Die Kunstsammlung in Yerevans Cascade

· Aktualisiert am 2026-04-27

Eine weltklasse Sammlung in einem unwahrscheinlichen Umfeld

Als Gerard Cafesjian Ende der 1990er Jahre begann, Kunst in das unfertige Betongehäuse der Cascade einzubringen, war das Gebäude noch eine halb gebaute Ruine – ein 30 Jahre altes sowjetisches Bauprojekt, das nie vollendet worden war. Die Entscheidung, es mit einer ernsthaften zeitgenössischen Kunstsammlung zu füllen statt mit einem Einkaufszentrum oder Bürokomplex, war nach jedem Maßstab unwahrscheinlich.

Das Ergebnis ist jetzt eines der unverwechselbarsten Museumserlebnisse im Südkaukasus. Das Cafesjian Center for the Arts, das das Innere des Cascade-Komplexes belegt, beherbergt eine Sammlung, die von Studio-Glas internationaler Museumsqualität über bedeutende Außen-Bronzeskulpturen bis hin zu armenischer Diaspora-Kunst und Werken von Künstlern wie Fernando Botero und Lynn Chadwick reicht. Das Beste daraus zu machen erfordert eine gewisse Orientierung, die dieser Guide bietet.

Wer war Gerard Cafesjian?

Gerard Cafesjian wurde 1925 in Troy, New York, als Kind armenischer Einwanderer geboren. Sein Vermögen baute er in der Druckindustrie auf – er war Hauptaktionär bei West Publishing, einem bedeutenden Rechtsverlagsunternehmen – und wurde später nach der armenischen Unabhängigkeit 1991 zu einem der bedeutendsten individuellen Philanthropen Armeniens.

Cafesjians Beziehung zu Armenien war komplex, aber engagiert. Er finanzierte nicht nur die Cascade, sondern leistete auch bedeutende Beiträge zur Erhaltung historischer Gebäude in Yerevan, kultureller Programme und politischer Interessenvertretung. Er war eine umstrittene Figur: Einige in Armeniens Kulturwelt schätzten seinen Ehrgeiz und seine Ressourcen; andere fanden, die Bedingungen seines philanthropischen Engagements mit armenischen Institutionen seien übermäßig kontrollierend. Die Rechtsstreitigkeiten, die nach seinem Tod 2013 über Eigentum und Management der Cascade-Sammlung entstanden, spiegelten diese Spannungen wider.

Was nicht in Frage steht, ist die Qualität und Bedeutung dessen, was er zusammengestellt hat. Die Sammlung, die er finanzierte, ist im Glasbereich wirklich weltklasse, und die Entscheidung, sie in einem kostenlosen Außenkontext (der Skulpturengarten) oder zu moderaten Eintrittspreisen öffentlich zugänglich zu machen, hat sie demokratischer verfügbar gemacht als viele vergleichbare Sammlungen.

Die Studio-Glassammlung

Das Herzstück der Cafesjian-Sammlung – und das Element, das sie international am meisten auszeichnet – ist das Studio-Glas. Amerikanisches Studio-Glas entstand in den 1960er Jahren als ernsthafte Kunstbewegung, als Künstler begannen, geblasenes und gegossenes Glas als skulpturales Medium statt als Handwerksprodukt zu behandeln. Die Bewegung brachte Künstler von erheblichem Ehrgeiz hervor, und Cafesjian, der Jahrzehnte lang vor Beginn des Cascade-Projekts Glas gesammelt hatte, stellte eine der schönsten Privatsammlungen der Welt zusammen.

Was Sie in der Galerie sehen, ist eine komprimierte Geschichte der Kunstglasbewegung: frühe Werke, die den Übergang von Handwerk zu Kunst zeigen, reife Stücke, in denen Künstler Glas in wirklich skulpturales Terrain trieben, und monumentale Installationen, die Glas’ Eigenschaften von Transparenz, Reflexion und innerem Licht auf Weisen ausnutzen, die kein anderes Medium replizieren kann.

Die vertretenen Namen umfassen Figuren, deren Werk beträchtliche Preise auf dem internationalen Markt erzielt. Ohne auf spezifische Werke hinzuweisen, die möglicherweise aus der Dauerausstellung rotiert wurden, ist das allgemeine Qualitätsniveau konstant hoch – das ist keine Provinzsammlung, die nur durch ihren unwahrscheinlichen Standort beeindruckend ist. Sie würde in einem eigenen Glasmuseum in Seattle, Venedig oder Prag bestehen.

Die Beleuchtung in den Glasgalerien ist besonders gut durchdacht: natürliches und künstliches Licht kombinieren sich, um die inneren Qualitäten jedes Stücks zu aktivieren, und die Platzierung von Werken vor Fenstern oder in dunkelwandigen Nischen ist absichtlich. Zeit mit dem Glas verbringen. Es belohnt genaue Aufmerksamkeit.

Das Außenskulpturenprogramm

Die Außenkomponente der Cafesjian-Sammlung ist der Ort, an dem die meisten Besucher zuerst damit in Berührung kommen, weil die Haupttreppe des Cascade auf jeder Ebene kostenlos und zu jeder Stunde zugänglich mit Skulpturen gesäumt ist.

Fernando Botero ist der bekannteste Name. Der kolumbianische Künstler, bekannt für seinen „aufgeblasenen” figurativen Stil – alle Objekte erscheinen gerundet, vergrößert, fast comichaft volumetrisch – schenkte der Cascade mehrere Werke. Die massive Bronzekatz an der Basis der Treppe wiegt etwa zwei Tonnen und ist das meistfotografierte Kunstwerk in Yerevan. Andere Botero-Werke erscheinen auf verschiedenen Terrassenebenen. Die Beziehung des Künstlers zu Cafesjian war persönlich: Botero besuchte Yerevan und äußerte echte Begeisterung für das Cascade-Projekt.

Lynn Chadwick (1914–2003), der britische Bildhauer, der für eckige, gerüstähnliche Eisenfiguren bekannt ist, ist durch mehrere Werke auf den oberen Terrassen vertreten. Chadwicks Werk ist in den Sammlungen bedeutender Museen weltweit; es im Yerevan-Kontext – vor dem Hintergrund armenischer Berge – zu sehen, gibt ihm eine andere Resonanz als in einer Londoner White-Cube-Galerie.

Andere Außenwerke umfassen Stücke kolumbianischer Bildhauer (Cafesjian hatte langjährige Verbindungen zur kolumbianischen Kunstwelt, Botero als prominentestem) und zeitgenössische armenische Künstler, die durch die Programmierung des Centers vertreten sind.

Die Außensammlung ändert sich periodisch, da das Center neue Werke erwirbt oder Stücke zur Konservierung rotiert. Was Sie sehen, hängt davon ab, wann Sie besuchen, aber die Gesamtqualität und die Integration von Skulptur mit den architektonischen Terrassen war konsistent.

Zeitgenössische armenische Kunstprogrammierung

Über die Dauersammlung hinaus betreibt das Cafesjian Center ein Wechselausstellungsprogramm, das zu einem der wichtigsten Ausstellungsorte in Yerevan für zeitgenössische armenische Kunst geworden ist. Seit der Eröffnung 2009 hat das Center bedeutende Ausstellungen von Werken armenisch-amerikanischer und Diaspora-Künstler, Retrospektiven bedeutender armenischer Maler und Bildhauer sowie thematische Schauen veranstaltet, die sich mit armenischer Geschichte und zeitgenössischer Identität befassen.

Die sowjetische Programmierung unterdrückte viel armenisches künstlerisches Experimentieren; die Unabhängigkeitsära produzierte eine Generation von Künstlern, die sowohl das Erbe dieser Unterdrückung als auch die sehr rasche Transformation der armenischen Gesellschaft seit 1991 verarbeiten. Das Cafesjian Center war einer der institutionellen Räume, wo dieses Gespräch öffentlich stattfindet.

Wenn Sie zu einer Zeit besuchen, wenn eine bedeutende Wechselausstellung läuft, lohnt es sich, vorher zu prüfen, was zu sehen ist – Qualität und Relevanz variieren, aber die stärkeren Ausstellungen des Centers waren wirklich bedeutende Ereignisse in der armenischen zeitgenössischen Kunstwelt.

Die Sergei-Parajanov-Dimension

Das Cafesjian Center hat ein spezifisches kuratorisches Interesse an Sergei Parajanov gepflegt – dem visionären armenisch-sowjetischen Filmemacher, dessen Werk Gegenstand des nahegelegenen Parajanov-Museums ist. Mehrere Parajanov-thematische Ausstellungen wurden hier veranstaltet, und die Sammlung des Centers umfasst Werke, die direkt mit der visuellen Welt des Filmemachers verbunden sind.

Dies macht einen kombinierten Besuch des Cafesjian Centers und des Parajanov-Museums zu einer der kohärentesten Kultursequenzen in Yerevan: Beide Institutionen befassen sich mit der Frage der armenischen visuellen Identität unter sowjetischen Bedingungen, und beide beantworten sie durch radikal persönliche, hoch dekorative, oft surrealistische oder collageartige Ansätze.

Praktische Informationen zur Sammlung

Eintritt: Der Galerieseintritt beträgt ca. 1.500–2.500 AMD (3,65–6 EUR zu Aprilkursen 2026), je nachdem welche Galerien und Wechselausstellungen geöffnet sind. Der Außenskulpturengarten ist immer kostenlos.

Öffnungszeiten: Dienstag–Sonntag, ca. 11–19 Uhr. Montags geschlossen. Aktuelle Öffnungszeiten vor dem Besuch prüfen, da das Center gelegentlich für die Installation neuer Ausstellungen schließt.

Rolltreppen: Die Innenrolltreppen sind im Galerieseintritt inbegriffen. Sie decken die gesamte Höhe der Cascade in etwa fünf Minuten ab, mit Galeriezugang auf jeder Ebene.

Audioguide: Ein Audioguide auf Englisch ist verfügbar und für die Glassammlung empfohlen – er liefert den kunsthistorischen Kontext, der einzelne Stücke unterscheidbar macht. Die Außenskulptur ist selbsterklärender.

Fotografie: In den Dauerausstellungsgalerien ohne Blitz erlaubt. Wechselausstellungen können Einschränkungen haben; ausgehängte Schilder beachten.

Shop und Buchhandlung: Das Cafesjian Center hat einen Shop mit Büchern, Drucken und armenischen Designartikeln. Die Zangak-Buchhandlung auf der unteren Terrasse ist separat betrieben, hat aber eine der besten Auswahlen englischsprachiger Bücher über Armenien in der Stadt – sehr empfohlen.

Wie die Sammlung in Yerevans Museumslandschaft passt

Unter Yerevans großen Kulturinstitutionen belegt das Cafesjian Center eine unverwechselbare Nische. Das Matenadaran ist der tiefste Ausdruck historischer armenischer Zivilisation; das Historische Museum deckt archäologische und politische Geschichte ab; das Parajanov-Museum ist ein Einzelkünstler-Schrein intensiver persönlicher Vision. Das Cafesjian Center ist das international vernetzteste und zeitgenössischste – es spricht zur Welt jenseits Armeniens, bleibt aber in armenischen kulturellen Prioritäten verankert.

Für ein vollständiges Bild, wie die Sammlung im Vergleich zu anderen Yerevan-Museen abschneidet, lesen Sie unseren bewertenden Guide zu Yerevans besten Museen.

Häufig gestellte Fragen zur Cascade-Kunstsammlung

Was ist das wertvollste Werk in der Cafesjian-Sammlung?

Die Studio-Glassammlung gilt finanziell als die wertvollste – einzelne Werke erstklassiger amerikanischer Glaskünstler erzielen erhebliche Preise auf Auktionen. Im Hinblick auf kunsthistorische Bedeutung sind die Botero-Bronzen international anerkannte Namen. Cafesjian veröffentlichte nie eine vollständige Bewertung der Sammlung, und Rechtsstreitigkeiten nach seinem Tod schufen weitere Undurchsichtigkeit in Bezug auf Eigentum und Versicherung.

Können Kinder das Cafesjian Center besuchen?

Ja. Der Außenskulpturengarten ist für Kinder besonders ansprechend – die Größe der Botero-Werke und die Formenvielfalt sind visuell zugänglich unabhängig vom kunsthistorischen Kontext. Die Innenglassgalerien erfordern mehr Vorsicht aufgrund der Fragilität und des Werts der Exponate; das Beaufsichtigen junger Kinder in der Nähe von Vitrinen ist ratsam.

Ist die Cascade-Kunstsammlung mit dem Parajanov-Museum verbunden?

Es sind unabhängige Institutionen, die aber thematisches Terrain teilen und eine Geschichte der Zusammenarbeit haben. Beide befassen sich mit armenischer visueller Kultur, und beide stellen bedeutende Investitionen in kulturelle Infrastruktur im postsowjetischen Yerevan dar. Ein kombinierter Besuch an einem Tag ist sehr empfohlen; eine halbe Tag für die Cascade und zwei Stunden für das Parajanov-Museum einplanen.

Hat das Cafesjian Center sich seit Cafesjians Tod 2013 verändert?

Ja, obwohl die Kernsammlung erhalten blieb. Rechtsstreitigkeiten zwischen der Cafesjian Foundation und dem armenischen Staat über Eigentum und Management schufen eine Periode der Instabilität. Stand 2026 ist das Center betriebsfähig und die Sammlung zugänglich, aber die institutionelle Entwicklung war langsamer als in den früheren Jahren von Cafesjians persönlichem Engagement.

Gibt es Werke armenischer Künstler in der Sammlung?

Ja, sowohl in der Dauersammlung als auch durch das Wechselausstellungsprogramm. Das Center hat spezifisch zeitgenössische armenische und Diaspora-Künstler in seiner Programmierung priorisiert, und einige Werke wurden als Ergebnis erfolgreicher Ausstellungen für die Dauersammlung erworben. Armenische Künstler in der Sammlung tendieren zum zeitgenössischen und international ausgerichteten Spektrum.