Monastère de Haghartsin

Le monastère de la forêt — mille ans dans les arbres

À neuf kilomètres au nord-est de Dilijan, là où une route de terre monte à travers une forêt mixte dense et où le bruit de la grand-route disparaît complètement, le monastère de Haghartsin surgit des arbres comme sorti d’un manuscrit médiéval. Le nom signifie « le vol de l’aigle » en arménien — une description appropriée pour un site perché parmi les hêtres et les charmes de la province de Tavush à environ 1 450 m d’altitude.

Le complexe date des Xe–XIIIe siècles, les structures les plus importantes ayant été construites sous le patronage de la dynastie des Kiurikians. Haghartsin n’a jamais été un monastère grand ou politiquement puissant — contrairement à Haghpat ou Sanahin au nord, qui étaient des projets de patronage royal. L’attrait de Haghartsin est plus intime : un ensemble d’églises, un réfectoire et un gavit si profondément nichés dans la forêt que les arbres environnants semblent faire partie de l’architecture.

Le monastère a subi une dégradation importante pendant l’ère soviétique. Un remarquable projet de restauration, financé par l’émirat de Sharjah (EAU) et achevé en 2012, a stabilisé et réparé les principales structures. Ce projet a été controversé parmi certains spécialistes du patrimoine qui estimaient que la restauration allait trop loin — certains éléments originaux de la maçonnerie médiévale ont été remplacés par de la pierre de taille visiblement plus récente. Ce débat mérite d’être connu avant la visite, car il aide à lire les strates du temps dans le complexe.

Comment s’y rendre depuis Erevan

En voiture ou taxi depuis Erevan : le trajet prend environ 2h (environ 100 km via le tunnel Sevan–Dilijan). Depuis le centre de Dilijan, le monastère est à 9 km sur une route forestière goudronnée sur la majeure partie de sa longueur. L’état de la route peut être mauvais sur les 2 derniers km ; une voiture normale convient en saison sèche, mais un 4x4 est préférable en hiver.

Par marschrutka et taxi : prenez une marschrutka depuis le terminal de Kilikia à Erevan jusqu’à Dilijan (environ 700 AMD, 1h45). Depuis Dilijan, un taxi jusqu’à Haghartsin coûte 3 000–5 000 AMD.

En circuit guidé : la plupart des excursions à la journée depuis Erevan couvrant la région de Dilijan incluent Haghartsin. Il est fréquemment combiné avec Goshavank et le Lac Parz.

Ce qu’il faut voir à Haghartsin

L’église de Surb Astvatsatsin

La cathédrale principale de la Sainte Mère de Dieu, construite au XIIIe siècle, est la plus grande structure du complexe. L’extérieur présente le style décoratif caractéristique de Tavush. L’intérieur conserve ses proportions et son atmosphère d’origine. Il n’y a pas de clôture d’autel — le sanctuaire est ouvert, comme c’est typique du design des premières églises arméniennes.

Le réfectoire

Haghartsin possède l’un des réfectoires monastiques médiévaux les mieux préservés d’Arménie. Construit au XIIIe siècle, c’est une longue salle voûtée soutenue par deux colonnes élancées. Les moines y mangeaient collectivement, et la salle était également utilisée pour la préparation du pain eucharistique. La qualité de la maçonnerie — la précision des arcs brisés, la légèreté de la voûte — est remarquable. La restauration de Sharjah a nettoyé et rejointoyé une grande partie de cet espace, et le résultat est peut-être la partie la plus controversée du projet : la maçonnerie semble presque neuve par endroits.

Le gavit (narthex) de Surb Grigor

Le narthex attenant à l’église Saint-Grégoire est la structure la plus ancienne de Haghartsin, datant des Xe–XIe siècles. La voûte du plafond sculpté est un exemple classique du système d’étagères en pierre entrelacées unique à l’architecture ecclésiastique arménienne — le genre de construction qui paraît impossiblement délicat pour son âge.

Le cadre forestier

Même sans le monastère, cette forêt vaudrait le déplacement. La forêt mixte de feuillus et de conifères du Parc national de Dilijan est parmi les plus riches écologiquement dans le Sud-Caucase. En septembre et octobre, les hêtres virent à l’or et au cuivre, et les édifices du monastère absorbent ces couleurs visuellement, faisant de Haghartsin l’un des sites les plus photographiés du nord de l’Arménie.

Combiner Haghartsin avec d’autres sites

Goshavank (12 km de Haghartsin) est la visite complémentaire indispensable. Les deux monastères contrastent bien : Goshavank est le monastère intellectuel, avec son célèbre khachkar de Pavghos et la tombe de Mkhitar Gosh ; Haghartsin est le monastère atmosphérique, défini par son cadre forestier et son réfectoire bien conservé. Les deux peuvent être couverts confortablement en une demi-journée avec une voiture.

Le Lac Parz (7 km au sud-ouest de Dilijan) ajoute une agréable promenade en forêt à la journée.

La ville de Dilijan mérite elle-même 1 à 2 heures pour sa vieille ville restaurée dans la rue Sharambeyan, avec des ateliers d’artisanat, des bijoutiers et le excellent complexe hôtelier Old Dilijan.

Circuits et billets

L’entrée à Haghartsin est gratuite. Le site est géré par l’Église apostolique arménienne. Les principales structures sont généralement ouvertes pendant les heures de jour.

Questions fréquentes sur Haghartsin

La restauration de Sharjah à Haghartsin était-elle controversée ?

Oui. La restauration de 2012, financée par le Sheikh Sultan bin Muhammad Al-Qasimi de Sharjah, a été le premier grand projet de restauration du monastère depuis l’ère soviétique. Bien qu’elle ait stabilisé des structures en danger, certains spécialistes du patrimoine et architectes locaux ont critiqué le remplacement de maçonnerie médiévale originale par de la pierre de taille neuve dans certaines sections, notamment dans le réfectoire. La restauration a indéniablement rendu le site plus accessible et plus sûr, mais les visiteurs attentifs remarqueront le contraste entre ancienne et nouvelle maçonnerie.

Comment Haghartsin se compare-t-il à Goshavank ?

Les deux monastères se trouvent dans la forêt de Tavush, datent des XIe–XIIIe siècles et sont à moins de 12 km l’un de l’autre. Haghartsin est plus grand, possède un réfectoire mieux préservé et offre un cadre forestier plus dramatique. Goshavank est plus petit mais présente une plus haute densité de sculptures exceptionnelles — notamment le khachkar de Pavghos — et l’association intellectuelle avec Mkhitar Gosh lui confère une profondeur que Haghartsin n’a pas. La plupart des visiteurs qui en ont le temps devraient voir les deux.

Peut-on se rendre à pied de Dilijan à Haghartsin ?

La route de 9 km depuis Dilijan n’est pas agréable à pied — c’est une route goudronnée avec de la circulation et sans chemin piétonnier. Cependant, des sentiers de randonnée dans le parc national de Dilijan relient la ville au monastère à travers la forêt.

Quelle est la meilleure période pour visiter ?

Septembre et octobre, quand les feuillus virent à l’or et au cuivre autour du monastère, sont les mois les plus spectaculaires visuellement. Mai et juin offrent une forêt d’un vert luxuriant. En hiver, la neige rend le site beau mais la route peut être difficile sans 4x4.