Arménia depois de 2023: o que mudou para os viajantes
Escrevendo isto dois meses depois de setembro
É início de novembro de 2023. Dois meses passaram desde os eventos de meados de setembro que puseram fim à existência de Nagorno-Karabakh como entidade autogovernte e enviaram mais de 100.000 residentes arménios — a grande maioria da população da região — pelo corredor de Lachin para a Arménia própria. Tenho acompanhado as perguntas na minha caixa de entrada desde então. Vêm de pessoas que tinham reservas, de pessoas a planear viagens para a primavera, de pessoas que leram as manchetes das notícias e não sabiam o que significava para uma visita a Erevan ou a Tatev ou ao Lago Sevan.
As perguntas variam de “devo cancelar?” a “é seguro?” a “seria insensível ir?” a “o que vai ser diferente?” Quero tentar responder a todas elas tão claramente quanto posso, com base em conversas com pessoas na Arménia em outubro e as informações atualmente disponíveis.
A versão curta: para a esmagadora maioria do turismo na Arménia, nada mudou praticamente. Os locais estão abertos, as estradas estão seguras nas principais áreas turísticas, e os viajantes são bem-vindos. As nuances importam e vou abordá-las, mas o título é que a Arménia como destino de viagem está a funcionar normalmente em todas as áreas que os visitantes tipicamente vêm ver.
O contexto para leitores não arménios
Os eventos de setembro de 2023 foram a conclusão de um processo que estava em curso há anos. A região de Nagorno-Karabakh — também conhecida como Artsakh — tinha sido uma área contestada entre a Arménia e o Azerbaijão desde o fim da União Soviética, com uma população maioritariamente arménia a viver sob vários graus de autogovernação interrompida por duas guerras (1991-1994 e 2020). A operação militar azerbaijana de setembro de 2023 pôs definitivamente fim a este período. A grande maioria dos aproximadamente 100.000 residentes arménios da região partiu em dias, viajando pelo corredor de Lachin para a Arménia.
Não vou tentar caracterizar os eventos de setembro política ou legalmente. Diferentes governos e organismos internacionais usaram linguagem diferente. O que importa para os fins deste texto — que é um guia prático para viajantes — é que os eventos aconteceram a norte da fronteira iraniana numa área que não estava, e não tem sido, no itinerário turístico padrão arménio. Os locais que os viajantes vêm ver na Arménia ficam noutras partes do país.
Menciono este contexto não para o minimizar — 100.000 pessoas foram deslocadas das suas casas em dias, e o peso humano disso é enorme — mas para ser claro que o contexto geográfico dos eventos de setembro é distinto da geografia do turismo na Arménia. Estas duas coisas podem ser ambas verdadeiras simultaneamente.
As regiões turísticas: essencialmente inalteradas
Deixe-me ser específico. Erevan está a funcionar normalmente. Os restaurantes estão abertos. Os museus estão abertos. Os espetáculos de fontes da Praça da República continuam conforme o programa. Os cafés em e à volta da Cascata estão cheios às noites de sexta. O mercado Vernissage funciona nos fins de semana como sempre fez. Os voos para o aeroporto de Zvartnots de Viena, Paris, Amsterdão e Atenas estão a correr nos seus horários normais.
O Monastério de Tatev é acessível e o teleférico Wings of Tatev está a funcionar. Khor Virap é acessível — o monastério com a sua vista do Monte Ararat está completamente não afetado. Garni e Geghard são acessíveis. O Lago Sevan é acessível. Dilijan é acessível. Haghpat e Sanahin em Lori são acessíveis. Gyumri é acessível.
Estes são os lugares que a maioria dos visitantes da Arménia vem ver, e nenhum deles está perto das áreas afetadas pelos eventos de setembro. Se o seu itinerário cobre as rotas padrão — as excursões de dia à volta de Erevan, os monastérios do norte, o Lago Sevan, mesmo Tatev — não encontrará qualquer impacto direto do que aconteceu em setembro.
Syunik: ainda vale a pena visitar, com consciência
A Província de Syunik merece uma nota específica, porque é tanto um destino turístico importante como a província mais próxima das áreas dos eventos recentes. Syunik é onde fica Goris, onde fica Tatev, onde ficam Khndzoresk e a grande ponte de cavernas, onde fica Karahunj (o “Stonehenge arménio”). Estes são alguns dos destinos mais convincentes da Arménia.
Os principais locais turísticos em Syunik estão a funcionar normalmente. Falei com proprietários de casas de hóspedes em Goris em outubro; relataram que as reservas continuavam, com algumas cancelamentos de pessoas que tinham lido manchetes alarmantes mas sem perturbação real da atividade turística na própria cidade. As lojas estão abertas, os restaurantes estão abertos, a estrada para Tatev está aberta.
O que diria é que a situação em Syunik é mais dinâmica do que no norte ou oeste do país, e que os viajantes que se dirigem lá devem estar mais atentos do que o habitual às condições atuais. Não alarmados — atentos. Verifique as últimas recomendações de viagem do seu próprio governo antes de ir. Tenha um plano flexível em vez de rígido. Conheça os contactos de emergência básicos. Nada disto deve impedi-lo de visitar; é simplesmente consciência situacional prudente para uma região que esteve próxima de eventos recentes.
Tour guiado de Erevan para Goris, Khndzoresk e Tatev com teleféricoA presença de pessoas deslocadas em Erevan e Goris
Algo que é visível e vale a pena reconhecer: há substancialmente mais pessoas de Karabakh em Erevan e em Goris agora do que havia há um ano. O governo arménio e numerosas ONG internacionais e locais — o CICV, o ACNUR e várias organizações da diáspora — estão a trabalhar na logística do deslocamento. Centros de processamento, habitação temporária e serviços de apoio estão a funcionar em múltiplos locais. Em Goris especialmente, a presença humanitária é evidente; a cidade serviu como o primeiro grande ponto de paragem para as chegadas de setembro e absorveu um peso significativo.
Como visitante, isto muda um pouco a atmosfera. Erevan parece mais lotada em certos bairros. Algumas instalações de serviços sociais e habitação temporária em áreas centrais são visíveis se estiver a prestar atenção. Há, em certas conversas com locais, um peso que não estava lá antes — um luto e esgotamento coletivos ao lado da habitual cordialidade e hospitalidade.
Nada disto significa que os visitantes não são bem-vindos. Os arménios, na minha experiência, têm sido consistentemente hospitaleiros ao longo de muitas visitas e muitos momentos difíceis para o país. A chegada de turistas estrangeiros é vista como positiva para a economia e como uma presença normalizante — um voto de confiança no país. Mas encorajaria os visitantes a estarem conscientes do contexto humano que estão a entrar e a abordá-lo com sensibilidade. As pessoas com quem está a partilhar espaço em Erevan no final de 2023 estão a carregar algo considerável. Não requer uma resposta extraordinária de um visitante; simplesmente requer consciência.
O que isto significa praticamente para o planeamento
Deixe-me traduzir isto em conselhos acionáveis, porque é isso que as perguntas na minha caixa de entrada estão fundamentalmente a pedir.
Itinerários padrão de Erevan: completamente inalterados. O cluster de excursões de dia à volta da capital — Garni/Geghard, Khor Virap, Etchmiadzin/Zvartnots, Lago Sevan, Dilijan — está tão bom como sempre esteve. A própria cidade está movimentada, com uma boa cena de restaurantes, excelentes cafetarias especiais e mais programação cultural do que em anos anteriores. Reserve alojamento um pouco mais cedo do que o habitual porque a cidade está algo mais cheia do que a sua base pré-2022.
Syunik (Tatev, Goris, Khndzoresk): sugeriria reservar através de um operador de tour local em vez de conduzir de forma independente, pelo menos por agora. Isto é em parte sobre ter conhecimento local atual e em parte sobre apoiar uma indústria que tem estado sob pressão significativa desde setembro. As empresas sediadas em Goris conhecem as condições no terreno; dir-lhe-ão se algo precisa de ajuste no seu itinerário.
Norte da Arménia (Lori, Tavush, Aragats, Shirak): completamente não afetado e uma opção maravilhosa se quiser ficar mais longe do sul. Haghpat e Sanahin, Dilijan, Gyumri, Monte Aragats — todos excelentes e com essencialmente nenhuma alteração às condições normais.
A estrada de Meghri a sul de Goris: evitaria atualmente esta rota para fins turísticos a menos que tenha razões específicas e orientação local atual. A estrada em direção à fronteira iraniana através de Kapan e Meghri foi complicada pela situação em mudança no sul de Syunik e não é uma rota turística padrão sob nenhuma circunstância.
A questão económica
Vale a pena afirmar explicitamente: a economia turística arménia tem estado sob pressão de múltiplas direções ao longo dos últimos vários anos. O setor de hospitalidade em Goris, à volta de Tatev e em Syunik em geral sofreu golpes reais. Pequenas casas de hóspedes, operações de guias e restaurantes familiares nestas áreas dependem dos gastos dos visitantes.
Este não é um argumento para visitar lugares perigosos. É um argumento contra confundir uma manchete dramática com uma situação que impede a atividade turística normal. Os operadores de tour em Goris que estão a observar cuidadosamente as suas reservas conhecem a diferença entre as áreas que são genuinamente complicadas e as áreas que são perfeitamente seguras; quando reserva através deles, está a aceder a esse conhecimento local enquanto contribui para meios de subsistência que genuinamente precisam do apoio.
A economia turística arménia mais ampla — Erevan, Sevan, os monastérios do norte, os vinhos de Vayots Dzor — é completamente normal e qualquer gasto lá é participação económica sem ambiguidades.
Uma nota pessoal sobre o país
Tenho escrito sobre a Arménia durante vários anos e observei-a a navegar por uma série de situações que testariam qualquer sociedade. O que me marca consistentemente é que a vida quotidiana que torna a Arménia gratificante de visitar — a comida, os monastérios, as montanhas, a hospitalidade, as cafetarias especiais e bares de vinho que emergiram em Erevan nos últimos anos, o calor das conversas com pessoas que ficam satisfeitas por partilhar o seu país com visitantes interessados — continua com uma resiliência que acho genuinamente comovente.
Visitar a Arménia neste período não é turismo de tragédia. Não é insensível. É participar na vida económica e social normal de um país que precisa, entre outras coisas, das receitas e da atenção que o turismo traz. Os itinerários funcionam. Os guias estão atualizados. As pessoas estão lá, com toda a complexidade que isso implica, e ficam geralmente satisfeitas por o ver.
Venha com consciência, venha com flexibilidade, venha sem tratar a situação como um dissuasor ou um espetáculo. Essa parece ser a abordagem certa, em novembro de 2023 e além.