rimane un punto di devozione popolare — potreste vedere degli armeni che riempiono bottiglie con l’acqua da una piccola nicchia nella parete della chiesa.
Dalla parete perimetrale del monastero sul lato della gola, la vista direttamente in basso nel canyon del fiume Kasakh è vertiginosa e spettacolare. Il monastero sembra essere stato costruito al limite assoluto di ciò che il terreno permetteva — una parete si trova letteralmente sul bordo della scogliera.
Saghmosavank in dettaglio
Saghmosavank (“Monastero dei Salmi”) fu fondato nel 1215 sotto il principe Zakariano Vache Vachutian. Il complesso è più piccolo di Hovhannavank ma per certi versi più raffinato — il lavoro in pietra scolpita sull’esterno della chiesa mostra la qualità molto elevata dell’arte decorativa armena del XIII secolo.
Il nome deriva dalla parola armena per salmo (saghmos), riflettendo una tradizione di canto di salmi associata al sito. Il monastero è ancora attivo nella tradizione Apostolica Armena.
La posizione nella gola a Saghmosavank è se possibile ancora più drammatica che a Hovhannavank — il bordo occidentale è leggermente più alto e il precipizio più verticale. Stare alla parete perimetrale del monastero e guardare dall’altra parte della gola verso Hovhannavank sull’orlo opposto crea una delle più belle composizioni di paesaggio medievale in Armenia: due grandi monasteri che si fronteggiano attraverso un canyon vulcanico profondo 300 m.
La geologia del canyon
Il fiume Kasakh ha scavato questa gola attraverso colate laviche basaltiche che si riversarono dagli altipiani vulcanici dell’Aragats a nord durante il periodo Quaternario. Le colonne di basalto grigio-nero visibili sulle pareti del canyon — meno perfettamente formate delle famose colonne della Sinfonia delle Pietre di Garni ma inconfondibilmente lo stesso processo geologico — registrano successive colate laviche.
Il sentiero sul bordo del canyon su cui corre l’escursione è la superficie superiore di queste colate laviche — da qui la texture solida, scura e leggermente ruvida sotto i piedi che caratterizza il sentiero. Il basalto qui fu cavato dai costruttori medievali per le mura dei monasteri; guardate i blocchi a Hovhannavank e Saghmosavank e state guardando la stessa roccia su cui avete camminato sul bordo del canyon.
Combinazione stradale: gola del Kasakh, Aragats, Amberd
L’escursione nella gola del Kasakh si trova sull’asse stradale che collega Yerevan all’Aragats via l’autostrada di Aparan. Un circuito avvincente di un’intera giornata da Yerevan:
- Ore 9 — Arrivare a Hovhannavank (50 min da Yerevan), 30 min al monastero
- Ore 9:30 — Iniziare l’attraversamento della gola verso Saghmosavank (1,5–2 ore)
- Ore 11:30 — Arrivare a Saghmosavank, 30 min
- Ore 12 — Taxi verso nord in direzione dell’Aragats via Aparan
- Ore 13 — Arrivare alla fortezza di Amberd (2300 m), 45 min di visita
- Ore 14 — Continuare al Lago Kari per le viste o una breve camminata
- Ore 16 — Iniziare il ritorno a Yerevan (arrivo ore 17:30)
Questa è una giornata piena ma assolutamente fattibile per i visitatori con auto e una buona resistenza. Per chi pianifica anche la cima dell’Aragats, riservatela per una giornata dedicata separata.
Il ruolo dei monasteri nella cultura armena medievale
I due monasteri della gola del Kasakh non erano istituzioni isolate. Nel XII–XIII secolo, facevano parte di una rete di centri educativi, religiosi ed economici che rendevano l’Armenia medievale — sotto la sua nobiltà Zakariana — una delle regioni culturalmente più sofisticate dell’est cristiano.
Gli scriptoria (laboratori di manoscritti) di Hovhannavank e Saghmosavank producevano manoscritti miniati che sono oggi in collezioni di tutto il mondo. Il Matenadaran, il museo dei manoscritti di Yerevan, ne conserva diversi esempi. La produzione di manoscritti armeni medievali raggiunse straordinarie vette artistiche in questo periodo — pagine miniate che combinano calligrafia armena con miniature dipinte che rivalizzano con qualsiasi cosa prodotta nella contemporanea Bisanzio o nell’Europa occidentale.
Visitare questi monasteri tenendo in mente il Matenadaran — idealmente leggendo la guida al Matenadaran prima del viaggio — crea un’immagine più completa di ciò che veniva prodotto nelle officine dietro queste mura di pietra scolpita.