L'ascesa della scena del caffè di specialità a Yerevan

Pubblicato il 2024-04-12 · Aggiornato il 2026-04-27

Qualcosa è cambiato

È una piccola cosa da notare ma dice qualcosa: nel 2019 quando sono venuto a Yerevan per la prima volta, ordinare un caffè filtro nella maggior parte dei bar produceva un momento di lieve confusione. Ad aprile 2024, lo stesso ordine in una mezza dozzina di posti che ho visitato ha prodotto risposte immediate e fiduciose da baristi che potevano anche dirmi l’origine dei chicchi, il profilo di tostatura e come avevano calibrato la macinazione quella mattina.

Yerevan ha sempre avuto una cultura del caffè. La tradizione del soorj — caffè armeno, preparato in un cezve e bevuto denso e dolce da piccole tazze — è antica e profondamente sociale. Ciò che è nuovo è l’emergere parallelo di una scena di specialità: caffè di terza ondata con torrefattori di qualità, baristi formati, pour-over monorigine e il tipo di seria attenzione alla preparazione che fino a poco tempo fa era per lo più confinata a Tbilisi o Beirut nella regione immediata.

Questo non è accaduto in un singolo momento. Riflette l’arrivo graduale di una diaspora professionale, l’influenza di baristi armeni che si sono formati in Europa o in Russia, una classe media in crescita a Yerevan che ha sia il potere d’acquisto che i punti di riferimento per il caffè di qualità, e l’afflusso di emigranti russi dal 2022 che hanno portato con sé una ben sviluppata cultura dei caffè urbani.

Lumen Coffee Roasters

Lumen è probabilmente il primo nome che emerge in qualsiasi conversazione sul caffè di specialità di Yerevan, e dopo aver trascorso due mattine lì ad aprile, capisco perché. Lo spazio in via Pushkin è pulito e attentamente considerato senza essere elaborato: panchine di legno, buona luce naturale da alte finestre, le attrezzature di torrefazione visibili attraverso una partizione di vetro sul retro.

Il caffè stesso è quello che cerchi qui. Lumen tosta i propri chicchi, si approvvigiona direttamente dai produttori in Etiopia, Colombia e Georgia (il paese) e ruota le offerte monorigine stagionalmente. Il pour-over che ho avuto durante la mia seconda visita — un Yirgacheffe naturale etiopico — era genuinamente eccellente: il tipo di caffè che ti fa capire perché alcune persone prendono questo sul serio. L’espresso è equilibrato e non eccessivamente tostato, il che è un risultato più difficile di quanto sembri.

Lumen è anche un buon posto per acquistare chicchi da portare a casa. La sezione al dettaglio vicino al bancone vende una selezione rotativa delle loro tostature a prezzi ragionevoli.

Calumet

Calumet opera in un registro diverso da Lumen — è un bar-ristorante completo a Norq Marash, con un menu più ampio che include cibo, e serve caffè di specialità come parte di un’offerta più ampia piuttosto che come unico focus. Sono andato per un lungo pranzo a metà aprile e sono venuto via impressionato sia dal cibo (il toast ai funghi era notevole) che dal cortado, che era preparato con precisione.

Lo spazio è più elaborato di Lumen: buon design, piante, una terrazza che sarà eccellente una volta che il tempo si stabilisce nella vera primavera. Attrae un mix di yerevantsee della classe creativa e di expat, e dà la sensazione di un posto messo insieme con cura da persone che hanno trascorso del tempo in caffè che ammiravano altrove e hanno fatto scelte deliberate su cosa portare con sé.

Achajour

Achajour viene menzionato insieme agli altri e merita la sua reputazione, anche se è un animale leggermente diverso. L’Achajour originale è iniziato come un caffè focalizzato sul tè — il nome viene dalla parola armena per l’acqua minerale, il che ti dà un senso del posizionamento vicino al benessere — ma il programma del caffè è diventato una parte seria dell’offerta.

Quello che ho notato ad Achajour era la qualità delle opzioni di latte d’avena (significativo, dato che le alternative vegetali ai latticini a Yerevan erano limitate fino a poco tempo fa) e l’attenta selezione dei loro tè e infusi di erbe accanto al caffè. Se hai un compagno che non beve caffè, questo è il posto dove portarlo senza che nessuno si senta a compromesso.

Bekon

Bekon è venuto fuori ripetutamente quando ho chiesto ai locali dove vanno davvero piuttosto che dove portano i visitatori. Non è sul circuito turistico principale — è in una tranquilla via laterale di viale Mashtots — e si sente deliberatamente sobrio: cemento a vista, decorazioni minimali, ottimo caffè a prezzi onesti piuttosto che gonfiati.

Il barista con cui ho parlato da Bekon si era formato a Tbilisi e parlava del calibrare l’espresso con il tipo di lieve ossessione che caratterizza i praticanti seri. Il flat white che ho avuto era probabilmente la migliore bevanda a base di espresso della mia visita di aprile: la texture del latte era genuinamente buona, non solo schiuma calda, e l’espresso sottostante era brillante e pulito.

Se vuoi vivere la scena locale del caffè senza i prezzi turistici, Bekon è il posto.

La questione Coffeeshop Company

Coffeeshop Company, la catena di origine austriaca che opera a Yerevan da oltre un decennio, viene menzionata nelle conversazioni sul caffè qui in un modo che rivela il cambiamento generazionale. Per i visitatori più anziani e molti locali, rimane un’opzione affidabile — il riconoscimento del marchio, il wi-fi, il prodotto consistente se non straordinario. Per chiunque stia seguendo la scena di specialità, è una linea di base piuttosto che una destinazione.

Vale la pena riconoscere che Coffeeshop Company ha svolto un ruolo nel normalizzare l’idea che i bar di Yerevan potessero avere macchine per espresso affidabili, personale formato e un menu oltre il caffè nero in stile sovietico. La scena che ora la sta superando si è costruita su quelle fondamenta mentre le andava oltre.

Cosa sta guidando la crescita

Diverse cose hanno convergito per rendere possibile questo momento. L’afflusso del 2022 di russi e professionisti di lingua russa ha creato un’ondata di frequentazione dei caffè che è stata economicamente significativa per il settore. Gli armeni della diaspora che tornano — dalla Francia, dal Libano, dagli Stati Uniti — hanno portato abitudini del caffè dalle città dove la terza ondata aveva già raggiunto il picco. Instagram ha fatto il suo lavoro: i bei caffè con un buon caffè sono una parte visibile e condivisibile della narrativa di viaggio di Yerevan.

Ma sotto i dati demografici, c’è anche qualcosa di più fondamentale: la città ha il talento ora. Una generazione di baristi armeni che si sono formati adeguatamente, che si preoccupano della maestria, che si approvvigionano bene e preparano con cura. Questo è il cambiamento che dura dopo che le tendenze demografiche si spostano.

Altri posti da conoscere

Oltre ai cinque nomi principali, il panorama del caffè di specialità di Yerevan si estende a una dozzina o più di operazioni più piccole, alcune delle quali stanno facendo lavori interessanti a un volume leggermente inferiore.

Mayaki, in una tranquilla via laterale vicino al Matenadaran, fa un buon caffè filtro e ha il tipo di atmosfera senza fretta che i posti più affollati non riescono sempre a mantenere. È il posto dove vado quando voglio lavorare per due ore e non sentirmi di intralciare qualcuno.

Coffee Crew vicino all’Opera è in funzione da diversi anni ormai e mantiene una qualità costante dell’espresso che è più difficile da ottenere di quanto sembri — l’espresso di un lunedì mattina e l’espresso di un sabato pomeriggio hanno lo stesso sapore. Per i visitatori con tempo limitato che vogliono un’unica tappa affidabile, è una scelta sicura.

The Collectors Club, che si descrive principalmente come un negozio di oggetti vintage, ha avviato un piccolo programma di caffè dal suo retro che ha attirato un seguito fedele tra persone che lo hanno trovato cercando vecchie macchine fotografiche sovietiche. Il caffè è inaspettatamente buono. I tempi, come sempre in queste cose, dipendono dalla persona dietro la macchina.

Questi posti più piccoli hanno meno probabilità di apparire nei resoconti del caffè di Yerevan nei media di viaggio, il che è in parte il motivo per cui vale la pena conoscerli. La scena formale di specialità e il settore informale dei caffè di quartiere si sovrappongono in modi interessanti a Yerevan, e alcune delle esperienze di caffè più memorabili che ho avuto in città sono state in posti che non si descriverebbero mai come specialità.

La tradizione del soorj e la nuova scena

Una parola sul rapporto tra il caffè armeno — il tradizionale soorj, preparato in un piccolo cezve di rame sul fuoco, denso e forte e bevuto da tazze che non sono mai del tutto pulite dal residuo sul fondo — e la nuova scena di specialità. Alcuni scrittori di viaggio trattano questi come tradizioni in competizione, come se l’ascesa di Lumen o Calumet significasse il declino della cultura del cezve di ottone. Questo è sbagliato.

Il soorj è un’istituzione sociale, non un rituale mattutino. Si beve dopo i pasti, tra amici, come parte di una visita che ha il suo tempo e la sua forma. I fondi in fondo alla tazza vengono letti dalle donne che hanno imparato a leggerli, una pratica che è allo stesso tempo un leggero intrattenimento e una genuina trasmissione di conoscenza domestica. La tazza viene capovolta, lasciata asciugare, e poi i motivi dei fondi asciutti vengono interpretati. Ho avuto la mia fortuna letta in una tazza di soorj in un appartamento di Yerevan ed è stata una delle conversazioni più interessanti che abbia mai avuto sul futuro.

Questa tradizione non è minacciata dal caffè pour-over. I caffè di specialità servono un momento diverso della giornata e un tipo diverso di occasione. Quello che ha fatto la nuova scena è espandere il panorama del caffè piuttosto che sostituire qualsiasi sua parte.

L’effetto russo, riconosciuto

Sarebbe disonesto scrivere della scena del caffè di specialità di Yerevan nel 2024 senza riconoscere il ruolo della comunità di emigranti russi. L’afflusso di professionisti e creativi russi dal 2022 — persone che hanno portato abitudini dei caffè urbani sviluppate a Mosca e San Pietroburgo, dove la terza ondata è arrivata e ha sviluppato un pubblico serio — è stato un acceleratore significativo per la scena di specialità.

Diversi dei migliori bar di Yerevan sono gestiti o staffati da emigranti russi o armeno-russi. Questo è un fatto socio-politico complicato su cui gli armeni hanno opinioni variabili, e non sta a me arbitrare quei sentimenti. Quello che posso dire è che il caffè è buono, e che la trasmissione interculturale che lo ha prodotto fa parte di una storia più grande e ancora in sviluppo su cosa sta diventando Yerevan come città.

Note pratiche per i visitatori del caffè

I migliori caffè di specialità di Yerevan sono per lo più in o vicino al centro della città — a distanza a piedi dal complesso Cascade e nei corridoi di viale Mashtots e via Pushkin. Un caffè tour a piedi che tocca Lumen, Calumet e Bekon è del tutto fattibile in una mattinata e costituisce un’eccellente introduzione a un quartiere che premia comunque la camminata.

Le ore mattutine sono generalmente migliori dei pomeriggi per trovare macchine completamente staffate e calibrate di fresco. La maggior parte di questi posti apre alle 9:00 o alle 9:30. Lumen in particolare tende ad essere più affollata a metà mattinata nei giorni feriali, quando arriva la folla di freelance creativi con i laptop.

I prezzi nei caffè di specialità di Yerevan sono modesti per gli standard dell’Europa occidentale: un flat white o pour-over tipicamente costa 800-1.200 AMD (circa 2-3 EUR). I prezzi riflettono l’economia generale piuttosto che qualsiasi tentativo di essere accessibili — sono semplicemente accessibili. Questo è uno dei diversi motivi per cui Yerevan è sottovalutata come città in cui trascorrere del tempo.

La guida alla cultura dei caffè di Yerevan copre la tradizione del soorj insieme alla scena di specialità in modo più dettagliato. La guida al caffè armeno spiega il contesto culturale della preparazione tradizionale e dove viverla adeguatamente. Entrambe valgono la lettura come contrappunto alla storia della terza ondata — la vecchia cultura e la nuova sono non tanto in competizione quanto espressioni parallele di una città che ha sempre, in vari modi, saputo rendere il caffè importante.