La collezione d'arte dentro la Cascata di Yerevan

· Aggiornato il 2026-04-27

Una collezione di livello mondiale in un contesto improbabile

Quando Gerard Cafesjian iniziò a collocare arte dentro la struttura in cemento incompiuta della Cascata alla fine degli anni ‘90, l’edificio era ancora un rudere a metà costruzione — un progetto di costruzione sovietico di 30 anni che non era mai stato completato. La scelta di riempirlo con una seria collezione d’arte contemporanea piuttosto che con un centro commerciale o un complesso di uffici era, per qualsiasi misura, improbabile.

Il risultato è ora una delle esperienze museali più distintive del Caucaso meridionale. Il Centro Cafesjian per le Arti, che occupa l’interno del Complesso della Cascata, ospita una collezione che spazia dal vetro da studio di qualità museale internazionale a importanti sculture in bronzo all’aperto, dall’arte armena della diaspora a opere di artisti come Fernando Botero e Lynn Chadwick. Trarne il massimo richiede un certo orientamento, che è ciò che questa guida fornisce.

Chi era Gerard Cafesjian?

Gerard Cafesjian è nato nel 1925 a Troy, New York, da genitori immigrati armeni. Ha costruito la propria fortuna nell’industria della stampa — era uno dei principali soci di West Publishing, una grande società di editoria legale — e in seguito è diventato uno dei più significativi filantropi individuali in Armenia dopo l’indipendenza nel 1991.

Il rapporto di Cafesjian con l’Armenia era complesso ma impegnato. Ha finanziato non solo la Cascata ma anche contributi significativi alla conservazione di edifici storici a Yerevan, programmi culturali e advocacy politica. Era una figura controversa: alcuni nel mondo culturale armeno apprezzavano la sua ambizione e le sue risorse; altri ritenevano che i termini del suo impegno filantropico con le istituzioni armene fossero eccessivamente controllanti. Le dispute legali sorte dopo la sua morte nel 2013 sulla proprietà e la gestione della collezione della Cascata riflettevano queste tensioni.

Ciò che non è in discussione è la qualità e il significato di ciò che ha assemblato. La collezione che ha finanziato è genuinamente di livello mondiale nella sezione del vetro, e la decisione di rendere gran parte di essa accessibile al pubblico in un contesto outdoor gratuito (il giardino delle sculture) o a modeste quote di ammissione l’ha resa più democraticamente disponibile di molte collezioni comparabili.

La collezione di vetro da studio

Il cuore della collezione Cafesjian — e l’elemento che la distingue maggiormente a livello internazionale — è il vetro da studio. Il vetro da studio americano è emerso come un serio movimento artistico negli anni ‘60 quando gli artisti iniziarono a trattare il vetro soffiato e fuso come mezzo scultoreo piuttosto che come prodotto artigianale. Il movimento ha prodotto artisti di notevole ambizione, e Cafesjian, che collezionava vetro da decenni prima dell’inizio del progetto della Cascata, ha assemblato una delle migliori collezioni private al mondo.

Ciò che si vede in galleria è una storia compressa del movimento del vetro artistico: opere iniziali che mostrano la transizione dall’artigianato all’arte, pezzi maturi dove gli artisti hanno spinto il vetro in un territorio genuinamente scultoreo, e installazioni monumentali che sfruttano le proprietà del vetro di trasparenza, riflessione e luce interna in modi che nessun altro mezzo può replicare.

I nomi rappresentati includono figure le cui opere raggiungono prezzi significativi nel mercato internazionale. Senza indicare opere specifiche che potrebbero essere uscite dall’esposizione permanente, il livello generale di qualità è costantemente alto — non è una collezione provinciale resa impressionante solo dalla sua improbabile location. Reggerebbe il confronto in un museo dedicato al vetro a Seattle, Venezia o Praga.

L’illuminazione nelle gallerie del vetro è particolarmente ben studiata: la luce naturale e artificiale si combinano per attivare le qualità interne di ogni pezzo, e il posizionamento delle opere contro finestre o in nicchie a pareti scure è deliberato. Dedicare tempo al vetro. Ripaga l’attenzione ravvicinata.

Il programma di scultura all’aperto

La componente all’aperto della collezione Cafesjian è dove la maggior parte dei visitatori si imbatte per la prima volta in essa, perché la scalinata principale della Cascata è costellata di sculture a ogni livello, gratuite e accessibili a qualsiasi ora.

Fernando Botero è il nome più noto. L’artista colombiano, famoso per il suo stile figurativo “gonfiato” — tutti i soggetti appaiono arrotondati, ingranditi, quasi cartoonisticamente voluminosi — ha donato diverse opere alla Cascata. Il massiccio bronzo “Gatto” alla base della scalinata pesa circa due tonnellate ed è l’opera d’arte più fotografata di Yerevan. Altre opere di Botero appaiono ai diversi livelli della terrazza. Il rapporto dell’artista con Cafesjian era personale: Botero ha visitato Yerevan e ha espresso un genuino entusiasmo per il progetto della Cascata.

Lynn Chadwick (1914–2003), lo scultore britannico noto per le sue figure di ferro angolari simili a armature, è rappresentato da diversi pezzi sulle terrazze superiori. Le opere di Chadwick si trovano nelle collezioni dei principali musei di tutto il mondo; vederle nel contesto di Yerevan — sullo sfondo delle montagne armene — dà loro una risonanza diversa da quella che hanno in una galleria londinese dal cubo bianco.

Altre opere all’aperto includono pezzi di scultori colombiani (Cafesjian aveva connessioni di lunga data con il mondo dell’arte colombiana, Botero essendo il più prominente) e di artisti armeni contemporanei rappresentati attraverso la programmazione del Centro.

La collezione all’aperto cambia periodicamente man mano che il Centro acquisisce nuove opere o ne ruota alcune per la conservazione. Ciò che si vede dipende da quando si visita, ma la qualità complessiva e l’integrazione della scultura con le terrazze architettoniche è stata coerente.

Programmazione di arte armena contemporanea

Al di là della collezione permanente, il Centro Cafesjian gestisce un programma di mostre temporanee che è diventato uno dei luoghi più importanti di Yerevan per l’arte armena contemporanea. Dall’apertura nel 2009, il Centro ha ospitato importanti mostre di opere di artisti armeno-americani e della diaspora, retrospettive di significativi pittori e scultori armeni, e mostre tematiche che si confrontano con la storia armena e l’identità contemporanea.

La programmazione del periodo sovietico ha soppresso molta sperimentazione artistica armena; l’era dell’indipendenza ha prodotto una generazione di artisti che elaborano sia l’eredità di quella soppressione sia la rapidissima trasformazione della società armena dal 1991. Il Centro Cafesjian è stato uno degli spazi istituzionali dove quella conversazione avviene pubblicamente.

Se si visita in un periodo in cui è in corso una grande mostra temporanea, vale la pena verificare cosa è in programma prima di andare — la qualità e la rilevanza variano, ma le mostre più forti del Centro sono stati eventi genuinamente significativi nel mondo dell’arte armena contemporanea.

La dimensione Sergei Parajanov

Il Centro Cafesjian ha mantenuto uno specifico interesse curatoriale per Sergei Parajanov — il visionario cineasta armeno-sovietico che è il soggetto del vicino Museo Parajanov. Diverse mostre a tema Parajanov sono state ospitate qui, e la collezione del Centro include opere direttamente legate al mondo visivo del cineasta.

Questo rende una visita combinata al Centro Cafesjian e al Museo Parajanov una delle sequenze culturali più coerenti di Yerevan: entrambe le istituzioni si confrontano con la questione dell’identità visiva armena in condizioni sovietiche, e entrambe rispondono attraverso approcci radicalmente personali, altamente decorativi, spesso surrealisti o basati sul collage.

Informazioni pratiche per la collezione

Ingresso: L’ingresso alle gallerie è di circa 1.500–2.500 AMD (3,65–6 EUR ai tassi di aprile 2026), a seconda di quali gallerie e mostre temporanee sono aperte. Il giardino delle sculture all’aperto è sempre gratuito.

Orari di apertura: Martedì–domenica, circa 11:00–19:00. Chiuso il lunedì. Verificare gli orari attuali prima di visitare, poiché il Centro chiude occasionalmente per l’installazione di nuove mostre.

Scale mobili: Le scale mobili interne sono incluse con l’ingresso alle gallerie. Coprono l’intera altezza della Cascata in circa cinque minuti, con accesso alle gallerie a ogni livello.

Audioguida: Un’audioguida in inglese è disponibile e consigliata per la collezione di vetro — fornisce il contesto storico-artistico che distingue i singoli pezzi. La scultura all’aperto è più autoesplicativa.

Fotografia: Consentita senza flash nelle gallerie permanenti. Le mostre temporanee potrebbero avere restrizioni; seguire i cartelli affissi.

Negozio e libreria: Il Centro Cafesjian ha un negozio che vende libri, stampe e oggetti di design armeno. La libreria Zangak nella terrazza inferiore è gestita separatamente ma ha una delle migliori selezioni di libri in lingua inglese sull’Armenia in città — altamente consigliata.

Come si inserisce la collezione nel panorama museale di Yerevan

Tra le principali istituzioni culturali di Yerevan, il Centro Cafesjian occupa una nicchia distintiva. Il Matenadaran è l’espressione più profonda della civiltà armena storica; il Museo della Storia copre la storia archeologica e politica; il Museo Parajanov è un santuario a singolo artista di intensa visione personale. Il Centro Cafesjian è il più internazionalmente connesso e il più contemporaneo — parla a un mondo al di là dell’Armenia pur rimanendo radicato nelle priorità culturali armene.

Per un quadro completo di come la collezione si confronta con gli altri musei di Yerevan, vedere la nostra guida classificata ai migliori musei di Yerevan.

Domande frequenti sulla collezione d’arte della Cascata

Qual è l’opera più preziosa nella collezione Cafesjian?

La collezione di vetro da studio è generalmente considerata la più preziosa in termini finanziari — singole opere degli artisti del vetro americani di prima fascia raggiungono prezzi significativi all’asta. In termini di significato storico-artistico, i bronzi di Botero sono nomi riconosciuti a livello internazionale. Cafesjian non ha mai rilasciato una valutazione completa della collezione, e le dispute legali post-morte hanno creato ulteriore opacità sulla proprietà e sull’assicurazione.

I bambini possono visitare il Centro Cafesjian?

Sì. Il giardino delle sculture all’aperto è particolarmente coinvolgente per i bambini — la scala delle opere di Botero e la varietà delle forme sono visivamente accessibili indipendentemente dal contesto storico-artistico. Le gallerie di vetro interne richiedono più attenzione per la fragilità e il valore delle opere; è consigliabile supervisionare i bambini piccoli in prossimità delle vetrine.

La collezione d’arte della Cascata è correlata al Museo Parajanov?

Sono istituzioni indipendenti ma condividono territorio tematico e hanno una storia di collaborazione. Entrambe si occupano della cultura visiva armena e rappresentano entrambe un serio investimento nell’infrastruttura culturale nella Yerevan post-sovietica. Una visita combinata nello stesso giorno è fortemente consigliata; calcolare mezza giornata per la Cascata e due ore per il Museo Parajanov.

Il Centro Cafesjian è cambiato dopo la morte di Cafesjian nel 2013?

Sì, sebbene la collezione principale rimanga. Le dispute legali tra la Fondazione Cafesjian e lo stato armeno sulla proprietà e la gestione hanno creato un periodo di instabilità. Al 2026, il Centro è operativo e la collezione accessibile, ma lo sviluppo istituzionale è stato più lento rispetto agli anni precedenti del coinvolgimento personale di Cafesjian.

Ci sono opere di artisti armeni nella collezione?

Sì, sia nella collezione permanente sia attraverso il programma di mostre temporanee. Il Centro ha specificamente dato priorità ad artisti armeni e della diaspora contemporanei nella propria programmazione, e alcune opere sono state acquisite per la collezione permanente a seguito di mostre di successo. Gli artisti armeni nella collezione tendono verso l’estremo contemporaneo e orientato all’internazionale dello spettro.