De kunstcollectie in de Cascade van Yerevan

· Bijgewerkt op 2026-04-27

Een wereldklasse collectie op een onwaarschijnlijke locatie

Toen Gerard Cafesjian in de late jaren negentig begon met het plaatsen van kunst in de onafgewerkte betonnen schaal van de Cascade, was het gebouw nog steeds een half gebouwde ruïne — een 30 jaar oud Sovjet-bouwproject dat nooit was voltooid. De keuze om het te vullen met een serieuze hedendaagse kunstcollectie in plaats van een winkelcentrum of kantoorcomplex was, naar elke maatstaf, onwaarschijnlijk.

Het resultaat is nu een van de meest onderscheidende museumervaringen in de Zuidelijke Kaukasus. Het Cafesjian Center for the Arts, dat het interieur van het Cascade Complex beslaat, herbergt een collectie die varieert van studioglas van internationale museumsklasse tot grote openlucht-bronssculpturen, van Armeense diaspora-kunst tot werken van kunstenaars als Fernando Botero en Lynn Chadwick. Om er het meeste uit te halen is enige oriëntatie nodig, en dat is wat deze gids biedt.

Wie was Gerard Cafesjian?

Gerard Cafesjian werd in 1925 geboren in Troy, New York, als kind van Armeense immigrantenouders. Hij bouwde zijn fortuin op in de drukkerij — hij was een hoofdpersoon bij West Publishing, een groot juridisch uitgeversbedrijf — en werd later een van de meest significante individuele filantropen in Armenië na de onafhankelijkheid in 1991.

Cafesjians relatie met Armenië was complex maar toewijdend. Hij financierde niet alleen de Cascade maar ook aanzienlijke bijdragen aan het behoud van historische gebouwen in Yerevan, culturele programma’s en politieke belangenbehartiging. Hij was een controversiële figuur: sommigen in de culturele wereld van Armenië waardeerden zijn ambitie en middelen; anderen vonden dat de voorwaarden van zijn filantropische betrokkenheid bij Armeense instellingen te controlerend waren. De juridische geschillen die na zijn overlijden in 2013 ontstonden over het eigendom en beheer van de Cascade-collectie weerspiegelden deze spanningen.

Wat niet ter discussie staat, is de kwaliteit en betekenis van wat hij heeft samengesteld. De collectie die hij financierde is oprecht van wereldklasse in de glassectie, en de beslissing om een groot deel ervan publiek toegankelijk te maken in een vrij buitenomgeving (de beeldentuin) of tegen bescheiden toegangsprijzen heeft het democratischer beschikbaar gemaakt dan veel vergelijkbare collecties.

De studioglascollectie

Het hart van de Cafesjian-collectie — en het element dat het internationaal het meest onderscheidt — is het studioglas. Amerikaans studioglas ontstond als een serieuze kunstbeweging in de jaren zestig toen kunstenaars begonnen geblazen en gegoten glas te behandelen als een sculptuurmedium in plaats van een ambachtsproduct. De beweging produceerde kunstenaars van aanzienlijke ambitie, en Cafesjian, die al tientallen jaren glas verzamelde voordat het Cascade-project begon, stelde een van de fijnste privécollecties ter wereld samen.

Wat je in de galerie ziet, is een samengeperste geschiedenis van de kunstglasbeweging: vroeg werk dat de overgang van ambacht naar kunst toont, volwassen stukken waarbij kunstenaars glas in werkelijk sculpturaal terrein duwden, en monumentale installaties die de eigenschappen van glas — transparantie, reflectie en intern licht — exploiteren op manieren die geen enkel ander medium kan repliceren.

De vertegenwoordigde namen omvatten figuren wier werk aanzienlijke prijzen behaalt op de internationale markt. Zonder te wijzen op specifieke werken die uit de vaste tentoonstelling zijn gedraaid, is het algemene kwaliteitsniveau consistent hoog — dit is geen provinciale collectie die alleen indrukwekkend is door de onwaarschijnlijke locatie. Het zou zijn eigen plek oprecht kunnen houden in een gespecialiseerd glasmuseum in Seattle, Venetië of Praag.

De verlichting in de glasgalerijen is bijzonder doordacht: natuurlijk en kunstmatig licht combineren om de interne kwaliteiten van elk stuk te activeren, en de plaatsing van werken tegen ramen of in donkere nissen is opzettelijk. Neem de tijd voor het glas. Het beloont aandachtige beschouwing.

Het openlucht-beeldenprogramma

Het buitencomponent van de Cafesjian-collectie is waar de meeste bezoekers er voor het eerst mee in aanraking komen, omdat de hoofdtrap van de Cascade op elk niveau met sculpturen is bezaaid, gratis en altijd toegankelijk.

Fernando Botero is de bekendste naam. De Colombiaanse kunstenaar, beroemd om zijn “opgeblazen” figuratieve stijl — alle onderwerpen lijken afgerond, vergroot, bijna cartoonesk volumetrisch — schonk verscheidene werken aan de Cascade. De massieve bronzen “Kat” aan de voet van de trap weegt ongeveer twee ton en is het meest gefotografeerde kunstwerk in Yerevan. Andere Botero-werken verschijnen op verschillende terrasseniveaus. De relatie van de kunstenaar met Cafesjian was persoonlijk: Botero bezocht Yerevan en uitte oprechte enthousiasme voor het Cascade-project.

Lynn Chadwick (1914–2003), de Britse beeldhouwer bekend om angulaire, armatuurachtige ijzeren figuren, is vertegenwoordigd door verscheidene stukken op de bovenste terrassen. Chadwicks werk bevindt zich in de collecties van grote musea wereldwijd; het in de Yerevan-context te zien — tegen de achtergrond van Armeense bergen — geeft het een andere resonantie dan in een white-cube Londense galerie.

Andere buitenwerken omvatten stukken van Colombiaanse beeldhouwers (Cafesjian had langdurige verbanden met de Colombiaanse kunstwereld, Botero als de meest prominente) en van hedendaagse Armeense kunstenaars die via het programma van het Center worden vertegenwoordigd.

De buitencollectie verandert periodiek naarmate het Center nieuwe werken verwerft of stukken roteert voor conservering. Wat je ziet hangt af van wanneer je bezoekt, maar de algehele kwaliteit en de integratie van sculptuur met de architecturale terrassen is consistent gebleven.

Hedendaags Armeens kunstprogramma

Naast de vaste collectie voert het Cafesjian Center een programma van tijdelijke tentoonstellingen dat een van de belangrijkste locaties in Yerevan is geworden voor hedendaagse Armeense kunst. Sinds de opening in 2009 heeft het Center grote tentoonstellingen gehouden van werk door Armeens-Amerikaans en diaspora-kunstenaars, retrospectieve overzichten van significante Armeense schilders en beeldhouwers, en thematische shows die zich bezighouden met de Armeense geschiedenis en hedendaagse identiteit.

De programmering onder het Sovjet-tijdperk onderdrukte veel Armeens artistiek experiment; het onafhankelijkheidstijdperk produceerde een generatie kunstenaars die zowel met de erfenis van die onderdrukking als met de zeer snelle transformatie van de Armeense samenleving sinds 1991 worstelt. Het Cafesjian Center is een van de institutionele ruimtes geweest waar dat gesprek publiekelijk plaatsvindt.

Als je bezoekt tijdens een grote tijdelijke tentoonstelling, is het de moeite waard van tevoren te controleren wat er te zien is — de kwaliteit en relevantie variëren, maar de sterkere tentoonstellingen van het Center zijn werkelijk significante evenementen geweest in de Armeense hedendaagse kunstwereld.

De Sergei Parajanov-dimensie

Het Cafesjian Center heeft een specifieke curatorische interesse in Sergei Parajanov — de visionaire Armeens-Sovjet-filmmaker wiens werk het onderwerp is van het nabijgelegen Parajanov Museum. Verscheidene op Parajanov geïnspireerde tentoonstellingen zijn hier gehouden, en de collectie van het Center omvat werken die direct verband houden met de visuele wereld van de filmmaker.

Dit maakt een gecombineerd bezoek aan het Cafesjian Center en het Parajanov Museum een van de meest coherente culturele sequenties in Yerevan: beide instellingen houden zich bezig met de vraag naar Armeense visuele identiteit onder Sovjet-omstandigheden, en beide beantwoorden die vraag via radicaal persoonlijke, zeer decoratieve, vaak surrealistische of collage-gebaseerde benaderingen.

Praktische informatie voor de collectie

Toegang: Galerijtoelage is ongeveer 1.500–2.500 AMD (3,65–6 EUR tegen april 2026-tarieven), afhankelijk van welke galerijen en tijdelijke tentoonstellingen open zijn. De buitenbeeldentuin is altijd gratis.

Openingstijden: Dinsdag–zondag, ongeveer 11.00–19.00 uur. Maandag gesloten. Controleer de actuele openingstijden voor een bezoek, want het Center sluit soms voor de installatie van nieuwe tentoonstellingen.

Roltrappen: De binnenroltrappen zijn inbegrepen bij de galerijtoelage. Ze beslaan de volledige hoogte van de Cascade in ongeveer vijf minuten, met galerijtogang op elk niveau.

Audiogids: Een audiogids in het Engels is beschikbaar en aanbevolen voor de glascollectie — het biedt de kunsthistorische context die individuele stukken onderscheidt. De buitensculptuur is meer zelfverklarend.

Fotografie: Toegestaan zonder flits in de vaste galerijen. Tijdelijke tentoonstellingen kunnen beperkingen hebben; volg de geplaatste borden.

Winkel en boekhandel: Het Cafesjian Center heeft een winkel die boeken, prenten en Armeense designartikelen verkoopt. De Zangak-boekhandel op het lagere terras is afzonderlijk beheerd maar heeft een van de beste selecties van Engelstalige boeken over Armenië in de stad — sterk aanbevolen.

Hoe de collectie past in het museumlandschap van Yerevan

Onder de grote culturele instellingen van Yerevan bezet het Cafesjian Center een onderscheidende niche. De Matenadaran is de diepste uitdrukking van de historische Armeense beschaving; het Historisch Museum dekt archeologische en politieke geschiedenis; het Parajanov Museum is een enkel-kunstenaar-heiligdom van intense persoonlijke visie. Het Cafesjian Center is het meest internationaal verbonden en het meest hedendaags — het spreekt tot een wereld buiten Armenië terwijl het geworteld blijft in Armeense culturele prioriteiten.

Voor een volledig beeld van hoe de collectie zich verhoudt tot andere Yerevan-musea, zie onze rangorde van de beste musea van Yerevan.

Veelgestelde vragen over de Cascade-kunstcollectie

Wat is het meest waardevolle werk in de Cafesjian-collectie?

De studioglascollectie wordt over het algemeen als de meest waardevolle beschouwd in financiële termen — individuele werken van topklasse Amerikaanse glaskunstenaars bereiken aanzienlijke prijzen op veilingen. In termen van kunsthistorische betekenis zijn de Botero-bronzen internationaal erkende namen. Cafesjian publiceerde nooit een volledige waardering van de collectie, en post-overlijden juridische geschillen creëerden verdere ondoorzichtigheid rond eigendom en verzekering.

Kunnen kinderen het Cafesjian Center bezoeken?

Ja. De buitenbeeldentuin is bijzonder aantrekkelijk voor kinderen — de schaal van de Botero-werken en de variëteit aan vormen zijn visueel toegankelijk ongeacht kunsthistorische context. De binnenglasgarerijen vereisen meer zorg vanwege de fragiliteit en waarde van de exposities; het begeleiden van jonge kinderen in de nabijheid van vitrinekassen is raadzaam.

Is de Cascade-kunstcollectie gerelateerd aan het Parajanov Museum?

Ze zijn onafhankelijke instellingen maar delen thematisch terrein en hebben een geschiedenis van samenwerking. Beide houden zich bezig met de Armeense visuele cultuur en beide vertegenwoordigen serieuze investering in culturele infrastructuur in het post-Sovjet Yerevan. Een gecombineerd bezoek op één dag wordt sterk aanbevolen; reserveer een halve dag voor de Cascade en twee uur voor het Parajanov Museum.

Is het Cafesjian Center veranderd na het overlijden van Cafesjian in 2013?

Ja, hoewel de kerncollectie intact is gebleven. Juridische geschillen tussen de Cafesjian Foundation en de Armeense staat over eigendom en beheer creëerden een periode van instabiliteit. Vanaf 2026 is het Center operationeel en de collectie toegankelijk, maar de institutionele ontwikkeling is langzamer gegaan dan in de vroegere jaren van Cafesjians persoonlijke betrokkenheid.

Zijn er werken van Armeense kunstenaars in de collectie?

Ja, zowel in de vaste collectie als via het programma van tijdelijke tentoonstellingen. Het Center heeft specifiek hedendaagse Armeense en diaspora-kunstenaars geprioriteerd in zijn programmering, en sommige werken zijn als gevolg van succesvolle tentoonstellingen voor de vaste collectie verworven. Armeense kunstenaars in de collectie neigen naar het hedendaagse en internationaal gerichte deel van het spectrum.