O Complexo Cascade: a escadaria de arte de Erevan

Quinhentos e setenta e dois degraus até à melhor vista de Erevan

O Cascade é o tipo de intervenção urbana que parece improvável no papel: uma gigantesca escadaria cortada numa encosta a norte do centro de Erevan, ladeada por esculturas modernas, com uma coleção de arte no seu interior de betão, e culminando num panorama sobre os telhados cor-de-rosa da cidade em direção ao Monte Ararat. Funciona melhor do que quase qualquer projeto comparável no mundo pós-soviético, e tornou-se o símbolo contemporâneo definidor de Erevan.

Subir a pé (ou de escadas rolantes interiores) é uma experiência diferente de qualquer outra no Sul do Cáucaso. Em cada nível há arte: um gato de bronze de Fernando Botero pesando duas toneladas, figuras angulares de Lynn Chadwick, um hipopótamo de pedra colombiano, fontes de vidro, e terraços ao ar livre com cafés e livrarias. No topo, se o céu estiver limpo, o Ararat flutua sobre a cidade como um facto que teve de ser conquistado.

História: da ambição soviética à filantropia americana

O Cascade foi concebido em 1971 pelo arquiteto arménio Jim Torosyan como parte de um plano para ligar o centro de Erevan aos bairros residenciais de colina acima. As autoridades soviéticas aprovaram o projeto; a construção começou mas atrasou-se repetidamente ao longo de décadas devido a lacunas de financiamento e ao catastrófico terramoto de 1988 e suas consequências. O esqueleto de betão em bruto ficou a meio por bem da década de 2000, um monumento à ambição interrompida.

A transformação chegou através de um filantropo arménio-americano chamado Gerard Cafesjian. Nascido numa família de imigrantes arménios nos Estados Unidos, Cafesjian enriqueceu na indústria da impressão e escolheu investir grande parte dessa riqueza em Erevan. A partir da década de 1990 e acelerando nos anos 2000, a sua Fundação Cafesjian financiou a conclusão da estrutura do Cascade e preencheu as suas galerias interiores com a sua coleção de arte pessoal.

A construção do sistema de escadas rolantes e das galerias interiores terminou por etapas entre 2002 e 2010. O Centro Cafesjian para as Artes, que administra a coleção, abriu formalmente em 2009. Cafesjian faleceu em 2013; o seu nome e a instituição são agora inseparáveis do Cascade.

O jardim de escultura ao ar livre

Mesmo que nunca entre no edifício, os espaços ao ar livre do Cascade valem uma hora do seu tempo. A abordagem desde o Parque Tamanyan na base passa por um jardim formal com esculturas de bronze e pedra de escala crescente. A maior e mais fotografada é o “Gato” de Fernando Botero — uma figura de bronze massiva no estilo característicamente inflado de Botero. O escultor colombiano doou várias obras ao Cascade, tornando este um dos melhores conjuntos de escultura ao ar livre de Botero fora da América do Sul.

Outras peças notáveis ao ar livre incluem obras de Lynn Chadwick (escultor britânico, figuras angulares de ferro das décadas de 1950–60), do escultor colombiano Edgar Negret, e um jardim de escultura rotativo em sucessivos níveis de terraço. Cada patamar na escadaria exterior tem o seu próprio conjunto de obras, pelo que a subida nunca é visualmente entediante.

Os terraços também albergam vários cafés e uma excelente livraria (Zangak Books, com títulos de história arménia, arte e viagem em várias línguas). Em noites quentes, os terraços do Cascade tornam-se um passeio informal — os locais vêm sentar-se, tomar café, e ver o pôr do sol atrás das montanhas.

Dentro do Centro Cafesjian para as Artes

As galerias interiores ocupam o núcleo da estrutura do Cascade, acessíveis por escada rolante desde a entrada do rés do chão no lado norte (a base, voltada para a cidade). A entrada nas galerias é paga; em 2026, os preços variam e constam do site do Centro Cafesjian, e as escadas rolantes são gratuitas para os detentores de bilhetes das galerias.

A coleção permanente centra-se em três corpos de obra principais:

Arte em vidro: Uma coleção excecional de vidro de estúdio de artistas americanos e europeus, incluindo obras próximas de Dale Chihuly e peças significativas do movimento de arte em vidro americano do século XX. Esta é uma das mais belas coleções públicas de vidro de estúdio fora dos Estados Unidos.

Escultura moderna e contemporânea: As galerias interiores continuam o tema exterior com bronzes mais pequenos, obras de técnica mista e peças especificamente encomendadas para o espaço. Várias obras de artistas arménio-americanos e da diáspora arménia aparecem aqui ao lado de nomes internacionais.

Exposições temporárias: As galerias do rés do chão e do nível intermédio acolhem exposições rotativas, frequentemente com artistas arménios contemporâneos ou mostras temáticas sobre história arménia e experiência da diáspora. A qualidade varia, mas o espaço é excelente.

A ligação a Sergei Parajanov: O Centro Cafesjian acolheu exposições importantes relacionadas com Sergei Parajanov, o visionário cineasta arménio-soviético cujo museu fica a curta distância em Erevan. Se planeia visitar o Museu Parajanov — e deve —, qualquer exposição sobre Parajanov no Cascade oferece um contexto útil.

A vista do topo

A plataforma do cume, atingida após 572 degraus (ou uma série de viagens de escada rolante), fica abaixo do Monumento às Vitórias — um arco triunfal da era soviética datado de 1950. Daqui, num dia limpo, a vista a sul abrange toda a cidade disposta em terraços de pedra cor-de-rosa, depois a planície do Ararat, e para além dela os dois cones vulcânicos de Masis e Sis (Monte Ararat, 5137 m e 3896 m respetivamente) a dominar o horizonte na Turquia.

As vistas claras requerem ar limpo, que Erevan nem sempre tem. O calor e a poeira de verão reduzem a visibilidade em muitas tardes. O melhor momento para a vista do Ararat é de manhã cedo (a montanha tende a desaparecer na névoa ao meio-dia), ou após a chuva de outono quando o ar está lavado. Novembro e março podem dar uma clareza extraordinária.

Mesmo sem o Ararat, o panorama urbano vale a pena. Vê-se todo o arco dos telhados cor-de-rosa de Erevan, a cúpula da casa da ópera, a torre do Matenadaran na sua colina e, num dia limpo, as montanhas da Geórgia lá longe, a norte.

A visão original de Tamanyan em 1971 e as décadas de interrupção

O Cascade não foi originalmente concebido como um complexo de arte. O projeto de Jim Torosyan de 1971, encomendado pelo governo da Arménia soviética, era uma peça de infraestrutura urbana: uma grande escadaria que ligava a cidade baixa (então, como agora, centrada na Praça da República e nas ruas de Kentron) aos bairros residenciais de colina de Kanaker-Zeytun, acima. Erevan tinha crescido rapidamente durante o período soviético, expandindo-se pelas colinas circundantes, e o Cascade pretendia ser uma ligação pedonal cerimonial — uma forma de dar aos moradores da encosta uma entrada monumental no centro da cidade e de dar ao centro um miradouro dramático.

A linguagem do desenho do Cascade remete tanto para o legado neoclássico de Tamanyan (a geometria formal, a simetria, a escadaria monumental como gesto cívico) como para o modernismo soviético dos anos 1970 (o uso de betão bruto, a tecnologia das escadas rolantes, a integração da infraestrutura de massas com o espaço público). Situa-se na interseção de duas identidades arquitetónicas de Erevan, o que explica em parte por que parece tão distinto.

A construção começou em 1971, mas estagnou quase de imediato. Os projetos de infraestrutura da era soviética na Arménia eram cronicamente subfinanciados, sobretudo quando os anos 1970 deram lugar ao período estagnado de Brejnev. Em 1988, quando o catastrófico terramoto atingiu o país, o Cascade era um esqueleto de betão em bruto — cinco poços de escadas rolantes sem escadas rolantes, uma escadaria sem esculturas, um terraço sem vistas porque as secções superiores não estavam construídas. O terramoto, que devastou Gyumri e Spitak e desviou todos os recursos disponíveis para a resposta de emergência, acabou na prática com qualquer possibilidade de conclusão na era soviética.

A Arménia independente, em 1991, herdou o esqueleto. Durante a maior parte dos anos 1990, ficou como um monumento à ambição interrompida — o edifício inacabado mais visível de Erevan, um marco urbano precisamente por causa da sua incompletude.

Gerard Cafesjian e o resgate do Cascade

Gerard Cafesjian chegou a Erevan pela primeira vez, já como Estado independente, no início dos anos 1990. Nascido em Troy, Nova Iorque, em 1925, de pais imigrantes arménios, construíra a sua fortuna através da West Publishing (uma importante editora jurídica) e era há décadas um colecionador sério de arte contemporânea — em particular de vidro de estúdio. O que viu em Erevan foi uma cidade em crise económica, mas com ativos culturais extraordinários e uma obra-prima inacabada no centro.

A intervenção inicial de Cafesjian foi modesta: financiamento de alguns trabalhos de restauro nas secções inferiores do Cascade e no adjacente Parque Tamanyan. Mas o projeto cresceu. No início dos anos 2000, a Fundação Familiar Cafesjian comprometera-se a concluir o Cascade por inteiro — instalando o sistema de escadas rolantes, construindo as secções superiores inacabadas, arranjando paisagisticamente os terraços — e, em simultâneo, a enchê-lo com a sua coleção de arte.

O sistema de escadas rolantes exigiu um trabalho de engenharia de alguma complexidade: os poços interiores do Cascade tinham sido projetados em 1971 para escadas rolantes que nunca foram instaladas, e a tecnologia de 2002 exigiu adaptação a uma estrutura construída segundo especificações dos anos 1970. As cinco secções de escadas rolantes levam hoje os visitantes do rés do chão aos níveis superiores do interior em cerca de cinco minutos, cobrindo toda a altura de 118 metros do complexo.

O trabalho exterior — limpeza e reparação do betão, arranjo paisagístico dos terraços, encomenda de novas esculturas — foi concluído por etapas entre 2002 e 2009. O Centro Cafesjian para as Artes abriu formalmente em 2009, dezassete anos após a queda da União Soviética e quase quatro décadas depois do projeto original do Cascade.

Cafesjian morreu em 2013. Os anos seguintes à sua morte foram complicados por disputas jurídicas entre a Fundação Cafesjian e o governo arménio sobre a propriedade e os termos de gestão — disputas que refletiam as tensões mais amplas da filantropia cultural pós-soviética entre doadores estrangeiros que procuram controlar as suas dádivas e Estados que afirmam a soberania sobre as instituições nacionais. Em 2026, essas disputas foram em grande parte resolvidas por via administrativa, e a coleção está aberta e em funcionamento.

As escadas rolantes: o que ver em cada piso

O interior organiza-se em torno de cinco secções de escadas rolantes, cada uma correspondente a um nível de galeria. Do rés do chão para cima:

Rés do chão (nível da entrada): A entrada principal das galerias dá para a cidade (lado norte do edifício, na base). Este nível alberga a bilheteira, a livraria e o primeiro espaço de galeria — tipicamente usado para exposições temporárias de artistas arménios e internacionais. O café do rés do chão fica aqui.

Nível 2: Aqui começam as primeiras galerias da coleção permanente — sobretudo escultura de grande escala, obras de técnica mista e o início da coleção de arte em vidro. Várias obras significativas de artistas arménios da diáspora estão expostas em permanência neste nível.

Nível 3: O coração da coleção de vidro ocupa grande parte deste nível. As vitrinas contêm peças do movimento americano de vidro de estúdio — obras das décadas de 1960 a 2000, que cobrem o desenvolvimento do movimento, das primeiras experiências de estúdio às obras monumentais maduras. A luz nestas galerias é controlada para maximizar a luminescência interna do vidro; o efeito é impressionante.

Nível 4: Escultura mista e obras em papel. Vários artistas internacionais estão representados aqui ao lado de contemporâneos arménios. As exposições temporárias ocupam por vezes o nível 4 quando o rés do chão não chega.

Nível 5 e terraço do telhado: O nível interior mais alto conduz a um terraço panorâmico ao ar livre abaixo do arco do Monumento às Vitórias. Daqui tem-se o panorama completo: a cidade estendida para sul em direção à planície do Ararat e, em dias limpos, os cones vulcânicos de Masis e Sis a erguerem-se para lá da fronteira turca.

O percurso das esculturas ao ar livre: obras específicas

O jardim de esculturas ao ar livre entre o terraço da base e os níveis da escadaria é o espaço mais democrático do Cascade — gratuito, aberto a qualquer hora, e com algumas das obras mais significativas da coleção.

O “Gato” de Fernando Botero, no terraço da base, é a obra mais fotografada: um bronze massivo no estilo inflado característico de Botero, o gato sentado com a autossatisfação de um animal cinco vezes maior do que as suas proporções naturais. Botero (1932–2023) doou várias obras ao Cascade; o gato e várias figuras que o acompanham fazem deste um dos melhores conjuntos de Botero ao ar livre fora da Colômbia. O próprio Botero visitou Erevan para supervisionar a colocação.

As figuras angulares de Lynn Chadwick: Chadwick (1914–2003) foi um dos grandes escultores britânicos do pós-guerra, conhecido pelas suas figuras de ferro soldado e bronze, de formas geométricas e semelhantes a insetos. Várias obras de Chadwick estão nos terraços inferiores, e a sua escuridão angular contrasta de forma eficaz com o betão claro.

Edgar Negret: As obras do escultor abstrato colombiano aparecem nos terraços intermédios — construções de metal pintado no seu estilo geométrico e mecânico característico. Negret (1920–2012) foi uma figura importante do modernismo latino-americano; a sua presença no Cascade reflete os interesses de colecionismo transatlântico de Cafesjian.

Obras de artistas arménio-americanos: Várias peças de escultores e artistas arménios da diáspora aparecem nos terraços superiores, representando a tradição artística da diáspora do século XX, que correu em paralelo com o contributo musical de Aznavour, noutro meio.

A Zangak Books ocupa um café-livraria num nível de terraço: a melhor seleção de livros em inglês sobre a Arménia em Erevan, ao lado de publicações de arte e história em arménio. Vale 20 minutos, quer pretenda comprar ou não.

Melhores locais para fotografar no Cascade

O Cascade oferece várias oportunidades fotográficas distintas:

Da base a olhar para cima: Uma fotografia grande-angular do Parque Tamanyan, na base sul, capta toda a escala da escadaria com o gato de Botero em primeiro plano. Melhor com a luz da tarde, com o sol atrás do fotógrafo.

Do nível intermédio a olhar para sul: Por volta do nível 3 da escadaria exterior, a olhar para sul através da cidade em direção ao Monte Ararat. É o ângulo clássico de postal — a cidade em plano intermédio, o Ararat (quando limpo) a preencher o horizonte sul. Melhor de manhã cedo, antes de a neblina se formar.

O interior das escadas rolantes: Os poços de vidro das escadas rolantes oferecem uma geometria invulgar — a mecânica visível através de painéis transparentes, a cidade a surgir pelas aberturas em cada nível. Uma fotografia de longa exposição da base de um poço capta o movimento da luz.

O terraço do topo ao pôr do sol: No verão, o arco do Monumento às Vitórias enquadra o sol poente quando este está a noroeste — um efeito invulgar a esta latitude. A vista do topo ao pôr do sol, com a cidade em baixo e o arco por cima, é o momento visual mais teatral do Cascade.

Gratuito vs pago: Todas as áreas exteriores, incluindo o jardim de esculturas e todos os níveis da escadaria, são gratuitas. As galerias interiores requerem bilhete (preços atuais no site do Centro Cafesjian). As escadas rolantes são gratuitas com bilhete das galerias. Se só tiver 30 minutos, percorra a escadaria exterior e o jardim de esculturas gratuitamente e verá as obras exteriores mais significativas.

Informações práticas

Entrada: A entrada principal para as galerias interiores é pela base (lado do Parque Tamanyan, na Rua Alexander Tamanyan). A escadaria exterior pode ser acedida a partir de qualquer nível. Não há portão nas escadas — pode subir gratuitamente, apenas pelo exterior.

Horário: As galerias do Centro Cafesjian seguem dias e horários que variam por época e exposição (confirme no site do Centro Cafesjian antes de visitar). As áreas exteriores são acessíveis a qualquer hora.

Escadas rolantes: As escadas rolantes interiores funcionam quando as galerias estão abertas. Cobrem toda a altura da estrutura em cerca de cinco minutos. Se quiser subir pelo exterior e descer pelo interior (ou vice-versa), é fácil de organizar — basta comprar um bilhete para as galerias.

Como chegar: O Parque Tamanyan na base do Cascade fica a 10 minutos a pé a norte da Praça da República pela Avenida Mashtots, ou uma curta viagem de GG Taxi. Utilizadores do metro: a estação de Yeritasardakan é a mais próxima, a cerca de 10 minutos a pé.

Melhor hora para visitar: As noites de verão são as mais atmosféricas, com os terraços movimentados e o Monte Ararat visível ao pôr do sol se o dia tiver estado limpo. As manhãs cedo oferecem tranquilidade e potencialmente melhores vistas da montanha. Evite o meio-dia em julho e agosto quando os degraus ficam muito quentes.

Acessibilidade: As escadas rolantes tornam o Cascade acessível a visitantes que não consigam subir 572 degraus. As galerias interiores são totalmente acessíveis. Os terraços exteriores têm rampas entre os níveis; algumas superfícies irregulares nos terraços inferiores.

Combinar o Cascade com outros locais de Erevan

O Cascade fica na extremidade norte do compacto centro cultural de Erevan. Combiná-lo com outros locais é fácil a pé:

• Matenadaran: 15 minutos a pé a oeste e subindo a partir da base do Cascade. O museu de manuscritos da Arménia fica na sua própria colina e os dois formam um par natural para uma manhã cultural.
• Praça da República: 15 minutos a pé para sul, ou um agradável passeio a descer pela Rua Tamanyan.
• Museu Parajanov: 20 minutos a pé para leste. A combinação da coleção de arte contemporânea do Cascade com o mundo visual intensamente pessoal de Parajanov é um dos melhores dias culturais que Erevan oferece.
• Ópera de Erevan: 8 minutos a pé para sul pela Avenida Mashtots. Se tiver bilhetes para um espetáculo à noite, o terraço do Cascade ao pôr do sol, antes, é uma forma quase perfeita de começar.

Para uma comparação classificada de todos os museus de Erevan e para saber como o Cascade se posiciona face ao Matenadaran, ao Museu de História e ao Museu Parajanov, consulte a nossa visão geral dedicada.

Perguntas frequentes sobre o Complexo Cascade

O Cascade é gratuito?

A escadaria exterior e o jardim de escultura são totalmente gratuitos. As galerias interiores e as escadas rolantes requerem bilhete (preços no site do Centro Cafesjian; as escadas rolantes são gratuitas com bilhete das galerias).

Quem fundou a coleção de arte do Cascade?

Gerard Cafesjian, filantropo e empresário arménio-americano, financiou tanto a conclusão da estrutura do Cascade como a coleção de arte albergada no seu interior através da sua Fundação Cafesjian. A coleção e o edifício são agora geridos pelo Centro Cafesjian para as Artes.

Quanto tempo demora a visitar o Cascade?

Deixe 45 minutos a uma hora para uma subida pelos degraus exteriores com paragens nos terraços de escultura, sem entrar nas galerias. Acrescente mais uma hora a 90 minutos para as galerias interiores. Uma visita completa incluindo a vista do topo, esculturas exteriores e coleção interior demora duas a três horas confortavelmente.

O que é o gato Botero no Cascade?

“Gato” é uma grande escultura de bronze do artista colombiano Fernando Botero, conhecido pelo seu estilo figurativo “inflado” em que todos os sujeitos — humanos, animais ou objetos — parecem arredondados e aumentados. Botero doou várias obras ao Cascade; o gato é o mais fotografado, sentado na base da escadaria no jardim de escultura.

O Cascade é adequado para visitantes com mobilidade reduzida?

Sim, mais do que a expressão “572 degraus” sugere. O sistema de escadas rolantes interiores cobre toda a altura da estrutura e é a rota pensada para quem não pode ou não quer subir a escadaria exterior. As galerias interiores são totalmente acessíveis, de piso plano e servidas pelas mesmas escadas rolantes. A principal precaução são os terraços exteriores entre os níveis, que têm algum pavimento irregular e desníveis, em vez de superfícies planas e uniformes — geríveis para a maioria dos visitantes, mas vale a pena saber com antecedência se a mobilidade for uma preocupação significativa.

Como se compara o Cascade a projetos semelhantes de “escadaria artística” noutros lugares?

Poucas cidades tentaram algo parecido com o Cascade nesta escala — uma peça funcional de infraestrutura urbana que também é um grande museu de arte, construída numa encosta em vez de acrescentada a terreno plano. Fazem-se por vezes comparações com o Park Güell de Barcelona pela sua integração de arte e espaço cívico, mas a combinação do Cascade de um sistema de escadas rolantes funcional, uma coleção de escultura e vidro de nível de investigação, e um trajeto pedonal genuinamente funcional distingue-o de projetos essencialmente decorativos. Os habitantes locais usam realmente o Cascade diariamente para se deslocarem entre a cidade baixa e a cidade alta, o que lhe confere uma qualidade vivida que os “passeios de arte” puramente orientados para turistas noutros lugares muitas vezes não têm.

O que devo ver primeiro se só tiver 45 minutos?

Comece na base junto ao Gato de Botero, suba a escadaria exterior até pelo menos ao terceiro ou quarto nível de terraço (o ângulo clássico com vista do Ararat) e termine descendo pela escada rolante através do espaço de galeria do rés do chão, olhando para a exposição temporária que estiver patente sem se comprometer com toda a coleção com bilhete. Este percurso capta a escultura ao ar livre, a vista emblemática e um vislumbre da arquitetura interior dentro de uma janela genuinamente apertada de 45 minutos, embora vá deixá-lo com vontade de voltar para ver a coleção de vidro e o terraço completo com vista do Ararat se o tempo estiver limpo — a maioria dos visitantes que faz a versão curta acaba por voltar para uma mais longa antes de sair de Erevan.

Cascade vs os outros grandes museus de Erevan: onde passar tempo limitado

Se só tiver um bloco de tempo do tamanho de um museu em Erevan, vale a pena saber como o Cascade se compara. O Matenadaran oferece profundidade numa única área restrita — os manuscritos arménios medievais — e recompensa visitantes com interesse em história religiosa e caligrafia. O Museu Parajanov é intensamente pessoal e surreal, mais adequado a visitantes atraídos pelo cinema e pela arte marginal do que a uma experiência de museu convencional de “pontos altos”.

O Cascade situa-se entre os dois: mais amplo no âmbito do que qualquer um deles, mais acessível a visitantes sem contexto prévio de história da arte, e único por oferecer uma vista panorâmica da cidade como parte da mesma visita. Para um visitante de primeira viagem com apenas algumas horas, a combinação do Cascade de escultura exterior gratuita, uma coleção interior acessível e a melhor vista de skyline da cidade torna-o a paragem cultural mais eficiente por si só — embora ver os três ao longo de um dia inteiro continue a ser o ideal para quem tiver tempo.

O Cascade em diferentes alturas do dia

O carácter de uma visita ao Cascade muda consideravelmente consoante a hora do dia. O início da manhã (antes das 9h) é tranquilo, fresco e oferece as melhores probabilidades de uma vista limpa do Ararat antes de a neblina do verão se instalar — os habitantes locais a fazer o seu exercício matinal nos degraus são a principal companhia que terá. O meio-dia no verão é a altura menos agradável: os degraus de betão nu irradiam calor e os terraços estão no seu ponto mais concorrido, com grupos de tour.

O final da tarde até à noite é quando o Cascade ganha vida socialmente — os cafés enchem-se, a luz torna-se quente sobre a pedra pálida e, ao pôr do sol, os terraços são genuinamente um dos melhores locais da cidade para observar pessoas. Se o seu horário só permitir uma visita, a noite é a melhor escolha geral pela atmosfera; se a fotografia do Ararat especificamente for a sua prioridade, priorize antes uma visita de manhã cedo.