Le 24 avril 2026 : Journée de commémoration du génocide à Erevan

Publié le 2026-04-22 · Mis à jour le 2026-04-22

J’écris ceci le 22 avril

Dans deux jours — le 24 avril 2026 — des centaines de milliers de personnes marcheront vers Tsitsernakaberd, le mémorial du génocide arménien sur la colline qui surplombe Erevan, pour déposer des fleurs devant la flamme éternelle et commémorer les 1,5 million d’Arméniens tués en 1915. Ce sera l’un des plus grands rassemblements annuels du Caucase du Sud. Pour la diaspora arménienne qui voyage spécialement pour ce jour, et pour les visiteurs qui se trouvent à Erevan le 24 avril, c’est une expérience sans équivalent dans le calendrier arménien.

Voici un aperçu pratique et respectueux de ce à quoi s’attendre, quand et comment y participer, et ce que signifie le 24 avril dans la vie de la ville.

À quoi ressemble la journée

Le 24 avril est un jour férié national en Arménie. La ville se calme dans la matinée. Les écoles et la plupart des commerces sont fermés. Les rues autour de Tsitsernakaberd se remplissent à partir de la mi-matinée, au fur et à mesure que familles, groupes et individus gagnent le complexe mémoriel à pied ou en voiture.

La cérémonie officielle commence au mémorial dans la matinée, généralement vers 11 heures. Elle comprend un dépôt de gerbes par le président de la République, le premier ministre et des représentants de gouvernements étrangers et d’ambassades. Le Catholicos — le chef de l’Église apostolique arménienne — prononce une homélie. La cérémonie est solennelle et retransmise à la télévision nationale.

Ce qui suit pour le reste de la journée est moins formel : une procession continue de personnes ordinaires marchant vers la flamme éternelle, déposant des fleurs — les œillets sont traditionnels — et s’arrêtant en silence ou en prière le temps qu’elles souhaitent. La procession atteint son apogée en début d’après-midi et se poursuit jusqu’au soir.

Les estimations de la participation totale le 24 avril varient généralement entre 200 000 et 300 000 personnes au cours de la journée. En 2024, les chiffres officiels dépassaient 250 000. Ces nombres comprennent les résidents d’Erevan, des personnes venues d’autres provinces d’Arménie et des Arméniens de la diaspora qui planifient leur visite spécifiquement autour de cette date. L’ambiance est celle d’un deuil collectif et d’une affirmation collective — pas une manifestation politique, pas une performance nationaliste, mais quelque chose de plus fondamental : l’insistance d’une communauté à reconnaître ce qui lui est arrivé.

Le complexe mémoriel

Tsitsernakaberd — le nom signifie « forteresse des hirondelles » en arménien, en référence à une structure médiévale qui se dressait autrefois sur la colline — est un complexe conçu par les architectes Jim Torossian et Sashur Kalashian et inauguré en 1967. Il se compose de deux éléments principaux : la flamme éternelle dans un espace circulaire en contrebas, entourée de douze hautes dalles de basalte représentant les douze provinces perdues de la civilisation arménienne ; et une stèle en forme d’aiguille de 44 mètres visible depuis une grande partie d’Erevan, fendue verticalement comme pour représenter une nation divisée.

Le musée adjacent du génocide (Հայոց Ցեղասպանության Թանգարան-Ինստիտուտ) documente les déportations et les massacres à travers photographies, témoignages et archives. C’est l’un des musées commémoratifs les plus sérieux et les mieux présentés au monde. Visitez-le le 23 ou le 25 avril si vous souhaitez l’aborder vraiment — le 24 avril, l’attention se porte sur la cérémonie en plein air.

L’homélie du Catholicos et la cérémonie officielle

L’homélie prononcée par le Catholicos — le chef suprême de l’Église apostolique arménienne — lors de la cérémonie officielle au mémorial est l’élément central parlé de la commémoration du 24 avril. Elle est prononcée en arménien (Grabar ou arménien oriental selon les années) et simultanément traduite dans la retransmission. Le texte associe généralement une réflexion théologique sur les notions de mémoire, de justice et d’espoir avec des références spécifiques aux événements de 1915 et à la situation actuelle du peuple arménien.

Le rôle du Catholicos au mémorial n’est pas purement cérémoniel. L’Église apostolique arménienne n’était pas simplement une institution religieuse qui a survécu au génocide ; elle était une cible principale des déportations, de nombreux membres du clergé comptant parmi les victimes, et des églises, monastères et bibliothèques religieuses ayant été détruits à travers l’Anatolie. La survie de l’Église — en partie grâce au déplacement du Catholicossat de Sis à Antelias au Liban, en partie grâce à Etchmiadzine maintenant son rôle de siège mère — est elle-même une partie du récit de résilience que commémore le 24 avril.

Pour un visiteur assistant à la cérémonie : l’homélie est le moment où la foule est la plus silencieuse et la plus concentrée. Même sans comprendre la langue, la gravité liturgique du moment est perceptible. Les personnes qui parlaient ou bougeaient s’immobilisent. Le silence dans la foule pendant l’homélie, de la part de centaines de milliers de personnes, est l’une des expériences collectives les plus frappantes que j’aie vécues où que ce soit.

Pour les visiteurs : comment y assister avec respect

Si vous êtes à Erevan le 24 avril et souhaitez y assister, vous êtes le bienvenu. Visiter Tsitsernakaberd le 24 avril n’est pas interdit aux visiteurs étrangers — au contraire, de nombreuses personnalités internationales y participent et la présence de non-Arméniens venus rendre hommage est comprise comme significative par les Arméniens.

Ce qu’on attend de vous, c’est ce qu’on attend lors de tout événement commémoratif : une tenue appropriée (rien d’ostentatoire ni de décontracté), le silence ou un comportement discret devant la flamme éternelle, et la sensibilité au poids émotionnel que portent les personnes qui vous entourent. Beaucoup d’entre elles ont des histoires familiales liées à 1915. Certaines sont les descendants de survivants qui ont transmis ces récits à travers les générations. Vous êtes un invité dans cet espace.

Apportez des fleurs si vous le souhaitez — les œillets sont traditionnels et largement vendus par des vendeurs près de l’entrée du mémorial le 24 avril, à environ 500-1 000 AMD le bouquet. Déposez-les devant la flamme éternelle ou sur le chemin qui y mène. Si vous photographiez, faites-le sans mettre des appareils devant les visages et sans comportement laissant entendre que l’événement est un spectacle.

Notes pratiques : foules et horaires

La procession vers Tsitsernakaberd commence vers 10 heures et atteint sa densité maximale entre midi et 15 heures. S’y rendre à pied depuis le centre d’Erevan prend environ 30 à 40 minutes depuis la Cascade. Les routes d’accès sont souvent fermées aux véhicules ; des bus publics circulent jusqu’aux arrêts proches et les taxis déposent aux points désignés en bordure de la zone fermée.

Eau, chaussures adaptées et patience face aux foules sont des exigences pratiques. La file pour atteindre la flamme éternelle peut dépasser une heure aux heures de pointe ; certains attendent dans la queue comme faisant partie de la commémoration plutôt que d’essayer d’accélérer.

Si vous n’assistez pas spécifiquement à la cérémonie et souhaitez voir le mémorial sans la foule du 24 avril, le 23 avril (la veille) et le 25 avril (le lendemain) offrent une visite plus tranquille. Le musée est ouvert les deux jours. La flamme éternelle brûle toute l’année. Les monolithes de basalte et les vues sur Erevan depuis la colline sont accessibles chaque jour.

Les veillées du soir

Ces dernières années, le 24 avril à Erevan se prolonge en soirée avec des veillées aux bougies dans divers espaces publics — en particulier autour de la Cascade et dans les parcs du centre d’Erevan. Ce sont des rassemblements informels, non des événements officiels, qui prolongent l’atmosphère de la journée sous une forme plus ambiante. Si vous êtes dans la ville le soir du 24 avril, vous pourrez croiser des groupes debout en silence avec des bougies dans les espaces publics. Ce n’est pas alarmant ; c’est ainsi que la ville marque cette journée.

La dimension internationale

Le génocide arménien est reconnu par 34 pays en 2026, avec des ajouts récents parmi des États qui avaient longtemps différé la reconnaissance pour des raisons diplomatiques. Pour les visiteurs venant de pays dont les gouvernements ne l’ont pas formellement reconnu, ce contexte mérite d’être compris avant d’arriver à Tsitsernakaberd — non pas parce que vous devez adopter une position politique, mais parce que les personnes qui vous entourent le 24 avril vivent une relation particulière avec cette question.

La question de la reconnaissance n’est pas du simple théâtre politique. Pour les familles arméniennes dont les ancêtres ont survécu au génocide et qui plaident pour une reconnaissance internationale sur quatre ou cinq générations, l’état de la carte des reconnaissances est un sujet vivant et personnel. Les Arméniens de la diaspora qui voyagent depuis la France, les États-Unis, le Liban ou l’Argentine spécifiquement pour le 24 avril portent souvent des histoires familiales directement liées aux événements de 1915. La petite-fille d’une survivante qui a marché d’Anatolie jusqu’en Syrie en 1915 et dont la famille a finalement atteint Beyrouth entretient un rapport différent à cette date que celui d’un touriste qui en a entendu parler dans un article de voyage.

Rien de tout cela ne doit paralyser. Cela doit simplement façonner la qualité d’attention que vous apportez à cette journée.

Le lien avec le Matenadaran

Le Matenadaran — l’institut de l’avenue Mashtots qui abrite la collection arménienne de manuscrits anciens — a un lien particulier avec le 24 avril qui n’est pas toujours évident pour les visiteurs. Parmi les manuscrits qui y sont conservés se trouvent des témoignages de la vie intellectuelle et ecclésiastique arménienne depuis le IVe siècle : textes liturgiques, chroniques historiques, traités scientifiques, évangiles enluminés. Les déportations de 1915 visaient précisément les classes éduquées et cléricales qui étaient les gardiens de cette tradition. La préservation des manuscrits — dont beaucoup ont été cachés, transportés à dos de mulet, enterrés dans des monastères et passés en contrebande à travers les frontières pendant et après 1915 — fait elle-même partie de l’histoire de la survie culturelle.

Visiter le Matenadaran dans les jours autour du 24 avril, ou le musée d’Erevan (qui raconte l’histoire de 2 800 ans de la ville devenue Erevan), donne au 24 avril un contexte plus long : la commémoration porte non seulement sur ce qui a été détruit, mais sur ce qui a persisté.

Le 24 dans son contexte

Le 24 avril est la date à laquelle le gouvernement ottoman, en 1915, a commencé l’arrestation systématique et la déportation des intellectuels et dirigeants communautaires arméniens à Constantinople — l’événement généralement pris comme le début de la campagne génocidaire organisée. Les mois suivants ont vu des déportations massives lors de marches de la mort à travers le désert syrien, des exécutions de masse et la destruction des communautés arméniennes à travers l’Anatolie qui existaient depuis des siècles. Les estimations des victimes varient de 600 000 à 1,5 million ; le chiffre de 1,5 million est utilisé dans les commémorations officielles arméniennes.

Le dossier historique, documenté à travers les archives ottomanes, les témoignages des survivants, les dépêches diplomatiques étrangères et les récits des missions, est considérable. L’ampleur de ce qui s’est passé n’est contestée par aucune étude historique sérieuse ; la terminologie spécifique et la qualification juridique continuent d’être débattues pour des raisons qui sont principalement politiques plutôt que factuelles.

Pour les visiteurs venus d’en dehors de l’Arménie : vous n’avez pas besoin d’arriver à Tsitsernakaberd avec une position sur le droit international. Vous devez arriver avec la conscience que vous partagez cet espace avec une communauté pour laquelle ceci n’est pas une abstraction historique mais un héritage vécu.

Le guide de visite de Tsitsernakaberd et le guide du pèlerinage de la diaspora couvrent le mémorial et son contexte en profondeur. Pour ceux qui souhaitent comprendre l’histoire avant de visiter, les archives numériques du musée sont accessibles en ligne avant votre voyage.