Monastère de Goshavank

Une académie médiévale cachée dans la forêt de Tavush

Goshavank se blottit à la lisière du village de Gosh, à 17 km au nord-est de Dilijan dans les collines densément boisées de la province de Tavush. Pour beaucoup de visiteurs qui viennent dans le nord de l’Arménie pour les monastères classés à l’UNESCO de Lori, Goshavank ressemble à une découverte — un site moins fréquenté d’une authentique profondeur intellectuelle, qui abrite l’un des plus beaux khachkars du monde médiéval.

Le complexe a été fondé en 1188 par Mkhitar Gosh, figure qui mériterait une bien plus grande reconnaissance au-delà des frontières de l’Arménie. Gosh n’était pas un abbé médiéval ordinaire. Juriste, écrivain et fabuliste, sa collection de fables, rédigée en arménien vernaculaire de son époque, est antérieure aux traditions littéraires influencées par Ésope dans le Caucase. Plus important encore, il a composé le Datastanagirk, un code juridique qui est resté la base du droit civil arménien pendant des siècles. Il a choisi cette vallée boisée pour y établir un monastère-académie : un lieu où les moines prieraient et étudieraient à la fois.

Le monastère est nommé Goshavank (« monastère de Gosh ») en son honneur, bien qu’il s’appelât à l’origine Nor Getik (Nouveau Getik). Mkhitar Gosh est enterré dans un gavit (narthex) sur le côté sud du complexe.

Comment s’y rendre depuis Erevan

Le trajet depuis Erevan jusqu’à Goshavank prend environ 2h (environ 105 km). L’itinéraire le plus courant passe par le Lac Sevan et le tunnel de Dilijan, puis vers le nord sur l’autoroute M6 en direction d’Ijevan. Le panneau pour le village de Gosh est indiqué depuis la route principale ; le parking du monastère se trouve juste au-dessus du village.

Aucun transport en commun direct ne relie Erevan au village de Gosh. Les options sont :

• Taxi ou GG Taxi depuis Dilijan : Dilijan est la base naturelle. Un taxi depuis Dilijan jusqu’à Goshavank coûte environ 3 000–5 000 AMD aller simple.
• Marschrutka jusqu’à Dilijan, puis taxi : des marschrutkas depuis le terminal de Kilikia à Erevan desservent Dilijan régulièrement (environ 700 AMD, 1h45).
• Circuit guidé depuis Erevan : plusieurs opérateurs combinent Goshavank avec Haghartsin, le Lac Parz et Dilijan en une journée complète dans le nord de Tavush.

Ce qu’il faut voir à Goshavank

L’église principale (Surb Astvatsatsin)

La cathédrale de la Sainte Mère de Dieu, achevée en 1197, est la plus grande structure du complexe. Le portail sculpté est exceptionnel — une dentelle de pierre aux croix et motifs de grenade entrelacés au-dessus de la porte d’entrée. À l’intérieur, l’éclairage est tamisé et l’atmosphère véritablement contemplative.

Le khachkar du maître Pavghos

C’est l’objet unique à Goshavank que les historiens de l’art citent comme l’un des chefs-d’œuvre de la sculpture arménienne sur pierre. Situé près du gavit sud, le khachkar sculpté par le maître Pavghos au XIIIe siècle présente une complexité de motifs géométriques entrelacés sans équivalent dans l’art médiéval arménien. Les délicats entrelacs en dentelle sont sculptés en relief avec une précision extraordinaire — l’effet ressemble davantage à de l’orfèvrerie qu’à de la taille de pierre. Si vous vous intéressez aux khachkars comme forme d’art, celui-ci vaut à lui seul le déplacement.

Le gavit (narthex) et la tombe de Mkhitar Gosh

Le grand narthex attenant à l’église principale a été construit en 1197. Il sert à la fois de vestibule et de chapelle funéraire — Mkhitar Gosh y repose, ainsi que d’autres abbés éminents du monastère. Le plafond du gavit présente une voûte sculptée en stalactites, caractéristique de l’architecture monastique de Tavush que l’on retrouve également à Haghartsin.

La petite chapelle de Surb Grigor

Une chapelle plus petite, dédiée à saint Grégoire l’Illuminateur, se dresse au nord-est de l’église principale. Construite en 1237 par un noble local, c’est la plus ornée des structures secondaires.

Le clocher et les vues panoramiques

Le clocher indépendant, ajouté au XIIIe siècle, offre la vue extérieure la plus photogénique sur l’ensemble du complexe. Se dressant au-dessus de la canopée forestière par un bel après-midi d’octobre, avec les couleurs automnales dans les arbres, c’est l’une des plus belles compositions architecturales du nord de l’Arménie.

Combiner Goshavank avec d’autres sites

Haghartsin (12 km plus au nord-est) est l’association naturelle. Les deux monastères se trouvent dans la forêt de Tavush et datent des XIe–XIIIe siècles, mais ils ont un caractère différent — Goshavank est plus intellectuel, Haghartsin plus atmosphérique. Combinez-les dans la même demi-journée si vous avez une voiture ou un circuit.

Dilijan est la base évidente et mérite une heure ou deux en elle-même — la vieille ville restaurée de la rue Sharambeyan compte des ateliers d’artisanat et de bons cafés.

Le Lac Parz (7 km de Dilijan) ajoute une agréable promenade en forêt au circuit.

Circuits et billets

Il n’y a pas de droit d’entrée à Goshavank — le site est géré par l’Église apostolique arménienne et est ouvert aux visiteurs pendant les heures de jour. Si vous trouvez l’église principale fermée, un gardien est généralement présent dans le complexe et l’ouvrira pour vous.

Questions fréquentes sur Goshavank

Qui était Mkhitar Gosh et pourquoi est-il important ?

Mkhitar Gosh (v. 1130–1213) était un moine, juriste et écrivain arménien qui a fondé le monastère de Goshavank en 1188. Il est surtout connu pour le Datastanagirk, un code juridique complet qui a régi la société civile arménienne pendant plusieurs siècles. Il est considéré comme l’une des figures intellectuelles les plus importantes de l’Arménie médiévale.

Goshavank est-il le même site que Nor Getik ?

Oui. Le monastère s’appelait à l’origine Nor Getik (Nouveau Getik) parce que Mkhitar Gosh et ses moines y avaient migré depuis un monastère plus ancien appelé Getik, détruit par un tremblement de terre. Après la mort de Gosh, la communauté a renommé le monastère Goshavank en son honneur.

Combien de temps dure la visite de Goshavank ?

Une visite concentrée prend 30 à 45 minutes. Si vous étudiez attentivement le khachkar de Pavghos et explorez les chapelles secondaires, comptez une heure. La plupart des visiteurs combinent Goshavank avec Haghartsin (12 km) et le Lac Parz dans la même journée.

Peut-on visiter Goshavank en hiver ?

Oui, bien que la route jusqu’au village de Gosh puisse être verglacée en janvier-février, et qu’un véhicule 4x4 soit conseillé après de fortes chutes de neige. Le monastère est plus spectaculaire sous la neige et le site est bien moins fréquenté en hiver.

Goshavank ou Haghartsin : lequel privilégier

Les deux sont des monastères des XIe–XIIIe siècles situés dans la même forêt de Tavush, tous deux à peu près équidistants de Dilijan, et souvent associés dans une même excursion — mais ils ont des caractères bien distincts à connaître avant de partir.

S’il fallait n’en choisir qu’un, le cadre de Haghartsin tend à impressionner plus immédiatement les visiteurs de passage, tandis que Goshavank récompense ceux qui portent un intérêt particulier à l’histoire intellectuelle arménienne ou à la sculpture des khatchkars. La plupart des itinéraires en voiture font les deux dans la même demi-journée, le trajet entre eux étant court.

Pourquoi Mkhitar Gosh compte au-delà de l’Arménie

Le Datastanagirk de Gosh mérite plus qu’une mention rapide. Compilé à la fin du XIIe siècle, il fut l’un des premiers codes juridiques complets du monde chrétien médiéval à traiter systématiquement des affaires civiles séculières — propriété, héritage, contrats — aux côtés du droit canon, plutôt que de laisser ces questions à la seule coutume ou à l’autorité ecclésiastique. Des copies du code circulèrent parmi les communautés arméniennes, de la Cilicie à la Crimée, pendant des siècles, donnant à l’œuvre de Gosh une influence qui dépassa largement la forêt de Tavush où il l’écrivit. Debout devant sa tombe dans le gavit, il est bon de se rappeler que la personne qui y repose a façonné le droit civil arménien plus longtemps que la plupart des codes juridiques européens de la même époque n’ont survécu.

Faut-il visiter Goshavank ou Haghartsin si je n’ai le temps que pour un seul ?

Choisissez Haghartsin si un cadre forestier spectaculaire compte le plus pour vous — sa clairière et son architecture impressionnent en général plus vite les visiteurs de première fois. Choisissez Goshavank si vous vous intéressez particulièrement au droit arménien médiéval, à la sculpture des khatchkars, ou si vous préférez un site plus calme avec moins de visiteurs. En voiture, les deux tiennent aisément dans la même demi-journée, puisqu’ils ne sont distants que d’environ 12 km.