O pico sul do Aragats num único dia
A condução ao amanhecer
Saímos de Erevan às 4h30 — o meu amigo Davit ao volante, a cidade ainda escura exceto pelas luzes da rua na Ponte Bagratunyats. O plano era estar no Lago Kari às 6h00 e na trilha às 6h30, aproveitando a estreita janela de tempo calmo que as manhãs de maio no Aragats por vezes oferecem antes das nuvens da tarde se acumularem. Tínhamos verificado a previsão duas vezes. Parecia cautelosamente boa.
A condução a norte através de Aparan demora cerca de duas horas, em grande parte numa boa via dupla antes de a estrada estreitar em direção a Byurakan e Amberd. Os últimos vinte quilómetros até ao Lago Kari são uma pista sinuosa através de terreno cada vez mais sem árvores. Mesmo em maio, manchas de neve antiga eram visíveis nas ravinas a cerca de 2.500 metros. O próprio lago — um lago de cratera raso a 3.185 metros, perto do Monumento do Alfabeto Arménio e da estação de investigação de raios cósmicos — estava parcialmente gelado quando chegámos. Havia dois outros veículos na pequena área de estacionamento: um com matrícula russa, um local. O vapor subia de um dos vendedores de chá que montava o seu pequeno carrinho.
A rota para o pico sul
Dos quatro picos do Aragats — norte (4.090 m), este (3.916 m), sul (3.879 m) e oeste (4.007 m) — o pico sul é consistentemente descrito como o mais acessível. Tem o menor ganho de altitude a partir do Lago Kari, uma linha razoavelmente direta, e nenhuma escalada técnica além de algum scrambling em rocha vulcânica solta perto do topo. É o pico para o qual a maioria dos caminhantes não especialistas aponta, e num bom dia é inteiramente viável como regresso de dia de Erevan.
A partir do lago, a rota segue aproximadamente para sul, acompanhando o bordo da cratera exterior. Há um caminho visível na secção inferior, embora se torne menos definido à medida que se ganha altitude. A primeira hora é uma subida moderada através de relva de tundra e cascalho — bom avanço, vistas agradáveis de volta para o lago e a estação de investigação abaixo. Quando se atinge a crista a cerca de 3.500 metros, o pico sul é visível à frente: uma pilha arredondada de basalto escuro com alguns marcos de pedra a marcar a aproximação final.
A segunda hora é a secção mais difícil. O caminho essencialmente desaparece acima de 3.600 metros e está-se a escolher uma linha através de pedras soltas e manchas ocasionais de neve. Em maio a neve pode estar suficientemente consolidada para dar passos, ou pode ser granular e instável — a nossa era a primeira, o que ajudou. O gradiente aumenta visivelmente nos últimos 200 metros verticais antes do planalto do cume.
Chegámos ao topo às 9h15 — duas horas e quarenta e cinco minutos desde o Lago Kari, movendo-se de forma constante mas sem pressa. O vento no cume era frio e intermitente, nada severo. As vistas, no ar limpo da manhã, eram extraordinárias: oeste para a Turquia e o cone do Grande Ararat flutuando acima da neblina, norte em direção à Geórgia, leste através de toda a planície arménia até ao Lago Sevan a brilhar no horizonte distante.
A janela meteorológica
Quero enfatizar o timing, porque o tempo no Aragats é genuinamente imprevisível e errar é desagradável. Às 11h00, enquanto começávamos a descida, as nuvens tinham começado a acumular-se no lado ocidental. Às 12h30, quando chegámos à tundra inferior, o cume estava completamente obscurecido. Às 14h00, de volta ao carro, estava a chover no lago.
Isto não é incomum. O conselho padrão — comece cedo, esteja fora do cume às 11h00 ou 11h30 — é genuinamente bom conselho, não apenas precaução. As trovoadas da tarde em maio e junho podem ser súbitas e severas nesta altitude. Relâmpagos numa crista exposta a 3.800 metros não é onde se quer estar.
A outra preocupação meteorológica específica de maio é a neve residual na descida. O que tinha dado passos na subida estava, na descida, a amolecer ao sol da manhã e a tornar-se escorregadio. Os bastões de trekking fizeram uma diferença real na rocha solta e na neve amolecida da descida final. Traga-os se os tiver.
Caminhada de dia guiada privada ao pico sul do Aragats de ErevanO que trazer
O essencial para um dia de maio no Aragats: camadas quentes (a temperatura no cume era de cerca de 2°C quando chegámos), casaco impermeável, bastões de trekking, grampões ou microspikes se houver neve recente (não precisámos mas chegámos perto de desejar tê-los), pelo menos dois litros de água por pessoa, e comida para um dia inteiro já que não há nada para comprar acima do lago.
A proteção solar é importante e muitas vezes negligenciada. A intensidade UV a 3.800 metros com reflexo da neve é significativa mesmo num dia fresco. Apanhei queimadura solar ligeira no pescoço e na parte inferior do rosto apesar de pensar que a neblina nublada era protetora.
Para o calçado, as botas de caminhada genuínas com suporte no tornozelo são importantes — a rocha vulcânica solta na secção superior seria miserável em sapatilhas de trilha e arriscada em qualquer coisa menos resistente. Ambos usámos botas de estilo alpinista rígidas que eram exageradas mas confortáveis.
O contexto mais amplo do Aragats
O Monte Aragats é o ponto mais alto da República Arménia e uma fonte de significado nacional genuíno — a montanha aparece no brasão do país ao lado da sua vizinha, a Grande Ararat inacessível a partir da Arménia. Para os arménios, poder chegar ao cume do Aragats tem um peso diferente do que, digamos, um turista a marcar um pico.
O pico sul que escalámos é, como disse, o mais fácil dos quatro. O pico norte é o mais alto e requer um dia completo de montanha com experiência de montanha sólida. Os picos este e oeste são de dificuldade intermédia. Se estiver a considerar seriamente todos os quatro cumes, o guia completo de caminhada no Aragats cobre a logística em detalhe.
A área em torno do Lago Kari também é interessante independentemente do cume: a Fortaleza de Amberd é visível da estrada de acesso e vale um pequeno desvio, e o Monumento do Alfabeto Arménio em Artashavan fica a uma curta condução e é genuinamente comovente à sua maneira discreta.
A experiência do cume
Quero dizer algo sobre o que é realmente estar no pico sul do Aragats no início de maio, porque a descrição “3.879 metros, boas vistas” não cobre completamente.
O planalto do cume é uma pequena área de basalto partido e neve antiga. Há um poste de metal com algumas bandeiras arménias, um marco de pedra, e um pequeno livro de visitantes numa caixa impermeável onde se pode assinar o nome. Assinámos. Havia três assinaturas do manhã — um grupo à nossa frente. Havia talvez quarenta assinaturas de toda a semana anterior.
O que as vistas exigiam era tempo. Os primeiros minutos no cume, está-se apenas a recuperar da subida final, a beber água, a olhar à volta de forma geral. Depois os detalhes ganham foco: o lago de cratera visível a nordeste, profundo e azul, com neve remanescente ao longo de uma borda. Os quatro picos visíveis como formas distintas deste ângulo — norte, oeste e este mais altos do que onde estava, cada um a uma distância e textura diferentes. O planalto das terras altas arménias estendendo-se em todas as direções, castanho-verde nas altitudes mais baixas, cinzento-prateado onde o degelo da neve era recente. E para oeste, mal visível na neblina da manhã, a massa de topo plano da Grande Ararat além da fronteira turca, enorme e de aspeto imóvel, como se tivesse sempre estado lá e sempre estaria.
A realidade política do Ararat — visível a partir do território arménio mas inacessível, a montanha que aparece no brasão arménio mas que fica na Turquia — é algo que se sente de forma diferente em altitude. A partir de Khor Virap abaixo, o Ararat é a vista do cartão postal, bela e distante. A partir de 3.879 metros, a olhá-lo através de 80 quilómetros de ar, parece uma presença genuína.
Chegar sem carro
Chegar ao Lago Kari sem veículo privado é possível mas não completamente simples. As marshrutkas circulam de Erevan para Aparan e para Gyumri, mas nenhuma vai diretamente para o lago. De Aparan, um táxi local para o Lago Kari custa aproximadamente 4.000-6.000 AMD em cada sentido e terá de organizar uma recolha de regresso com antecedência — não há táxis à espera no lago. Vários operadores de tour em Erevan organizam caminhadas guiadas ao Aragats, a vantagem sendo que o transporte, o guia e a logística são tratados. Dado o início cedo necessário e a importância da avaliação do tempo, uma opção guiada vale a pena considerar para visitantes pela primeira vez na montanha.
Para um caminhante solo a organizar o seu próprio transporte, conte pelo menos 40 minutos de Aparan até ao lago na pista superior, e note que a estrada acima de Byurakan pode ainda ter manchas de neve no início de maio, particularmente nas secções viradas a norte. Conduzimos um sedan padrão com boa altura ao solo e conseguimos sem incidente; um carro com maior altura ao solo seria mais confortável.
Mais uma nota prática: os vendedores de chá no Lago Kari que estão montados quando se chega servem bebidas quentes de uma garrafa térmica e ocasionalmente têm comida simples. Estão lá no verão; no início de maio depende do ano. Não confie neles para a sua alimentação. No nosso dia estavam lá e o chá foi muito bem-vindo na descida; noutro dia poderiam não estar.
O dia — o cume, as vistas, a descida pelas nuvens a dissipar-se — foi um dos melhores dias de caminhada que tive na Arménia, e a Arménia tem excelentes dias de caminhada. O pico sul é genuinamente acessível a caminhantes em forma e devidamente equipados que planeiem cuidadosamente e comecem cedo. A ênfase é em começar cedo.