Il gioiello dimenticato del Lori settentrionale e il suo parco botanico
Stepanavan è la seconda città della provincia di Lori dopo Vanadzor, situata sull’altopiano del Lori a 1.400 metri di altitudine nell’Armenia settentrionale. È meno visitata di Vanadzor e completamente al di fuori del circuito turistico standard — la maggior parte dei viaggiatori che raggiungono i monasteri del Lori lo fa attraverso la strada della valle di Debed a est, bypassando completamente l’altopiano. Il valore della deviazione a Stepanavan sta in due cose: il giardino botanico Dendropark a 35 km a nord e le rovine della fortezza di Lori Berd a pochi passi dalla città.
Il Dendropark di Stepanavan fu fondato nel 1931 dal botanico Areg Grigori Manafyan, uno di quegli scienziati dell’era sovietica che costruirono istituzioni straordinarie in luoghi improbabili. Il parco copre 35 ettari di foresta nella valle del fiume Dzoraget e contiene più di 1.000 specie vegetali provenienti da tutto il mondo — conifere nordamericane, latifoglie dell’Estremo Oriente, specie himalayane, piante endemiche del Mediterraneo e del Caucaso — organizzate in sezioni botaniche sistematiche. La sezione centrale dell’arboreto, piantata negli anni ‘30, contiene ora alberi maturi alti fino a 40 metri.
Questo non è un giardino formale curato. Il Dendropark ha la leggera selvaticità di un luogo gestito con risorse limitate, il che è parte del suo fascino — vagare tra esemplari centenari di cinque continenti in una remota valle del Lori si rivela genuinamente straordinario.
Come raggiungere Stepanavan da Yerevan
In auto: Circa 2 ore e 30 minuti (165 km). Il percorso più diretto scorre a nord da Yerevan sull’autostrada M4, poi a nordovest attraverso Vanadzor e sull’altopiano verso Stepanavan. Un percorso scenico alternativo passa per Spitak e direttamente sull’altopiano del Lori.
In marshrutka: I marshrutka dal terminal Kilikia di Yerevan servono Stepanavan (circa 2 ore, 1.500 AMD). Da Stepanavan, il trasporto locale verso l’area del Dendropark (35 km a nord) è limitato; un taxi da Stepanavan al Dendropark costa circa 5.000–8.000 AMD andata e ritorno.
Da Vanadzor: Circa 65 km a ovest di Vanadzor sulla strada dell’altopiano del Lori — circa 1 ora in auto.
Come raggiungere il Dendropark da Stepanavan
Il Dendropark di Stepanavan si trova a circa 35 km a nord della città di Stepanavan, nella valle del fiume Dzoraget vicino al villaggio di Gyulagarak. In auto, il tragitto dura circa 40 minuti su una buona strada asfaltata che scende dall’altopiano nella vallata.
Un taxi da Stepanavan al Dendropark e ritorno (con tempo di attesa durante la visita) costa circa 6.000–10.000 AMD. Confermare l’accordo per il ritorno prima che il conducente parta.
Cosa vedere a Stepanavan e dintorni
Il Dendropark di Stepanavan
I 35 ettari del parco sono divisi in sezioni botaniche per origine delle piante: conifere nordamericane (incluse specie di Sequoiadendron e Abies che raggiungono i 30+ metri), latifoglie dell’Asia orientale, specie mediterranee e caucasiche, e una sezione di alberi e arbusti ornamentali. Le piantagioni più antiche risalgono agli anni ‘30 e ‘40.
I sentieri a piedi si snodano tra le collezioni, alcuni ben curati, altri meno. Una mappa delle sezioni botaniche è disponibile al chiosco d’ingresso (quando presidiato). Il parco è aperto da circa aprile a ottobre; in inverno, la neve profonda sull’altopiano può rendere difficile l’accesso.
Ingresso: circa 500 AMD.
Momento migliore: maggio–giugno per le fioriture primaverili (in particolare nelle sezioni degli alberi da fiore ornamentali) e settembre per i colori autunnali nelle sezioni delle latifoglie. Il boschetto di Sequoie è impressionante in qualsiasi stagione.
Lori Berd (fortezza di Lori)
Su un promontorio roccioso alla confluenza dei fiumi Dzoraget e Urut, a breve distanza in auto da Stepanavan, si trovano le estese rovine di Lori Berd — la fortezza medievale che fu la capitale del regno kiurikiano nel X–XII secolo. Questa è la stessa dinastia che costruì i monasteri di Haghpat e Sanahin; la fortezza era la loro sede politica e militare.
Le rovine sono sostanziali: mura difensive che si ergono ancora a notevole altezza, i contorni di sale reali e una chiesa palatina, cisterne e magazzini scavati nella roccia. L’ambientazione — su un promontorio triangolare con ripidi strapiombi su due lati — rende immediatamente ovvia la logica militare. Il sito è raramente visitato e scarsamente segnalato; l’accesso avviene tramite un percorso non asfaltato dalla strada.
La città di Stepanavan
La città stessa ha una piazza centrale con l’attesa statua dell’era sovietica (Stepan Shahumyan, il rivoluzionario bolscevico di cui porta il nome dal 1924), un museo distrettuale e gli edifici amministrativi tipici di un centro provinciale armeno dell’altopiano del Lori.
Combinare Stepanavan con altri siti del Lori
Un logico itinerario del Lori settentrionale con Stepanavan:
Da Yerevan: Guidare fino a Stepanavan (2h30) → Dendropark al mattino (1,5–2 ore) → Lori Berd nel primo pomeriggio (1 ora) → continuare a est verso Vanadzor (1 ora) → base a Vanadzor o proseguire per Alaverdi per i monasteri il giorno dopo.
Combinare con Dsegh: Il villaggio di Dsegh (luogo di nascita di Tumanyan) si trova a circa 45 km a est di Stepanavan. Entrambi possono essere coperti nello stesso giorno se si ha un’auto e si sta facendo un’esplorazione completa dell’altopiano del Lori.
Per un itinerario di due giorni del Lori:
- Giorno 1: Yerevan → Stepanavan → Dendropark → Lori Berd → pernottamento a Stepanavan o Vanadzor
- Giorno 2: Vanadzor → Alaverdi (teleferica) → Sanahin → Haghpat → Akhtala → ritorno a Yerevan
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Domande frequenti su Stepanavan e il Dendropark
Cos’è il Dendropark di Stepanavan?
Il Dendropark di Stepanavan è un giardino botanico fondato nel 1931 nella valle del fiume Dzoraget, a 35 km a nord della città di Stepanavan. Coprendo 35 ettari, contiene più di 1.000 specie vegetali provenienti da tutto il mondo — incluse specie dal Nord America, dall’Asia orientale, dall’Himalaya e dal Mediterraneo — organizzate in sezioni botaniche sistematiche. È una delle collezioni botaniche più biodiversificate del Caucaso meridionale.
Vale la pena visitare il Dendropark se non sono un botanico?
Sì. Non è necessaria la conoscenza botanica per apprezzare il Dendropark. Il parco è fondamentalmente una foresta matura di straordinaria diversità, con enormi alberi di cinque continenti che creano una volta che sembra genuinamente esotica in una valle armena. L’esperienza di camminare tra Sequoie di 40 metri che crescono qui dagli anni ‘30, o sotto una volta di aceri dell’Asia orientale nei colori autunnali, è avvincente per qualsiasi amante della natura.
Come si inserisce Stepanavan in un tour dell’Armenia settentrionale?
Stepanavan è meglio inclusa in un’esplorazione di due giorni del Lori settentrionale piuttosto che compressa in un giorno da Yerevan. In una gita di un giorno nel Lori, la maggior parte dei visitatori si concentra su Haghpat e Sanahin (i siti UNESCO), con Akhtala come possibile aggiunta. Stepanavan e il Dendropark sono più adatti ai viaggiatori con un’auto che vogliono vedere il lato più quieto e meno turistico del Lori.