La colección de arte dentro de la Cascada de Ereván

Una colección de clase mundial en un entorno improbable

Cuando Gerard Cafesjian comenzó a colocar arte dentro de la carcasa de hormigón sin terminar de la Cascada a finales de los años 90, el edificio era todavía una ruina a medio construir — un proyecto de construcción soviético de 30 años de antigüedad que nunca se había completado. La elección de llenarlo con una colección de arte contemporáneo seria en lugar de un centro comercial o edificio de oficinas fue, en cualquier medida, improbable.

El resultado es ahora una de las experiencias museísticas más distintivas del Cáucaso del Sur. El Centro Cafesjian para las Artes, que ocupa el interior del Complejo Cascada, alberga una colección que va desde el vidrio de estudio de calidad museística internacional hasta importantes esculturas de bronce al aire libre, desde arte de la diáspora armenia hasta obras de artistas como Fernando Botero y Lynn Chadwick. Sacar el máximo partido requiere algo de orientación, que es lo que proporciona esta guía.

¿Quién fue Gerard Cafesjian?

Gerard Cafesjian nació en 1925 en Troy, Nueva York, de padres inmigrantes armenios. Hizo su fortuna en la industria editorial — fue uno de los principales accionistas de West Publishing, una importante empresa de publicaciones jurídicas — y posteriormente se convirtió en uno de los filántropos individuales más significativos de Armenia tras la independencia en 1991.

La relación de Cafesjian con Armenia era compleja pero comprometida. Financió no solo la Cascada sino también contribuciones significativas a la preservación de edificios históricos en Ereván, programas culturales y defensa política. Era una figura controvertida: algunos en el mundo cultural armenio apreciaban su ambición y recursos; otros sentían que los términos de su compromiso filantrópico con las instituciones armenias eran excesivamente controladores. Las disputas legales que surgieron tras su muerte en 2013 sobre la propiedad y la gestión de la colección de la Cascada reflejaban estas tensiones.

Lo que no está en disputa es la calidad y la importancia de lo que reunió. La colección que financió es genuinamente de clase mundial en su sección de vidrio, y la decisión de hacer gran parte de ella públicamente accesible en un contexto exterior gratuito (el jardín de esculturas) o con cargos de admisión módicos la ha hecho más democráticamente disponible que muchas colecciones comparables.

La colección de vidrio de estudio

El corazón de la colección Cafesjian — y el elemento que más la distingue internacionalmente — es el vidrio de estudio. El vidrio de estudio americano surgió como movimiento artístico serio en los años 60 cuando los artistas comenzaron a tratar el vidrio soplado y fundido como medio escultórico en lugar de producto artesanal. El movimiento produjo artistas de ambición significativa, y Cafesjian, que había estado coleccionando vidrio durante décadas antes de que comenzara el proyecto de la Cascada, reunió una de las mejores colecciones privadas del mundo.

Lo que se ve en la galería es una historia comprimida del movimiento del vidrio artístico: obras tempranas que muestran la transición del artesanado al arte, piezas maduras donde los artistas llevaron el vidrio a un territorio genuinamente escultórico, e instalaciones monumentales que explotan las propiedades de transparencia, reflexión y luz interna del vidrio de maneras que ningún otro medio puede replicar.

La iluminación en las galerías de vidrio está particularmente bien pensada: la luz natural y artificial se combinan para activar las cualidades internas de cada pieza, y la colocación de obras frente a ventanas o en hornacinas de paredes oscuras es deliberada. Tómese tiempo con el vidrio. Recompensa la atención cercana.

Entre los nombres representados hay figuras cuya obra alcanza precios significativos en el mercado internacional. Sin señalar obras concretas que quizá hayan salido de la exposición permanente, el nivel general de calidad es sistemáticamente alto: no es una colección provinciana que impresiona solo por su ubicación improbable. Se defendería sin problema en un museo del vidrio dedicado en Seattle, Venecia o Praga.

El programa de escultura al aire libre

El componente exterior de la colección Cafesjian es donde la mayoría de los visitantes se encuentran con ella por primera vez, porque la escalinata principal del Cascada está bordeada de esculturas en cada nivel, gratuitas y accesibles a todas horas.

Fernando Botero es el nombre más conocido. El artista colombiano, famoso por su estilo figurativo “inflado” — todos los sujetos parecen redondeados, agrandados, casi caricaturescamente voluminosos — donó varias obras a la Cascada. El masivo “Gato” de bronce en la base de la escalinata pesa aproximadamente dos toneladas y es la obra de arte más fotografiada de Ereván. Otras obras de Botero aparecen en diferentes niveles de terraza. La relación del artista con Cafesjian era personal: Botero visitó Ereván y expresó un entusiasmo genuino por el proyecto de la Cascada.

Lynn Chadwick (1914-2003), el escultor británico conocido por sus angulares figuras de hierro parecidas a armaduras, está representado por varias piezas en las terrazas superiores. La obra de Chadwick está en las colecciones de los principales museos del mundo; verla en el contexto de Ereván — con el telón de fondo de las montañas armenias — le confiere una resonancia diferente a la que tiene en una galería de cubo blanco londinense.

Entre las demás obras exteriores hay piezas de escultores colombianos (Cafesjian mantenía vínculos duraderos con el mundo del arte colombiano, siendo Botero el más destacado) y de artistas armenios contemporáneos representados a través de la programación del Centro.

La colección exterior cambia periódicamente a medida que el Centro adquiere nuevas obras o rota piezas por razones de conservación. Lo que vea dependerá del momento de su visita, pero la calidad general y la integración de la escultura con las terrazas arquitectónicas se han mantenido constantes.

Programación de arte armenio contemporáneo

Más allá de la colección permanente, el Centro Cafesjian gestiona un programa de exposiciones temporales que se ha convertido en uno de los lugares más importantes de Ereván para el arte armenio contemporáneo. Desde su apertura en 2009, el Centro ha acogido importantes exposiciones de obras de artistas armenios-americanos y de la diáspora, retrospectivas de pintores y escultores armenios significativos, y muestras temáticas que abordan la historia y la identidad armenias contemporáneas.

La programación del periodo soviético reprimió gran parte de la experimentación artística armenia; la era de la independencia produjo una generación de artistas que trabaja tanto con el legado de esa represión como con la rapidísima transformación de la sociedad armenia desde 1991. El Centro Cafesjian ha sido uno de los espacios institucionales donde esa conversación se desarrolla públicamente.

Si visita en un momento en que hay una gran exposición temporal, conviene comprobar qué se exhibe antes de ir: la calidad y la relevancia varían, pero las mejores exposiciones del Centro han sido acontecimientos realmente importantes en el mundo del arte contemporáneo armenio.

El Centro Cafesjian en detalle: gratis o de pago, azotea y galerías ocultas

La Cascada está organizada por capas —literal e institucionalmente— de maneras que los visitantes primerizos no entienden de inmediato. Saber qué es gratuito, qué cuesta entrada y qué hay en cada nivel transforma la visita.

El jardín de esculturas exterior (gratuito, siempre abierto)

Los niveles de la escalinata de la Cascada son espacio público, accesibles sin entrada a cualquier hora. Las esculturas principales —el “Gato” de Botero en la base, varias figuras de Botero en la segunda y tercera terrazas, las angulares figuras de hierro de Lynn Chadwick en las terrazas superiores— pueden disfrutarse por completo gratis. La escalinata sube 572 peldaños (aunque las escaleras mecánicas interiores cubren ese desnivel si se tiene entrada a las galerías), y cada terraza ofrece una vista cada vez más amplia de Ereván, con la llanura del Ararat y la cumbre visibles en los días despejados.

Paseo nocturno: la Cascada al anochecer, cuando se encienden las luces de la escalinata y Ereván se extiende abajo, es una de las grandes experiencias de paseo urbano del Cáucaso del Sur. Sin entrada. Sin hora de cierre. La escultura exterior adquiere otras dimensiones con luz artificial: el “Gato” de Botero resplandece en bronce bajo los focos cálidos.

Código de vestimenta: ninguno en las zonas exteriores. Para las galerías interiores rige la ropa habitual de museo. El Centro Cafesjian no tiene un código de vestimenta más estricto que “nada de ropa de baño”.

Galerías interiores: por qué se paga

La entrada a las galerías (~1.500–2.500 AMD) da acceso a las escaleras mecánicas interiores y a las galerías de vidrio repartidas en cinco niveles. Las escaleras mecánicas por sí solas justifican la entrada para quien quiera subir la Cascada sin trepar 572 peldaños. Los espacios de las galerías están integrados en el recorrido de las escaleras: la colección se descubre progresivamente a medida que se asciende.

Las galerías de la colección de vidrio ocupan los niveles 2 a 4. Son espacios climatizados y bien iluminados, con obras individuales sobre plintos y en vitrinas. La museografía es deliberadamente escasa: cada obra tiene espacio para respirar. La combinación de luz natural de las ventanas de la escalinata y luz artificial focalizada sobre cada pieza es el mejor entorno de iluminación para el vidrio fuera de un museo del vidrio dedicado.

Las galerías de exposiciones temporales están en los niveles inferior y superior. Estos espacios han acogido muestras individuales de pintores armenios y artistas internacionales. La calidad es variable, pero el diseño expositivo se beneficia siempre de la generosa altura de los techos y de la luz natural del edificio.

Nivel 5 — acceso a la azotea: la secuencia de escaleras mecánicas termina en un nivel de galería superior cubierto. Desde allí, unas escaleras dan acceso a la azotea abierta de la estructura de la Cascada —la terraza más alta accesible al público—, con vistas de 360 grados que incluyen el monte Aragats al norte y la llanura del Ararat al sur. Es la vista que imaginaron los constructores soviéticos de la Cascada; incluso inacabada, justifica la subida. El acceso a la azotea está incluido con la entrada a las galerías y disponible durante el horario del museo.

Obras clave: una mirada más de cerca

El “Gato” de Botero (2002): el emblemático bronce monumental de Fernando Botero está en la base de la escalinata y es el objeto más fotografiado de Ereván. La estética “inflada” característica del artista colombiano —todos los sujetos redondeados más allá del naturalismo— se aprecia en toda su plenitud. El Gato pesa unas dos toneladas y mide 3,5 metros. La relación de Botero con Armenia incluyó una visita personal a Ereván; su entusiasmo por el proyecto de la Cascada fue genuino. Otros tres bronces de Botero aparecen en los niveles superiores de las terrazas.

Jaume Plensa: el escultor español está representado por una pieza típica de sus instalaciones de texto y luz. La obra de Plensa suele incluir figuras humanas construidas con letras o símbolos entrelazados: la superficie es lenguaje, la forma es humana. La pieza de la Cascada se aprecia mejor con luz natural tenue.

Grabados de Roy Lichtenstein: la figura estadounidense del Pop Art está representada en la colección con sus característicos grabados de puntos. Lichtenstein en la Cascada es un buen indicador de la amplitud coleccionista de Cafesjian: arte estadounidense desde el vidrio hasta el Pop y la escultura contemporánea.

La conexión con Martiros Saryan: la colección incluye obra relacionada con Saryan (el pintor armenio más importante del siglo XX, también central en la colección permanente de la Galería Nacional). Cafesjian tenía un interés particular en afianzar el lugar de Saryan en la conciencia histórico-artística tanto armenia como internacional; el Centro ha acogido una programación importante en torno a Saryan.

Lynn Chadwick (1914-2003): las figuras angulares, casi mecanicistas, de humanos y aves del escultor abstracto británico aparecen en las terrazas exteriores superiores. Chadwick está en la Tate Modern y en el Museum of Modern Art de Nueva York; su presencia en Ereván refleja la ambición genuinamente internacional del programa de adquisiciones de Cafesjian.

La librería Zangak: un destino en sí misma

En la base de la Cascada, en la terraza inferior, la librería Zangak funciona por separado del Centro Cafesjian pero comparte el recinto. Tiene la selección en inglés sobre Armenia más completa del país: historia, viajes, arte, arqueología, literatura de la diáspora y traducciones de poesía armenia. Si solo va a leer un libro sobre Armenia, que sea de Zangak. El personal da siempre buenas recomendaciones. La tienda vende además música armenia, mapas y una selección cuidada de objetos de diseño.

El horario de Zangak suele coincidir con el de la Cascada (martes a domingo). Merece una visita expresa aunque no pague la entrada a las galerías.

La dimensión Serguéi Parajanov

El Centro Cafesjian ha mantenido un interés curatorial específico en Serguéi Parajanov — el visionario cineasta armenio-soviético cuya obra es objeto del Museo Parajanov cercano. Varias exposiciones temáticas sobre Parajanov se han celebrado aquí, y la colección del Centro incluye obras directamente relacionadas con el mundo visual del cineasta.

Esto convierte una visita combinada al Centro Cafesjian y al Museo Parajanov en una de las secuencias culturales más coherentes de Ereván: ambas instituciones se ocupan de la cuestión de la identidad visual armenia bajo condiciones soviéticas, y ambas la responden a través de enfoques radicalmente personales, muy decorativos, a menudo surrealistas o de collage.

Información práctica para la colección

Entrada: La entrada a las galerías es de aproximadamente 1.500-2.500 AMD (3,65-6 EUR a tasas de abril de 2026), dependiendo de qué galerías y exposiciones temporales estén abiertas. El jardín de esculturas al aire libre es siempre gratuito.

Horario: Martes-domingos, aproximadamente de 11:00 a 19:00. Cerrado los lunes. Compruebe el horario actual antes de visitar, ya que el Centro cierra ocasionalmente para la instalación de nuevas exposiciones.

Escaleras mecánicas: Las escaleras mecánicas interiores están incluidas con la entrada a las galerías. Cubren toda la altura de la Cascada en aproximadamente cinco minutos, con acceso a las galerías en cada nivel.

Audioguía: Disponible en inglés y recomendada para la colección de vidrio — proporciona el contexto histórico-artístico que distingue las piezas individuales. La escultura exterior se explica más por sí sola.

Fotografía: Permitida sin flash en las galerías permanentes. Las exposiciones temporales pueden tener restricciones; siga los carteles.

Tienda y librería: El Centro Cafesjian tiene una tienda que vende libros, láminas y artículos de diseño armenio. La librería Zangak en la terraza inferior funciona por separado, pero tiene una de las mejores selecciones de libros en inglés sobre Armenia de la ciudad: muy recomendable.

Cómo encaja la colección en el panorama museístico de Ereván

Entre las principales instituciones culturales de Ereván, el Centro Cafesjian ocupa un nicho distintivo. El Matenadaran es la expresión más profunda de la civilización armenia histórica; el Museo de Historia cubre la historia arqueológica y política; el Museo Parajanov es un santuario de un solo artista de visión personal intensa. El Centro Cafesjian es el más internacionalmente conectado y el más contemporáneo — habla a un mundo más allá de Armenia mientras permanece anclado en las prioridades culturales armenias.

Para una imagen completa de cómo la colección se compara con otros museos de Ereván, consulte nuestra guía clasificada de los mejores museos de Ereván.

Preguntas frecuentes sobre la colección de arte de la Cascada

¿Cuál es la obra más valiosa de la colección Cafesjian?

La colección de vidrio de estudio generalmente se considera la más valiosa en términos financieros — las obras individuales de los mejores artistas del vidrio americano alcanzan precios significativos en subasta. En términos de importancia artístico-histórica, los bronces de Botero son nombres internacionalmente reconocidos. Cafesjian nunca publicó una valoración completa de la colección, y las disputas legales posteriores a su muerte crearon más opacidad en torno a la propiedad y los seguros.

¿Pueden los niños visitar el Centro Cafesjian?

Sí. El jardín de esculturas al aire libre es particularmente atractivo para los niños — la escala de las obras de Botero y la variedad de formas son visualmente accesibles independientemente del contexto histórico-artístico. Las galerías de vidrio interiores requieren más cuidado debido a la fragilidad y el valor de las piezas; conviene vigilar a los niños pequeños cerca de las vitrinas.

¿Está la colección de arte de la Cascada relacionada con el Museo Parajanov?

Son instituciones independientes pero comparten territorio temático y tienen una historia de colaboración. Ambas se ocupan de la cultura visual armenia y ambas representan una inversión seria en infraestructura cultural en el Ereván postsoviético. Se recomienda encarecidamente una visita combinada en un mismo día; reserve medio día para la Cascada y dos horas para el Museo Parajanov.

¿Ha cambiado el Centro Cafesjian desde la muerte de Cafesjian en 2013?

Sí, aunque la colección principal permanece. Las disputas legales entre la Fundación Cafesjian y el Estado armenio sobre la propiedad y la gestión crearon un período de inestabilidad. A fecha de 2026, el Centro está operativo y la colección es accesible, pero el desarrollo institucional ha sido más lento que en los primeros años de implicación personal de Cafesjian.

¿Hay obras de artistas armenios en la colección?

Sí, tanto en la colección permanente como a través del programa de exposiciones temporales. El Centro ha priorizado específicamente a los artistas armenios y de la diáspora contemporáneos en su programación, y algunas obras han sido adquiridas para la colección permanente como resultado de exposiciones exitosas. Los artistas armenios de la colección se sitúan más bien en el extremo contemporáneo y de proyección internacional del espectro.

¿Se puede acceder a la azotea de la Cascada?

Sí. La secuencia de escaleras mecánicas interiores termina en un nivel de galería superior cubierto, desde el cual unas escaleras llevan a la terraza abierta de la azotea, el mirador más alto accesible al público de la Cascada. El acceso está incluido con la entrada a las galerías y disponible en el horario normal del museo. Las vistas de Ereván, del monte Aragats y, en días despejados, de la llanura del Ararat figuran entre las mejores de la ciudad.

¿Cuál es la mejor hora del día para visitar la Cascada?

Para el jardín de esculturas exterior: última hora de la tarde (16:00–18:00), cuando la luz sobre la escalinata es más cálida y la vista del Ararat más nítida. Para las galerías interiores: por la mañana (11:00–13:00), cuando las galerías de vidrio se benefician de la luz natural lateral. Para el paseo nocturno sin entrada: a cualquier hora después de las 19:00, cuando la escalinata está iluminada y Ereván se extiende abajo en la oscuridad.

¿Qué hay en la librería Zangak de la Cascada?

Zangak es la mejor librería en inglés de Armenia: ofrece historia, viajes, arte, arqueología, literatura de la diáspora y traducciones de poesía armenia. Se gestiona por separado del Centro Cafesjian, pero ocupa el nivel de la terraza inferior. Abre aproximadamente de martes a domingo. Aunque se salte las galerías de pago, Zangak merece una visita.

Combinar la Cascada con el resto del centro de Ereván

La Cascada se sitúa en el extremo norte del eje cultural principal de Ereván, lo que facilita incluirla en un circuito a pie de medio día o de un día completo en lugar de tratarla como una parada aislada.

Hacia el sur, en dirección a la plaza de la República: desde la base de la escalinata, hay 10–12 minutos a pie bajando por la calle Tamanián hasta la plaza de la República, el corazón cívico de toba rosada de Ereván y el escenario de las fuentes danzantes nocturnas. Combinar ambas cosas —la Cascada por la mañana, la plaza de la República al atardecer— cierra el día de forma natural.

Plaza Charles Aznavour: un pequeño desvío hacia el este desde la calle Abovián lleva a la plaza Charles Aznavour, donde una estatua de bronce del cantante franco-armenio se alza frente al cine Moskvá, de la era soviética; un contraste útil con el arte contemporáneo internacional de la colección Cafesjián.

La Ópera: a unos 12 minutos a pie, el Teatro de Ópera y Ballet de Ereván es una buena parada de primera hora de la tarde si programas la visita a la Cascada por la tarde y quieres asistir después a una función.

Mercadillo de Vernissage: abierto sábados y domingos, el mercado de Vernissage, cerca de la plaza de la República, combina bien con una mañana en la Cascada si tu visita cae en fin de semana: objetos soviéticos y artesanía como contrapunto al arte de nivel museístico del Centro Cafesjián.

Si te alojas cerca del centro de Ereván, todo esto cabe en un radio cómodo de 20 minutos a pie desde la Cascada, así que un solo par de zapatos cómodos cubre todo el circuito.

Accesibilidad y desplazamientos por el recinto

La escalinata exterior de la Cascada, por diseño, no está libre de escalones: 572 peldaños ascienden a lo largo de siete niveles de terrazas, y no hay rampa exterior. Las escaleras mecánicas interiores, incluidas en la entrada a las galerías, son la ruta práctica para subir el edificio para quien no pueda o no quiera subir las escaleras exteriores, y se detienen en cada nivel de galería en lugar de ir directas hasta arriba. Los cochecitos y las sillas de ruedas pueden usar la ruta de las escaleras mecánicas con ayuda del personal en horas punta; contacta con el Centro antes de la visita si necesitas confirmar el acceso sin escalones para un día concreto, ya que el mantenimiento de las escaleras mecánicas a veces deja secciones fuera de servicio brevemente.

Para quienes llegan directamente desde la plaza de la República sin coche, la subida por la calle Tamanián hacia la Cascada tiene una pendiente suave pero sostenida; los taxis y los viajes en GG Taxi son baratos y una alternativa razonable en el calor del verano o para quien prefiera guardar energía para las galerías.

¿Cuánto tiempo debería reservar si combino la Cascada con la plaza de la República?

Reserva al menos medio día para ambas. Una visita tranquila a la Cascada (esculturas exteriores más galerías interiores) lleva 1,5–2 horas; el paseo hasta la plaza de la República son 10–12 minutos, y la propia plaza merece al menos 30 minutos, más si visitas el Museo de Historia. Empezar en la Cascada por la mañana y terminar en la plaza de la República para el espectáculo nocturno de fuentes (solo en verano) hace un día eficiente y satisfactorio.