Le Complexe de la Cascade : l'escalier d'art d'Erevan

· Mis à jour le 2026-07-10

Cinq cent soixante-douze marches pour la plus belle vue d’Erevan

La Cascade est le genre d’intervention urbaine qui paraît improbable sur le papier : un gigantesque escalier creusé dans une colline au nord du centre d’Erevan, bordé de sculptures modernes, abritant une collection d’art dans son ventre de béton, et culminant sur un panorama sur les toits roses de la ville en direction du Mont Ararat. Elle fonctionne mieux que presque tout projet comparable dans l’ex-monde soviétique, et elle est devenue le symbole contemporain emblématique d’Erevan.

Monter (ou emprunter les escalators intérieurs) est une expérience sans équivalent dans le Caucase du Sud. À chaque niveau, il y a de l’art : un chat en bronze de Fernando Botero pesant deux tonnes, les silhouettes angulaires de Lynn Chadwick, un hippopotame en pierre colombien, des fontaines de verre, et des terrasses extérieures avec cafés et librairies. Au sommet, si le ciel est dégagé, l’Ararat flotte au-dessus de la ville comme une réalité qu’il fallait mériter.

Histoire : de l’ambition soviétique à la philanthropie américaine

La Cascade a été conçue en 1971 par l’architecte arménien Jim Torosyan dans le cadre d’un plan visant à relier le centre d’Erevan aux quartiers résidentiels en hauteur. Les autorités soviétiques ont approuvé le projet ; la construction a commencé mais s’est interrompue à plusieurs reprises en raison de pénuries de financement et du séisme catastrophique de 1988 et de ses séquelles. La structure en béton brut est restée à moitié achevée bien avant dans les années 2000, monument à une ambition interrompue.

La transformation est venue grâce à un philanthrope arméno-américain nommé Gerard Cafesjian. Né dans une famille d’immigrants arméniens aux États-Unis, Cafesjian s’était enrichi dans l’imprimerie et avait choisi d’investir une grande partie de sa fortune à Erevan. À partir des années 1990 et de façon accélérée dans les années 2000, sa Fondation familiale Cafesjian a financé l’achèvement de la structure de la Cascade et rempli ses galeries intérieures de sa collection d’art personnelle.

La construction du système d’escalators et des galeries intérieures s’est achevée par étapes entre 2002 et 2010. Le Centre Cafesjian pour les Arts, qui administre la collection, a officiellement ouvert en 2009. Cafesjian est décédé en 2013 ; son nom et l’institution sont désormais indissociables de la Cascade.

La relation entre la Fondation Cafesjian et l’État arménien a connu des moments difficiles — des litiges juridiques sur la propriété et la gestion ont surgi après la mort de Cafesjian — mais la collection reste en place et le bâtiment fonctionne comme l’une des institutions culturelles les plus visitées d’Erevan.

Le jardin de sculptures extérieur

Même si vous n’entrez jamais dans le bâtiment, les espaces extérieurs de la Cascade valent une heure de votre temps. L’approche depuis le parc Tamanyan à la base traverse un jardin formel avec des sculptures en bronze et en pierre de taille croissante. La plus grande et la plus photographiée est le « Chat » de Fernando Botero — une massive figure en bronze arrondie dans le style caractéristiquement gonflé de Botero. Le sculpteur colombien a fait don de plusieurs œuvres à la Cascade, en faisant l’une des meilleures collections Botero en plein air en dehors de l’Amérique du Sud.

Parmi les autres pièces extérieures notables : des œuvres de Lynn Chadwick (sculpteur britannique, silhouettes en fer angulaires des années 1950–60), du sculpteur colombien Edgar Negret, et un jardin de sculptures tournant sur plusieurs niveaux de terrasses. Chaque palier de l’escalier extérieur a ses propres œuvres d’art, si bien que la montée n’est jamais ennuyeuse visuellement.

Les terrasses accueillent également plusieurs cafés et une excellente librairie (Zangak Books, qui propose des titres d’histoire arménienne, d’art et de voyages en plusieurs langues). Les soirs chauds, les terrasses de la Cascade deviennent une promenade informelle — les habitants viennent s’asseoir, boire un café et regarder le soleil se coucher derrière les montagnes.

À l’intérieur du Centre Cafesjian pour les Arts

Les galeries intérieures occupent le cœur de la structure de la Cascade, accessibles par escalator depuis l’entrée du rez-de-chaussée côté nord (la base, face à la ville). L’entrée des galeries est payante ; en 2026, les billets sont d’environ 1 500–2 500 AMD selon les expositions en cours, et les escalators sont gratuits pour les détenteurs d’un billet de galerie.

La collection permanente s’articule autour de trois grands ensembles :

Art du verre : une collection exceptionnelle de verre de studio d’artistes américains et européens, incluant des œuvres proches de Dale Chihuly et des pièces significatives du mouvement américain du verre d’art du XXe siècle. C’est l’une des plus belles collections publiques de verre de studio en dehors des États-Unis.

Sculpture moderne et contemporaine : les galeries intérieures prolongent le thème extérieur avec des bronzes plus petits, des œuvres multimédia et des pièces spécifiquement commandées pour l’espace. Plusieurs œuvres d’artistes arméniens américains et arméniens de la diaspora côtoient des noms internationaux.

Expositions temporaires : les galeries du rez-de-chaussée et des niveaux intermédiaires accueillent des expositions changeantes, souvent centrées sur des artistes arméniens contemporains ou des thèmes relatifs à l’histoire arménienne et à l’expérience de la diaspora. La qualité varie, mais l’espace est excellent.

La connexion avec Serge Paradjanov : le Centre Cafesjian a accueilli d’importantes expositions relatives à Serge Paradjanov, le cinéaste arméno-soviétique visionnaire dont le musée se trouve à courte distance à Erevan. Si vous prévoyez de visiter le Musée Paradjanov — et vous devriez — toute exposition Paradjanov à la Cascade offre un contexte utile.

La vue depuis le sommet

La plateforme sommitale, atteinte après 572 marches (ou une série de trajets en escalator), se situe sous le Monument des Victoires — un arc de triomphe de l’époque soviétique datant de 1950. Par temps clair, la vue vers le sud embrasse toute la ville étagée en terrasses de pierre rose, puis la plaine de l’Ararat, et au-delà les deux cônes volcaniques de Masis et Sis (Mont Ararat, 5 137 m et 3 896 m respectivement) dominant l’horizon en Turquie.

Des vues dégagées nécessitent un air clair, ce qu’Erevan n’a pas toujours. La chaleur et la poussière estivales réduisent la visibilité beaucoup d’après-midis. Le meilleur moment pour voir l’Ararat est tôt le matin (la montagne a tendance à disparaître dans la brume vers midi), ou après les pluies d’automne quand l’air est lavé. Novembre et mars peuvent offrir une clarté extraordinaire.

Même sans l’Ararat, le panorama urbain en vaut la peine. On voit l’arc complet des toits roses d’Erevan, le dôme de l’opéra, la flèche de la tour du Matenadaran sur sa colline, et — par temps clair — les montagnes de Géorgie au loin vers le nord.

Informations pratiques

Entrée : l’entrée principale des galeries intérieures se fait par la base (côté parc Tamanyan, rue Alexander Tamanyan). L’escalier extérieur est accessible depuis n’importe quel niveau. Il n’y a pas de portail sur les marches — vous pouvez monter gratuitement, à l’extérieur uniquement.

Horaires d’ouverture : les galeries du Centre Cafesjian sont ouvertes du mardi au dimanche, environ de 11 h à 19 h (les horaires varient selon la saison et les expositions ; vérifiez les horaires actuels avant de visiter). Les espaces extérieurs sont accessibles à toute heure.

Escalators : les escalators intérieurs fonctionnent lorsque les galeries sont ouvertes. Ils couvrent toute la hauteur de la structure en environ cinq minutes. Si vous voulez monter à l’extérieur et descendre à l’intérieur (ou inversement), c’est facilement réalisable — achetez simplement un billet de galerie.

Comment s’y rendre : le parc Tamanyan à la base de la Cascade est à 10 minutes à pied vers le nord depuis la Place de la République en remontant l’avenue Mashtots, ou un court trajet en GG Taxi. Utilisateurs du métro : la station Yeritasardakan est la plus proche, à environ 10 minutes à pied.

Meilleur moment pour visiter : les soirs d’été sont les plus atmosphériques, avec les terrasses animées et le Mont Ararat visible au coucher du soleil si la journée a été dégagée. Les matins tôt offrent calme et potentiellement de meilleures vues sur la montagne. Évitez le milieu de la journée en juillet et août quand les marches deviennent très chaudes.

Accessibilité : les escalators rendent la Cascade accessible aux visiteurs qui ne peuvent pas gravir 572 marches. Les galeries intérieures sont entièrement accessibles. Les terrasses extérieures comportent des pentes entre les niveaux ; quelques surfaces inégales sur les terrasses inférieures.

Combiner la Cascade avec d’autres sites d’Erevan

La Cascade se situe à la lisière nord du compact centre culturel d’Erevan. La combiner avec d’autres sites à pied est facile :

• Matenadaran : 15 minutes à pied vers l’ouest et en montée depuis la base de la Cascade. Le musée des manuscrits d’Arménie perché sur sa propre colline et les deux forment un duo naturel pour une matinée culturelle.
• Place de la République : 15 minutes au sud à pied, ou une agréable descente le long de la rue Tamanyan.
• Musée Paradjanov : 20 minutes à pied vers l’est. La combinaison de la collection d’art contemporain de la Cascade avec l’univers visuel intensément personnel de Paradjanov est l’une des meilleures journées culturelles qu’Erevan offre.
• Opéra d’Erevan : 8 minutes à pied vers le sud sur l’avenue Mashtots. Si vous avez des billets pour une représentation en soirée, la terrasse de la Cascade au coucher du soleil avant est un début quasi parfait.

Pour un classement de tous les musées d’Erevan et la place de la Cascade par rapport au Matenadaran, au Musée d’Histoire et au Musée Paradjanov, consultez notre vue d’ensemble dédiée.

Questions fréquentes sur le Complexe de la Cascade

La Cascade est-elle gratuite ?

L’escalier extérieur et le jardin de sculptures sont entièrement gratuits. Les galeries intérieures et les escalators nécessitent un billet (environ 1 500–2 500 AMD pour l’accès aux galeries ; les escalators sont gratuits avec un billet de galerie).

Qui a fondé la collection d’art de la Cascade ?

Gerard Cafesjian, philanthrope et homme d’affaires arméno-américain, a financé à la fois l’achèvement de la structure de la Cascade et la collection d’art qui y est logée, via sa Fondation familiale Cafesjian. La collection et le bâtiment sont maintenant gérés par le Centre Cafesjian pour les Arts.

Combien de temps faut-il pour visiter la Cascade ?

Comptez 45 minutes à une heure pour monter les marches extérieures avec des arrêts aux terrasses de sculptures, sans entrer dans les galeries. Ajoutez encore une heure à 1 h 30 pour les galeries intérieures. Une visite complète incluant la vue depuis le sommet, les sculptures extérieures et la collection intérieure prend deux à trois heures confortablement.

Peut-on prendre des photos à l’intérieur des galeries de la Cascade ?

La photographie pour usage personnel est généralement autorisée dans la collection permanente. Certaines expositions temporaires peuvent restreindre la photographie — vérifiez les panneaux à l’entrée.

Qu’est-ce que le chat Botero de la Cascade ?

« Chat » est une grande sculpture en bronze de l’artiste colombien Fernando Botero, connu pour son style figuratif « gonflé » dans lequel tous les sujets — humains, animaux ou objets — semblent arrondis et agrandis. Botero a fait don de plusieurs œuvres à la Cascade ; le chat est la plus photographiée, assis à la base de l’escalier dans le jardin de sculptures.

Y a-t-il un café à la Cascade ?

Plusieurs. Il y a un café à l’intérieur de l’espace de galerie du rez-de-chaussée, un café en terrasse au niveau intermédiaire, et une librairie-café (Zangak) sur la terrasse inférieure. Tous sont populaires en soirée. Les prix sont raisonnables par rapport aux standards internationaux.

Qu’est-ce que le Monument des Victoires au sommet ?

L’arc au sommet de la Cascade est une structure triomphale de l’époque soviétique datant de 1950, dédiée aux soldats arméniens qui ont combattu pendant la Seconde Guerre mondiale. Il est architecturalement peu remarquable, mais constitue un repère utile pour la plateforme sommitale et le point de vue sur l’Ararat.

Le Cascade est-il adapté aux visiteurs à mobilité réduite ?

Oui, plus que ne le suggère le cadrage « 572 marches ». Le système d’escalators intérieur couvre toute la hauteur de la structure et constitue l’itinéraire prévu pour toute personne incapable ou peu désireuse de gravir l’escalier extérieur. Les galeries intérieures elles-mêmes sont entièrement accessibles, à sol plat, et desservies par les mêmes escalators. La principale précaution concerne les terrasses extérieures entre les niveaux, dont le pavage est inégal et présente des pentes plutôt que des surfaces plates et uniformes — gérable pour la plupart des visiteurs mais à connaître à l’avance si la mobilité est une préoccupation importante.

Comment le Cascade se compare-t-il à des projets similaires d’« escalier d’art » ailleurs ?

Peu de villes ont tenté quelque chose de comparable au Cascade à cette échelle — une infrastructure urbaine fonctionnelle doublée d’un musée d’art majeur, construite à flanc de colline plutôt qu’ajoutée sur un terrain plat. Des comparaisons sont parfois faites avec le parc Güell de Barcelone pour son intégration de l’art et de l’espace civique, mais la combinaison propre au Cascade d’un système d’escalators fonctionnel, d’une collection de sculptures et de verre de niveau recherche, et d’un itinéraire piétonnier véritablement fonctionnel le distingue des projets principalement décoratifs. Les habitants utilisent réellement le Cascade au quotidien pour se déplacer entre la ville basse et la ville haute, ce qui lui confère une authenticité vécue que les « promenades artistiques » purement touristiques ailleurs manquent souvent.

Que voir en priorité si je n’ai que 45 minutes ?

Commencez à la base par le Chat de Botero, montez l’escalier extérieur jusqu’à au moins la troisième ou quatrième terrasse (l’angle classique de vue sur l’Ararat), et terminez en redescendant par l’escalator à travers l’espace de galerie du rez-de-chaussée, en jetant un œil à l’exposition temporaire en cours sans vous engager dans la collection complète payante. Cet itinéraire capture la sculpture extérieure, la vue emblématique, et un avant-goût de l’architecture intérieure en une fenêtre véritablement serrée de 45 minutes, bien qu’il vous donne envie de revenir pour la collection de verre et la terrasse complète avec vue sur l’Ararat si le temps est dégagé — la plupart des visiteurs qui font la version courte finissent par revenir pour une visite plus longue avant de quitter Erevan.

Le Cascade face aux autres grands musées d’Erevan : où passer un temps limité

Si vous ne disposez que d’un seul créneau de type musée à Erevan, il vaut la peine de savoir comment le Cascade se positionne. Le Matenadaran offre une profondeur dans un domaine unique et restreint — les manuscrits arméniens médiévaux — et récompense les visiteurs intéressés par l’histoire religieuse et la calligraphie. Le musée Parajanov est intensément personnel et surréaliste, mieux adapté aux visiteurs attirés par le cinéma et l’art brut qu’à une expérience muséale conventionnelle de « grands classiques ». Le Cascade se situe entre les deux : plus large dans sa portée que l’un ou l’autre, plus accessible aux visiteurs sans contexte préalable en histoire de l’art, et unique en offrant une vue panoramique de la ville dans le cadre de la même visite. Pour un visiteur de première venue disposant seulement de quelques heures, la combinaison du Cascade — sculpture extérieure gratuite, collection intérieure accessible, et la meilleure vue sur les toits de la ville — en fait l’étape culturelle la plus efficace, même si voir les trois musées sur une journée complète reste l’idéal pour qui en a le temps.

Le Cascade à différents moments de la journée

Le caractère d’une visite au Cascade change considérablement selon le moment où vous y allez. Le matin (avant 9h) est calme, frais, et offre les meilleures chances d’une vue dégagée sur l’Ararat avant que la brume estivale ne s’installe — les habitants faisant leur exercice matinal sur les marches constituent l’essentiel de la compagnie que vous aurez. Le milieu de journée en été est le moment le moins agréable : les marches en béton nu rayonnent de chaleur et les terrasses sont à leur plus bondé avec les groupes touristiques. La fin d’après-midi jusqu’en soirée est le moment où le Cascade s’anime socialement — les cafés se remplissent, la lumière devient chaude sur la pierre pâle, et au coucher du soleil, les terrasses figurent véritablement parmi les meilleurs endroits de la ville pour observer les passants. Si votre emploi du temps ne permet qu’une seule visite, le soir est le meilleur choix global pour l’ambiance ; si la photographie de l’Ararat est spécifiquement votre priorité, privilégiez plutôt une visite matinale.