Por que os arménios celebram o Natal no dia 6 de janeiro

Publicado em 2019-12-20 · Atualizado em 2026-04-27

A confusão no hotel

Estava em Erevan no final de dezembro num determinado ano, o que é uma experiência específica. A cidade decora-se para o Ano Novo — árvore na Praça da República, luzes na Rua Abovyan, a Cascata iluminada a azul e branco — mas as decorações são para o ano civil, 1 de janeiro, e não para o Natal. O dia 25 de dezembro é um dia normal de trabalho. O restaurante do hotel estava completamente reservado no dia 31 de dezembro e totalmente vazio no dia 24.

Quando mencionei isto à rececionista — uma jovem chamada Nairi que tinha estudado em França e falava francês impecável — ela explicou-me com paciência: “Para nós o Natal é no dia 6 de janeiro. Esse é o verdadeiro Natal. O dia 25 de dezembro é uma coisa ocidental.” Disse-o sem qualquer tom crítico, como quem explica uma simples questão factual. Que é o que é.

O Natal arménio cai no dia 6 de janeiro. Para perceber porquê, é necessário entender um pouco sobre como a igreja cristã primitiva se dividiu na questão das datas, e por que a Igreja Apostólica Arménia nunca sentiu nenhuma razão particular para mudar.

Teofania: o festival cristão original

Nos primeiros séculos do Cristianismo, a igreja não observava o dia 25 de dezembro como o nascimento de Jesus. A data que importava era 6 de janeiro — a festa da Teofania (Epifania no Cristianismo ocidental), que combinava a celebração do Natividade, o batismo de Jesus no Jordão por João Batista e a manifestação da Trindade divina. Para os primeiros cristãos, o batismo era o momento da revelação divina — “teofania” significando “aparição de Deus” — e o nascimento e o batismo eram entendidos como dois aspetos de um único evento teológico.

A data de 25 de dezembro para a Natividade foi estabelecida pela igreja ocidental (romana) no século IV, em parte para coincidir com o festival romano do Sol Invictus, o sol invicto. As igrejas orientais foram mais lentas a adotar esta data, e algumas nunca o fizeram. A Igreja Apostólica Arménia, a igreja copta do Egito e a Igreja Ortodoxa Etíope mantiveram o dia 6 de janeiro como data da Natividade.

Isto não é um desvio do Cristianismo “correto” — é o calendário original das igrejas orientais, preservado intacto. A Igreja Apostólica Arménia é uma das mais antigas instituições cristãs do mundo (a Arménia converteu-se em 301 d.C., antes de Roma) e manteve a Natividade no dia 6 de janeiro porque é teologicamente coerente: nascimento e batismo, a chegada terrena e a revelação divina, pertencem juntos.

O que a distinção significa

Um visitante não familiarizado com isto pode cometer certos erros. O mais comum é chegar à Arménia no final de dezembro à espera de uma atmosfera natalícia e ficar desconcertado com a sua ausência. O mercado de Natal na Avenida Mashtots, as decorações, o espírito de celebração — tudo isso está presente, mas está calibrado para a véspera de Ano Novo, que é a principal celebração de inverno da Arménia em termos de encontros familiares e festividade.

O dia 31 de dezembro para o dia 1 de janeiro em Erevan é ruidoso, festivo e (em torno da Praça da República) extremamente concorrido. Há fogos de artifício visíveis da maior parte da cidade. Os encontros de família alargada são a norma; os restaurantes estão completamente reservados. O espírito é semelhante à véspera de Natal na Europa Ocidental.

O dia 6 de janeiro é diferente de caráter — mais religioso, mais íntimo. As famílias arménias assistem à liturgia. O dia tem uma qualidade mais tranquila e contemplativa do que o dia 1 de janeiro, embora também seja feriado público. As crianças podem receber presentes em ambas as datas (no dia 1 de janeiro do Kaghand Papik, o equivalente arménio do Pai Natal, e no dia 6 de janeiro na celebração da Natividade), embora a prática varie consoante a família.

A Igreja Apostólica Arménia: uma breve clarificação

Vale a pena abordar isto claramente porque surge repetidamente entre os visitantes: a Igreja Apostólica Arménia não é católica, não é grega ortodoxa, e não está em comunhão nem com Roma nem com Constantinopla. É uma das igrejas Ortodoxas Orientais — uma família que também inclui as igrejas copta (egípcia), etíope e siríaca — que se separou da Igreja Bizantina no Concílio de Calcedônia em 451 d.C.

A distinção teológica que causou a separação é técnica e já não é praticamente divisiva, mas a separação institucional persistiu há quinze séculos. A Igreja Arménia tem a sua própria tradição teológica, o seu próprio calendário litúrgico (daí o dia 6 de janeiro), a sua própria arquitetura, a sua própria música e a sua própria estrutura eclesiástica encabeçada pelo Católicos em Etchmiadzin.

Para os visitantes, a implicação prática é esta: se entrar numa igreja arménia esperando uma missa católica romana ou uma liturgia ortodoxa oriental, encontrará algo relacionado, mas distintamente diferente. A língua da liturgia é o Arménio Clássico (Grabar), inalterado desde o século V. O canto é modal e usa tons que não têm equivalente próximo no ocidente. As vestimentas e os objetos litúrgicos têm a sua própria tradição visual.

Compreender este contexto não requer nenhum conhecimento teológico. Mas saber que a Igreja Arménia é a sua própria coisa — antiga, autocéfala e não um ramo de qualquer outra tradição — ajuda a ouvir o serviço nos seus próprios termos em vez de o entender como uma variante de algo mais familiar.

A liturgia e as velas

A liturgia do Natal arménio no dia 6 de janeiro é um dos mais belos serviços religiosos a que assisti em qualquer lugar. Fui ao de Etchmiadzin — a catedral-mãe da Igreja Apostólica Arménia, a 25 quilómetros a oeste de Erevan — numa visita no dia 6 de janeiro, chegando cedo o suficiente para encontrar lugar dentro.

O serviço começa na escuridão. O interior da catedral é iluminado principalmente por velas — centenas de pequenas dispostas diante de ícones e em candelabros de chão — e o cheiro do incenso chega antes do clero. O canto litúrgico arménio é distinto: profundo, modal, harmonicamente rico de uma forma que parece simultaneamente antiga e viva. Não tem qualquer semelhança com a música religiosa ocidental e apenas uma semelhança familiar geral com o canto bizantino.

O Católicos — o Patriarca Supremo da Igreja Apostólica Arménia — preside em Etchmiadzin nos dias de festa maiores. As suas vestimentas nesta ocasião são elaboradas, bordadas a ouro, com séculos de design mesmo que nem sempre de fabrico. A procissão que inicia o serviço envolve o clero a mover-se pela catedral com velas, incenso e estandartes. A congregação permanece de pé ao longo do tempo — a tradição da igreja arménia não tem bancos no sentido ocidental, embora haja geralmente bancos junto às paredes para quem necessite.

O serviço dura cerca de três horas. Fiquei até ao fim. No final, a catedral estava mais cheia do que eu esperava — não era uma experiência de igreja em declínio, mas de observância ativa e numerosa.

A comida

A comida do Natal arménio tem o seu caráter específico, distinto tanto da mesa de Ano Novo como da culinária quotidiana. O jejum tradicional antes do dia 6 de janeiro é quebrado com uma refeição que enfatiza a contenção seguida de celebração: a refeição de quebra de jejum inclui frequentemente peixe, arroz e frutas secas, embora a prática varie por região e família.

O uso de frutas secas é interessante. A culinária arménia tem laços profundos com damascos secos, figos, ameixas e sultanas — frutos que teriam sido preservados da colheita de verão e disponíveis durante o inverno. Uma compota de Natal de frutas secas cozidas com vinho e especiarias, chamada anoushabour (literalmente “sopa doce”), aparece em muitas mesas. É quente, ligeiramente doce, e o tipo de coisa que tem o sabor específico desta ocasião.

O vinho aparece, claro. O Natal arménio não é uma celebração sem álcool. O vinho tinto da região de Areni — especificamente o Areni Noir — é o acompanhamento tradicional, um vinho escuro, ligeiramente austero, que se adequa ao frio de janeiro e à seriedade da ocasião.

O peixe que aparece como parte da refeição de quebra de jejum é frequentemente ishkhan (truta do Lago Sevan) se a família o conseguir arranjar, ou carpa do vale do Ararat. O tolma (folhas de uva recheadas) é comum. O gata — o pão doce e amanteigado que aparece em muitas celebrações arménias — também marca presença.

Ano Novo versus Natal: o que vai encontrar

Para um visitante que chega em dezembro ou início de janeiro, vale a pena perceber em que celebração está. A véspera de Ano Novo — 31 de dezembro — é o grande feriado doméstico: as famílias reúnem-se, as mesas enchem-se de comida, Erevan fica barulhenta à meia-noite. O Kaghand Papik, a figura arménia do Pai Natal que traz presentes no Ano Novo, está em todo o lado nas semanas antes do dia 31 de dezembro. A cidade é quente, festiva, e os restaurantes estão completamente reservados.

Do dia 1 ao dia 5 de janeiro estende-se o período mais calmo — a acalmia pós-Ano Novo antes do Natal. Os restaurantes e lojas de Erevan estão abertos. Os preços nos hotéis baixam visivelmente. O complexo da Cascata está mais tranquilo do que o habitual. É, na verdade, um momento muito agradável para estar na cidade.

O dia 6 de janeiro traz a liturgia e o Natal em família. Depois os arménios têm um segundo Ano Novo através do calendário juliano — o Velho Ano Novo arménio — que cai no dia 14 de janeiro nos anos em que os calendários se alinham. Depois disso, considera-se completa a temporada de festas.

Para viajantes: quando vir

Se quiser experienciar o Natal arménio, planeie para o dia 6 de janeiro (ou a noite do dia 5 de janeiro, quando começa a missa de véspera de Natal). Etchmiadzin é o local mais significativo; a Catedral de Erevan (São Gregório o Iluminador, na Rua Tigranashen) também realiza uma missa importante. Chegue cedo — a liturgia começa à meia-noite da véspera de Natal ou de manhã cedo no dia 6 de janeiro, dependendo do serviço específico.

O dia 31 de dezembro até ao dia 1 de janeiro em Erevan também vale a pena experienciar pela celebração do Ano Novo, que é acolhedora, centrada na família e genuinamente festiva. As duas celebrações — Ano Novo a 1 de janeiro e Natal a 6 de janeiro — significam que a Arménia tem algo próximo de uma temporada de festas de inverno de duas semanas, o que é uma situação invejável.

O tempo em Erevan no início de janeiro é frio — tipicamente entre -2 e 7°C — com neve ocasional. Não é altura para excursões a mosteiros em altitudes mais elevadas, mas a própria cidade está ao seu mais íntimo: menos turistas, bons preços nos hotéis e o prazer específico de estar num lugar com a sua própria relação com o calendário.

Se quiser ficar algures quente e ativo no dia 25 de dezembro, a estância de esqui de Tsaghkadzor está aberta e movimentada — a época de esqui vai de dezembro a março, e a cultura de esqui arménia também não observa particularmente o dia 25 de dezembro. É um lembrete útil de que países diferentes organizam o tempo de forma diferente, e viajar em janeiro é uma forma de experienciar essa diferença diretamente.

O guia de feriados públicos arménios tem detalhes completos sobre datas e variações regionais para todas as principais celebrações arménias ao longo do ano.

Ano Novo vs Natal, num relance

Etchmiadzin para além da liturgia

Se chegar um ou dois dias antes de 6 de janeiro, vale a pena passar tempo em Etchmiadzin fora da cerimónia em si. O complexo inclui o museu do tesouro, com relíquias que se diz incluírem um fragmento da Arca de Noé e a Santa Lança, e as ruínas da vizinha Catedral de Zvartnots ficam a uma curta viagem de táxi. Fora da correria do Natal, o monumento do alfabeto arménio é uma combinação fácil de meio dia se tiver carro ou motorista, já que fica na mesma estrada a oeste de Erevan. Nada disto exige reserva — basta paciência com o frio e, no próprio dia 6 de janeiro, uma chegada cedo se quiser estar dentro da catedral em vez de assistir do pátio por um ecrã.

Notas práticas para a liturgia

As catedrais na Arménia são edifícios de pedra sem aquecimento, e uma cerimónia de três horas em janeiro significa estar de pé em temperaturas quase gélidas durante longos períodos — vista-se como para uma atividade ao ar livre no inverno, não como para uma ida à igreja em interior. Espera-se vestuário modesto (ombros e joelhos cobertos), e lenços na cabeça para as mulheres são habituais, embora nem sempre exigidos rigorosamente aos visitantes. Os telemóveis devem estar em silêncio e fotografar durante a própria liturgia é geralmente desaconselhado, sobretudo perto do altar. Se a catedral estiver cheia, ficar no pátio com as portas abertas ainda permite ouvir o canto e acompanhar a procissão, que é como muitos locais vivem a cerimónia também.

Perguntas frequentes

O Natal arménio é na mesma data do Natal ortodoxo russo? Caem no mesmo dia, 7 de janeiro segundo o calendário juliano antigo, mas por razões diferentes — a Igreja Ortodoxa Russa usa o calendário juliano para as suas datas litúrgicas em geral, enquanto a Igreja Apostólica Arménia observa o dia 6 de janeiro (gregoriano) especificamente porque nunca separou a Natividade da Teofania. A coincidência é acidental, não uma teologia partilhada.

Os turistas podem assistir à liturgia de 6 de janeiro em Etchmiadzin? Sim — a cerimónia é aberta ao público e não é necessário bilhete nem inscrição. Chegue bem antes da hora anunciada de início se quiser um lugar dentro da catedral em vez do pátio, já que é a cerimónia mais concorrida do ano, a par da Páscoa.

Para saber mais sobre o calendário de celebrações da Arménia, veja o guia de peregrinação ao memorial do genocídio para a outra data maior do calendário cívico, 24 de abril, e o guia de história da Praça da República para contexto sobre onde se reúnem as multidões da véspera de Ano Novo.