Het uitvoerig gesneden partnerklooster
Hovhannavank — “klooster van de Heilige Johannes” in het Armeens — staat 4 kilometer ten zuiden van Saghmosavank op dezelfde rand van de Kasakh-kloof, in het dorp Ohanavan in de provincie Aragatsotn. De twee kloosters werden binnen enkele decennia van elkaar gebouwd onder dezelfde Zakariadische mecenassen en delen een stilistisch idioom. Maar waar Saghmosavank gewaardeerd wordt om zijn dramatische positie aan de rand van de kloof, is Hovhannavank prijsgegeven om zijn architecturale uitwerking — met name de gesneden gevel van de hoofdkerk en de proporties van zijn gavit.
De kernkerk van Hovhannavank (Kerk van de Heilige Johannes de Doper) dateert uit het begin van de 13e eeuw en werd gebouwd door de Zakariadische prins Vache Vachutian, dezelfde mecenas die verantwoordelijk was voor Saghmosavank. De site is echter ouder — er zijn aanwijzingen van een vroegchristelijke gebedsplaats hier uit de 6e of 7e eeuw. De 13e-eeuwse bouwwerken vervingen in wezen eerdere gebouwen op dezelfde heilige plek.
Hoe er te komen vanuit Yerevan
Met de auto: vanuit Yerevan, neem de M1-snelweg noordwaarts richting Gyumri. Sla na circa 55 km rechts af richting Aparan en volg dan de borden zuidwaarts naar het dorp Ohanavan. Het klooster staat aan de rand van het dorp, naast de kloofsrand. De totale rijduur is circa 55 minuten.
Gecombineerd met Saghmosavank: de twee kloosters liggen 4 km van elkaar op dezelfde weg. Vrijwel elke bezoeker doet beide — de rit ertussen duurt minder dan 10 minuten. De logische volgorde is Saghmosavank eerst (verder naar het noorden, dichter bij Aparan), dan Hovhannavank op de terugweg naar het zuiden.
Via een rondleiding: beide kloosters zijn inbegrepen in de meeste Aragatsotn-dagtours. Zie het gedeelte over rondleidingen hieronder voor specifieke opties.
Openbaar vervoer: Marshrutka’s van Kilikia-busstation in Yerevan rijden naar Aparan en Ohanavan. De reistijd is circa 1,5 uur en kost circa 600–700 AMD. Retourvervoer is onbetrouwbaar — regelmatig van tevoren of via een tour.
Wat te zien
De gevels en decoratieve steensnijkunst van de hoofdkerk
De Kerk van de Heilige Johannes de Doper is een éénschepige tongewelfdekerk met een cilindrische trommel, typerend voor de 13e-eeuwse Armeense kerkarchitectuur. De westgevel is het architectonische hoogtepunt: de deurportaalomlijsting is gesneden met slingerende rankentakken, geometrische patronen en kleine figuratieve reliëfs in een stijl kenmerkend voor de Zakariadische periode. De kwaliteit van de uitvoering is merkbaar hoger dan bij veel vergelijkbare plattelandskloosters.
Binnen is de kerk relatief kaal — fresco’s zijn grotendeels vervaagd — maar de proporties zijn harmonisch en de gesneden khachkar-nissen in de muren verdienen aandachtige beschouwing.
De gavit (narthex)
De grote gavit aangebouwd aan de westelijke ingang van de kerk is een van de beter bewaarde voorbeelden van het Armeense gavit-type — een gewelfd rechthoekig vertrek gebruikt voor gemeenschappelijke bijeenkomsten, lekendiensten en begrafenissen. De stenen zuilen die het centrale gewelf ondersteunen, hebben eenvoudig gesneden kapitelen; het graf van een van de Zakariadische mecenassen zou in de vloer zijn verwerkt.
Het kloofslandschap
Net als Saghmosavank staat Hovhannavank aan de rand van de Kasakh-kloof. Het uitzicht vanuit de westmuur van het klooster verschilt iets van dat bij Saghmosavank — de kloof buigt hier, wat een langere zichtlijn stroomafwaarts geeft. De tegenoverliggende klifwand toont dezelfde zuilvormige basaltformaties die door de hele regio zichtbaar zijn.
Het dorp Ohanavan
Het dorp rond het klooster is een typische Armeense bergdorpsnederzetting. De naam “Ohanavan” is gewoon de dorpsvorm van “Hovhannavank” — dorp en klooster delen hun wijding aan de Heilige Johannes (Hovhan). Enkele gastehuizen in het dorp bieden onderdak voor wie een nacht in de Aragatsotn-regio wil blijven.
Hoe lang te verblijven
Hovhannavank verkennen duurt 45–60 minuten. Gecombineerd met Saghmosavank (4 km noordwaarts), reken dan op 2–2,5 uur voor beide. Het volledige Aragatsotn-circuit — beide kloosters, Amberd-burcht en het Armeens alfabet-monument — vult een comfortabele volledige dag.
Combineren met andere sites
Saghmosavank (4 km noordwaarts): het partnerklooster, met de dramatischere kloofsrandpositie. Bezoek altijd beide op dezelfde trip — rijden ertussen duurt minder dan 10 minuten. Zie Saghmosavank.
Armeens alfabet-monument (25 km zuidoosten): het monument voor de 39 Armeense letters staat 25 minuten rijden ten zuidoosten van Hovhannavank. Een logische toevoeging. Zie Armeens alfabet-monument.
Amberd-burcht (40 km noordoosten): Amberd op de hellingen van de Aragats is de meest dramatische site in Aragatsotn. Hovhannavank, Saghmosavank en Amberd combineren is een uitstekend Aragatsotn-dagtourcircuit.
Byurakan-observatorium (15 km zuidwaarts): het Byurakan-observatorium staat op 15 minuten rijden naar het zuiden en kan worden toegevoegd als laatste stop voor de terugkeer naar Yerevan.
Rondleidingen en tickets
Toegang tot Hovhannavank is gratis. Er is geen kassa.
Voor een tour die ook Etchmiadzin en Zvartnots-kathedraal omvat voor een bredere Armavir/Aragatsotn-dag: deze uitgebreide tour bestrijkt Hovhannavank, Saghmosavank, Etchmiadzin en Zvartnots met al het vervoer vanuit Yerevan inbegrepen.
Om de kloosters te combineren met het Alfabet-monument en de Aragats: deze begeleide tour genaamd “De grote burcht veroveren” bestrijkt kloosters, het Alfabet-monument en Amberd op één lange dag.
Praktische tips
- Volgorde van bezoek: rijd Saghmosavank eerst, Hovhannavank als tweede — dit past bij de natuurlijke stroom van de weg vanuit Aparan
- Toegang: gratis; de kerk is soms op slot — een kerkbewaarder of beheerder in het dorp heeft doorgaans de sleutel
- Kleding: bescheiden kleding vereist; vrouwen moeten een hoofddoek meenemen
- Kinderen: de kloofsrand heeft geen hekken — houd kinderen goed in het oog bij de westmuur van het klooster
- Gecombineerde logistiek: als je zelfstandig rijdt, zijn beide kloosters eenvoudig te doen vóór de middag, waarna de middag overblijft voor Amberd of de terugtocht naar Yerevan
- Parkeren: een kleine open plek bij de kloosteringang dient als parkeerplaats
Veelgestelde vragen over Hovhannavank
Is Hovhannavank beter dan Saghmosavank?
Geen van beide is objectief superieur. Saghmosavank heeft de dramatischere kloofsrandpositie en iets beter uitzicht. Hovhannavank heeft meer uitgewerkte decoratieve steensnijkunst op de kerkgevel en een beter bewaarde gavit. De meeste bezoekers vinden ze aanvullend in plaats van concurrerend — beide bezoeken is de voor de hand liggende aanpak omdat ze 4 km van elkaar liggen.
Waarom staan er twee grote kloosters zo dicht bij elkaar?
De Kasakh-kloof was in de 13e eeuw een welvarend landbouwgebied, en de Zakariadische aristocratie die de regio controleerde, waren enthousiaste kerkelijke mecenassen — kloosters bouwen en stichten was een vorm van prestige en vroomheid. De nabijheid weerspiegelt de rijkdom van de regio eerder dan enige strategische behoefte.
Is Hovhannavank een actief klooster?
Er worden periodiek diensten gehouden, met name op het feest van de Heilige Johannes de Doper, maar het is geen inwonende kloostergemeenschap. Het functioneert voornamelijk als erfgoedsite beheerd door de Armeens-apostolische Kerk.
Kan ik Hovhannavank combineren met Garni en Geghard op één dag?
Technisch gezien ja, maar het maakt een zeer lange dag met aanzienlijk veel rijden. Garni en Geghard liggen ten zuiden van Yerevan; Hovhannavank ligt ten noorden. Een verstandiger aanpak zijn twee afzonderlijke dagtochten of een meerdaags programma met een auto.
Zijn er gastehuizen bij Hovhannavank?
Het dorp Ohanavan heeft een klein aantal gastehuizen en gezinsverblijven — eenvoudig maar schoon, met huisgemaakte maaltijden. Overnachten maakt een vroeg ochtendbezoek mogelijk vóór de touringcars arriveren. Tarieven zijn doorgaans 10.000–15.000 AMD per kamer.