Trente-neuf lettres sur une colline
Peu de monuments en Arménie sont aussi immédiatement compréhensibles — ou aussi photographiquement réjouissants — que le Monument de l’Alphabet arménien au-dessus du village d’Artashavan dans la province d’Aragatsotn. Trente-neuf grandes sculptures en pierre, chacune représentant une lettre de l’alphabet arménien, se dressent dans un arrangement souple sur une colline à environ 1 500 mètres d’altitude, avec le mont Aragats se profilant derrière elles. Les lettres ont été sculptées par le sculpteur Jim Torosyan et installées en 2005 pour marquer le 1 600e anniversaire de la création du système d’écriture arménien par le moine érudit Mesrop Mashtots.
L’alphabet arménien fut conçu en 405 apr. J.-C. par Mesrop Mashtots à la demande du roi Vramshapuh et du Catholicos Sahak Partev. Avant Mashtots, l’arménien s’écrivait (quand il s’écrivait) en grec, en syriaque ou en persan. La création d’un alphabet dédié permit la traduction de la Bible en arménien et, au cours du siècle suivant, tout l’essor de la littérature arménienne classique — l’« Âge d’or » des lettres arméniennes. L’alphabet est utilisé en continu depuis 1 620 ans, ce qui en fait l’un des systèmes d’écriture les plus durables au monde. Les 38 lettres originales plus celle ajoutée au XIIe siècle sont toutes représentées dans le monument.
Comment s’y rendre depuis Erevan
En voiture : depuis Erevan, prendre l’autoroute principale Erevan–Gyumri (M1) vers le nord-ouest. Après environ 35 km, tourner à droite vers le village d’Artashavan. Le monument est balisé depuis le village et se trouve à environ 3 km en montée sur une route goudronnée. Distance totale depuis Erevan : environ 45 km, soit environ 45 minutes.
Sur la route d’Amberd : le monument est généralement visité dans le cadre du circuit montagneux de l’Aragatsotn incluant la forteresse d’Amberd plus haut sur la même route. Depuis le Monument de l’Alphabet, continuer vers le nord-est et monter encore 15 km pour atteindre Amberd.
En circuit guidé : le monument est inclus dans pratiquement tous les circuits d’une journée en Aragatsotn. La plupart des opérateurs le nomment « Allée de l’Alphabet » ou « Monument des Lettres arméniennes ».
Transports en commun : aucun service direct. L’arrêt de marshrutka le plus proche est dans le village d’Artashavan (accessible depuis Erevan via le marshrutka d’Aparan, environ 1 heure). Un taxi local depuis le village jusqu’au monument et retour coûte environ 1 500–2 000 AMD.
Que voir
Les lettres de l’alphabet
Chaque lettre est taillée dans du tuff et mesure environ 1,5 à 3 mètres de hauteur, certaines des plus grandes atteignant la hauteur d’une petite maison. Elles sont disposées sur la colline sans ordre géométrique strict — davantage comme une installation de jardin que sur une grille formelle — ce qui rend la promenade parmi elles étonnamment engageante.
Les sculptures sont détaillées : chaque lettre comprend des éléments décoratifs inspirés de l’enluminure des manuscrits arméniens médiévaux, avec des entrelacs, des motifs floraux et de petites figures humaines ou animales incorporées dans la pierre. Ce n’est pas un simple panneau indicateur — c’est un travail lapidaire habile qui mérite un examen attentif.
Le buste de Mesrop Mashtots
À l’extrémité supérieure du site du monument se dresse un buste sculpté en pierre de Mesrop Mashtots lui-même — le moine érudit qui créa l’alphabet. Le buste est stylisé plutôt que réaliste (il n’existe aucune représentation contemporaine de Mashtots), mais il donne au site un point focal et contextualise les lettres environnantes.
Le cadre paysager
Le cadre du monument est autant une attraction que la sculpture elle-même. La colline est orientée vers le sud-ouest, offrant des vues par temps clair sur la plaine de l’Ararat en direction du mont Ararat. Derrière les lettres, les pentes du mont Aragats s’élèvent. En mai et juin, les prairies environnantes sont couvertes de fleurs sauvages — le contraste des lettres en pierre sculptée sur un fond de colline fleurie est l’une des images les plus mémorables de l’Aragatsotn.
Combien de temps y consacrer
Le monument lui-même prend 20–30 minutes — assez pour se promener parmi toutes les 39 lettres, photographier les points forts et apprécier le cadre. C’est un site compact sans musée, sans intérieur et sans infrastructures supplémentaires. L’intégrer comme partie d’une journée plus large en Aragatsotn plutôt que de le traiter comme une destination à part entière.
La combinaison la plus naturelle est avec la forteresse d’Amberd plus haut sur la montagne : visiter le Monument de l’Alphabet en premier (sur le chemin montant), puis continuer vers Amberd, puis repasser par le monument en redescendant.
Combiner avec d’autres sites
Forteresse d’Amberd (15 km au nord-est) : la forteresse d’Amberd est à 15 minutes de montée en voiture depuis le monument sur la même route. La plupart des visiteurs les combinent en séquence. Le contraste entre le monument culturel et la forteresse militaire médiévale donne à la journée une agréable variété.
Observatoire de Byurakan (8 km au sud) : l’observatoire de Byurakan n’est qu’à 8 km au sud du Monument de l’Alphabet et constitue un deuxième arrêt naturel sur le chemin du retour vers Erevan.
Saghmosavank et Hovhannavank (30 km au nord) : Saghmosavank et Hovhannavank sur les gorges de la Kasakh sont à 30 km au nord. Combiner les quatre sites de l’Aragatsotn — les deux monastères, le Monument de l’Alphabet et Amberd — remplit une journée complète confortablement.
Mont Aragats et lac Kari (au-dessus d’Amberd) : pour ceux disposant d’un 4×4 et d’une journée complète, la route continue au-dessus d’Amberd vers le lac Kari et les départs de sentiers vers le sommet de l’Aragats.
Billets et circuits
L’entrée au monument est gratuite. Le site est accessible à toute heure.
Pour un circuit en Aragatsotn combinant le Monument de l’Alphabet, la forteresse d’Amberd et le lac Kari : ce circuit complet d’une journée couvre l’Allée de l’Alphabet, la forteresse d’Amberd, le mont Aragats et le lac Kari — l’exploration la plus complète en une seule journée de la haute Aragatsotn.
Pour combiner le Monument de l’Alphabet avec la neige du mont Aragats et des visites de monastères dans un circuit hivernal/printanier : ce circuit « Arménie en un jour » couvre des monastères, le Monument de l’Alphabet et la neige de l’Aragats en une seule journée.
Conseils pratiques
- Photographie : les lettres se photographient mieux dans la lumière matinale (le site est orienté sud-ouest) quand le soleil éclaire les surfaces sculptées. L’heure dorée de fin d’après-midi est également excellente
- Vent : la colline est exposée — apporter une veste coupe-vent même en été, et un manteau chaud au printemps et en automne
- Sol : la colline est herbeuse et inégale entre les lettres ; des chaussures raisonnables sont recommandées
- Enfants : site excellent pour les enfants — les grandes lettres sont tactiles, l’échelle est impressionnante et il y a de la place pour courir. Les enfants qui apprennent la culture arménienne trouvent cet arrêt l’un des plus engageants
- Installations : pas de toilettes ni de café sur le site ; utiliser les installations dans le village d’Artashavan (3 km en dessous)
- Accès en hiver : le monument est accessible toute l’année, mais la colline peut être enneigée de décembre à mars
Questions fréquentes sur le Monument de l’Alphabet arménien
Quand l’alphabet arménien a-t-il été créé ?
L’alphabet arménien a été créé en 405 apr. J.-C. par Mesrop Mashtots, un moine érudit né dans la région de Taron (présente-day est de la Turquie). L’alphabet a permis la traduction de la Bible en arménien, achevée en 436 apr. J.-C. et connue comme la « Reine des traductions » pour sa qualité.
Pourquoi l’alphabet arménien compte-t-il 39 lettres ?
L’alphabet original conçu par Mashtots comportait 36 lettres, spécifiquement conçues pour représenter tous les sons de la langue arménienne. Au XIIe siècle, trois lettres supplémentaires furent ajoutées pour représenter des sons apparus dans l’arménien parlé. L’alphabet arménien actuel de 38 lettres (l’une des additions du XIIe siècle est tombée en désuétude) est la version utilisée quotidiennement. Le monument représente les 38 lettres utilisées plus la lettre historique, soit 39 au total.
Le monument est-il classé UNESCO ?
Le monument lui-même n’est pas classé UNESCO. Le concept qu’il commémore — l’alphabet arménien et son rôle dans la continuité culturelle — est central à l’identité arménienne, mais le monument est une installation moderne (2005). La région de l’Aragatsotn environnante contient des sites d’une importance historique authentique.
Qui était Jim Torosyan ?
Jim (Djim) Torosyan est un sculpteur arménien né en 1936 qui a créé plusieurs monuments importants en Arménie. Il est surtout connu pour ce monument de l’alphabet, achevé en 2005 pour le 1 600e anniversaire de la création de l’alphabet.
Peut-on voir le mont Ararat depuis le monument ?
Par temps clair — en particulier au printemps avant que la brume estivale ne s’installe — le mont Ararat est visible vers le sud depuis la colline du monument. La vue n’est pas aussi dégagée que depuis Khor Virap, mais la combinaison de l’Ararat en arrière-plan avec l’Aragats derrière les lettres donne une photographie remarquable quand les conditions s’y prêtent.