24 april 2026: Genocideherdenking in Jerevan

Gepubliceerd op 2026-04-22 · Bijgewerkt op 2026-04-22

Geschreven op 22 april

Overmorgen — op 24 april 2026 — lopen honderdduizenden mensen naar Tsitsernakaberd, het Armeense Genocidemonument op de heuvel boven Jerevan, om bloemen te leggen bij de eeuwige vlam en de 1,5 miljoen Armeniërs te herdenken die in 1915 werden gedood. Het zal een van de grootste jaarlijkse bijeenkomsten zijn in de Zuidelijke Kaukasus. Voor de Armeense diaspora die speciaal voor deze dag reist, en voor bezoekers die toevallig op 24 april in Jerevan zijn, is het een ervaring die nergens anders in de Armeense kalender te vinden is.

Dit is een praktische en respectvolle vooruitblik op wat je kunt verwachten, wanneer en hoe je kunt deelnemen, en wat 24 april betekent in het leven van de stad.

Hoe de dag eruitziet

24 april is een nationale feestdag in Armenië. De ochtend is stil in de stad. Scholen en de meeste bedrijven zijn gesloten. De straten rond Tsitsernakaberd vullen zich vanaf de late ochtend terwijl gezinnen, groepen en individuen te voet of met de auto naar het herdenkingscomplex trekken.

De officiële plechtigheid begint ‘s ochtends bij het monument, doorgaans rond 11.00 uur. Ze omvat een kranslegging door de president van de republiek, de premier en vertegenwoordigers van buitenlandse regeringen en ambassades. De Catholicos — het hoofd van de Armeens-apostolische Kerk — houdt een homilie. De plechtigheid is ingetogen en wordt nationaal uitgezonden.

Wat de rest van de dag volgt is minder formeel: een onophoudelijke stroom gewone mensen die naar de eeuwige vlam lopen, bloemen leggen — anjers zijn traditioneel — en zo lang als ze willen in stilte of gebed staan. De optocht bereikt zijn hoogtepunt in de vroege namiddag en gaat door tot in de avond.

Schattingen voor de totale opkomst op 24 april lopen doorgaans van 200.000 tot 300.000 mensen over de loop van de dag. In 2024 bedroegen de officiële cijfers meer dan 250.000. Onder hen zijn inwoners van Jerevan, mensen die uit andere Armeense provincies komen, en diaspora-Armeniërs die hun bezoek specifiek rond deze datum plannen. De sfeer is er een van collectieve rouw en collectieve bevestiging — geen politieke demonstratie, geen nationalistische vertoning, maar iets fundamentelers: de vasthoudendheid van een gemeenschap om te erkennen wat haar is overkomen.

Het herdenkingscomplex

Tsitsernakaberd — de naam betekent “zwaluwvesting” in het Armeens, verwijzend naar een middeleeuwse structuur die ooit op de heuvel stond — is een complex ontworpen door architecten Jim Torosyan en Sashur Kalashyan en geopend in 1967. Het bestaat uit twee hoofdelementen: de eeuwige vlam in een verzonken cirkelvormige ruimte, omgeven door twaalf hoge basalten platen die de twaalf verloren provincies van de Armeense beschaving vertegenwoordigen; en een 44 meter hoge naaldvormige stele die zichtbaar is vanuit groot Jerevan, verticaal gesplitst alsof ze een verdeeld volk verbeeldt.

Het aangrenzende Genocidemuseum (Հայոց Ցեղասպանության Թանգարան-Ինստիտուտ) documenteert de deportaties en moorden via foto’s, getuigenissen en archiefstukken. Het is een van de meest serieuze en zorgvuldig gepresenteerde herdenkingsmusea ter wereld. Bezoek het op 23 of 25 april als je er goed mee in aanraking wilt komen — op 24 april ligt de nadruk op de openluchtplechtigheid.

De homilie van de Catholicos en de officiële plechtigheid

De homilie die de Catholicos — het opperste hoofd van de Armeens-apostolische Kerk — houdt bij de officiële herdenkingsplechtigheid, is het centrale gesproken element van de 24-aprilherdenking. Ze wordt gehouden in het Armeens (Grabar of Oost-Armeens afhankelijk van het jaar) en wordt simultaan vertaald in de uitzending. De tekst combineert doorgaans theologische reflectie over herinnering, rechtvaardigheid en hoop met specifieke verwijzingen naar de gebeurtenissen van 1915 en de huidige situatie van het Armeense volk.

De rol van de Catholicos bij het monument is niet louter ceremonieel. De Armeens-apostolische Kerk was niet alleen een religieuze instelling die de genocide overleefde; ze was een hoofddoelwit van de deportaties, waarbij veel geestelijken werden gedood en kerken, kloosters en religieuze bibliotheken in heel Anatolië werden vernietigd. De overleving van de Kerk — deels doordat het Catholicate van Sis verhuisde naar Antelias in Libanon, deels doordat Etchmiadzin zijn rol als moederkerk behield — is zelf onderdeel van het verhaal van veerkracht dat 24 april herdenkt.

Voor een bezoeker bij de plechtigheid: de homilie is het moment waarop de menigte het stilst en meest geconcentreerd is. Zelfs zonder de taal te verstaan is de liturgische ernst van het moment voelbaar. Mensen die stonden te praten of te schuifelen staan plotseling stil. De stilte in de menigte tijdens de homilie, van honderdduizenden mensen, is een van de meest indrukwekkende collectieve ervaringen die ik ooit heb meegemaakt.

Voor bezoekers: hoe respectvol deel te nemen

Als je op 24 april in Jerevan bent en wilt deelnemen, ben je welkom. Een bezoek aan Tsitsernakaberd op 24 april is niet verboden voor buitenlandse bezoekers — integendeel, veel internationale figuren wonen de plechtigheid bij en de aanwezigheid van niet-Armeniërs die hun respect komen betuigen wordt door Armeniërs als betekenisvol beschouwd.

Wat van je wordt verwacht is wat bij elke herdenkingsplechtigheid wordt verwacht: gepaste kleding (niets opvallends of informeels), stilte of rustig gedrag bij de eeuwige vlam, en gevoeligheid voor het emotionele gewicht van wat de mensen om je heen doormaken. Velen van hen hebben familieverhalen die verbonden zijn met 1915. Sommigen zijn nakomelingen van overlevenden die die verhalen generaties lang hebben doorgegeven. Je bent een gast in die ruimte.

Breng bloemen mee als je wilt — anjers zijn traditioneel en worden op 24 april ruim verkocht door handelaren bij de ingang van het monument voor ongeveer 500-1.000 AMD per bos. Leg ze bij de eeuwige vlam of op het pad ernaartoe. Als je fotografeert, doe dat dan zonder camera’s voor gezichten te houden en zonder gedrag dat suggereert dat de gebeurtenis een spektakel is.

Praktische informatie: drukte en timing

De optocht naar Tsitsernakaberd begint rond 10.00 uur en bereikt de grootste dichtheid tussen 12.00 en 15.00 uur. Te voet duur het ongeveer 30-40 minuten vanuit het centrum van Jerevan, vanaf de Cascade. De toegangswegen zijn vaak afgesloten voor voertuigen; openbare bussen rijden naar nabijgelegen haltes en taxi’s zetten passagiers af op aangewezen punten aan de rand van de afgesloten zone.

Water, geschikt schoeisel en geduld met de massa zijn praktische vereisten. De rij om de eeuwige vlam te bereiken kan op piekuren een uur of meer bedragen; sommige mensen wachten in de rij als onderdeel van de herdenking in plaats van te proberen het te versnellen.

Als je niet specifiek voor de plechtigheid komt en het monument zonder de 24-aprilmassa wilt zien, bieden 23 april (de dag ervoor) en 25 april (de dag erna) een rustiger bezoek. Het museum is beide dagen open. De eeuwige vlam brandt het hele jaar. De basalten monolietem en het uitzicht op Jerevan vanaf de heuvel zijn elke dag toegankelijk.

De avondwaken

De afgelopen jaren heeft 24 april in Jerevan zich uitgebreid naar de avond met kaarswaken op diverse openbare plekken — met name rond de Cascade en in parken rond het centrum van Jerevan. Dit zijn informele bijeenkomsten, geen officiële evenementen, die de sfeer van de dag in een meer ambiant vorm voortzetten. Als je op de avond van 24 april in de stad bent, kun je groepen tegenkomen die stilletjes met kaarsen op openbare plekken staan. Dit is niet alarmerend; het is een onderdeel van hoe de stad de dag markeert.

De internationale dimensie

Het Armeense genocide wordt in 2026 erkend door 34 landen, met recente toevoegingen van landen die de erkenning lang hadden uitgesteld om diplomatieke redenen. Voor bezoekers uit landen waarvan de regeringen het formeel niet hebben erkend, is deze context het begrijpen waard vóórdat je bij Tsitsernakaberd aankomt — niet omdat je een politiek standpunt moet innemen, maar omdat de mensen om je heen op 24 april een bijzondere relatie met die vraag leven.

De erkenningskwestie is niet louter politiek theater. Voor Armeense gezinnen wier voorouders de genocide overleefden en die over vier of vijf generaties heen het pleidooi voor internationale erkenning hebben gevoerd, is de staat van de erkenningskaart een levende en persoonlijke zaak. Diaspora-Armeniërs die speciaal voor 24 april vanuit Frankrijk, de VS, Libanon of Argentinië reizen, dragen vaak familieverhalen die rechtstreeks verband houden met de gebeurtenissen van 1915. De kleindochter van een overlevende die in 1915 van Anatolië naar Syrië liep en wiens familie uiteindelijk Beiroet bereikte, heeft een andere relatie tot deze datum dan een toerist die er via een reisartikel over las.

Niets hiervan hoeft verlammend te werken. Het hoeft alleen maar de kwaliteit van aandacht te bepalen die je meebrengt naar die dag.

De Matenadaran-verbinding

De Matenadaran — het instituut aan de Mashtotslaan met Armenië’s collectie van oude manuscripten — heeft een bijzondere relevantie voor 24 april die voor bezoekers niet altijd meteen duidelijk is. Onder de bewaarde manuscripten zijn er verslagen van het Armeense intellectuele en kerkelijke leven vanaf de 4e eeuw: liturgische teksten, historische kronieken, wetenschappelijke verhandelingen, verluchte evangelieboeken. De deportaties van 1915 richtten zich op precies de opgeleide en geestelijke klassen die de bewakers van deze traditie waren. De bewaring van de manuscripten — vele ervan werden verstopt, op ezels meegenomen, in kloosters begraven en over grenzen gesmokkeld tijdens en na 1915 — is zelf onderdeel van het verhaal van culturele overleving.

Een bezoek aan de Matenadaran in de dagen rond 24 april, of aan het Erebunimuseum (dat het 2.800 jaar oude verhaal vertelt van de stad die Jerevan werd), geeft 24 april een bredere context: de herdenking gaat niet alleen over wat werd vernietigd, maar ook over wat bleef bestaan.

De 24ste in context

24 april is de datum waarop de Ottomaanse regering in 1915 begon met de systematische arrestatie en deportatie van Armeense intellectuelen en gemeenschapsleiders in Constantinopel — de gebeurtenis die algemeen wordt beschouwd als het begin van de georganiseerde genocidecampagne. De daaropvolgende maanden zagen massadeportaties op dodenmarschen door de Syrische woestijn, massa-executies en de vernietiging van Armeense gemeenschappen door heel Anatolië die er al eeuwen waren. Schattingen van het aantal doden variëren van 600.000 tot 1,5 miljoen; het getal van 1,5 miljoen wordt gebruikt in de officiële Armeense herdenkingen.

De historische documentatie, gedocumenteerd via Ottomaanse archieven, getuigenissen van overlevenden, buitenlandse diplomatieke depêches en verslagen van zendelingen, is uitgebreid. De omvang van wat er is gebeurd wordt in geen enkel serieus historisch onderzoek betwist; de specifieke terminologie en de juridische categorisering worden betwist om redenen die primair politiek zijn en niet bewijsrechtelijk.

Voor bezoekers van buiten Armenië: je hoeft niet bij Tsitsernakaberd aan te komen met een standpunt over internationaal recht. Je moet er aankomen met aandacht voor het feit dat je ruimte deelt met een gemeenschap voor wie dit geen historische abstractie is maar een gelevede erfenis.

De bezoeksgids voor Tsitsernakaberd en de pelgrimsplanner voor de diaspora behandelen het monument en zijn context uitgebreid. Voor wie de geschiedenis wil begrijpen vóórdat ze een bezoek brengen, is het digitale archief van het museum online toegankelijk vóórafgaand aan je trip.