Goshavank : l'académie médiévale de Mkhitar Gosh

· Mis à jour le 2026-07-10

Là où le droit arménien fut écrit

Le monastère de Goshavank est situé dans les forêts de la province de Tavush, à 23 km de Dilijan et à environ 110 km de Yerevan. Ce n’est pas le monastère le plus spectaculaire d’Arménie — pas de falaises vertigineuses, pas de téléphérique, pas d’inscription UNESCO — mais il occupe une position intellectuelle unique. Il fut le foyer de Mkhitar Gosh, le juriste qui rédigea le premier code juridique arménien complet au XIIe siècle, et le site d’une académie active qui forma des juristes, des clercs et des scribes pendant deux générations. Pour ceux qui s’intéressent à la culture médiévale arménienne au-delà de la taille de pierre, Goshavank est irremplaçable.

Le village qui entoure le monastère fut rebaptisé Gosh en l’honneur de Mkhitar — une reconnaissance du XXe siècle de son importance.

Pourquoi ce monastère est important

Mkhitar Gosh (vers 1130–1213) est l’une des figures essentielles de l’Arménie médiévale. Il était théologien, juriste, fabuliste (son Girk Aghbiurats, ou Livre de fables, est l’équivalent arménien d’Ésope) et philosophe du droit dont le Datastanagirk a établi les principes du droit civil et ecclésiastique arménien pendant des siècles. Il fonda Goshavank à la fin du XIIe siècle sous le patronage du prince zakarien Ivane Ier, spécifiquement pour servir d’académie — un lieu non seulement de prière mais d’éducation systématique.

Le Datastanagirk fut copié, diffusé et utilisé comme base de la pratique juridique arménienne tout au long de la période médiévale tardive. Il s’appuya à la fois sur le droit romain (via des canaux byzantins) et sur les traditions spécifiques du droit coutumier arménien, produisant une synthèse remarquablement sophistiquée pour son époque et son lieu. Le monastère forma les hommes qui administraient la justice dans les territoires contrôlés par les Zakariens du nord de l’Arménie et de ce qui est aujourd’hui le nord de l’Iran.

Goshavank appartient à l’Église apostolique arménienne, une confession orthodoxe orientale.

Histoire

• 1188 après J.-C. : Mkhitar Gosh commence la construction de Goshavank sur un site choisi avec le prince zakarien Ivane Ier.
• 1196–1197 après J.-C. : l’église principale, Sourp Astvatsatsin (Église de la Mère de Dieu), est achevée.
• 1196–1213 après J.-C. : Mkhitar rédige le Datastanagirk, le Livre de fables et d’autres œuvres ici. Il meurt à Goshavank en 1213 et est inhumé dans le gavit.
• Début XIIIe siècle : construction supplémentaire par des mécènes successifs — le gavit, l’église de Saint-Grégoire et le bâtiment de la bibliothèque.
• 1241 : les raids mongols dévastent une grande partie du nord de l’Arménie ; Goshavank survit mais la communauté est perturbée.
• XIIIe–XIVe siècles : production continue de manuscrits malgré les turbulences politiques.
• Post-médiéval : déclin progressif ; le monastère tombe partiellement en ruines.
• XXe siècle : restauration à l’époque soviétique ; le lieu de sépulture de Mkhitar Gosh identifié et marqué.

Ce que vous verrez sur place

Église de la Mère de Dieu (Sourp Astvatsatsin, 1196–1197) : l’église principale, une basilique à coupole compacte avec une fine ornementation sculptée sur le tambour et le tympan du portail. Le khachkar encastré dans le mur extérieur nord (XIIIe siècle) est l’un des plus complexes de Tavush — le motif d’entrelacs est si dense qu’il semble tissé plutôt que sculpté.

Église de Saint-Grégoire (début XIIIe siècle) : une chapelle secondaire au nord. Son tympan sculpté avec des personnages en portrait — rares dans l’iconographie monastique arménienne — suggère l’influence d’un sculpteur ayant été exposé aux traditions artistiques géorgiennes.

Le gavit (salle-narthex) : la grande salle-vestibule accolée à l’ouest de l’église principale contient le tombeau de Mkhitar Gosh — un simple marqueur en pierre. Les inscriptions funéraires des mécènes nobles zakariens tapissent les murs. Le plafond est un motif en étoile caractéristique de la période zakarienne, formé d’arcs entrelacés.

Bâtiment de la bibliothèque (XIIIe siècle) : une structure distincte au nord du complexe de l’église principale — le dépôt physique de l’académie. Les niches étagées où les manuscrits étaient conservés sont encore visibles dans les murs intérieurs. Le bâtiment de la bibliothèque est l’une des très rares structures de bibliothèque monastique médiévale arménienne subsistantes.

Tour clocher (XIIIe siècle) : une tour autoportante au nord-est, ajoutant un intérêt vertical au complexe. Moins ornée que les tours de Haghpat mais bien proportionnée.

Comment s’y rendre

En voiture : depuis Yerevan, empruntez la route du tunnel Sevan-Dilijan puis la route vers Ijevan. Avant d’atteindre Ijevan, suivez les panneaux vers le village de Gosh (23 km de Dilijan, environ 110 km de Yerevan au total, 1h45).

En circuit organisé : Goshavank est fréquemment combiné avec le Lac Sevan, Dilijan, Haghartsin et le lac Parz lors d’une excursion de Tavush.

En marshrutka : prenez une marshrutka vers Dilijan (700–800 AMD, 1h30 depuis Yerevan). Depuis Dilijan, un taxi partagé vers le village de Gosh coûte 2 000–3 000 AMD par personne (organisez le retour à l’avance). Aucune marshrutka directe ne dessert le village de Gosh.

Photographie et meilleure lumière

Le monastère est orienté approximativement vers le sud, recevant une bonne lumière de fin de matinée à début d’après-midi. La forêt environnante — un mélange dense de hêtres, de chênes et de charmes — offre un fond vert en été et des couleurs éclatantes en octobre.

L’automne (fin septembre–octobre) est la saison la plus photogénique : la forêt de Tavush vire à l’or-orange, et le contraste chaud du feuillage contre la pierre sombre est saisissant. La lumière forestière à cette période est diffuse et chaude même en milieu d’après-midi.

Le khachkar complexe sur le mur extérieur nord de l’église principale se photographie mieux par temps nuageux (les ombres détruisent le détail d’entrelacs en plein soleil fort).

Combinaisons avec d’autres sites

Goshavank est l’ancre d’un circuit monastique de Tavush :

• Haghartsin (20 km au nord de Dilijan) : le monastère forestier avec trois églises médiévales dans une gorge fluviale — voir Haghartsin : le monastère dans la forêt de Dilijan
• Lac Parz (8 km de Dilijan) : un petit lac forestier avec des sentiers de randonnée
• Ville de Dilijan : la « Suisse arménienne » avec l’architecture de la vieille ville et de bons restaurants — voir le guide de la destination Dilijan
• Lac Sevan (30 km à l’ouest via le tunnel) : association naturelle pour une journée Sevan-Dilijan-Goshavank

Pour le circuit complet de Tavush : Excursion d’une journée au Lac Sevan et à Dilijan.

Informations pratiques

Entrée : gratuite. Tronc à dons à l’entrée du gavit.

Horaires : du lever au coucher du soleil tous les jours. L’église principale peut être fermée à clé ; les cours sont toujours accessibles.

Code vestimentaire : exigences monastiques standard — épaules et genoux couverts, les femmes couvrent la tête.

Équipements : minimes sur place. Le village de Gosh dispose d’une petite épicerie. Dilijan (23 km) a des restaurants, des cafés et des distributeurs.

Hébergement : Dilijan est la base naturelle pour une visite de Goshavank — le Hotel Old Dilijan Complex est une belle propriété historique restaurée dans le centre-ville. Les chambres au niveau intermédiaire coûtent 30 000–50 000 AMD par nuit (73–122 EUR).

Meilleure saison : mai–juin et septembre–octobre. La forêt est la plus spectaculaire en octobre. L’accès en hiver est possible mais la route peut être glacée.

Le droit médiéval arménien et son contexte

Comprendre pourquoi le Datastanagirk importait nécessite une vision du vide juridique qu’il comblait. À la fin du XIIe siècle, lorsque Mkhitar Gosh commença à écrire, la société arménienne était divisée entre plusieurs autorités politiques — seigneurs nobles géorgiens, princes arméniens survivants, influences persanes et seldjoukides, et la juridiction ecclésiastique de l’Église apostolique arménienne. Chacune opérait selon des principes juridiques différents ; un litige commercial entre un marchand arménien et un noble géorgien impliquait au moins deux cadres juridiques incompatibles.

Le Datastanagirk n’était pas une simple codification des coutumes existantes — c’était un argument synthétique en faveur d’une identité juridique arménienne unifiée. Mkhitar puisa dans la loi mosaïque (transmise à travers les commentaires bibliques), le livre de droit syro-romain (une compilation byzantine disponible en arménien classique) et les pratiques spécifiques du droit commercial et familial arménien pour produire un code couvrant :

• Le mariage, le divorce et l’héritage
• Le droit des contrats et les litiges commerciaux
• Le droit pénal (avec la tradition arménienne des paiements de composition — règlement monétaire des délits — plutôt que le principe du talion)
• Les droits et devoirs du clergé
• Le statut juridique des étrangers et des esclaves
• La preuve et la procédure

Le Datastanagirk fut adopté dans le royaume arménien de Cilicie (l’État arménien médiéval dans ce qui est aujourd’hui le sud de la Turquie) et y fut utilisé jusqu’à la chute du royaume en 1375. Il fut révisé et traduit dans les siècles suivants. C’est le document juridique le plus important de l’Arménie médiévale et la principale revendication de Mkhitar Gosh à une signification historique.

La forêt de Tavush et son importance

Le cadre forestier de Goshavank n’est pas accessoire. La province de Tavush occupe le coin nord-est de l’Arménie, où l’altitude et la proximité de l’air humide venant du bassin caspien produisent une écologie différente du reste du pays. Les forêts de Tavush — hêtre, charme, chêne, tilleul et conifères — sont parmi les plus riches en biodiversité du Caucase du Sud, partie de la ceinture forestière hyrcanienne qui s’étendait jadis du nord de l’Iran à travers l’Azerbaïdjan jusqu’en Arménie.

Pour les moines médiévaux, la forêt offrait des ressources à la fois pratiques et spirituelles. Du bois pour la construction, le combustible et les outils ; des herbes pour la médecine ; du gibier ; des ruisseaux clairs. L’isolement du monastère forestier — protégé par les arbres plutôt que par des murs de falaise — a donné à Goshavank son caractère d’institution académique plutôt que militaire. Il n’avait pas besoin de hauts murs ; il avait la forêt.

Ce contexte forestier signifie également que Goshavank vieillit différemment des monastères en pierre volcanique de Syounik ou du Lori. Les lichens poussent différemment sur la pierre de tuff pâle. Les arbres pressent contre les murs. En automne, la canopée de hêtres laisse tomber des feuilles directement dans la cour du monastère. L’endroit semble intégré dans son paysage d’une manière que Tatev, perché au-dessus de ses gorges, délibérément ne l’est pas.

Le droit médiéval arménien et le Datastanagirk

Le Datastanagirk (Livre des lois) que Mkhitar Gosh compila dans ce monastère mérite plus qu’une mention de passage. C’était une synthèse juridique véritablement originale écrite dans une situation politique d’une complexité extraordinaire. L’Arménie à la fin du XIIe siècle était divisée entre des autorités byzantine, seldjoukide, géorgienne et noble arménienne locales ; aucun système juridique unifié ne gouvernait les communautés arméniennes. Le droit canon existant était ecclésiastique et ne s’appliquait qu’au sein de l’Église ; les litiges civils étaient tranchés par des coutumes locales variables selon la région et la puissance des seigneurs locaux.

Mkhitar puisa dans la loi mosaïque transmise par les sources bibliques et patristiques, le droit romain conservé dans les canaux byzantins, et les pratiques coutumières de la société noble et commerciale arménienne pour produire un code capable de fonctionner à travers les juridictions. Le résultat était pratique, précis et remarquablement sophistiqué pour son époque : il traitait de l’héritage, des contrats, de la procédure pénale, des droits des femmes, du statut du clergé et du traitement des étrangers. Il est devenu le document juridique fondateur des communautés arméniennes tout au long de la période médiévale et fut adapté et utilisé dans le royaume arménien de Cilicie pendant plus d’un siècle après la mort de Mkhitar.

Le Datastanagirk est conservé en plusieurs copies manuscrites. Plusieurs se trouvent dans le dépôt du Matenadaran à Yerevan — la bibliothèque nationale de manuscrits qui est elle-même une institution répertoriée par l’UNESCO et qui mérite une demi-journée de visite enrichissante. Voir le guide des manuscrits du Matenadaran.

La tradition académique médiévale dans le Caucase

Goshavank faisait partie d’une culture intellectuelle plus large qui fleurit dans le Caucase du Sud pendant la période zakarienne. Les Zakariens, en tant qu’administrateurs de territoire pour la couronne géorgienne, créèrent les conditions d’un remarquable échange d’idées entre les traditions intellectuelles arménienne, géorgienne, persane et byzantine.

À la fin du XIIe et au début du XIIIe siècle, la période de fondation de Goshavank et de l’activité de Mkhitar Gosh, la région du Caucase était l’une des plus productivement culturelles au monde. La cour géorgienne à Tbilisi — sous la reine Tamar (r. 1184–1213) — patronnait simultanément des poètes, juristes et philosophes géorgiens et arméniens. Le savant arménien Shnorhali (Nersesian, 1102–1173) correspondait avec des théologiens byzantins. La tradition mathématique et astronomique persane était disponible via des traductions circulant dans les communautés arménophones.

Mkhitar Gosh rédigeait le Datastanagirk exactement pendant les mêmes années où Shota Rustaveli composait l’épopée nationale géorgienne, Le chevalier à la peau de panthère, à la cour de la reine Tamar. Ce ne sont pas des coïncidences. Elles reflètent un moment de convergence culturelle dans le Caucase qui n’eut pas de parallèle direct avant ni après.

Comprendre Goshavank comme faisant partie de ce moment intellectuel plus large — non seulement comme un monastère arménien mais comme une institution académique du Caucase — donne au bâtiment de la bibliothèque et au complexe monastique une signification plus grande. C’était un nœud dans un réseau intellectuel qui s’étendait de la Cappadoce à la Perse.

Dilijan comme base

Si vous visitez Goshavank, Dilijan est la base naturelle pour une nuit. La ville s’est considérablement améliorée comme destination touristique depuis le milieu des années 2010. La vieille ville (rue Sharambeyan) a été restaurée comme quartier artisanal et culturel avec une poignée d’excellents petits restaurants et coffee shops. Le Hotel Old Dilijan Complex — un caravansérail du XIXe siècle restauré — est la meilleure option d’hébergement dans la région et l’endroit le plus atmosphérique où séjourner dans tout le Tavush.

Depuis Dilijan, Goshavank (23 km, 30 minutes) et Haghartsin (18 km, 25 minutes) sont tous deux facilement accessibles. Le lac Parz est à 8 km de la ville. Le centre d’information du parc national de Dilijan dispose de cartes des sentiers de randonnée forestiers. Vous pouvez construire un programme de Tavush de deux jours très satisfaisant en utilisant Dilijan comme base sans revenir à Yerevan entre les deux.

Les fables de Mkhitar Gosh et leur héritage littéraire

Aux côtés du Datastanagirk, le Girk Aghbiurats (Livre des fables) de Mkhitar Gosh mérite une attention à part entière. Ses quelque 190 courtes fables morales — des animaux incarnant les vices et vertus humains, chacune se terminant par une leçon appuyée — s’inscrivent dans la même tradition générale qu’Ésope et les recueils de fables européens plus tardifs, mais puisent dans un idiome et des préoccupations distinctement arméniens : l’abus de pouvoir des seigneurs locaux, la corruption des juges, les obligations de l’hospitalité. Les écoliers arméniens rencontrent encore aujourd’hui certaines de ces fables, ce qui rend Mkhitar aussi présent dans la mémoire littéraire de l’Arménie que dans son histoire juridique. Lire ne serait-ce que quelques-unes en traduction avant la visite ajoute une couche d’humanité à ce qui peut sinon se lire comme un simple arrêt architectural.

Plusieurs éditions des fables ont été traduites en anglais et dans d’autres langues européennes au cours du siècle dernier, et les institutions culturelles arméniennes publient parfois des versions illustrées destinées à faire découvrir le texte à un plus large public. Pour un visiteur ayant un intérêt passager, même un court résumé de deux ou trois fables — lu à voix haute debout dans le gavit où Mkhitar est enterré — transforme une référence littéraire abstraite en quelque chose de ressenti sur place.

La sculpture de Goshavank comparée à celle de Geghard

Les visiteurs ayant déjà vu les chambres taillées dans la roche de Geghard s’attendent parfois à un effet spectaculaire similaire à Goshavank et sont surpris de découvrir plutôt un complexe autonome, installé en forêt. La comparaison mérite quand même d’être faite, car elle met en lumière deux volets différents d’une même tradition de sculpture de l’époque zakaride. Les sculpteurs de Geghard travaillaient en espace négatif, taillant le décor directement dans une paroi de falaise sous une faible lumière. Ceux de Goshavank travaillaient à l’air libre, sur des blocs de pierre taillée, avec la liberté d’employer des compositions plus vastes — le khatchkar du mur nord de l’église de la Mère de Dieu en est un exemple, avec un entrelacs assez dense pour se lire comme du tissu tissé à quelques mètres de distance. Voir les deux sites au cours du même voyage donne une vision réellement complète de ce que la sculpture arménienne des XIIe-XIIIe siècles était capable de produire dans deux cadres très différents.

Une demi-journée Goshavank et vieux Dilijan

Si vous êtes basé à Dilijan, une demi-journée satisfaisante ressemble à ceci : partez de la ville en milieu de matinée pour les 30 minutes de route jusqu’au village de Gosh, passez une heure tranquille au monastère (le site est assez petit pour qu’une visite sans hâte plutôt que précipitée soit la bonne approche), puis retournez à Dilijan pour déjeuner dans la vieille ville restaurée autour de la rue Sharambeyan, suivi d’une lente promenade dans le quartier de l’artisanat. Cela laisse l’après-midi libre pour le lac Parz ou une balade en forêt plus courte s’il vous reste de l’énergie, et évite l’erreur courante de vouloir caser Goshavank, Haghartsin et le lac Sevan en une seule journée précipitée depuis Erevan.

Questions fréquentes sur Goshavank

Qui était Mkhitar Gosh et pourquoi est-il important ?

Mkhitar Gosh (vers 1130–1213) était le plus important juriste de l’Arménie médiévale. Son Datastanagirk (Livre des lois, achevé vers 1184) fut le premier code juridique arménien systématique, s’appuyant sur des sources byzantines, bibliques et coutumières arméniennes. Il rédigea également le Girk Aghbiurats (Livre de fables), une collection de 190 fables morales dans la tradition d’Ésope, devenue un classique de la littérature arménienne. Il est inhumé dans le gavit de Goshavank.

Le bâtiment de la bibliothèque de Goshavank est-il celui où Mkhitar a écrit ?

Le bâtiment de la bibliothèque actuel date du début du XIIIe siècle, construit peu après que Mkhitar ait fondé le monastère. Mkhitar rédigea le Datastanagirk à Goshavank sur plusieurs années ; le bâtiment de la bibliothèque qui subsiste est le dépôt qui abritait des copies de son œuvre et les manuscrits de l’académie. Si Mkhitar utilisait personnellement ce bâtiment spécifique ou une structure antérieure reste incertain d’après les documents historiques.

Comment Goshavank se compare-t-il à Haghartsin ?

Les deux sont des monastères forestiers de Tavush de la période zakarienne, de style architectural similaire. Goshavank est historiquement plus important comme centre intellectuel ; Haghartsin est architecturalement plus élaboré, avec trois églises principales. Ils fonctionnent excellemment comme une paire. Voir Haghartsin : le monastère dans la forêt de Dilijan.

Peut-on combiner Goshavank et Haghartsin en une journée depuis Yerevan ?

Oui. Les deux monastères sont à 30 km l’un de l’autre via Dilijan (environ 40 minutes). Un itinéraire Yerevan–Sevan–Goshavank–Haghartsin–Dilijan couvre tous les principaux sites de Tavush en une journée complète. Voir le guide de l’excursion Sevan et Dilijan.

Quels sont les droits d’entrée et les horaires d’ouverture de Goshavank ?

L’entrée est gratuite. Aucun billet à acheter. Les cours du monastère sont accessibles du lever au coucher du soleil tous les jours. L’église principale peut être fermée en semaine en l’absence de moines, mais les cours, le bâtiment de la bibliothèque et l’extérieur du gavit sont toujours accessibles. L’intérieur du bâtiment de la bibliothèque peut également être fermé — si c’est le cas, l’architecture de la façade est visible depuis la cour.

Goshavank est-il approprié à visiter en hiver ?

Oui. La route de Dilijan au village de Gosh est pavée et entretenue ; elle peut être glacée en janvier mais est rarement impraticable. La forêt en hiver — branches de hêtres nues contre un ciel gris, neige possible au sol — offre une atmosphère très différente de la version d’octobre dorée, mais que certains voyageurs trouvent encore plus prenante. Le monastère est calme en hiver ; vous pourriez être le seul visiteur. Les températures à Gosh en janvier sont en moyenne de -3 à -8°C ; habillez-vous chaudement.

Que faire d’autre dans la région de Gosh ?

Le secteur du village de Gosh est calme. Le monastère est l’attraction principale. Si vous avez une voiture et du temps supplémentaire, la route continue au-delà de Gosh vers Ijevan, traversant des forêts et de petits villages. Ijevan elle-même est une ville de province avec une petite industrie du vin et des spiritueux (la distillerie Ijevan est le producteur le plus notable de la région) et une culture artisanale en développement. Voir le guide de la destination Ijevan.

Goshavank convient-il aux enfants ?

Oui. Les cours du monastère sont plates et accessibles. Le bâtiment de la bibliothèque et le gavit ont de basses portes que les enfants trouvent intéressantes plutôt que difficiles. Le cadre forestier est attrayant pour la plupart des enfants. Il n’y a pas de chutes dangereuses ni d’espaces confinés. Comptez 1h30 pour une visite avec des enfants ayant un certain intérêt pour les vieux bâtiments ; 45 minutes s’ils n’en ont pas.

Quel est le lien entre Goshavank et le Matenadaran de Yerevan ?

Plusieurs manuscrits originaires de Goshavank ou y ayant transité se trouvent maintenant au Matenadaran (Institut Mesrop Mashtots des Manuscrits anciens) à Yerevan. Le Matenadaran détient plus de 23 000 manuscrits, dont des copies uniques des œuvres de Mkhitar Gosh et les plus beaux exemples subsistants de l’art arménien du manuscrit enluminé. Visiter le Matenadaran (sur l’avenue Mashtots, à 20 minutes à pied de la place de la République) avant ou après Goshavank donne à la signification savante du monastère un ancrage visible et tangible. Voir le guide de visite des manuscrits du Matenadaran.

Goshavank vaut-il la visite si l’histoire ne m’intéresse pas particulièrement ?

Oui, bien que pour des raisons différentes que pour le visiteur passionné d’histoire. Le cadre forestier, la sculpture délicate des khatchkars et le calme du site (il reçoit bien moins de visiteurs que Geghard ou Khor Virap) en font une halte agréable même sans intérêt profond pour l’héritage juridique de Mkhitar Gosh. Combinez-la avec une courte marche dans le parc national de Dilijan pour compléter une journée dans le Tavush axée sur la nature plutôt que sur l’histoire.

Comment Goshavank se compare-t-il à Geghard pour qui doit choisir l’un ou l’autre ?

Ce sont des expériences différentes plutôt que des versions concurrentes de la même chose. Geghard offre une architecture troglodyte spectaculaire et est plus accessible depuis Erevan (40 km contre 110 km) ; Goshavank offre un cadre forestier plus calme et une prétention plus forte à une importance intellectuelle et historique. Si votre itinéraire ne permet qu’un seul monastère entre Kotayk et Tavush, Geghard est le choix visuellement le plus frappant ; si vous avez plusieurs jours et voulez une vision plus complète de l’Arménie médiévale, les deux méritent le déplacement.