Neununddreißig Buchstaben auf einem Hang
Wenige Denkmäler in Armenien sind so unmittelbar verständlich – oder so fotografisch erfreulich – wie das Armenische Alphabet-Denkmal oberhalb des Dorfes Artashavan in der Provinz Aragatsotn. Neununddreißig große Steinskulpturen, jede ein Buchstabe des armenischen Alphabets, stehen in lockerer Anordnung auf einem Hang auf etwa 1.500 Metern Höhe, mit dem Berg Aragaz dahinter. Die Buchstaben wurden vom Bildhauer Jim Torosyan gemeißelt und 2005 anlässlich des 1.600. Jahrestages der Erschaffung des armenischen Schriftsystems durch den Mönchsgelehrten Mesrop Mashtots aufgestellt.
Das armenische Alphabet wurde 405 n. Chr. von Mesrop Mashtots auf Bitten des Königs Vramshapuh und des Katholikos Sahak Partev entwickelt. Vor Mashtots wurde Armenisch (wenn überhaupt) auf Griechisch, Syrisch oder Persisch geschrieben. Die Schaffung eines eigenen Alphabets ermöglichte die Übersetzung der Bibel ins Armenische und, über das folgende Jahrhundert, die gesamte Blüte der klassischen armenischen Literatur – das „Goldene Zeitalter” der armenischen Schriftkultur. Das Alphabet wird seit 1.620 Jahren kontinuierlich verwendet und macht es zu einem der dauerhaftesten Schriftsysteme der Welt. Alle 38 ursprünglichen Buchstaben plus einer, der im 12. Jahrhundert hinzugefügt wurde, sind im Denkmal vertreten.
Anreise ab Yerevan
Mit dem Auto: Von Yerevan die Hauptautobahn Yerevan–Gyumri (M1) nordwestwärts nehmen. Nach etwa 35 km rechts Richtung Artashavan-Dorf abbiegen. Das Denkmal ist vom Dorf ausgeschildert und liegt etwa 3 km bergauf auf einer asphaltierten Straße. Gesamtentfernung ab Yerevan: etwa 45 km, ungefähr 45 Minuten.
Auf der Amberd-Route: Das Denkmal wird typischerweise als Teil des Aragatsotn-Bergkreisels besucht, der auch die Amberd-Festung weiter oben auf derselben Straße umfasst. Das Alphabet-Denkmal zuerst besuchen (auf dem Weg hoch), dann weiter nach Amberd.
Mit Führungstouren: Das Denkmal ist in nahezu allen Aragatsotn-Tagestouren enthalten. Die meisten Anbieter bezeichnen es als „Alphabet-Allee” oder „Armenisches Buchstaben-Denkmal”.
Öffentliche Verkehrsmittel: Keine Direktverbindung. Die nächste Marschrutka-Haltestelle befindet sich im Dorf Artashavan (erreichbar ab Yerevan über das Aparan-Marschrutka, ca. 1 Stunde). Ein lokales Taxi vom Dorf zur Denkmalstätte und zurück kostet etwa 1.500–2.000 AMD.
Was es zu sehen gibt
Die Alphabetbuchstaben
Jeder Buchstabe ist aus Tuffstein gemeißelt und steht etwa 1,5–3 Meter hoch, wobei einige der größeren Buchstaben die Höhe eines kleinen Hauses erreichen. Sie sind ohne strenge geometrische Ordnung über den Hang verteilt – eher wie eine Garteninstallation als ein formelles Raster –, was das Herumwandern überraschend ansprechend macht.
Die Schnitzarbeiten sind detailliert: Jeder Buchstabe enthält Dekorationselemente, die von mittelalterlicher armenischer Manuskriptillumination inspiriert sind, mit Flechtmustern, Blumenmotiven und gelegentlich kleinen menschlichen oder tierischen Figuren im Steinmetzwerk. Dies ist kein einfacher Wegweiser – es ist qualifizierte Steinmetzarbeit, die eine genaue Betrachtung lohnt.
Die Büste von Mesrop Mashtots
Am oberen Ende der Denkmalstätte steht eine gemeißelte Steinbüste von Mesrop Mashtots selbst – dem Mönchsgelehrten, der das Alphabet schuf. Die Büste ist stilisiert statt porträtrealistisch (kein zeitgenössisches Bildnis von Mashtots existiert), gibt der Stätte aber einen Brennpunkt und kontextualisiert die umgebenden Buchstaben.
Die Landschaftskulisse
Die Umgebung des Denkmals ist ebenso viel von der Attraktion wie die Skulptur selbst. Der Hang blickt nach Südwesten und gewährt an klaren Tagen Ausblicke über die Ararat-Ebene in Richtung Berg Ararat. Hinter den Buchstaben erheben sich die Hänge des Berg Aragaz. Im Mai und Juni sind die umliegenden Wiesen mit Wildblumen bedeckt – der Kontrast aus gemeißelten Steinbuchstaben vor einem Wildblumenhang ist eines der einprägsameren Bilder in Aragatsotn.
Wie lange sollte man einplanen
Das Denkmal selbst benötigt 20–30 Minuten – lang genug, um zwischen allen 39 Buchstaben zu wandern, die Highlights zu fotografieren und die Umgebung zu würdigen. Es ist eine kompakte Stätte ohne Museum, ohne Innenraum und ohne weitere Einrichtungen. Als Teil eines breiteren Aragatsotn-Tages einplanen statt es als eigenständiges Reiseziel zu behandeln.
Die natürlichste Kombination ist mit der Amberd-Festung weiter oben am Berg: das Alphabet-Denkmal zuerst besuchen (auf dem Weg hoch), dann weiter nach Amberd, dann auf dem Rückweg am Denkmal vorbei.
Kombinationen mit anderen Sehenswürdigkeiten
Amberd-Festung (15 km nordöstlich): Die Amberd-Festung liegt 15 Minuten bergauf auf derselben Straße. Die meisten Besucher kombinieren sie der Reihe nach. Der Kontrast zwischen dem Kulturdenkmal und der mittelalterlichen Militärfestung gibt dem Tag eine zufriedenstellende Bandbreite.
Byurakan-Observatorium (8 km südlich): Das Byurakan-Observatorium liegt nur 8 km südlich des Alphabet-Denkmals und ist ein natürlicher zweiter Halt auf dem Rückweg nach Yerevan.
Saghmosavank und Hovhannavank (30 km nördlich): Saghmosavank und Hovhannavank an der Kasach-Schlucht sind 30 km nördlich. Die Kombination aller vier Aragatsotn-Stätten – beide Klöster, das Alphabet-Denkmal und Amberd – füllt einen vollen Tag komfortabel.
Berg Aragaz und Kari-See (über Amberd): Für Reisende mit Geländefahrzeug und einem ganzen Tag setzt sich die Straße über Amberd hinaus zum Kari-See und den Gipfelwanderungsausgangspunkten des Aragaz fort.
Touren und Eintrittskarten
Der Eintritt zum Denkmal ist kostenlos. Die Stätte ist zu jeder Zeit geöffnet.
Für einen Aragatsotn-Rundkurs mit Denkmal, Amberd-Festung und Kari-See: diese Ganztages-Tour deckt Alphabet-Allee, Amberd-Festung, Berg Aragaz und Kari-See ab – die umfassendste Eintags-Erkundung des oberen Aragatsotn.
Für die Kombination des Alphabet-Denkmals mit Berg-Aragaz-Schnee und Klosterbesuchen in einem Winter-/Frühlings-Rundkurs: diese Armenien-in-einem-Tag-Tour umfasst Klöster, das Alphabet-Denkmal und Aragaz-Schnee an einem einzigen Tag.
Praktische Tipps
- Fotografie: Die Buchstaben fotografieren sich am besten im Morgenlicht (die Stätte zeigt nach Südwesten), wenn die Sonne die geschnitzten Oberflächen beleuchtet. Goldene Stunde am Nachmittag ist ebenfalls ausgezeichnet
- Wind: Der Hang ist exponiert – eine Windschutzschicht mitbringen, auch im Sommer, und eine warme Jacke im Frühling und Herbst
- Bodenverhältnisse: Der Hang ist zwischen den Buchstaben grasig und uneben; praktisches Schuhwerk wird empfohlen
- Kinder: Eine ausgezeichnete Stätte für Kinder – die großen Buchstaben sind greifbar, die Größe beeindruckend, und es gibt Platz zum Herumtollen. Kinder, die über armenische Kultur lernen, finden dies einen der ansprechendsten Haltepunkte
- Einrichtungen: Keine Toiletten oder Café an der Stätte; Einrichtungen im Dorf Artashavan (3 km bergab) nutzen
- Winterzugang: Das Denkmal ist ganzjährig zugänglich, aber der Hang kann von Dezember bis März schneebedeckt sein
Häufig gestellte Fragen zum Armenischen Alphabet-Denkmal
Wann wurde das armenische Alphabet erschaffen?
Das armenische Alphabet wurde 405 n. Chr. von Mesrop Mashtots erschaffen, einem Mönchsgelehrten aus der Taron-Region (heutige Osttürkei). Das Alphabet ermöglichte die Übersetzung der Bibel ins Armenische, die 436 n. Chr. abgeschlossen wurde und wegen ihrer Qualität als „Königin der Übersetzungen” bekannt ist.
Warum hat das armenische Alphabet 39 Buchstaben?
Das ursprünglich von Mashtots entwickelte Alphabet hatte 36 Buchstaben, die speziell zur Darstellung aller Laute der armenischen Sprache gestaltet wurden. Im 12. Jahrhundert wurden drei weitere Buchstaben hinzugefügt, um Laute darzustellen, die sich im gesprochenen Armenisch entwickelt hatten. Das aktuelle armenische Alphabet mit 38 Buchstaben (einer der Hinzufügungen aus dem 12. Jahrhundert ist aus dem allgemeinen Gebrauch gefallen) ist die heute täglich verwendete Version. Das Denkmal stellt alle 38 verwendeten Buchstaben plus den einen historischen Buchstaben dar, insgesamt 39.
Ist das Denkmal eine UNESCO-Stätte?
Das Denkmal selbst ist nicht UNESCO-gelistet. Das Konzept, das es feiert – das armenische Alphabet und seine Rolle für die kulturelle Kontinuität –, ist zentral für die armenische Identität, aber das Denkmal ist eine moderne (2005) Installation. Die umliegende Aragatsotn-Region enthält Stätten von echter historischer Bedeutung.
Wer war Jim Torosyan?
Jim (Djim) Torosyan ist ein 1936 geborener armenischer Bildhauer, der mehrere bedeutende Denkmäler in Armenien geschaffen hat. Er ist vor allem für dieses Alphabet-Denkmal bekannt, das 2005 zum 1.600. Jahrestag der Erschaffung des Alphabets fertiggestellt wurde.
Kann man den Berg Ararat vom Denkmal aus sehen?
An klaren Tagen – besonders im Frühling, bevor der Sommerdunst einsetzt – ist der Berg Ararat von dem Denkmalhang aus südwärts sichtbar. Der Blick ist nicht so unverdeckt wie von Khor Virap, aber die Kombination aus Ararat im Hintergrund mit dem Aragaz hinter den Buchstaben ergibt ein bemerkenswertes Foto, wenn die Bedingungen mitspielen.