Piazza Charles Aznavour: un punto di riferimento di Yerevan

Una piccola piazza con una storia imponente

In una città di monumenti e memoriali, Piazza Charles Aznavour è uno dei più intimi. È una piccola piazza pedonale su via Abovyan, davanti all’edificio del Cinema Moskva dell’era sovietica, appena a nord di Piazza della Repubblica. La piazza stessa è di dimensioni insignificanti — alcune centinaia di metri quadrati di lastricato, alcune panchine, la facciata modernista sovietica del cinema come sfondo. Ma la statua in bronzo al suo centro, inaugurata nel 2014, segna la presenza dell’armeno più famoso al mondo che sia mai vissuto.

Charles Aznavour — nato Shahnour Vaghinag Aznavourian a Parigi nel 1924 da genitori immigrati armeni, morto ad Alphen-sur-Rhône nel 2018 all’età di 94 anni — era un cantante, compositore, attore e umanitario la cui carriera ha abbracciato sette decenni e che ha registrato oltre 1.300 canzoni in otto lingue. Ha venduto più di 100 milioni di dischi. È stato votato “Artista del secolo” in un sondaggio online del 1998. E per gli Armeni di tutto il mondo, era qualcosa di più di un artista: era il volto dell’identità armena nel mondo francofono, e la persona che, nel momento più buio dell’Armenia, si è presentata.

Le radici armene di Aznavour

La famiglia Aznavourian proveniva dalla comunità armena di Akhaltsikhe, in Georgia — una delle significative comunità della diaspora armena al di fuori dell’Armenia storica. Suo padre, Misha Aznavourian, era un cantante; sua madre, Knar Baghdassarian, era un’attrice. Emigrarono a Parigi negli anni ‘20, parte della grande ondata di rifugiati armeni spostati dal Genocidio del 1915 e dalle sue conseguenze.

Aznavour crebbe nel quartiere armeno di Parigi — la comunità che si era ricostruita in Francia dopo il Genocidio, mantenendo la propria lingua, la propria chiesa e la propria identità culturale. Fu cresciuto bilingue in armeno e francese, e la coscienza armena che assorbì in quella comunità non lo abbandonò mai.

Il suo nome professionale, Aznavour, fu suggerito da Édith Piaf (sotto la cui gestione lavorò all’inizio della sua carriera) come semplificazione di Aznavourian. La francesità del nome non oscurò l’armenità dell’identità: Aznavour si identificò costantemente e pubblicamente come armeno, parlò armeno e si impegnò con cause politiche e culturali armene per tutta la vita.

Il terremoto del 1988 e la risposta di Aznavour

Il 7 dicembre 1988, un terremoto di magnitudo 6,8 colpì l’Armenia sovietica, uccidendo oltre 25.000 persone e devastando le città di Gyumri (allora Leninakan) e Spitak. Fu uno dei terremoti più letali del XX secolo, e colpì una repubblica sovietica le cui risorse per la risposta ai disastri erano del tutto inadeguate.

La risposta di Aznavour fu immediata e personale. Nel giro di giorni dal terremoto, stava organizzando concerti di beneficenza e raccolta fondi in Francia. Fondò l’organizzazione Aznavour pour l’Arménie (Aznavour per l’Armenia) e raccolse decine di milioni di franchi per il soccorso e la ricostruzione. Effettuò multiple visite nella zona del disastro, rifiutando di trattare il proprio coinvolgimento come simbolico — supervisiona la distribuzione degli aiuti, si impegnò con i piani di ricostruzione e continuò ad advocare per il recupero dell’Armenia per anni dopo che l’attenzione dei media internazionali si era spostata altrove.

L’organizzazione che fondò divenne un’istituzione permanente, continuando a sostenere le cause armene — ricostruzione post-terremoto, programmi di welfare sociale, iniziative educative — ben oltre la crisi immediata. Le stime dei fondi totali raccolti attraverso i suoi sforzi vanno da 30 a 50 milioni di dollari USA.

La gratitudine che questo generò in Armenia non è iperbole. In un paese che, nel 1988, faceva ancora parte di un sistema sovietico al collasso senza meccanismi internazionali di aiuto, l’impegno rapido e generoso personale di Aznavour fu un’ancora di salvezza. La piazza e la statua sono espressioni di un debito che gli Armeni sentono genuinamente.

Aznavour come sostenitore del riconoscimento del Genocidio

Al di là del soccorso al terremoto, Aznavour era uno dei più prominenti sostenitori internazionali del riconoscimento ufficiale del Genocidio Armeno del 1915. Aveva fatto campagna pubblicamente per il riconoscimento francese (ottenuto nel 2001), testimoniato davanti a organi internazionali e usato il suo status di celebrità per aumentare la consapevolezza del Genocidio in paesi dove era poco conosciuto.

Il riconoscimento del Genocidio Armeno da parte della Francia nel 2001 fu un momento storico; i decenni di advocacy di Aznavour furono un fattore significativo in quel risultato politico. Fu nominato Ambasciatore Onorario dell’Armenia in Svizzera nel 1995, uno dei diversi riconoscimenti formali del suo servizio all’Armenia da parte del governo armeno.

La sua canzone “Ils sont tombés” (“Sono caduti”), scritta come risposta al Genocidio, è una delle risposte artistiche più potenti all’evento e rimane un punto di riferimento centrale nella memoria culturale armena.

La statua e la piazza

La statua in bronzo di Aznavour nella piazza è stata scolpita dallo scultore armeno David Yerevanian e inaugurata il 24 maggio 2014 — una data scelta per il suo significato culturale (il 24 aprile è il Giorno della Memoria del Genocidio Armeno; le commemorazioni di maggio seguono). La statua raffigura Aznavour da giovane, nella sua postura da performer — testa leggermente inclinata all’indietro, braccia leggermente aperte, la postura caratteristica di un chansonnier in piena voce.

La scelta della location — davanti al Cinema Moskva, uno degli edifici modernisti dell’era sovietica che caratterizzano questa parte di Yerevan — fu deliberata. L’edificio del cinema, ora a volte chiamato Cinema Moskva e a volte con altri nomi a seguito di vari cambi di proprietà, è una struttura in cemento e vetro degli anni ‘70; la giustapposizione della statua di un chansonnier franco-armeno contro questo sfondo sovietico è tipicamente Yerevan — la collisione di diverse ere e registri culturali che la città produce abitualmente.

La piazza stessa fu intitolata ad Aznavour nel 2001, prima dell’erezione della statua. Da quando la statua è stata installata, è diventata un punto di riferimento standard nelle passeggiate in città ed un punto di incontro per i turisti che fotografano la statua contro la facciata del cinema.

Il rapporto di Aznavour con Yerevan

Aznavour visitò l’Armenia più volte durante la sua vita. La sua prima visita, nel 1962, fu all’Armenia sovietica — un raro contatto culturale tra la diaspora e la repubblica sovietica durante la Guerra Fredda. Le visite successive furono più frequenti dopo l’indipendenza nel 1991, e il lavoro di soccorso al terremoto nel 1988–1990 lo portò a Yerevan e Gyumri ripetutamente.

Descrisse il suo rapporto con l’Armenia nelle interviste come un’identificazione emotiva — non vi era cresciuto, non ci aveva vissuto, ma la sentiva come una patria nel modo in cui gli armeni della diaspora tipicamente la sentono: attraverso la lingua, attraverso le storie dei nonni, attraverso la chiesa, attraverso la coscienza della perdita. “Ogni armeno porta due patrie,” disse in una ben nota intervista: “il paese dove vive e l’Armenia.”

L’ultima visita di Aznavour a Yerevan fu nel 2018, alcuni mesi prima della sua morte in ottobre di quell’anno. Si esibì in un concerto finale, fu ricevuto dal presidente dell’Armenia e visitò il Memoriale del Genocidio a Tsitsernakaberd. Morì a 94 anni, avendo ricevuto onori funebri di stato sia dalla Francia sia dall’Armenia.

Cosa fare vicino alla piazza

La piazza si trova in via Abovyan, una delle principali strade culturali e commerciali di Yerevan. Entro 10 minuti a piedi:

• Piazza della Repubblica e Museo della Storia: 5 minuti a sud
• Mercatino delle pulci Vernissage: 5 minuti a sud (solo il weekend) — vedere la guida al Vernissage
• Museo Parajanov: 10 minuti a est — vedere la guida al Museo Parajanov
• Opera House: 8 minuti a nord sul Viale Mashtots — vedere la guida all’opera e al balletto
• Complesso della Cascata: 12 minuti a nord — vedere la guida alla Cascata

La chiesa apostolica armena di Katoghike (una delle chiese più antiche di Yerevan, in parte del XIII secolo) si trova a 5 minuti di cammino a est su via Abovyan — una notevole sopravvivenza nella città ricostruita dai sovietici, che vale una breve sosta.

La tradizione della diaspora che Aznavour rappresenta

Piazza Aznavour è, in senso più ampio, un monumento alla diaspora armena — i 5–8 milioni di Armeni che vivono fuori dall’Armenia, prevalentemente in Francia, negli Stati Uniti, in Libano, in Russia e in Argentina. Il legame della diaspora con l’Armenia è stato culturalmente centrale dal 1915: ha preservato la lingua, la chiesa, l’advocacy politica e la vita culturale che altrimenti avrebbero potuto essere estinti.

Aznavour è l’espressione individuale più famosa di ciò che ha prodotto la diaspora: una sensibilità specificamente armena espressa attraverso una forma artistica europea (la chanson), in una lingua (il francese) che non è l’armeno, rivolta a un pubblico che non è principalmente armeno, pur mantenendo un’identificazione ininterrotta con la patria. Quella sintesi — francese per lingua e carriera, armeno per identità e impegno — è una delle cose più interessanti e specificamente moderne di lui.

Per i visitatori del Matenadaran, o del Memoriale del Genocidio, o di qualsiasi altra istituzione di Yerevan che rappresenta la profondità e la continuità della civiltà armena, Piazza Charles Aznavour è il capitolo contemporaneo — la prova che la tradizione è continuata nel XX secolo, attraverso la diaspora, attraverso la sofferenza e il successo, e ha prodotto qualcosa di riconoscibile come specificamente armeno.

La ridenominazione della piazza: il 2001 e il contesto politico

La piazza ai piedi di via Abovyan non aveva un nome particolare prima del 2001. La decisione di intitolarla ad Aznavour fu presa dal comune di Yerevan sotto il sindaco Robert Nazaryan, dopo una lunga campagna di sostegno pubblico e della diaspora. La ridenominazione coincise con il riconoscimento formale del Genocidio Armeno da parte della Francia nel gennaio 2001 — un evento a cui i decenni di pressione di Aznavour avevano contribuito. Il tempismo fu voluto: Yerevan scelse di onorare il suo più celebre figlio della diaspora proprio nel momento in cui la sua più grande campagna politica giungeva a conclusione.

L’intitolazione del 2001 precedette la statua di tredici anni. Per oltre un decennio, Piazza Charles Aznavour fu un nome senza monumento — una piazza che portava un grande nome ma priva di un punto focale visivo. Le cose cambiarono il 24 maggio 2014, quando la statua in bronzo di David Yerevanian fu inaugurata in una cerimonia a cui partecipò lo stesso Aznavour, allora novantenne. La scelta della data — il 24 maggio e non il 24 aprile, Giorno della Memoria del Genocidio Armeno — fu un leggero e voluto addolcimento: un giorno di celebrazione anziché di lutto, adatto a un uomo la cui vita fu un argomento contro l’estinzione della cultura armena.

Cinema Moskva: lo sfondo architettonico della piazza

L’edificio dietro la statua è un importante tassello del patrimonio modernista sovietico di Yerevan. Il Cinema Moskva — ribattezzato dopo l’indipendenza Cinema Nairi, Cinema Rossiya e con altri nomi a seconda del periodo di proprietà — fu costruito all’inizio degli anni ‘70 come una delle sale cinematografiche principali di Yerevan. Al suo apice poteva ospitare più di 800 persone e proiettava sia produzioni sovietiche sia, occasionalmente, film stranieri approvati dalla censura.

L’architettura è caratteristica del modernismo civico del tardo periodo sovietico: fasce orizzontali sulla facciata, una pensilina sopra l’ingresso che suggerisce movimento e accoglienza, e un’integrazione con la strada che riflette la filosofia urbanistica sovietica dell’epoca. L’edificio non è grandioso, ma è ben fatto — un’espressione onesta dell’ottimismo che gli architetti sovietici portavano nei luoghi di intrattenimento pubblico prima che il conservatorismo dell’era Brežnev si imponesse del tutto.

Dopo l’indipendenza, il cinema ha attraversato varie fasi di chiusura parziale, ristrutturazione e riconversione. Nel 2026 funziona a ritmo ridotto, ospitando alcune proiezioni e eventi culturali. Il suo futuro è incerto, come quello di molti edifici dell’era sovietica a Yerevan — né tutelato né destinato alla demolizione, sospeso nell’ambiguità della gestione urbana post-sovietica.

La giustapposizione — la statua di Aznavour davanti a un cinema sovietico sbiadito — è una delle immagini più eloquenti che Yerevan offra: la diaspora che ha mantenuto viva la cultura armena, ricordata sullo sfondo dello stato che cercò di contenerla.

I locali nei dintorni e via Abovyan

Via Abovyan, che va da Piazza della Repubblica verso nord oltre la piazza in direzione della Cascade, è una delle strade più piacevoli di Yerevan per una passeggiata serale. Il tratto immediatamente intorno a Piazza Aznavour offre diverse opzioni per mangiare che vale la pena conoscere:

Tavern Yerevan (sulla vicina via Pushkin, a 5 minuti a piedi) è uno dei ristoranti più costanti della città per il cibo tradizionale armeno — dolma, khorovats (barbecue), tolma e i densi stufati di agnello che sono la base della cucina armena casalinga. L’ambientazione è da vecchia Yerevan in modo teatrale, ma senza sembrare falsa, e la qualità è stata costantemente alta per anni. Prenotazione consigliata nei weekend.

Il ristorante Sayat-Nova (sul viale Sayat-Nova, a 8 minuti a piedi verso sud-ovest) prende il nome dal grande poeta e musicista armeno del XVIII secolo. Il menu comprende piatti tradizionali armeni e alcune preparazioni di ispirazione georgiana, che riflettono la sovrapposizione culturale caucasica. I prezzi sono moderati; l’atmosfera è più tranquilla e meno rivolta ai turisti rispetto ai ristoranti di Piazza della Repubblica.

Lungo la stessa via Abovyan, negli ultimi dieci anni hanno aperto diversi caffè e piccoli ristoranti, a riflesso della graduale gentrificazione del quartiere. Per un caffè prima di visitare la piazza, il gruppo di caffè indipendenti tra le vie Abovyan e Tumanyan offre opzioni migliori della fascia turistica di Piazza della Repubblica.

Spettacoli serali delle fontane e la luce di notte

Piazza Charles Aznavour dà il meglio di sé di sera. Il monumento è illuminato di notte con una calda luce direzionale che dà alla statua in bronzo una presenza che manca nella luce piatta del pomeriggio. Nelle sere d’estate la piccola piazza si riempie di abitanti di Yerevan — famiglie, coppie, turisti — e la strada intorno vede un flusso costante di passanti fino a tardi.

Piazza della Repubblica, a cinque minuti a piedi verso sud, ospita nei mesi estivi gli spettacoli delle fontane musicali (di solito da maggio a settembre, la sera da circa le 21:00). Le fontane sono sincronizzate con la musica — un mix di classica armena, standard internazionali e, occasionalmente, lo stesso Aznavour. Unire una passeggiata serale da Piazza Aznavour a Piazza della Repubblica per lo spettacolo delle fontane è una delle serate più semplici e più appaganti che Yerevan offra, e non costa nulla.

La luce migliore per fotografare la statua di Aznavour è l’ora d’oro prima del tramonto (circa 18:00–19:30 d’estate), quando la luce calda colpisce il bronzo e la facciata del cinema dietro di esso. La statua è rivolta più o meno a est, quindi la luce pomeridiana da ovest la colpisce di lato. Al crepuscolo subentra l’illuminazione artificiale; l’effetto è diverso ma altrettanto fotogenico.

Fotografia e raggio di passeggiata

Per la fotografia, la zona di Piazza Aznavour offre diverse inquadrature. Lo scatto più fotografato è quello della statua da sud, con la facciata del Cinema Moskva alle spalle. Una ripresa più ampia da dall’altra parte di via Abovyan cattura la statua nel contesto urbano. Per l’interesse architettonico, mettersi all’angolo tra via Abovyan e via Tumanyan e guardare verso nord inquadra il paesaggio urbano modernista sovietico con la statua come ancora di secondo piano.

Il raggio di passeggiata dalla piazza è eccezionale. In 12 minuti a piedi si raggiungono: Piazza della Repubblica (5 min a sud), il mercato Vernissage (nel weekend, 5 min a sud-est), il Museo Parajanov (10 min a est), l’Opera House (8 min a nord sul viale Mashtots), il Complesso della Cascata (12 min a nord-ovest) e la chiesa di Katoghike (5 min a est su via Abovyan). Questo rende la piazza un ottimo punto di ancoraggio per un circuito a piedi di mezza giornata nel centro di Yerevan.

L’impatto di Aznavour sulla consapevolezza internazionale della diaspora

Ciò che distingueva Aznavour dalle altre figure della diaspora armena del XX secolo non era soltanto la dimensione della sua fama, ma il modo in cui la usò. Non era principalmente una figura politica — la sua identità pubblica era quella di artista — e questo gli dava accesso a pubblici e capi di stato che i sostenitori esplicitamente politici non potevano raggiungere.

Quando testimoniò davanti al Senato francese sul riconoscimento del Genocidio, fu accolto non come un lobbista ma come un tesoro nazionale che avanzava una richiesta personale. Quando tenne concerti di beneficenza per le vittime del terremoto, i fondi raccolti riflettevano l’affetto di un pubblico che sarebbe forse rimasto indifferente a un appello umanitario astratto. Trasformò la fama personale in moneta politica con una coerenza che nessuna figura della diaspora armena ha eguagliato prima o dopo.

La sua eredità è visibile a Yerevan non solo nella piazza e nella statua, ma nella più ampia fiducia culturale della città. L’Armenia che Aznavour contribuì a ricostruire dopo il 1988, e che rappresentò costantemente davanti al mondo, è l’Armenia che i turisti visitano oggi. La piazza è un monumento al contributo materiale e simbolico della diaspora a quella ricostruzione.

Domande frequenti su Piazza Charles Aznavour

Dove si trova esattamente Piazza Charles Aznavour?

In via Abovyan, circa 200 metri a nord di Piazza della Repubblica, davanti all’edificio del Cinema Moskva. La statua in bronzo è visibile dalla strada.

Quando è stata inaugurata la statua?

La statua è stata inaugurata il 24 maggio 2014. La piazza stessa è stata intitolata ad Aznavour nel 2001.

Aznavour ha visitato la piazza di persona?

Sì. Aznavour ha partecipato alla cerimonia di inaugurazione della statua nel 2014 e ha visitato la piazza durante i successivi viaggi a Yerevan.

C’è un legame tra Aznavour e il Memoriale del Genocidio?

Sì, profondo. Aznavour era uno dei più prominenti sostenitori internazionali del riconoscimento del Genocidio Armeno. Ha visitato il Memoriale del Genocidio a Tsitsernakaberd più volte, e la sua canzone “Ils sont tombés” è tra le risposte artistiche più significative all’evento. Il memoriale e la piazza rappresentano aspetti complementari della memoria storica armena.

Ci sono altre strade o siti a Yerevan intitolati ad armeni della diaspora?

Sì. Diverse strade e istituzioni di Yerevan onorano armeni della diaspora che hanno contribuito significativamente al paese — Kirk Kerkorian (uomo d’affari e filantropo, ha finanziato importanti infrastrutture), Alex Manoogian (industriale, ha finanziato istituzioni culturali) e altri. La tradizione di intitolare siti a donatori e sostenitori della diaspora riflette lo specifico rapporto tra lo stato armeno e la sua diaspora.

Aznavour era l’unico cantante armeno di fama internazionale?

Era il più famoso a livello internazionale, ma non l’unico. La diaspora musicale armena ha prodotto figure significative in più generi: Komitas Vardapet (inizio del XX secolo, musica classica e preservazione del folklore), Alan Hovhaness (compositore), System of a Down (band rock, quattro membri di discendenza armena) e diversi cantanti franco-armeni nella tradizione della chanson che hanno seguito il percorso di Aznavour.

Costruire una passeggiata di mezza giornata intorno alla piazza

Piazza Charles Aznavour funziona meglio non come tappa a sé stante ma come punto di ancoraggio per una passeggiata più lunga nel centro di Erevan, dato che si trova a portata di mano degli altri principali punti di riferimento della città.

Iniziate dalla piazza stessa per fotografie nella luce del mattino, quando la piazza è tranquilla. Camminate 5 minuti a sud fino a Piazza della Repubblica per l’architettura in tufo rosa e, se è weekend, il mercatino delle pulci di Vernissage appena accanto. Da lì, dirigetevi di nuovo verso nord oltre la piazza fino al Teatro dell’Opera e del Balletto di Erevan su viale Mashtots, circa 8 minuti a piedi, e continuate fino al Complesso del Cascade per il pomeriggio.

Questo circuito — Piazza Aznavour, Piazza della Repubblica, il Teatro dell’Opera, il Cascade — copre circa 2 km e 90 minuti di cammino senza soste, il che lo rende realistico da completare come unico circuito di mezza giornata anche con del tempo previsto in ogni luogo. Se la vostra serata include lo spettacolo delle fontane di Piazza della Repubblica (solo estate, da circa le 21), finire il circuito tornando a Piazza della Repubblica lega insieme la giornata.

Per i visitatori più interessati alla vita notturna che al turismo diurno, lo stesso punto di ancoraggio funziona al contrario: iniziate la serata vicino a Piazza Aznavour con la cena su via Abovyan, camminate fino a Piazza della Repubblica per le fontane, e finite con un drink o jazz dal vivo — vedete la guida alla vita notturna di Erevan per la panoramica completa di bar, locali per il vino e il Malkhas Jazz Club, tutti nello stesso raggio compatto del centro di Erevan.

Quanto tempo dovrei trascorrere a Piazza Charles Aznavour?

Dieci-quindici minuti coprono la statua, lo sfondo del Cinema Moskva e un giro lento della piazza. La maggior parte dei visitatori la inserisce in una passeggiata più lunga tra Piazza della Repubblica e il Complesso del Cascade piuttosto che farne una gita dedicata, dato che tutti e tre i luoghi si trovano entro circa 15 minuti l’uno dall’altro a piedi.