Monumento all'alfabeto armeno: 39 lettere di pietra sull'Aragats

· Aggiornato il 2026-05-16

Una scrittura che ha salvato una nazione

Nel 405 d.C., un monaco di nome Mesrop Mashtots completò un’opera che la tradizione armena tratta come uno dei momenti decisivi della storia nazionale: creò un alfabeto per la lingua armena. Prima di quella data, l’armeno non aveva una propria forma scritta — era scritto, quando lo era, in greco, siriaco o persiano, nessuno dei quali era adeguato ai suoni della lingua. Dopo il 405, gli armeni potevano scrivere la propria lingua con le proprie lettere.

Le conseguenze non furono meramente letterarie. Nel giro di una generazione, la Bibbia era stata tradotta in armeno — una traduzione considerata così fedele che i teologi la chiamarono la “Regina delle Traduzioni.” Il corpus della letteratura, della teologia, della storia e della filosofia armene che seguì nel corso dei successivi 1.600 anni fu scritto nel carattere di Mashtots, quasi invariato. Le stesse 38 lettere (39 contando un’aggiunta successiva) che Mashtots creò all’inizio del V secolo sono ancora oggi in uso sui cartelli dei negozi armeni, sui giornali armeni e su questo schermo se si naviga su un sito armeno.

Il Monumento all’alfabeto armeno, installato sulle pendici del monte Aragats vicino al villaggio di Artashavan nel 2005, commemora il 1.600° anniversario della creazione dell’alfabeto. È qualcosa di notevole: 39 lettere di pietra di basalto e tufo, ciascuna alta circa due metri, sparse su un versante a 1.750 metri di quota. Lo scultore era Jim Torosyan. Il sito include anche statue dello stesso Mesrop Mashtots e di Sant’Sahak Partev, il Catholicos che sostenne e organizzò il progetto dell’alfabeto.

Perché l’alfabeto conta al di là della lingua

Per capire perché gli armeni trattano la creazione dell’alfabeto come un evento civilizzatorio — non semplicemente un risultato culturale — bisogna comprendere la storia successiva.

Dopo la creazione dell’alfabeto, l’Armenia fu divisa tra Bisanzio e la Persia Sassanide, poi assorbita e contesa dal Califfato arabo, dai Bizantini di nuovo, dal regno armeno dei Bagratidi (che fiorì), dai Turchi Selgiuchidi, dai Mongoli, dai Persiani, dagli Ottomani e infine dai Russi. Per gran parte del periodo tra l’XI secolo e il 1918, non esisteva uno Stato armeno indipendente. Il popolo armeno sopravvisse come comunità dispersa — nel Caucaso, in Cilicia, a Costantinopoli, nella diaspora — mentre la sua autonomia politica era intermittente nel migliore dei casi.

Ciò che li tenne uniti, attraverso questi secoli e queste dispersioni, fu la lingua. E la lingua era ancorata alla scrittura. La Chiesa Apostolica Armena, scrivendo e leggendo nell’alfabeto di Mashtots, trasmise dottrina, storia e identità di generazione in generazione. I medievali storici (Movses Khorenatsi, Ghazar Parpetsi, Yeghishe) scrissero in armeno classico. I manoscritti miniati del Matenadaran — migliaia di essi — sono in quella stessa scrittura. Quando gli armeni di oggi dicono che Mashtots salvò il popolo armeno, lo intendono in senso non metaforico: senza l’alfabeto, la continuità culturale che rese possibile un rinascimento nazionale nel XIX e XX secolo potrebbe non essere stata possibile.

Il significato del Memoriale del Genocidio a Tsitsernakaberd è che commemora la quasi distruzione del popolo armeno nel 1915. Il significato del Monumento dell’alfabeto è che commemora lo strumento che permise a quel popolo di persistere attraverso 1.500 anni di scomparsa politica prima del 1915.

La storia dell’alfabeto: come Mashtots lo creò

Il processo di creazione della scrittura armena è documentato nella storia del V secolo scritta da Koriun, uno studente di Mashtots che accompagnò il progetto. Il resoconto è insolitamente dettagliato per la sua epoca e offre l’immagine di uno sforzo scientifico sistematico piuttosto che di un’invenzione spontanea.

Il problema: L’armeno aveva suoni che né il greco, né il siriaco, né il persiano potevano rendere con precisione. Qualsiasi traduzione della Bibbia in armeno usando uno di questi caratteri presi in prestito avrebbe inevitabilmente distorto il testo — importante per una religione in cui la terminologia teologica esatta è fondamentale.

Il patrono: Sant’Sahak Partev, allora Catholicos (capo della chiesa armena), commissionò Mashtots e fornì supporto istituzionale. Il progetto era inteso come una necessità religiosa e nazionale.

Il processo: Mashtots viaggiò per studiare gli alfabeti esistenti — incontrò studiosi siriaci a Edessa e studiosi greci a Samosata. Il suo compito non era semplicemente prendere in prestito lettere ma progettare caratteri che mappas sero sistematicamente i suoni dell’armeno. Le 38 lettere dell’alfabeto originale sono ordinate in una sequenza fissa (ayb, ben, gim…) chiaramente modellata sulla sequenza greca alfa-beta, ma le forme delle lettere sono originali — non possono essere derivate da caratteri greci o aramaici.

Il completamento: Il primo testo tradotto usando la nuova scrittura fu un passo dal Libro dei Proverbi: “Per conoscere la sapienza e l’istruzione, per comprendere le parole dell’intelligenza…” — scelto deliberatamente come affermazione dello scopo dell’alfabeto stesso.

Il risultato: Una scrittura così adatta alla fonologia armena da sopravvivere essenzialmente intatta per 1.600 anni. L’armeno moderno usa le stesse 39 lettere (38 originali + una aggiunta del XII secolo) nello stesso ordine. L’unico cambiamento significativo è nella pronuncia: l’armeno classico e l’armeno moderno suonano diversi, ma le stesse lettere servono entrambi.

Il monumento: cosa aspettarsi sul posto

Il Monumento all’alfabeto armeno è situato su un prato in pendio a circa 1.750 metri sul livello del mare, a circa 2 km dal villaggio di Artashavan, nella provincia di Aragatsotn. Il sito è raggiungibile in auto tramite una pista non asfaltata dal villaggio — accidentata ma praticabile con un’auto standard in condizioni asciutte. Una piccola area di parcheggio si trova alla base del campo del monumento.

Le 39 lettere: Ogni lettera di pietra è alta circa 1,8–2,1 metri ed è scolpita in basalto o tufo locale. Non sono disposte in ordine alfabetico sul versante — sono distribuite in modo piuttosto organico, il che crea un caratteristico effetto fotografico: scandagliando il versante, si possono individuare le lettere una per una mentre ci si sposta. Trovare tutte e 39 richiede un giro completo del sito, che dura circa 30–40 minuti a passo tranquillo.

Le lettere sono nelle forme maiuscole armene. Se si conosce l’alfabeto, si riconosceranno immediatamente le forme. Altrimenti, la visita è comunque visivamente suggestiva — grandi glifi di pietra sullo sfondo delle pendici meridionali dell’Aragats e, nelle giornate limpide, la pianura dell’Ararat molto più in basso a sud.

Le statue di Mashtots e Sahak Partev: Vicino al centro del campo del monumento, sculture a grandezza maggiore del vero di Mesrop Mashtots e Sant’Sahak Partev stanno insieme. Mashtots regge una tavoletta con le lettere; Sahak è accanto a lui. Lo scultore, Jim Torosyan, ha dato a entrambe le figure un senso di concentrazione intellettuale — non sono statue cerimoniali ma ritratti di uomini al lavoro.

Fotografia: Il sito è uno dei luoghi più fotografati di Aragatsotn. La combinazione di lettere di pietra, erba di montagna, cime vulcaniche e (quando il tempo coopera) la lontana sagoma del monte Ararat crea composizioni straordinarie. L’ora d’oro — l’ora dopo l’alba o prima del tramonto — offre la luce più calda sulla pietra di tufo. Il mezzogiorno è gestibile ma piatto. Le lettere proiettano lunghe ombre al mattino che possono essere usate per effetti drammatici.

Orario migliore: Prima mattina (8–10) per ombre lunghe e temperature fresche. Tardo pomeriggio (17–19 in estate) per la luce dorata calda. Il sito è completamente esposto senza ombra — il mezzogiorno in estate è caldo e la luce è dura.

Accessibilità per sedia a rotelle: Il campo del monumento è su un versante irregolare senza sentieri pavimentati. Non è accessibile per sedie a rotelle o passeggini. L’area di parcheggio consente di vedere le lettere più vicine senza entrare nel campo.

Come raggiungere il Monumento all’alfabeto armeno

In auto da Yerevan: Prendere l’autostrada M5 verso Ashtarak, poi proseguire verso nord attraverso Ohanavan verso il villaggio di Artashavan. Da Artashavan, seguire i cartelli (o il GPS) verso il monumento — gli ultimi 2 km sono una pista non asfaltata. Totale da Yerevan: circa 55 km, 1 ora di guida.

Con un tour organizzato: La maggior parte degli operatori che coprono il circuito di Aragatsotn include il Monumento dell’alfabeto come tappa standard. Questa è l’opzione più semplice per i visitatori senza auto.

Limitazione del trasporto pubblico: Non esiste un servizio diretto di autobus o marshrutka da Yerevan ad Artashavan o al sito del monumento. Una marshrutka dalla stazione Kilikia va ad Ashtarak; da Ashtarak sarebbe necessario un taxi per i restanti 25 km. Le opzioni pratiche sono l’auto privata o un tour organizzato.

Combinare con i siti vicini

Il Monumento dell’alfabeto si trova al centro di uno degli itinerari di un giorno più ricchi dell’Armenia — il circuito degli altipiani di Aragatsotn. Entro 30 km:

• Fortezza e chiesa di Amberd (~20 km a nord-est, più in alto sull’Aragats): La fortezza medievale più importante di Aragatsotn, risalente al X–XIII secolo, con una chiesa Pahlavuni su uno sperone roccioso a 2.300 m. Vedere Fortezza di Amberd sulle pendici dell’Aragats.
• Osservatorio Astrofisico di Byurakan (~25 km a nord-ovest, sulle pendici dell’Aragats): Osservatorio dell’era sovietica responsabile del catalogo Markarian delle galassie attive, con un buon museo. Vedere guida all’osservazione stellare a Byurakan.
• Monastero di Saghmosavank (~20 km a sud-est): Monastero del XIII secolo sopra la gola del Kasakh con alcune delle migliori viste sul canyon di Aragatsotn — vedere Saghmosavank e la gola del Kasakh.
• Monastero di Hovhannavank (~22 km a sud-est): una chiesa medievale più antica nella stessa gola, spesso combinata con Saghmosavank.
• Monte Aragats (accessibile più a nord): per chi vuole proseguire fino al Lago Kari (3.200 m) o alla vetta meridionale (3.879 m) — vedere Guida alle quattro cime del monte Aragats.
• Villaggio di Oshakan (~30 km a sud): la tomba di Mesrop Mashtots si trova qui — un complemento profondamente toccante al Monumento dell’alfabeto. La chiesa di Surb Mashtots a Oshakan fu costruita sulla sua tomba e rimane un attivo sito di pellegrinaggio.

La combinazione del Monumento dell’alfabeto + Oshakan (la tomba dell’uomo) forma un abbinamento tematico naturale: la creazione della scrittura in un sito, la sepoltura del suo creatore nell’altro.

Il sito nel contesto: un monumento del 2005 su un paesaggio antico

Vale la pena capire che il Monumento all’alfabeto armeno è una costruzione moderna — fu realizzato nel 2005 per il 1.600° anniversario dell’alfabeto. A differenza della Fortezza di Amberd o di Saghmosavank, non ha rovine medievali, affreschi o iscrizioni del periodo che commemora. Quello che ha è paesaggio e concetto.

La scelta del luogo era deliberata. Il monte Aragats è il picco più alto dell’Armenia (interamente all’interno del territorio armeno, a differenza dell’Ararat che si trova in Turchia). Porre il monumento dell’alfabeto sulle pendici dell’Aragats associa la scrittura alla montagna armena stessa — un pezzo di consapevole simbolismo nazionale. L’elevazione (1.750 m) garantisce che le lettere siano inquadrate su un cielo montano piuttosto che su uno sfondo suburbano.

Lo scultore Jim Torosyan è noto per opere su larga scala in Armenia. La decisione di usare pietra tradizionale di tufo e basalto — gli stessi materiali usati nelle chiese medievali armene e nell’architettura rosa di Yerevan — connette il monumento esteticamente alla lavorazione della pietra storica armena, anche se l’oggetto è interamente contemporaneo.

Per i visitatori che si aspettano un sito medievale, questo contesto è importante: il Monumento dell’alfabeto è un’opera d’arte del XXI secolo che commemora un risultato del V secolo. Il suo valore è simbolico e fotografico. Funziona meglio come parte di una più ampia giornata ad Aragatsotn piuttosto che come destinazione autonoma — abbinarlo a siti genuinamente antichi (Amberd, Saghmosavank, Hovhannavank) per un’esperienza più ricca.

La scrittura armena nella vita quotidiana

Per il visitatore che vuole imparare qualche lettera, l’alfabeto è molto regolare e coerente. A differenza dell’inglese, la grafia armena riflette quasi perfettamente la pronuncia — ogni lettera ha un suono, ogni suono ha una lettera. La scrittura si legge da sinistra a destra, come gli alfabeti latini.

Le lettere che si incontrano più spesso in Armenia:

• Ա (ayb) — suona come “a” — la prima lettera
• Հ (ho) — la “h” aspirata — nella parola Հայauտան (Hayastan, Armenia)
• Ե (yev o e) — compare nella grafia armena di Yerevan: Երևան

Un rapido riconoscimento anche solo di qualche lettera — abbastanza da identificare una parola o due su un cartello di un negozio — delizia visibilmente i padroni di casa armeni. Il Matenadaran a Yerevan (vedere guida ai manoscritti del Matenadaran) ha mostre sulla storia della scrittura e permette ai visitatori di vedere manoscritti medievali; si abbina bene al Monumento dell’alfabeto come giornata tematica.

Informazioni pratiche per la visita

Ingresso: Gratuito. Nessun biglietto d’ingresso, nessuna biglietteria. Aperto tutto l’anno durante il giorno.

Servizi: Nessuno nel sito del monumento. Il villaggio di Artashavan (2 km) ha servizi di base. Il villaggio di Byurakan (25 km) ha piccoli caffè. Portare acqua — non c’è nessuna fonte d’acqua al monumento.

Stagione: Al meglio da fine aprile a ottobre. La strada per Artashavan può essere innevata o fangosa in inverno e all’inizio della primavera. L’estate (giugno–agosto) è calda e limpida. I colori autunnali dorati dei prati dell’Aragats in ottobre rendono questo uno dei periodi più fotogenici.

Durata: Calcolare 45 minuti–1,5 ore al monumento stesso — 30–40 minuti per percorrere l’intero campo e trovare tutte e 39 le lettere, più il tempo per la fotografia.

Combinare con: Fortezza di Amberd (20 km, 30 min di guida), Saghmosavank (20 km, 30 min), Osservatorio di Byurakan (25 km). Il circuito completo di Aragatsotn copre tutti e quattro i siti in circa 130 km da Yerevan.

Domande frequenti

Il monumento è gratuito da visitare?

Sì, completamente gratuito. Non ci sono biglietti d’ingresso, biglietterie e guide obbligatorie. È un sito all’aperto su terreno pubblico. L’unico costo è il trasporto per arrivarci (carburante se si guida, o costo del tour se si unisce a un gruppo).

Come si trovano tutte e 39 le lettere? Sono numerate o etichettate?

Le lettere non sono etichettate o numerate sul terreno, e sono distribuite in modo piuttosto asimmetrico sul versante. Un giro completo del sito — seguendo i contorni naturali del pendio — vi farà passare davanti a tutte e 39. Se si conosce l’alfabeto armeno, si possono spuntare man mano che si trovano. Altrimenti, basta contare quelle che si vedono mentre si percorre l’intero perimetro del campo del monumento. Non esiste un percorso specifico — la maggior parte dei visitatori vaga liberamente.

Qual è il momento migliore per la fotografia?

La mattina presto (prima delle 10) offre ombre direzionali lunghe dalle lettere e una fresca luce blu montana. Il tardo pomeriggio (dalle 17 in estate) offre una calda luce dorata da ovest. Il mezzogiorno è gestibile in primavera quando il sole non è direttamente sopra, ma il mezzogiorno estivo è duro e piatto. Le giornate nuvolose danno una luce uniforme che funziona bene per i ritratti contro le lettere di pietra.

Posso combinare il Monumento dell’alfabeto con un’escursione sul monte Aragats?

Sì, con pianificazione. Il Lago Kari (3.200 m) è il punto di accesso standard per le escursioni sull’Aragats e si trova a circa 35 km a nord-est del Monumento dell’alfabeto via strada. Una giornata combinata è fattibile: Monumento dell’alfabeto la mattina (1,5 ore), guida fino al Lago Kari (1 ora), escursione dal Lago Kari (2–4 ore a seconda dell’obiettivo di vetta), ritorno a Yerevan. Questa è una giornata piena e stancante — vedere Guida alle quattro cime del monte Aragats per la difficoltà delle vette e i requisiti di attrezzatura.

Il sito è accessibile in inverno?

Il monumento stesso è aperto tutto l’anno, ma la pista non asfaltata da Artashavan può essere impraticabile sotto la neve (tipicamente dicembre–febbraio). Il disgelo primaverile (marzo–aprile) può rendere la pista fangosa. Verificare le condizioni se si visita fuori dalla finestra maggio–ottobre. Le lettere stesse non sono protette o chiuse — restano all’aperto tutto l’anno in ogni condizione atmosferica, il che significa che le visite invernali con neve fresca sulle pietre di basalto sono visivamente spettacolari se si riesce ad arrivare.

Chi ha costruito il monumento e quando?

Il Monumento all’alfabeto armeno fu costruito nel 2005 per commemorare il 1.600° anniversario della creazione dell’alfabeto armeno da parte di Mesrop Mashtots nel 405 d.C. Lo scultore è Jim Torosyan, un artista armeno noto per la scultura pubblica su larga scala. L’iniziativa fu organizzata a livello nazionale come parte del programma commemorativo per l’anniversario. Le 39 lettere di pietra furono scolpite in tufo e basalto, tradizionali materiali da costruzione e scultura armeni.