O Complexo Cascade: a escadaria de arte de Erevan
Quinhentos e setenta e dois degraus até à melhor vista de Erevan
O Cascade é o tipo de intervenção urbana que parece improvável no papel: uma gigantesca escadaria cortada numa encosta a norte do centro de Erevan, ladeada por esculturas modernas, com uma coleção de arte no seu interior de betão, e culminando num panorama sobre os telhados cor-de-rosa da cidade em direção ao Monte Ararat. Funciona melhor do que quase qualquer projeto comparável no mundo pós-soviético, e tornou-se o símbolo contemporâneo definidor de Erevan.
Subir a pé (ou de escadas rolantes interiores) é uma experiência diferente de qualquer outra no Sul do Cáucaso. Em cada nível há arte: um gato de bronze de Fernando Botero pesando duas toneladas, figuras angulares de Lynn Chadwick, um hipopótamo de pedra colombiano, fontes de vidro, e terraços ao ar livre com cafés e livrarias. No topo, se o céu estiver limpo, o Ararat flutua sobre a cidade como um facto que teve de ser conquistado.
História: da ambição soviética à filantropia americana
O Cascade foi concebido em 1971 pelo arquiteto arménio Jim Torosyan como parte de um plano para ligar o centro de Erevan aos bairros residenciais de colina acima. As autoridades soviéticas aprovaram o projeto; a construção começou mas atrasou-se repetidamente ao longo de décadas devido a lacunas de financiamento e ao catastrófico terramoto de 1988 e suas consequências. O esqueleto de betão em bruto ficou a meio por bem da década de 2000, um monumento à ambição interrompida.
A transformação chegou através de um filantropo armenio-americano chamado Gerard Cafesjian. Nascido numa família de imigrantes arménios nos Estados Unidos, Cafesjian enriqueceu na indústria da impressão e escolheu investir grande parte dessa riqueza em Erevan. A partir da década de 1990 e acelerando nos anos 2000, a sua Fundação Cafesjian financiou a conclusão da estrutura do Cascade e preencheu as suas galerias interiores com a sua coleção de arte pessoal.
A construção do sistema de escadas rolantes e das galerias interiores terminou por etapas entre 2002 e 2010. O Centro Cafesjian para as Artes, que administra a coleção, abriu formalmente em 2009. Cafesjian faleceu em 2013; o seu nome e a instituição são agora inseparáveis do Cascade.
O jardim de escultura ao ar livre
Mesmo que nunca entre no edifício, os espaços ao ar livre do Cascade valem uma hora do seu tempo. A abordagem desde o Parque Tamanyan na base passa por um jardim formal com esculturas de bronze e pedra de escala crescente. A maior e mais fotografada é o “Gato” de Fernando Botero — uma figura de bronze massiva no estilo característicamente inflado de Botero. O escultor colombiano doou várias obras ao Cascade, tornando este um dos melhores conjuntos de escultura ao ar livre de Botero fora da América do Sul.
Outras peças notáveis ao ar livre incluem obras de Lynn Chadwick (escultor britânico, figuras angulares de ferro das décadas de 1950–60), do escultor colombiano Edgar Negret, e um jardim de escultura rotativo em sucessivos níveis de terraço. Cada patamar na escadaria exterior tem o seu próprio conjunto de obras, pelo que a subida nunca é visualmente entediante.
Os terraços também albergam vários cafés e uma excelente livraria (Zangak Books, com títulos de história arménia, arte e viagem em várias línguas). Em noites quentes, os terraços do Cascade tornam-se um passeio informal — os locais vêm sentar-se, tomar café, e ver o pôr do sol atrás das montanhas.
Dentro do Centro Cafesjian para as Artes
As galerias interiores ocupam o núcleo da estrutura do Cascade, acessíveis por escada rolante desde a entrada do rés do chão no lado norte (a base, voltada para a cidade). A entrada nas galerias é paga; em 2026, os bilhetes custam aproximadamente 1500–2500 AMD conforme as exposições em curso, e as escadas rolantes são gratuitas para os detentores de bilhetes das galerias.
A coleção permanente centra-se em três corpos de obra principais:
Arte em vidro: Uma coleção excecional de vidro de estúdio de artistas americanos e europeus, incluindo obras próximas de Dale Chihuly e peças significativas do movimento de arte em vidro americano do século XX. Esta é uma das mais belas coleções públicas de vidro de estúdio fora dos Estados Unidos.
Escultura moderna e contemporânea: As galerias interiores continuam o tema exterior com bronzes mais pequenos, obras de técnica mista e peças especificamente encomendadas para o espaço. Várias obras de artistas arménio-americanos e da diáspora arménia aparecem aqui ao lado de nomes internacionais.
Exposições temporárias: As galerias do rés do chão e do nível intermédio acolhem exposições rotativas, frequentemente com artistas arménios contemporâneos ou mostras temáticas sobre história arménia e experiência da diáspora. A qualidade varia, mas o espaço é excelente.
A vista do topo
A plataforma do cume, atingida após 572 degraus (ou uma série de viagens de escada rolante), fica abaixo do Monumento às Vitórias — um arco triunfal da era soviética datado de 1950. Daqui, num dia limpo, a vista a sul abrange toda a cidade disposta em terraços de pedra cor-de-rosa, depois a planície do Ararat, e para além dela os dois cones vulcânicos de Masis e Sis (Monte Ararat, 5137 m e 3896 m respetivamente) a dominar o horizonte na Turquia.
As vistas claras requerem ar limpo, que Erevan nem sempre tem. O calor e a poeira de verão reduzem a visibilidade em muitas tardes. O melhor momento para a vista do Ararat é de manhã cedo (a montanha tende a desaparecer na névoa ao meio-dia), ou após a chuva de outono quando o ar está lavado. Novembro e março podem dar uma clareza extraordinária.
Informações práticas
Entrada: A entrada principal para as galerias interiores é pela base (lado do Parque Tamanyan, na Rua Alexander Tamanyan). A escadaria exterior pode ser acedida a partir de qualquer nível. Não há portão nas escadas — pode subir gratuitamente, apenas pelo exterior.
Horário: As galerias do Centro Cafesjian estão abertas terça a domingo, aproximadamente das 11h às 19h (horário varia por época e exposição; confirme os horários atuais antes de visitar). As áreas exteriores são acessíveis a qualquer hora.
Escadas rolantes: As escadas rolantes interiores funcionam quando as galerias estão abertas. Cobrem toda a altura da estrutura em cerca de cinco minutos. Se quiser subir pelo exterior e descer pelo interior (ou vice-versa), é fácil de organizar — basta comprar um bilhete para as galerias.
Como chegar: O Parque Tamanyan na base do Cascade fica a 10 minutos a pé a norte da Praça da República pela Avenida Mashtots, ou uma curta viagem de GG Taxi. Utilizadores do metro: a estação de Yeritasardakan é a mais próxima, a cerca de 10 minutos a pé.
Melhor hora para visitar: As noites de verão são as mais atmosféricas, com os terraços movimentados e o Monte Ararat visível ao pôr do sol se o dia tiver estado limpo. As manhãs cedo oferecem tranquilidade e potencialmente melhores vistas da montanha. Evite o meio-dia em julho e agosto quando os degraus ficam muito quentes.
Acessibilidade: As escadas rolantes tornam o Cascade acessível a visitantes que não consigam subir 572 degraus. As galerias interiores são totalmente acessíveis. Os terraços exteriores têm rampas entre os níveis; algumas superfícies irregulares nos terraços inferiores.
Combinar o Cascade com outros locais de Erevan
O Cascade fica na extremidade norte do compacto centro cultural de Erevan. Combiná-lo com outros locais é fácil a pé:
- Matenadaran: 15 minutos a pé a oeste e subindo a partir da base do Cascade. O museu de manuscritos da Arménia fica na sua própria colina e os dois formam um par natural para uma manhã cultural.
- Praça da República: 15 minutos a pé para sul, ou um agradável passeio a descer pela Rua Tamanyan.
- Museu Parajanov: 20 minutos a pé para leste. A combinação da coleção de arte contemporânea do Cascade com o mundo visual intensamente pessoal de Parajanov é um dos melhores dias culturais que Erevan oferece.
Perguntas frequentes sobre o Complexo Cascade
O Cascade é gratuito?
A escadaria exterior e o jardim de escultura são totalmente gratuitos. As galerias interiores e as escadas rolantes requerem bilhete (cerca de 1500–2500 AMD para acesso às galerias; as escadas rolantes são gratuitas com bilhete das galerias).
Quem fundou a coleção de arte do Cascade?
Gerard Cafesjian, filantropo e empresário armenio-americano, financiou tanto a conclusão da estrutura do Cascade como a coleção de arte albergada no seu interior através da sua Fundação Cafesjian. A coleção e o edifício são agora geridos pelo Centro Cafesjian para as Artes.
Quanto tempo demora a visitar o Cascade?
Deixe 45 minutos a uma hora para uma subida pelos degraus exteriores com paragens nos terraços de escultura, sem entrar nas galerias. Acrescente mais uma hora a 90 minutos para as galerias interiores. Uma visita completa incluindo a vista do topo, esculturas exteriores e coleção interior demora duas a três horas confortavelmente.
O que é o gato Botero no Cascade?
“Gato” é uma grande escultura de bronze do artista colombiano Fernando Botero, conhecido pelo seu estilo figurativo “inflado” em que todos os sujeitos — humanos, animais ou objetos — parecem arredondados e aumentados. Botero doou várias obras ao Cascade; o gato é o mais fotografado, sentado na base da escadaria no jardim de escultura.