Une forteresse oubliée au-dessus des gorges de la Hrazdan
Bjni est l’une de ces destinations de la province de Kotayk que la plupart des visiteurs de Garni et Geghard laissent passer. Le village est perché sur une crête au-dessus des gorges de la rivière Hrazdan, à environ 40 km au nord-est d’Erevan, et ressemble, à première vue, à un simple hameau de montagne. Mais au-dessus du village, accrochées à un éperon de basalte volcanique dominant les gorges, se dressent les ruines éparpillées de la forteresse de Bjni du XIe siècle — et en bordure de la route du village, une petite église médiévale du début du VIIe siècle qui précède la forteresse de quatre cents ans.
Bjni est également le point de départ officiel du trek Bjni–Tsaghkadzor, une traversée de montagne de 15 km qui est devenue l’une des randonnées à la journée les plus populaires du centre de l’Arménie. C’est d’ailleurs pour cette raison que les randonneurs y viennent régulièrement.
Comment rejoindre Bjni depuis Erevan
En voiture : Bjni est à environ 40 km au nord-est d’Erevan via l’autoroute M4 en direction de Hrazdan. Se diriger vers Bjni en suivant les panneaux Nor Bjni puis Bjni lui-même. Le trajet dure environ 50 minutes.
En marshrutka : des taxis collectifs et des minibus vers Bjni partent de la gare Kilikia (Gaï) d’Erevan. Le village est petit et les services sont peu fréquents — un taxi ou une voiture privée est bien plus pratique.
En circuit guidé : quelques opérateurs à Erevan proposent le trek Bjni–Tsaghkadzor comme excursion guidée à la journée, incluant le transport jusqu’à Bjni et le retour depuis Tsaghkadzor. C’est la solution la plus simple si l’on veut faire la traversée sans gérer la logistique soi-même.
Le retour : si vous effectuez le trek Bjni–Tsaghkadzor, vous aurez besoin d’un transport depuis Tsaghkadzor. Planifier cela à l’avance — prévoir un chauffeur ou réserver un circuit incluant le transfert retour.
Que voir
Forteresse de Bjni (XIe siècle)
La forteresse de Bjni fut construite au XIe siècle sous la dynastie arménienne Pahlavide et servait de place forte régionale contrôlant les routes commerciales des gorges de la Hrazdan. Elle fut ensuite tenue par les Zakarides avant de tomber en désuétude après de répétées incursions mongoles. Aujourd’hui, les ruines sont étendues mais non fouillées — murs, tours et vestiges de citerne se dispersent sur l’éperon de basalte sans musée formel ni panneaux explicatifs.
L’approche de la forteresse depuis le village est une marche de 20 à 30 minutes sur un sentier rocheux. Il n’y a pas de droit d’entrée ni d’horaire d’ouverture formel. Les vues depuis les ruines de la forteresse sur les gorges et la vallée de la Hrazdan valent à elles seules l’ascension, même sans l’archéologie.
Note : le terrain autour de la forteresse est rocheux et inégal. Porter des chaussures solides. Il n’y a pas de barrières de sécurité sur les falaises de basalte.
L’église du VIIe siècle
Juste en dessous du site de la forteresse, près de l’extrémité haute du village de Bjni, se dresse une petite église médiévale précoce — une basilique à nef unique simple du type construit dans toute l’Arménie aux VIe et VIIe siècles. Elle précède la pleine consolidation du christianisme dans les zones rurales arméniennes et est l’une des structures ecclésiastiques intactes les plus anciennes de la région de Kotayk. La maçonnerie extérieure est simple mais bien taillée ; l’intérieur est généralement dépouillé.
L’église est souvent ouverte pendant les heures de lumière. Si elle est fermée, demander à une maison voisine — un habitant du village possède généralement la clé.
Le trek Bjni–Tsaghkadzor
C’est la principale raison pour laquelle les randonneurs sérieux viennent à Bjni. L’itinéraire suit des crêtes montagneuses depuis le village de Bjni vers le nord à travers des prairies subalpines et des forêts de pins jusqu’à la station de ski de Tsaghkadzor — environ 15 km avec quelque 700 mètres de dénivelé cumulé. La randonnée prend 5 à 7 heures à un rythme modéré.
Le sentier est bien tracé mais pas entièrement balisé formellement — télécharger la trace GPX depuis AllTrails ou Wikiloc avant de partir. L’itinéraire passe par des points de vue sur les gorges de la Hrazdan, à travers de hauts pâturages où des bergers font paître leurs troupeaux en été, et débouche à Tsaghkadzor près de la base du télésiège.
Meilleure saison : mai–octobre. L’itinéraire est techniquement praticable en fin d’automne mais les sections supérieures deviennent verglacées et difficiles à naviguer de novembre à avril.
Difficulté : modérée. Convient aux randonneurs ayant une expérience basique des sentiers et des chaussures appropriées.
Combien de temps y consacrer
Le village de Bjni et les ruines de la forteresse peuvent être couverts en 2 à 3 heures en incluant la montée et la descente. L’église est un arrêt de 15 minutes. Pour le trek complet Bjni–Tsaghkadzor, prévoir la journée entière — généralement 7 à 8 heures en incluant le trajet depuis Erevan et le retour depuis Tsaghkadzor.
Pour une demi-journée, la visite de la forteresse seule (sans le trek) est une excursion parfaitement satisfaisante, surtout combinée avec un arrêt à Tsaghkadzor pour le déjeuner ou le monastère de Kecharis.
Combiner avec d’autres sites
Tsaghkadzor (18 km au nord) : la destination naturelle après Bjni, que ce soit via le trek ou par la route. Tsaghkadzor abrite la station de ski arménienne, le monastère de Kecharis du XIe siècle et un télésiège vers le mont Téghénis. Facile à combiner avec Bjni pour une journée complète.
Ville de Hrazdan (15 km à l’est) : le centre régional de Kotayk, utile principalement comme étape carburant et déjeuner. Peu d’intérêt touristique indépendant.
Garni et Geghard (35 km au sud) : l’excursion classique au temple de Garni et au monastère de Geghard se trouve au sud de Bjni. Tout combiner en une journée est ambitieux — mieux vaut répartir sur deux jours si l’on a une voiture.
Billets et circuits
Il n’y a pas de droit d’entrée pour la forteresse de Bjni ni pour l’église du VIIe siècle. Le trek Bjni–Tsaghkadzor ne coûte rien au-delà du transport.
Pour combiner la zone de Bjni avec la station de ski de Tsaghkadzor et le lac Sevan en une excursion privée à la journée : ce circuit privé Tsaghkadzor, Sevan et Dilijan peut être adapté pour inclure un arrêt à Bjni en chemin.
Pour ceux qui souhaitent un trek guidé dans les hauts plateaux de Kotayk plus larges : cette randonnée d’une journée dans les gorges de la Kasakh depuis Erevan couvre un terrain de montagne similaire dans la partie adjacente du massif.
Conseils pratiques
- Cartes : télécharger la trace GPX du trek Bjni–Tsaghkadzor depuis AllTrails ou Wikiloc avant de partir ; la couverture mobile est intermittente dans les sections supérieures du parcours
- Eau : apporter au moins 2 litres par personne pour le trek complet ; les pâturages supérieurs n’ont pas de sources d’eau fiables
- Météo : la météo de montagne dans le Kotayk peut changer rapidement même en été — apporter une couche imperméable légère
- Chiens : les chiens de berger sur les pâturages supérieurs peuvent être territoriaux ; s’approcher calmement et suivre les instructions du berger si présent
- Logistique de retour : si l’on fait le trek Bjni–Tsaghkadzor, organiser le transport de retour depuis Tsaghkadzor à l’avance — des marshrutkas rentrant à Erevan sont disponibles mais peu fréquents l’après-midi
- Sécurité à la forteresse : l’éperon de basalte est exposé et les ruines sont sans surveillance ; faire preuve de prudence près des falaises
Questions fréquentes sur Bjni
Bjni vaut-il la visite sans faire le trek ?
Oui, mais c’est un intérêt de niche plutôt qu’un site grand public. Les ruines de la forteresse et l’église ancienne sont authentiques et peu fréquentées — rafraîchissant après les sites plus bondés de Garni et Geghard. Si vous appréciez les ruines médiévales sans infrastructure touristique, Bjni offre ce que vous cherchez.
Quelle est la difficulté du trek Bjni–Tsaghkadzor ?
Modérée. La distance totale est d’environ 15 km avec environ 700 mètres de dénivelé. Il n’y a pas de sections techniques, mais le sentier n’est pas asphalté et certaines sections nécessitent de la navigation. Une bonne condition physique et de vraies chaussures de randonnée sont nécessaires.
Peut-on conduire de Bjni à Tsaghkadzor ?
Oui, via Hrazdan — la distance en voiture est d’environ 35 km et prend 40 minutes. Le sentier de montagne direct entre les deux est le trek ; il n’y a pas de route goudronnée le long de cet itinéraire.
Y a-t-il un café ou un restaurant à Bjni ?
Le village de Bjni a une petite population et des services très limités. Il n’y a pas de restaurant établi ; certains villageois offrent du thé ou de la nourriture de base aux randonneurs en visite, notamment près du départ du trek. Apporter nourriture et eau depuis Erevan ou s’arrêter à Hrazdan en chemin.
Quel âge convient pour la promenade jusqu’à la forteresse de Bjni ?
La promenade vers la forteresse depuis le village (20–30 minutes, sentier rocheux) est praticable pour des enfants de 8 ans et plus ayant une bonne condition physique et de bonnes chaussures. Les falaises de basalte en haut nécessitent une surveillance adulte. Le trek Bjni–Tsaghkadzor est réservé aux adultes et aux adolescents plus âgés ayant une expérience de la randonnée.