Tracer les racines arméniennes ciliciennes et d'Alep en Arménie moderne
Qui sont les Arméniens de Cilicie et d’Alep
Pour une partie importante de la diaspora arménienne mondiale — en particulier en France, au Liban et dans les communautés d’Amérique du Nord et du Sud — l’histoire familiale passe non pas par un seul déplacement, mais par deux : le Génocide de 1915 depuis la Cilicie et l’Anatolie occidentale, puis un second déplacement depuis Alep, Beyrouth ou d’autres villes du Moyen-Orient au cours du XXe siècle.
Comprendre cette histoire est important pour les visiteurs de la diaspora en Arménie, car le lieu d’origine géographique — la Cilicie — ne se trouve pas en Arménie moderne. La Cilicie (Kilikia) était une région du sud-est de l’Anatolie sur la côte méditerranéenne. Les grandes villes arméniennes de Cilicie étaient Adana, Mersin, Tarse, Sis (aujourd’hui Kozan), Marash (aujourd’hui Kahramanmaraş) et Aintab (aujourd’hui Gaziantep). Toutes se trouvent en Turquie moderne.
Ce que l’Arménie moderne détient pour les visiteurs de la diaspora d’origine cilicienne, c’est la communauté descendante vivante — les Arméniens syriens d’Alep arrivés en Arménie à partir de 2012, et la communauté plus large des Arméniens d’origine moyen-orientale d’Erevan — et les institutions qui ont cherché à préserver le patrimoine arménien cilicien.
La séquence des déplacements
1915–1923 : le premier déplacement depuis la Cilicie
Le Génocide de 1915 a visé les Arméniens à travers l’Empire ottoman, y compris la Cilicie. Les Arméniens ciliciens ont été déportés et tués en grand nombre. Les survivants ont fui principalement vers la Syrie (sous mandat français à partir de 1918), s’installant à Alep, Damas et Beyrouth. Un nombre plus restreint a atteint l’Égypte, la Grèce et d’autres pays.
À Alep en particulier, les survivants ont fondé une communauté arménienne substantielle et culturellement riche. À la mi-XXe siècle, Alep était devenue l’un des centres de la diaspora arménienne les plus importants du monde, avec des écoles arméniennes, des journaux, des églises (à la fois apostoliques et catholiques) et des organisations culturelles.
1939 : le transfert de la province du Hatay
En 1939, la France a transféré la province du Hatay (Sanjak d’Alexandrette, incluant le district de Kessab) à la Turquie dans le cadre de manœuvres diplomatiques avant la Seconde Guerre mondiale. Kessab, sur la côte méditerranéenne près de l’actuelle frontière turco-syrienne, était une enclave villageoise arménienne significative. Le transfert de 1939 a forcé de nombreux résidents à choisir entre la citoyenneté turque et le déplacement. Beaucoup ont émigré vers le sud, en Syrie sous mandat français.
La connexion avec Musa Dagh
Musa Dagh (la « Montagne de Moïse ») a été le site d’une résistance arménienne célèbre en 1915 — la communauté de six villages sur la montagne a tenu tête aux déportations ottomanes pendant 53 jours avant d’être évacuée par des navires de guerre français. Le roman de Franz Werfel de 1933, « Les Quarante Jours de Musa Dagh », a rendu cet épisode internationalement connu. Les descendants de la communauté de Musa Dagh se sont installés principalement à Anjar (Liban) et dans diverses villes syriennes. Musa Dagh elle-même se trouve maintenant dans la province de Hatay, en Turquie, près de la ville côtière de Samandağ.
À partir de 2012 : la guerre civile syrienne et l’exode des Arméniens d’Alep
La guerre civile syrienne a commencé en 2011, et à partir de 2012, la communauté arménienne d’Alep — qui avait survécu et s’était maintenue pendant près d’un siècle — a commencé à se disperser. Un nombre significatif a choisi de venir en République d’Arménie : environ 25 000 à 30 000 Arméniens syriens sont arrivés à Erevan entre 2012 et 2020, avec les plus grands afflux en 2013–2015.
La plupart se sont installés dans le quartier Nor Norq à l’est d’Erevan. La communauté syro-arménienne a apporté avec elle la culture culinaire distinctive d’Alep (piment d’Alep, mélanges d’épices spécifiques, préparations particulières de mezze), la langue arménienne occidentale et l’identité culturelle cilicienne.
Ce que l’on trouve en Arménie moderne : la communauté syro-arménienne
Pour les Arméniens d’origine cilicienne en visite à Erevan, la communauté syro-arménienne de Nor Norq offre une rencontre véritablement émouvante — un fil vivant reliant la Cilicie à l’Arménie moderne à travers une chaîne de déplacements s’étalant sur plus d’un siècle.
Quartier Nor Norq (Erevan) : Nor Norq est dans la partie est de la ville, facilement accessible en métro (station Garegin Nzhdeh Heroes) ou en taxi. Le quartier a une signalisation en arménien dans les deux graphies (l’arménien oriental et l’arménien occidental sont parfois tous les deux représentés), des restaurants syro-arméniens, et la présence concentrée d’une communauté qui maintient son identité.
La cuisine syro-arménienne à Erevan : l’arrivée des Arméniens syriens a réellement enrichi la culture culinaire d’Erevan. Plusieurs restaurants et pâtisseries à Nor Norq et dans tout Erevan servent une cuisine distinctement arabo-arménienne : manaesh (pain plat à la za’atar), kibbeh, préparations de fromages spécifiques et sucreries dans la tradition libano-syrienne. Pour les Arméniens de la diaspora dont les souvenirs culinaires familiaux sont ceux d’Alep ou de Beyrouth, ces restaurants peuvent susciter une véritable reconnaissance.
L’arménien occidental à Erevan : la communauté syro-arménienne parle l’arménien occidental, donnant à Erevan des poches d’usage de l’arménien occidental qui sont autrement rares dans une ville qui parle l’arménien oriental. Les visiteurs de la diaspora qui ont grandi avec l’arménien occidental trouveront des points de contact linguistiques inattendus à Nor Norq.
Le Catholicos de Cilicie et Antelias
Un point institutionnel important pour les Arméniens ciliciens de la diaspora : il existe deux chefs religieux suprêmes de l’Église apostolique arménienne. Le Catholicos de tous les Arméniens a son siège à Etchmiadzin (République d’Arménie). Le Catholicos de la Grande Maison de Cilicie a son siège à Antelias, au Liban — à l’extérieur de Beyrouth.
Le Catholicosat d’Antelias a été établi pour servir les communautés de la diaspora cilicienne après 1915. Il a juridiction sur les communautés apostoliques arméniennes au Liban, en Syrie, à Chypre, en Iran (en partie), et dans la plupart des communautés d’Amérique du Nord et d’Europe occidentale. Cela signifie que les Arméniens de la diaspora d’origine cilicienne peuvent avoir une appartenance ecclésiastique à Antelias plutôt qu’à Etchmiadzin.
Les deux Catholicosats font partie de l’Église apostolique arménienne ; la division est juridictionnelle et historique plutôt que théologique. Visiter Etchmiadzin en Arménie est important pour tout Arménien de la diaspora, quelle que soit la juridiction à laquelle appartient l’église de sa famille.
Ce que l’on ne trouve pas en Arménie : les villes ciliciennes elles-mêmes
Pour être direct : les villes et villages de la vie arménienne cilicienne — Adana, Aintab, Marash, Sis, Tarse — se trouvent en Turquie, pas en Arménie. Un voyage mémoriel en Arménie peut vous mettre en contact avec la communauté vivante d’Arméniens d’ascendance cilicienne qui sont passés par la Syrie et se sont installés à Erevan. Il ne peut pas vous emmener littéralement dans les rues que vos arrière-grands-parents ont foulées.
Pour les Arméniens de la diaspora qui souhaitent visiter les lieux d’origine ciliciens, cela nécessite un voyage en Turquie — qui est ouverte aux visiteurs arméniens de la diaspora, même si la complexité émotionnelle et politique est réelle. Kessab, maintenant en territoire syrien près de la frontière turque, a été partiellement accessible à divers moments selon le statut du conflit syrien ; les conseils de voyage actuels doivent être vérifiés avec soin.
Pour trouver des villages ancestraux et comprendre quels archives existent, voir le guide pour retrouver votre village arménien.
Ressources de recherche pour les racines ciliciennes
Projet Houshamadyan (houshamadyan.org) : la ressource en ligne la plus complète pour reconstituer la vie dans les communautés arméniennes ciliciennes avant 1915. Documentation communauté par communauté d’Adana, Marash, Aintab et des villages environnants.
Musée de Cilicie (Antelias, Liban) : le musée rattaché au Catholicosat de Cilicie à Antelias conserve des archives, des manuscrits et des artefacts relatifs à l’histoire arménienne cilicienne. Pour les visiteurs de la diaspora qui transitent par Beyrouth, c’est une ressource significative.
Patriarcat arménien de Jérusalem : le patriarcat de Jérusalem conserve des archives historiques importantes pour les communautés arméniennes du Moyen-Orient.
L’Institut Zoryan : spécialisé dans la documentation du Génocide arménien, peut conseiller sur les recherches spécifiques à la Cilicie.
Les Arméniens d’Alep aujourd’hui : la résilience comme histoire vivante
L’histoire de la communauté syro-arménienne — la Cilicie en 1915, la Syrie en 1939–2012, l’Arménie à partir de 2012 — est, en un sens, une histoire de perte et de déplacement extraordinaires. En un autre sens, c’est une histoire de résilience culturelle : une communauté qui a maintenu sa langue, sa cuisine, sa religion et son identité à travers trois déplacements forcés et qui est arrivée en Arménie en restant reconnaissablement arménienne, capable de contribuer de façon significative au pays.
Pour les Arméniens de la diaspora en visite à Erevan, passer du temps à Nor Norq — prendre un café dans un café syro-arménien, se promener dans un quartier où l’arménien occidental est parlé — est une forme spécifique de contemplation historique. On voit là où plusieurs flux du déplacement arménien convergent dans le présent.
Yerevan: Walking Tour with a Local GuideLiens connexes : le contexte diaspora plus large
Pour les Arméniens de Cilicie et d’origine alepine qui planifient une visite mémorielle complète :
- Le guide du pèlerinage à Tsitsernakaberd couvre le mémorial du génocide qui inclut l’histoire cilicienne.
- Le guide pour retrouver votre village arménien couvre le processus de recherche spécifique.
- Le guide du voyage mémoriel pour la diaspora arménienne fournit le cadre général.
- Le guide de la contribution de la diaspora explique comment soutenir la communauté syro-arménienne lors de votre visite.
La culture culinaire syro-arménienne à Erevan : guide pratique
L’une des façons les plus concrètes de s’engager avec la communauté arménienne d’Alep à Erevan est à travers la nourriture. Alep a une tradition culinaire distinctive que les Arméniens syriens ont apportée avec eux — et qui est désormais visible dans plusieurs restaurants et commerces d’Erevan.
Le piment d’Alep : le poivron rouge profond, légèrement piquant, cultivé dans la région d’Alep (de plus en plus cultivé dans d’autres parties du Moyen-Orient en raison du conflit) est l’une des saveurs les plus distinctives de la cuisine syro-arménienne. Vous pouvez l’acheter au marché GUM ou chez des épiciers d’épices syro-arméniens à Nor Norq. Si vous avez grandi en mangeant des plats assaisonnés au piment d’Alep, le trouver à Erevan ressemblera à un vrai retour chez soi.
Sujuk et pastourma : la saucisse épicée séchée et les préparations de viande séchée de la tradition cilicienne sont produites et vendues à Erevan à la fois par des producteurs arméniens et syro-arméniens. Les versions produites par des familles arméniennes d’Alep ont un profil d’épices spécifique — plus riche en fenugrec, carvi et piment d’Alep — qui est distinctif des versions arméniennes orientales plus légères.
Sucreries : la culture pâtissière syro-arménienne s’inspire à la fois de la tradition levantine plus large et de la confiserie spécifiquement arménienne. Plusieurs boulangeries de Nor Norq produisent des qatayef (dessert à base de crêpes fourrées), diverses pâtisseries aux noix et les préparations spécifiques de maamoul (sablés fourrés de pâte de dattes ou de noix) qui auraient été préparés dans les foyers arméniens d’Alep.
Restaurants à caractère arméno-alépino : plusieurs restaurants dans la zone de Nor Norq et un ou deux dans le centre d’Erevan servent une cuisine qui reflète la tradition arméno-alepine. Ils valent la peine d’être recherchés spécifiquement en tant que visiteur de la diaspora — ils représentent la continuation vivante d’une tradition culinaire qui a survécu à trois déplacements.
Le Catholicos de Cilicie et ce que cela signifie pour les visiteurs de la diaspora
Les Arméniens de la diaspora issus de communautés relevant du Catholicosat de Cilicie (basé à Antelias, au Liban) ont souvent une relation ecclésiastique spécifique différente des communautés arméniennes orientales. La distinction a une importance pratique : si vous arrivez à Erevan et assistez à une messe dominicale dans une église relevant de la juridiction d’Etchmiadzin, la liturgie sera en arménien oriental. Si vous avez grandi en fréquentant une église de juridiction cilicienne à Beyrouth ou à Los Angeles, la liturgie et certaines pratiques peuvent être légèrement différentes.
Les deux sont apostoliques arméniennes. Les deux utilisent le grabar (arménien classique) pour la liturgie. Les différences sont mineures et ne devraient pas empêcher d’assister à n’importe quelle église arménienne à Erevan. Les Arméniens des deux traditions se retrouvent ensemble sans difficulté.
Pour les visiteurs ciliciens de la diaspora qui souhaitent s’engager spécifiquement avec la tradition cilicienne à Erevan, la communauté arménienne catholique (une Église distincte en communion avec Rome, historiquement enracinée en Cilicie) a une cathédrale à Erevan.
Questions fréquentes sur les racines arméniennes ciliciennes et d’Alep
Kessab est-il en Syrie ou en Turquie ?
Kessab est un village du Gouvernorat de Lattaquié en Syrie, proche de la frontière turque. Il a eu historiquement une population arménienne (actuellement très réduite après les attaques de 2014 lors de la guerre civile syrienne). Kessab est accessible depuis la Syrie lorsque les conditions le permettent ; les conseils de voyage actuels pour la Syrie doivent être vérifiés attentivement avant toute visite.
Quelle est la situation actuelle de la communauté de Musa Dagh ?
Les descendants de la communauté de résistance de Musa Dagh sont principalement à Anjar (Liban) et dans la diaspora syrienne et libanaise. Musa Dagh elle-même (aujourd’hui appelée Musa Dağı en turc) se trouve dans la province de Hatay, en Turquie. Une petite population arménienne y est restée jusqu’à relativement récemment ; elle est désormais infime. Certains descendants visitent la montagne comme un pèlerinage.
Existe-t-il des institutions culturelles arméniennes ciliciennes à Erevan ?
Plusieurs. Le Patriarcat arménien catholique est présent à Erevan ; la communauté apostolique cilicienne est représentée dans plusieurs églises de Nor Norq. Des organisations communautaires syro-arméniennes proposent des programmes culturels.
Qu’est-il arrivé aux églises arméniennes d’Adana et d’Aintab ?
Les bâtiments des églises arméniennes dans les villes ciliciennes ont eu des destins variés. Certains ont été convertis en mosquées ; d’autres sont devenus des entrepôts ou ont eu d’autres usages ; un petit nombre est en cours de restauration ou de documentation. Le projet Houshamadyan documente leur état avant 1915. Certaines autorités locales turques ont pris des mesures pour reconnaître et préserver les bâtiments du patrimoine arménien, bien que les progrès soient inégaux.
Est-il sûr de visiter la Turquie pour retrouver des racines ciliciennes ?
La Turquie est ouverte aux visiteurs arméniens de la diaspora ; il n’existe pas de restriction légale aux voyages avec passeport arménien ou de la diaspora en Turquie. La sensibilité politique est réelle — en particulier autour du 24 avril — mais les voyages ordinaires dans l’est et le sud de la Turquie (régions ciliciennes) sont généralement sûrs. Les conseils aux voyageurs doivent être vérifiés pour les conditions actuelles, notamment dans les zones frontalières.