Le monastère compagnon aux sculptures élaborées
Hovhannavank — « monastère de saint Jean » en arménien — se dresse à 4 km au sud de Saghmosavank sur le même bord des gorges de la Kasakh, dans le village d’Ohanavan en province d’Aragatsotn. Les deux monastères ont été construits à quelques décennies d’intervalle sous les mêmes mécènes zakarrides, et ils partagent un langage stylistique. Mais là où Saghmosavank est valorisé pour sa position spectaculaire au bord des gorges, Hovhannavank est apprécié pour son élaboration architecturale — notamment la façade sculptée de l’église principale et les proportions de son gavit.
L’église principale de Hovhannavank (église de saint Jean-Baptiste) date du début du XIIIe siècle et a été construite par le prince zakarride Vache Vachutian, le même mécène responsable de Saghmosavank. Le site est toutefois plus ancien — il existe des témoignages d’un lieu de culte chrétien primitif remontant aux VIe ou VIIe siècles.
Comment s’y rendre depuis Erevan
En voiture : depuis Erevan, prenez l’autoroute M1 vers le nord en direction de Gyumri. Tournez à droite vers Aparan après environ 55 km, puis suivez les panneaux vers le sud en direction du village d’Ohanavan. Le monastère se trouve en bordure du village, sur le bord des gorges. Durée de conduite totale : environ 55 minutes.
Combiné avec Saghmosavank : les deux monastères sont à 4 km l’un de l’autre sur la même route. Presque tous les visiteurs couvrent les deux — la conduite entre eux prend moins de 10 minutes. L’ordre logique est Saghmosavank d’abord (plus au nord, plus proche d’Aparan), puis Hovhannavank au retour vers le sud.
En circuit guidé : les deux monastères sont inclus dans la plupart des excursions à la journée en Aragatsotn.
Transports en commun : des marschrutkas depuis la gare routière de Kilikia à Erevan desservent Aparan et Ohanavan. Durée du trajet environ 1h30.
Ce qu’il faut voir
La façade de l’église principale et les sculptures décoratives
L’église Saint-Jean-Baptiste est une structure à nef unique voûtée en berceau avec un tambour cylindrique, typique de l’architecture ecclésiastique arménienne du XIIIe siècle. La façade occidentale est le joyau architectural : l’entourage du portail est sculpté d’entrelacs de rinceaux de vigne, de motifs géométriques et de petits reliefs figuratifs dans un style caractéristique de la période zakarride. La qualité d’exécution est nettement supérieure à beaucoup de monastères ruraux comparables.
Le gavit (narthex)
Le grand gavit attenant à l’entrée occidentale de l’église est l’un des meilleurs exemples conservés du type de gavit arménien — une salle rectangulaire voûtée utilisée pour les rassemblements communautaires, les offices pour les laïcs et les sépultures.
Les vues sur les gorges
Comme Saghmosavank, Hovhannavank se dresse sur le bord des gorges de la Kasakh. Les vues depuis le mur occidental du monastère sont légèrement différentes de celles de Saghmosavank — les gorges s’incurvent ici, donnant une plus longue ligne de vue en aval. La falaise opposée présente les mêmes formations de basalte en colonnes visibles dans toute la région.
Durée de la visite
Hovhannavank prend 45 à 60 minutes à explorer. Combiné avec Saghmosavank (4 km au nord), comptez 2 à 2h30 pour les deux. Le circuit complet de l’Aragatsotn — les deux monastères, la forteresse d’Amberd et le monument des lettres arméniennes — remplit confortablement une journée entière.
Combiner avec d’autres sites
Saghmosavank (4 km au nord) : le monastère compagnon, avec la position au bord des gorges la plus dramatique. Toujours visiter les deux — la conduite entre eux prend moins de 10 minutes.
Monument des lettres arméniennes (25 km au sud-est) : le monument dédié aux 39 lettres arméniennes est à 25 minutes de conduite au sud-est de Hovhannavank.
Forteresse d’Amberd (40 km au nord-est) : Amberd sur les pentes du mont Aragats est le site le plus dramatique d’Aragatsotn.
Observatoire de Byurakan (15 km au sud) : Byurakan est à seulement 15 minutes de route au sud.
Circuits et billets
L’entrée à Hovhannavank est gratuite. Il n’y a pas de billetterie.
Pour un circuit incluant aussi Etchmiadzin et la cathédrale de Zvartnots : ce circuit étendu couvre Hovhannavank, Saghmosavank, Etchmiadzin et Zvartnots avec tous les transports depuis Erevan inclus.
Questions fréquentes sur Hovhannavank
Hovhannavank est-il meilleur que Saghmosavank ?
Ni l’un ni l’autre n’est objectivement supérieur. Saghmosavank a la position au bord des gorges la plus dramatique et de légèrement meilleures vues. Hovhannavank a des sculptures décoratives plus élaborées sur sa façade d’église et un gavit mieux conservé. La plupart des visiteurs les trouvent complémentaires plutôt que concurrents — visiter les deux est l’approche évidente étant donné qu’ils sont à 4 km l’un de l’autre.
Pourquoi deux grands monastères sont-ils si proches l’un de l’autre ?
Les gorges de la Kasakh étaient une zone agricole prospère au XIIIe siècle, et l’aristocratie zakarride qui contrôlait la région était un mécène ecclésiastique enthousiaste — construire et doter des monastères était une forme de prestige et de piété. La proximité reflète la richesse de la région plutôt qu’un besoin stratégique.
Puis-je combiner Hovhannavank avec Garni et Geghard en une journée ?
Techniquement oui, mais cela fait une très longue journée avec beaucoup de conduite. Garni et Geghard sont au sud d’Erevan ; Hovhannavank est au nord. Une approche plus sensée est deux excursions séparées à la journée ou un itinéraire de plusieurs jours en voiture.
Y a-t-il des maisons d’hôtes près de Hovhannavank ?
Le village d’Ohanavan compte quelques maisons d’hôtes et chambres chez l’habitant — basiques mais propres, avec des repas cuisinés maison. Tarifs généralement de 10 000–15 000 AMD par chambre.