A ascensão da cena de café de especialidade em Yerevan

Este é um relato pessoal de uma semana a visitar os cafés de especialidade de Erevan em abril de 2024 — onde a cena se encontra, que sítios valem o seu tempo, e como se encaixa junto da tradição mais antiga do soorj. Preços e horários são aproximados; os cafés em Erevan mudam depressa.

Algo mudou

É uma coisa pequena para notar mas diz-te alguma coisa: em 2019, quando vim a Yerevan pela primeira vez, pedir um café de filtro na maioria dos cafés produzia um momento de leve confusão. Em abril de 2024, o mesmo pedido em meia dúzia de lugares que visitei produzia respostas imediatas e confiantes de baristas que também podiam dizer-me a origem dos grãos, o perfil de torrefação e como tinham calibrado a moagem nessa manhã.

Yerevan sempre teve cultura de café. A tradição do soorj — café arménio, preparado num cezve e bebido grosso e doce em chávenas pequenas — é antiga e profundamente social. O que é novo é o surgimento paralelo de uma cena de especialidade: cafés de terceira vaga com torrefadores de qualidade, baristas treinados, pour-overs de origem única e o tipo de atenção séria ao preparo que até recentemente estava maioritariamente confinada a Tbilisi ou Beirute na região imediata.

Isto não aconteceu num único momento. Reflete a chegada gradual de uma diáspora profissional, a influência de baristas arménios que treinaram na Europa ou na Rússia, uma classe média crescente em Yerevan que tem tanto o poder de compra como os pontos de referência para café de qualidade, e o afluxo de emigrantes russos desde 2022, que trouxeram consigo uma cultura de café urbana bem desenvolvida.

Lumen Coffee Roasters

O Lumen é provavelmente o primeiro nome que surge em qualquer conversa sobre café de especialidade em Yerevan, e tendo passado duas manhãs lá em abril, percebo porquê. O espaço na Rua Pushkin é limpo e cuidadosamente considerado sem ser fussily: bancos de madeira, boa luz natural de janelas altas, o equipamento de torrefação visível através de uma divisória de vidro no fundo.

O café em si é o motivo de estar aqui. O Lumen torra os próprios grãos, abastece-se diretamente de produtores na Etiópia, na Colômbia e na Geórgia (o país), e faz rodar as ofertas de origem única sazonalmente. O pour-over que tive na segunda visita — um Yirgacheffe etíope de processamento natural — era genuinamente excelente: o tipo de café que te faz perceber porque é que algumas pessoas levam isto a sério. O espresso é equilibrado e não tostado em excesso, o que é mais uma conquista do que parece.

O Lumen é também um bom lugar para comprar grãos para levar a casa. A secção de retalho perto do balcão tem uma seleção rotativa das suas torrefações a preços razoáveis.

Calumet

O Calumet opera num registo diferente do Lumen — é um café-restaurante completo em Norq Marash, com um menu mais amplo incluindo comida, e serve café de especialidade como parte de uma oferta mais vasta em vez de como foco único. Fui para um longo almoço a meados de abril e fiquei impressionado tanto com a comida (a torrada de cogumelos era notável) como com o cortado, que estava preparado com precisão.

O espaço é mais elaborado do que o Lumen: bom design, plantas, um terraço que será excelente assim que o tempo se instalar na primavera correta. Atrai uma mistura de yerevantsees da classe criativa e expatriados, e tem a sensação de um lugar que foi cuidadosamente montado por pessoas que passaram tempo em cafés que admiravam noutros sítios e fizeram escolhas deliberadas sobre o que trazer de volta.

Achajour

O Achajour é mencionado na mesma respiração que os outros e merece a sua reputação, embora seja um animal ligeiramente diferente. O Achajour original começou como um café focado no chá — o nome vem da palavra arménia para água mineral, o que te dá uma ideia do posicionamento de bem-estar adjacente — mas o programa de café tornou-se uma parte séria da oferta.

O que notei no Achajour foi a qualidade das opções de leite de aveia (significativo, dado que as alternativas lácteas de Yerevan eram limitadas até recentemente) e o aprovisionamento cuidadoso dos chás e infusões de ervas ao lado do café. Se tens um acompanhante que não bebe café, é aqui que o levar sem que ninguém sinta que cedeu.

Bekon

O Bekon surgiu repetidamente quando perguntei aos locais onde vão realmente em vez de onde levam os visitantes. Não está no circuito turístico principal — fica numa rua tranquila junto à Avenida Mashtots — e parece deliberadamente sem pretensões: betão exposto, decoração mínima, café muito bom a preços que são honestos em vez de inflacionados.

O barista com quem falei no Bekon treinou em Tbilisi e falou sobre calibrar o espresso com o tipo de leve obsessão que caracteriza os praticantes sérios. O flat white que tive foi provavelmente a melhor bebida à base de espresso da minha visita de abril: a textura do leite era genuinamente boa, não apenas espuma quente, e o espresso por baixo estava brilhante e limpo.

Se quiseres experienciar a cena local de café sem preços turísticos, o Bekon é o lugar.

A questão da Coffeeshop Company

A Coffeeshop Company, a cadeia de origem austríaca que opera em Yerevan há mais de uma década, é mencionada nas conversas sobre café aqui de uma forma que revela a mudança geracional. Para visitantes mais velhos e muitos locais, continua a ser uma opção fiável — o reconhecimento da marca, o wi-fi, o produto consistente se não extraordinário. Para qualquer um que tenha acompanhado a cena de especialidade, é uma linha de base em vez de um destino.

Vale a pena reconhecer que a Coffeeshop Company desempenhou um papel em normalizar a ideia de que os cafés de Yerevan podiam ter máquinas de espresso fiáveis, funcionários treinados e um menu além do café preto da era soviética. A cena que agora a ultrapassa construiu sobre essas bases mesmo ao se afastar delas.

O que está a impulsionar o crescimento

Várias coisas convergiram para tornar este momento possível. O afluxo de russos e profissionais de língua russa em 2022 criou um aumento nas visitas aos cafés que tem sido economicamente significativo para o setor. Os arménios da diáspora que regressam — de França, do Líbano, dos EUA — trouxeram hábitos de café de cidades onde a terceira vaga já tinha atingido o pico. O Instagram fez o seu trabalho: cafés bonitos com bom café são uma parte visível e partilhável da narrativa de viagem de Yerevan.

Mas por baixo da demografia, há também algo mais fundamental: a cidade tem agora o talento. Uma geração de baristas arménios que treinaram devidamente, que se preocupam com o ofício, que se abastecem bem e preparam cuidadosamente. Essa é a mudança que dura depois de as tendências demográficas mudarem.

Outros lugares que valem a pena conhecer

Para além dos cinco nomes principais, o panorama de café de especialidade de Yerevan estende-se a uma dúzia ou mais de operações mais pequenas, algumas das quais estão a fazer trabalho interessante a um volume ligeiramente menor.

Mayaki, numa rua tranquila perto do Matenadaran, faz bom café de filtro e tem o tipo de ambiente sem pressa que os lugares mais movimentados nem sempre conseguem manter. É o lugar a que vou quando quero trabalhar durante duas horas e não me sentir a estorvar alguém.

Coffee Crew perto da Ópera tem operado há vários anos agora e mantém uma consistência de qualidade que é mais difícil de alcançar do que parece — o espresso numa segunda de manhã e o espresso num sábado à tarde sabem igual. Para visitantes com tempo limitado que querem uma única paragem fiável, é uma escolha dependente.

The Collectors Club, que se descreve principalmente como uma loja de artigos vintage, tem estado a gerir um pequeno programa de café a partir da sua sala de fundo que atraiu um grupo leal de seguidores entre pessoas que o encontraram à procura de câmaras soviéticas antigas. O café é inesperadamente bom. O timing, como sempre nestas coisas, depende da pessoa atrás da máquina.

Estes lugares mais pequenos são menos propensos a aparecer nas rondas de café de Yerevan nos meios de comunicação de viagem, o que é em parte razão para os conheceres. A cena de especialidade formal e o setor informal de café de bairro sobrepõem-se de formas interessantes em Yerevan, e algumas das experiências de café mais memoráveis que tive na cidade foram em lugares que nunca se descreveriam como especialidade.

A tradição do soorj e a nova cena

Uma palavra sobre a relação entre o café arménio — o soorj tradicional, preparado num pequeno cezve de cobre sobre o lume, grosso e forte e bebido em chávenas que nunca estão completamente limpas do resíduo no fundo — e a nova cena de especialidade. Alguns escritores de viagem tratam estas como tradições concorrentes, como se a ascensão do Lumen ou do Calumet significasse o declínio da cultura do cezve de latão. Isto está errado.

O soorj é uma instituição social, não um ritual matinal. Bebe-se depois das refeições, entre amigos, como parte de uma visita que tem o seu próprio tempo e forma. Os borros no fundo da chávena são lidos por mulheres que aprenderam a lê-los, o que é uma prática que é simultaneamente um entretenimento leve e uma transmissão genuína de conhecimento doméstico. A chávena é virada ao contrário, deixada a secar, e depois os padrões dos borros secos são interpretados. Tive a minha fortuna lida numa chávena de soorj num apartamento de Yerevan e foi uma das conversas mais interessantes que tive sobre o futuro.

Esta tradição não está ameaçada pelo café de pour-over. Os cafés de especialidade servem um momento diferente do dia e um tipo diferente de ocasião. O que a nova cena fez foi expandir o panorama do café em vez de substituir alguma parte dele.

O efeito russo, reconhecido

Seria desonesto escrever sobre a cena de café de especialidade de Yerevan em 2024 sem reconhecer o papel da comunidade de emigrantes russos. O afluxo de profissionais e criativos russos desde 2022 — pessoas que trouxeram hábitos de café urbano desenvolvidos em Moscovo e São Petersburgo, onde a terceira vaga chegou e desenvolveu um público sério — tem sido um acelerador significativo para a cena de especialidade.

Vários dos melhores cafés em Yerevan são geridos ou têm no quadro emigrantes russos ou russo-arménios. Este é um facto sociopolítico complicado sobre o qual os arménios têm sentimentos variados, e não me compete arbitrar esses sentimentos. O que posso dizer é que o café é bom, e que a transmissão intercultural que o produziu faz parte de uma história maior e ainda em desenvolvimento sobre o que Yerevan está a tornar-se como cidade.

Notas práticas para visitantes de café

Os melhores cafés de especialidade em Yerevan ficam maioritariamente no ou perto do centro da cidade — a distância a pé do complexo da Cascade e nos corredores da Avenida Mashtots e da Rua Pushkin. Um circuito a pé de café passando pelo Lumen, Calumet e Bekon é perfeitamente viável numa manhã e faz uma excelente introdução a um bairro que recompensa caminhar de qualquer forma.

Os horários da manhã são geralmente melhores do que as tardes para encontrar máquinas totalmente em equipa e calibradas de fresco. A maioria destes lugares abre às 9h00 ou 9h30. O Lumen em particular tende a estar mais movimentado a meio da manhã nos dias de semana, quando chega a multidão de freelancers criativos com portáteis.

Os preços nos cafés de especialidade de Yerevan são modestos para os padrões da Europa ocidental: um flat white ou pour-over custa tipicamente 800 a 1.200 AMD (cerca de 2 a 3 EUR). Os preços refletem a economia geral em vez de qualquer tentativa de ser acessível — simplesmente é acessível. Esta é uma das várias razões pelas quais Yerevan é subvalorizada como cidade para passar tempo.

O guia de cultura de café de Yerevan cobre a tradição tradicional do soorj ao lado da cena de especialidade com mais detalhe. O guia de café arménio explica o contexto cultural da bebida tradicional e onde a experienciar devidamente. Ambos valem a pena ler como contraponto à história da terceira vaga — a cultura velha e a nova não estão em competição tanto quanto são expressões paralelas de uma cidade que sempre, de várias formas, soube fazer o café importar.

Comprar grãos e equipamento para levar para casa

Vários destes cafés servem também como local para abastecer antes de voar. A prateleira de retalho da Lumen é a mais séria do grupo — sacos rotativos de origem única torrados no local, com preço justo e claramente rotulados com origem e data de torra. A Calumet vende uma seleção menor a par do seu menu de comida, útil se já lá estiver para almoçar. Nenhuma delas vai forçar a venda; pergunte e falam-lhe do que está fresco nessa semana. Se for levar grãos na bagagem de porão, peça um saco com válvula em vez de um saco simples — mantém a torra mais fresca ao longo de um voo longo até casa.

Planear a sua própria volta

Uma única manhã chega para visitar três ou quatro sítios se planear a geografia com sensatez. Comece na Bekon, perto da Avenida Mashtots, para um flat white a preço honesto longe do fluxo turístico, caminhe para norte em direção à Rua Pushkin para o pour-over da Lumen, e termine perto do Cascade, onde a Achajour e um conjunto de cafés menores ficam a poucos minutos uns dos outros. Norq Marash, onde fica a Calumet, situa-se ligeiramente à parte — vale mais uma viagem de almoço dedicada do que integrá-la no mesmo passeio. Se preferir estrutura em vez de improvisar, uma visita guiada à cidade que inclua as ruas de cafés de Kentron é uma forma razoável de ver o contexto do bairro à volta do café.

A Mayaki, perto do Matenadaran, vale a pena integrar numa manhã dedicada ao museu de manuscritos, em vez de a tratar como paragem separada — os dois ficam a cinco minutos a pé um do outro e a combinação funciona naturalmente. O Collectors Club, por sua vez, fica perto o suficiente do mercado de pulgas Vernissage para que uma manhã de sábado a combinar caça a peças vintage e café surpreendentemente bom seja uma das manhãs discretas mais gratificantes que se pode passar na cidade.

Onde o café se encaixa numa estadia mais ampla em Yerevan

Um roteiro de cafés funciona melhor como pausa entre outras atividades do que como objetivo em si. Os cafés acima ficam na mesma zona da cidade que várias das atrações mais conhecidas da capital, por isso é fácil encaixar uma chávena entre elas. A visão geral de viagem a Yerevan é o melhor ponto de partida se ainda estiver a decidir como organizar os seus dias, e o guia os melhores museus de Yerevan, classificados combina naturalmente com um espresso matinal: primeiro o café, depois as galerias, quando as máquinas já tiverem sossegado.

Se as suas noites contam tanto quanto as manhãs, o guia da vida noturna de Yerevan e os melhores restaurantes de Yerevan continuam onde os cafés terminam. Os leitores que quiserem ver como a gastronomia mudou nos últimos anos podem comparar esta reportagem com a atualização sobre a cena gastronómica de Yerevan e as mudanças nos restaurantes para 2026, que acompanham o mesmo tipo de transformação por outro ângulo.

Para um passeio tranquilo depois do café, um passeio ao entardecer pela Cascade é um bom complemento, e a Praça da República fica a uma curta caminhada dos cafés do centro, se quiser um pouco de história junto com a cafeína. Quem estiver a planear uma viagem mais longa pode incluir estas manhãs num fim de semana em Yerevan, onde algumas paragens descontraídas em cafés se encaixam bem entre os pontos altos da cidade.

Deslocar-se é simples: os cafés do centro ficam suficientemente perto uns dos outros para ir a pé e, para os mais distantes, o guia da aplicação GG Taxi explica como chamar um carro sem regatear. Se está a ponderar quanto da Arménia ver para além da capital, o guia completo de viagem pela Arménia situa a cidade no seu contexto.