De Bjni à Tsaghkadzor : traversée forestière
Une traversée forestière cachée dans la province de Kotayk
La randonnée du village de Bjni à Tsaghkadzor est l’une des promenades forestières les plus satisfaisantes près d’Erevan — une véritable traversée en ligne point à point à travers l’une des plus denses forêts de hêtres et de chênes de la province de Kotayk. Elle relie deux lieux très différents : Bjni est un petit village avec une forteresse médiévale sur un promontoire au-dessus d’une rivière, s’effritant paisiblement dans la colline environnante ; Tsaghkadzor est une station de ski moderne avec téléphériques et restaurants d’après-ski. Les 12–15 km de sentier qui les séparent franchissent une crête boisée qui n’appartient à aucun des deux mondes — une quiétude en altitude qui donne à la randonnée une impression de durée et d’isolement supérieure à ce que la distance sur carte suggère.
Cet itinéraire est un sérieux concurrent pour la meilleure randonnée d’une demi-journée ou d’une journée modérée dans un rayon de 60 km autour d’Erevan. Il n’a pas le drama d’un sommet de l’Aragats ni le patrimoine UNESCO de Dilijan, mais il offre autre chose : une véritable expérience de forêt de montagne sans la logistique d’atteindre le grand nord ou le grand sud de l’Arménie.
Le village et la forteresse de Bjni
Bjni est situé dans la vallée de la rivière Hrazdan, dans la province de Kotayk, à environ 35 km d’Erevan. Le village est surtout connu pour sa forteresse médiévale — une structure du Xe–XIe siècle perchée sur un éperon de basalte au-dessus de la rivière, partiellement effondrée mais toujours impressionnante dans ses éléments subsistants. La forteresse fut le siège de la dynastie Pahlavide et contrôlait la route commerciale à travers la vallée de la Hrazdan en contrebas.
La plupart des visiteurs traversent Bjni en voiture en direction de Tsaghkadzor sans s’arrêter. Ceux qui s’arrêtent se garent généralement près de la forteresse, passent 30 à 45 minutes à explorer les ruines, puis continuent en voiture. L’approche du randonneur transforme Bjni en point de départ plutôt qu’en attraction secondaire — et la forteresse est le parfait point de départ psychologique pour une journée en montagne.
Description de l’itinéraire
Départ : village de Bjni, parking de la forteresse (~1 100 m)
Arrivée : centre-ville de Tsaghkadzor ou station basse du téléphérique (~1 850 m)
Distance : 12–15 km (selon l’itinéraire exact emprunté)
Dénivelé : ~900 m jusqu’à la crête, puis descente ~200 m vers Tsaghkadzor
Durée : 5 h en sens unique
Difficulté : modérée
Depuis le parking de la forteresse de Bjni, suivez la piste forestière qui monte vers le nord-est dans la forêt de hêtres. Le sentier est bien visible sur les premiers 3–4 km — assez large pour les véhicules forestiers, bien ombragé. La forêt est ici composée de hêtres et de chênes mêlés, avec un sous-bois d’églantier, d’aubépine et, au printemps, de pivoines sauvages et d’anémones des forêts.
À partir d’environ 1 400 m, la pente s’accentue et la piste se rétrécit en sentier de randonnée. Vers 1 600 m, vous franchissez la crête principale — le premier point de la randonnée où les vues s’ouvrent de façon significative. Au nord, la vallée de Tsaghkadzor et la chaîne de Marmarik sont visibles ; derrière vous (au sud), la plaine araratienne s’étend jusqu’à la frontière turque par temps clair.
La descente de la crête vers Tsaghkadzor suit une série de sentiers forestiers et d’anciennes pistes de ski. La forêt sur ce versant ouest de la crête est plus luxuriante — davantage d’humidité grâce aux pentes exposées au nord, des hêtres plus grands, et en septembre, une mer de champignons (cèpes, girolles et nombreuses espèces caucasiennes).
Le sentier débouche près de la station basse du téléphérique de Tsaghkadzor, depuis laquelle le centre-ville est à 10 minutes à pied.
La connexion avec le sentier Janapar
Cette traversée suit une section du sentier Janapar — l’itinéraire longue distance balisé en jaune qui précède le Sentier transcaucasien. Les randonneurs attentifs aux balisages repéreront les triangles et points jaunes peints sur les arbres le long de la section de crête. Le guide du sentier Janapar donne plus de détails sur le contexte de l’itinéraire complet ; pour la section Bjni–Tsaghkadzor, les marquages Janapar font partie des mieux entretenus de tout l’itinéraire.
Comment y aller et en revenir
Bjni (départ) : depuis Erevan, prenez la route M1 vers le Lac Sevan, puis bifurquez vers Bjni après environ 30 km. Le trajet prend 35–40 minutes. Aucune marshrutka directe ne dessert Bjni — prenez une marshrutka vers Hrazdan depuis la gare routière Kilikia d’Erevan et demandez à descendre au croisement de Bjni (environ 45 min), puis un court taxi ou approche à pied jusqu’au village.
Tsaghkadzor (arrivée) : les marshrutkas de Tsaghkadzor vers Erevan passent par Hrazdan. Depuis la ville touristique, trouver un transport de retour vers Erevan en début d’après-midi est généralement simple. Un taxi de Tsaghkadzor à Erevan coûte environ 5 000–7 000 AMD.
Logistique navette : pour une randonnée en traversée, la solution la plus propre est un véhicule à chaque extrémité — garez une voiture à Tsaghkadzor, prenez un taxi jusqu’à Bjni, randonnez jusqu’à Tsaghkadzor. Vous pouvez aussi engager un chauffeur qui vous déposera à Bjni et vous récupérera à Tsaghkadzor à une heure convenue.
Randonnée organisée : La randonnée guidée Bjni–Tsaghkadzor depuis Erevan gère toute la logistique de transport, fournit un guide pour les sections forestières et inclut le retour à Erevan — c’est l’option la plus simple pour les visiteurs sans voiture ni connaissance locale.
Tsaghkadzor comme base pour les randonneurs
Tsaghkadzor est surtout connu comme la seule station de ski d’Arménie — une station d’époque soviétique considérablement améliorée depuis l’indépendance, qui propose désormais 27 km de pistes et un système de télécabine moderne. Mais en été et en automne, la ville de la station se transforme en base de randonnée avec hébergement confortable, bons restaurants et sentiers déserts sur les collines environnantes.
Le téléphérique fonctionne toute l’année (pas seulement en saison de ski) et peut être utilisé pour raccourcir la montée finale jusqu’à la crête — utile si vous souhaitez faire l’approche par Bjni, puis emprunter le téléphérique pour accéder aux terrains plus élevés au-dessus de Tsaghkadzor.
Hébergement : Tsaghkadzor offre une grande variété, des pensions bon marché à l’Hôtel Arménie (grand sanatorium soviétique, excentrique mais abordable) en passant par plusieurs options boutique. Les prix sont nettement plus bas hors saison de ski (fin avril–novembre).
Combiner avec la forteresse de Bjni et d’autres sites du Kotayk
Une journée complète au Kotayk pourrait ressembler à ceci : forteresse de Bjni (45 min) → traversée forestière jusqu’à Tsaghkadzor (5 h) → téléphérique jusqu’à la station supérieure (30 min) → déjeuner à Tsaghkadzor → conduite l’après-midi jusqu’au temple de Garni (45 min depuis Tsaghkadzor via Hrazdan) → retour à Erevan via Guéghard. C’est une journée ambitieuse qui couvre une densité extraordinaire de points forts du Kotayk.
Alternatives plus courtes : combinez la traversée Bjni–Tsaghkadzor avec une après-midi à la combinaison journée Tsaghkadzor–Sevan pour une expérience Kotayk en deux destinations.
Saison et conditions
Avril–juin : la forêt est à son plus vert et fleuri. Les fleurs sauvages atteignent leur apogée en mai. Le sentier est boueux début avril après la fonte des neiges, mais généralement praticable à partir de mi-avril.
Juillet–août : chaud et agréable dans la forêt qui offre de l’ombre. La saison des champignons commence fin août. Bonnes conditions sur le sentier.
Septembre–octobre : le meilleur mois. La forêt de hêtres prend des teintes dorées-orangées fin septembre — cette traversée est l’une des plus belles promenades pour les couleurs d’automne dans la province de Kotayk. Vues dégagées depuis la crête. Fortement recommandé.
Novembre–mars : neige sur la section de crête à partir de novembre. Saison de ski à Tsaghkadzor dès décembre. La traversée n’est pas recommandée en hiver sans équipement adéquat pour la neige.
Équipement et notes pratiques
Aucun équipement spécialisé n’est nécessaire. Des chaussures de randonnée solides (la descente vers Tsaghkadzor peut être boueuse), un vêtement imperméable (même en été, la forêt du Kotayk crée de l’humidité), des bâtons de randonnée pour la descente raide et 1,5 à 2 litres d’eau (pas de cours d’eau traversants sur la section de crête).
Liste complète d’équipement dans le guide du matériel de trekking en Arménie. Pour les cueilleurs de champignons en septembre, les randonneurs et guides locaux peuvent indiquer quelles espèces sont comestibles — le cèpe caucasien (localement appelé « boletus ») est le plus prisé et le plus concentré sur la crête dominée par les hêtres.
Questions fréquentes sur la randonnée Bjni–Tsaghkadzor
Quelle est la difficulté de la traversée Bjni–Tsaghkadzor par rapport à d’autres randonnées arméniennes ?
C’est une randonnée modérée accessible aux débutants en bonne forme physique. Le dénivelé positif est significatif (900 m jusqu’à la crête) mais étalé sur 6–7 km, ce qui le rend progressif plutôt que brutal. Le terrain est essentiellement un sentier forestier — pas de crêtes exposées ni de sections techniques. Une comparaison raisonnable : légèrement plus difficile que la boucle du lac Parz à Dilijan, nettement plus facile que le sommet sud de l’Aragats.
Existe-t-il une carte de l’itinéraire ?
Aucune carte imprimée officielle n’existe pour cet itinéraire spécifique. Téléchargez une trace GPX depuis Wikiloc (« Bjni Tsaghkadzor ») avant de quitter Erevan. La carte hors ligne Arménie de maps.me montre également la piste principale. Les balisages jaunes Janapar aident à la navigation sur la section de crête, mais ne sont pas présents de manière continue dans la forêt inférieure.
Quelle faune peut-on observer pendant la randonnée ?
La forêt de hêtres de Kotayk est bonne pour les pics (grand pic épeiche, pic mar), le geai du Caucase, et sur la section de crête ouverte, la buse variable et le faucon crécerelle. Les cerfs rouges sont présents mais rarement visibles en journée. Les traces de sangliers (terre retournée) sont fréquentes dans la forêt inférieure.
Les enfants peuvent-ils faire la traversée Bjni–Tsaghkadzor ?
Les enfants de 10 ans et plus avec une bonne condition physique peuvent terminer la randonnée. La pente est soutenue mais pas extrême. La forêt procure de l’ombre et de l’intérêt pour les jeunes randonneurs. Prévoyez plus de temps que les 5 heures standard et apportez beaucoup de collations.
La forteresse de Bjni vaut-elle le détour ?
Oui, surtout si vous venez déjà pour commencer la randonnée. La forteresse n’est pas l’un des sites médiévaux les mieux conservés d’Arménie — de nombreuses sections se sont effondrées — mais le cadre au-dessus des gorges de la Hrazdan est atmosphérique, et le contexte historique (un bastion de l’époque pahlavide contrôlant une route de vallée clé) ajoute de la profondeur au début de la journée.