La collection d'art du Complexe de la Cascade à Erevan

· Mis à jour le 2026-04-27

Une collection de rang mondial dans un cadre improbable

Lorsque Gerard Cafesjian a commencé à placer des œuvres d’art à l’intérieur de la carcasse de béton inachevée de la Cascade à la fin des années 1990, le bâtiment était encore une ruine à moitié construite — un projet de construction soviétique vieux de 30 ans qui n’avait jamais été achevé. Le choix de le remplir d’une collection d’art contemporain sérieuse plutôt que d’un centre commercial ou d’un complexe de bureaux était, à tout point de vue, improbable.

Le résultat est aujourd’hui l’une des expériences muséales les plus distinctives du Caucase du Sud. Le Centre Cafesjian pour les Arts, qui occupe l’intérieur du Complexe de la Cascade, abrite une collection allant de l’art du verre de studio de qualité muséale internationale à de grandes sculptures en bronze en plein air, en passant par l’art de la diaspora arménienne et des œuvres d’artistes comme Fernando Botero et Lynn Chadwick. En tirer le meilleur parti nécessite quelques repères, que ce guide vous fournit.

Qui était Gerard Cafesjian ?

Gerard Cafesjian est né en 1925 à Troy, dans l’État de New York, de parents immigrants arméniens. Il a fait fortune dans l’industrie de l’impression — il était l’un des dirigeants de West Publishing, une importante maison d’édition juridique — et est devenu l’un des plus importants philanthropes individuels en Arménie après l’indépendance en 1991.

La relation de Cafesjian avec l’Arménie était complexe mais engagée. Il a financé non seulement la Cascade, mais aussi d’importantes contributions à la préservation de bâtiments historiques à Erevan, des programmes culturels et un lobbying politique. C’était une figure controversée : certains dans le milieu culturel arménien appréciaient son ambition et ses ressources ; d’autres estimaient que les conditions de son engagement philanthropique avec les institutions arméniennes étaient trop contrôlantes. Les litiges juridiques qui ont émergé après sa mort en 2013 concernant la propriété et la gestion de la collection de la Cascade reflétaient ces tensions.

Ce qui ne fait pas débat, c’est la qualité et la signification de ce qu’il a assemblé. La collection qu’il a financée est véritablement de rang mondial dans sa section verre, et la décision de rendre une grande partie d’elle accessible au public dans un contexte en plein air gratuit (le jardin de sculptures) ou moyennant des droits d’entrée modestes l’a rendue plus démocratiquement accessible que de nombreuses collections comparables.

La collection de verre de studio

Le cœur de la collection Cafesjian — et l’élément qui la distingue le plus sur le plan international — est le verre de studio. Le verre de studio américain est apparu comme un mouvement artistique sérieux dans les années 1960 lorsque des artistes ont commencé à traiter le verre soufflé et coulé comme un médium sculptural plutôt que comme un produit artisanal. Le mouvement a produit des artistes d’ambition considérable, et Cafesjian, qui collectionnait du verre depuis des décennies avant le début du projet de la Cascade, a assemblé l’une des meilleures collections privées au monde.

Ce que l’on voit dans la galerie est une histoire condensée du mouvement du verre artistique : œuvres précoces montrant la transition de l’artisanat à l’art, pièces matures où les artistes ont poussé le verre dans un territoire véritablement sculptural, et installations monumentales qui exploitent les propriétés du verre — transparence, réflexion et lumière interne — d’une façon qu’aucun autre médium ne peut reproduire.

Les noms représentés incluent des figures dont le travail atteint des prix significatifs sur le marché international. Sans pointer vers des œuvres spécifiques qui pourraient avoir été retirées de l’exposition permanente, le niveau de qualité général est constamment élevé — ce n’est pas une collection provinciale rendue impressionnante uniquement par son emplacement improbable. Elle soutiendrait la comparaison dans un musée dédié au verre à Seattle, Venise ou Prague.

L’éclairage dans les galeries de verre est particulièrement bien pensé : la lumière naturelle et artificielle se combinent pour activer les qualités internes de chaque pièce, et le placement des œuvres contre des fenêtres ou dans des alcôves à parois sombres est délibéré. Prenez le temps avec le verre. Il récompense une attention soutenue.

Le programme de sculpture en plein air

Le volet extérieur de la collection Cafesjian est celui que la plupart des visiteurs rencontrent en premier, car l’escalier principal du Complexe de la Cascade est jalonné de sculptures à chaque niveau, gratuites et accessibles à toute heure.

Fernando Botero est le nom le plus connu. L’artiste colombien, célèbre pour son style figuratif « gonflé » — tous les sujets semblent arrondis, agrandis, presque cartoonistement volumineux — a donné plusieurs œuvres à la Cascade. Le massif « Chat » en bronze à la base de l’escalier pèse environ deux tonnes et est l’œuvre d’art la plus photographiée d’Erevan. D’autres œuvres de Botero apparaissent à différents niveaux des terrasses. La relation de l’artiste avec Cafesjian était personnelle : Botero a visité Erevan et exprimé un enthousiasme sincère pour le projet de la Cascade.

Lynn Chadwick (1914–2003), le sculpteur britannique connu pour ses figures angulaires en fer rappelant des armatures, est représenté par plusieurs pièces sur les terrasses supérieures. Le travail de Chadwick figure dans les collections des plus grands musées du monde ; le voir dans le contexte érévanais — sur fond de montagnes arméniennes — lui confère une résonance différente de celle qu’il a dans une galerie londonienne à cube blanc.

D’autres œuvres en plein air comprennent des pièces de sculpteurs colombiens (Cafesjian avait des liens durables avec le monde de l’art colombien, Botero étant le plus en vue) et d’artistes arméniens contemporains représentés par la programmation du Centre.

La collection en plein air évolue périodiquement à mesure que le Centre acquiert de nouvelles œuvres ou fait pivoter des pièces pour conservation. Ce que vous verrez dépendra de la période de votre visite, mais la qualité globale et l’intégration de la sculpture dans les terrasses architecturales est restée constante.

Programmation d’art contemporain arménien

Au-delà de la collection permanente, le Centre Cafesjian anime un programme d’expositions temporaires qui est devenu l’une des scènes les plus importantes d’Erevan pour l’art contemporain arménien. Depuis son ouverture en 2009, le Centre a accueilli de grandes expositions d’œuvres d’artistes arméno-américains et de la diaspora, des rétrospectives de peintres et sculpteurs arméniens importants, et des expositions thématiques traitant de l’histoire arménienne et de l’identité contemporaine.

La programmation à l’époque soviétique a étouffé une grande partie de l’expérimentation artistique arménienne ; l’ère de l’indépendance a produit une génération d’artistes travaillant à travers l’héritage de cette répression et la transformation très rapide de la société arménienne depuis 1991. Le Centre Cafesjian a été l’un des espaces institutionnels où cette conversation se tient publiquement.

Si vous visitez à un moment où une grande exposition temporaire est en cours, vérifiez ce qui est présenté avant d’y aller — la qualité et la pertinence varient, mais les expositions les plus solides du Centre ont été des événements véritablement significatifs dans le monde de l’art contemporain arménien.

La dimension Sergueï Paradjanov

Le Centre Cafesjian a maintenu un intérêt curatorial spécifique pour Sergueï Paradjanov — le cinéaste arméno-soviétique visionnaire dont l’œuvre fait l’objet du musée Paradjanov voisin. Plusieurs expositions sur le thème de Paradjanov y ont été organisées, et la collection du Centre comprend des œuvres directement liées à l’univers visuel du cinéaste.

Cela fait d’une visite combinée au Centre Cafesjian et au musée Paradjanov l’une des séquences culturelles les plus cohérentes d’Erevan : les deux institutions s’intéressent à la question de l’identité visuelle arménienne dans les conditions soviétiques, et toutes deux y répondent par des approches radicalement personnelles, très décoratives, souvent surréalistes ou basées sur le collage.

Informations pratiques pour la collection

Entrée : L’accès aux galeries est d’environ 1 500 à 2 500 AMD (3,65 à 6 EUR au taux d’avril 2026), selon quelles galeries et expositions temporaires sont ouvertes. Le jardin de sculptures en plein air est toujours gratuit.

Horaires d’ouverture : Du mardi au dimanche, environ 11 h–19 h. Fermé le lundi. Vérifiez les horaires actuels avant de visiter, car le Centre ferme occasionnellement pour l’installation de nouvelles expositions.

Escalators : Les escalators intérieurs sont inclus avec l’accès aux galeries. Ils couvrent toute la hauteur de la Cascade en environ cinq minutes, avec accès aux galeries à chaque niveau.

Audioguide : Un audioguide en anglais est disponible et recommandé pour la collection de verre — il fournit le contexte de l’histoire de l’art qui distingue les pièces individuelles. La sculpture en plein air se passe davantage d’explications.

Photographie : Autorisée sans flash dans les galeries permanentes. Les expositions temporaires peuvent avoir des restrictions ; suivez les panneaux affichés.

Boutique et librairie : Le Centre Cafesjian dispose d’une boutique vendant des livres, des reproductions et des objets de design arménien. La librairie Zangak sur la terrasse inférieure est exploitée séparément mais propose l’une des meilleures sélections de livres en anglais sur l’Arménie dans la ville — fortement recommandée.

Comment la collection s’inscrit dans le paysage muséal d’Erevan

Parmi les grandes institutions culturelles d’Erevan, le Centre Cafesjian occupe une niche distinctive. Le Matenadaran est l’expression la plus profonde de la civilisation arménienne historique ; le Musée d’Histoire couvre l’histoire archéologique et politique ; le musée Paradjanov est un sanctuaire d’un seul artiste d’une vision personnelle intense. Le Centre Cafesjian est le plus internationalement connecté et le plus contemporain — il parle à un monde au-delà de l’Arménie tout en restant ancré dans les priorités culturelles arméniennes.

Pour un tableau complet de la façon dont la collection se compare aux autres musées d’Erevan, consultez notre guide classé des meilleurs musées d’Erevan.

Questions fréquentes sur la collection d’art de la Cascade

Quelle est l’œuvre la plus précieuse de la collection Cafesjian ?

La collection de verre de studio est généralement considérée comme la plus précieuse en termes financiers — des œuvres individuelles d’artistes du verre de premier plan atteignent des prix significatifs aux enchères. En termes de signification pour l’histoire de l’art, les bronzes de Botero sont des noms reconnus internationalement. Cafesjian n’a jamais publié d’évaluation complète de la collection, et les litiges juridiques post-mortem ont créé une opacité supplémentaire concernant la propriété et l’assurance.

Les enfants peuvent-ils visiter le Centre Cafesjian ?

Oui. Le jardin de sculptures en plein air est particulièrement attractif pour les enfants — l’échelle des œuvres de Botero et la variété des formes sont visuellement accessibles indépendamment du contexte de l’histoire de l’art. Les galeries de verre intérieures exigent plus de précautions en raison de la fragilité et de la valeur des expositions ; surveiller les jeunes enfants à proximité des vitrines est conseillé.

La collection d’art de la Cascade est-elle liée au musée Paradjanov ?

Ce sont des institutions indépendantes, mais elles partagent un territoire thématique et ont une histoire de collaboration. Toutes deux s’intéressent à la culture visuelle arménienne et représentent toutes deux un investissement sérieux dans l’infrastructure culturelle de l’Erevan post-soviétique. Une visite combinée en une journée est fortement recommandée ; prévoyez une demi-journée pour la Cascade et deux heures pour le musée Paradjanov.

Le Centre Cafesjian a-t-il changé depuis la mort de Cafesjian en 2013 ?

Oui, bien que la collection principale reste. Les litiges juridiques entre la Fondation Cafesjian et l’État arménien concernant la propriété et la gestion ont créé une période d’instabilité. En 2026, le Centre est opérationnel et la collection accessible, mais le développement institutionnel a été plus lent que dans les premières années de l’implication personnelle de Cafesjian.

Y a-t-il des œuvres d’artistes arméniens dans la collection ?

Oui, à la fois dans la collection permanente et par le biais du programme d’expositions temporaires. Le Centre a spécifiquement priorisé les artistes arméniens contemporains et de la diaspora dans sa programmation, et certaines œuvres ont été acquises pour la collection permanente à la suite d’expositions réussies. Les artistes arméniens dans la collection tendent vers le versant contemporain et tourné vers l’international du spectre.