A coleção de arte no interior da Cascata de Erevan

Uma coleção de classe mundial num cenário improvável

Quando Gerard Cafesjian começou a instalar arte no interior da Cascata ainda inacabada, no final dos anos 1990, o edifício era ainda uma ruína de betão a metade — um projeto de construção soviético de 30 anos que nunca chegou a ser concluído. A decisão de o preencher com uma coleção de arte contemporânea séria, em vez de um centro comercial ou um edifício de escritórios, foi, por qualquer critério, improvável.

O resultado é hoje uma das experiências museológicas mais singulares do Cáucaso do Sul. O Cafesjian Center for the Arts, que ocupa o interior do Complexo Cascata, alberga uma coleção que vai do vidro artístico de qualidade museal internacional a grandes esculturas em bronze ao ar livre, da arte da diáspora arménia a obras de artistas como Fernando Botero e Lynn Chadwick. Tirar o máximo proveito da visita requer alguma orientação, que é o que este guia oferece.

Quem foi Gerard Cafesjian?

Gerard Cafesjian nasceu em 1925 em Troy, Nova Iorque, filho de pais imigrantes arménios. Construiu a sua fortuna na indústria da impressão — foi sócio principal da West Publishing, uma grande empresa de publicação jurídica — e tornou-se mais tarde um dos mais significativos filantropos individuais na Arménia após a independência em 1991.

A relação de Cafesjian com a Arménia foi complexa mas comprometida. Financiou não apenas a Cascata, mas também contribuições significativas para a preservação de edifícios históricos em Erevan, programas culturais e advocacia política. Foi uma figura controversa: alguns no mundo cultural arménio apreciaram a sua ambição e recursos; outros consideraram que os termos do seu envolvimento filantrópico com as instituições arménias eram excessivamente controladores. As disputas legais que surgiram após a sua morte em 2013 sobre a propriedade e gestão da coleção da Cascata refletiram estas tensões.

O que não está em causa é a qualidade e relevância do que ele reuniu. A coleção que financiou é genuinamente de classe mundial na sua secção de vidro, e a decisão de tornar grande parte dela acessível ao público de forma gratuita (no jardim de esculturas) ou por preços modestos tornou-a mais democraticamente acessível do que muitas coleções comparáveis.

A coleção de vidro artístico

O coração da coleção Cafesjian — e o elemento que mais a distingue internacionalmente — é o vidro artístico. O vidro artístico americano emergiu como um movimento artístico sério nos anos 1960, quando os artistas começaram a tratar o vidro soprado e fundido como um meio escultórico em vez de um produto artesanal. O movimento produziu artistas de ambição significativa, e Cafesjian, que colecionava vidro há décadas antes do início do projeto Cascata, reuniu uma das melhores coleções privadas do mundo.

O que se vê na galeria é uma história condensada do movimento do vidro artístico: obras iniciais que mostram a transição do artesanato para a arte, peças maduras onde os artistas impulsionaram o vidro para um território genuinamente escultórico, e instalações monumentais que exploram as propriedades de transparência, reflexo e luz interna do vidro de formas que nenhum outro meio consegue replicar.

A iluminação nas galerias de vidro é particularmente bem pensada: a luz natural e artificial combinam-se para ativar as qualidades internas de cada peça, e a colocação das obras contra janelas ou em alcoves de paredes escuras é deliberada. Dedique tempo ao vidro. Recompensa a atenção cuidada.

Os nomes representados incluem figuras cujo trabalho atinge preços significativos no mercado internacional. Sem apontar obras específicas que possam ter saído da exposição permanente, o nível geral de qualidade é consistentemente alto — não é uma coleção provinciana que impressiona apenas pela localização improvável. Faria boa figura num museu dedicado ao vidro em Seattle, Veneza ou Praga.

O programa de escultura ao ar livre

O componente exterior da coleção Cafesjian é onde a maioria dos visitantes se envolve pela primeira vez, porque a escadaria principal da Cascata está ladeada de escultura a cada nível, gratuita e acessível a qualquer hora.

Fernando Botero é o nome mais conhecido. O artista colombiano, famoso pelo seu estilo figurativo “inflado” — todos os sujeitos parecem arredondados, ampliados, quase volumétricos de forma caricatural — doou várias obras à Cascata. O enorme “Gato” em bronze na base da escadaria pesa aproximadamente duas toneladas e é a obra de arte mais fotografada de Erevan. Outras obras de Botero aparecem em diferentes níveis dos terraços. A relação do artista com Cafesjian era pessoal: Botero visitou Erevan e manifestou genuíno entusiasmo pelo projeto da Cascata.

Lynn Chadwick (1914–2003), o escultor britânico conhecido pelas suas figuras angulares em ferro, está representado por várias peças nos terraços superiores. O trabalho de Chadwick integra as coleções dos principais museus mundiais; vê-lo no contexto de Erevan — com o pano de fundo das montanhas arménias — confere-lhe uma ressonância diferente da que tem numa galeria londrina de cubo branco.

Entre as outras obras ao ar livre há peças de escultores colombianos (Cafesjian tinha ligações antigas ao mundo da arte colombiano, sendo Botero o mais proeminente) e de artistas arménios contemporâneos representados através da programação do Centro.

A coleção exterior muda periodicamente, à medida que o Centro adquire novas obras ou rota peças para conservação. O que vai ver depende da data da visita, mas a qualidade geral e a integração da escultura nos terraços arquitetónicos têm sido consistentes.

Programação de arte contemporânea arménia

Para além da coleção permanente, o Cafesjian Center realiza um programa de exposições temporárias que se tornou um dos espaços mais importantes de Erevan para a arte contemporânea arménia. Desde a sua abertura em 2009, o Centro acolheu grandes exposições de artistas arménio-americanos e da diáspora, retrospetivas de pintores e escultores arménios significativos, e mostras temáticas sobre a história e identidade contemporânea arménia.

A programação do período soviético reprimiu grande parte da experimentação artística arménia; a era da independência produziu uma geração de artistas que trabalha tanto a herança dessa repressão como a transformação muito rápida da sociedade arménia desde 1991. O Cafesjian Center tem sido um dos espaços institucionais onde essa conversa acontece publicamente.

Se visitar numa altura em que haja uma grande exposição temporária, vale a pena verificar o que está em cartaz antes de ir — a qualidade e a relevância variam, mas as exposições mais fortes do Centro foram acontecimentos genuinamente significativos no mundo da arte contemporânea arménia.

O Cafesjian Center em detalhe: gratuito vs pago, terraço e galerias escondidas

A Cascata tem camadas — literal e institucionalmente — que os visitantes de primeira viagem não percebem de imediato. Saber o que é gratuito, o que exige entrada e o que existe em cada nível transforma a visita.

O jardim de esculturas ao ar livre (gratuito, sempre aberto)

Os níveis da escadaria da Cascata são espaço público, acessíveis sem entrada a qualquer hora. As principais esculturas — o “Gato” de Botero na base, várias figuras de Botero no segundo e terceiro terraços, as figuras angulares em ferro de Lynn Chadwick nos terraços superiores — podem ser vividas por completo de graça. A própria escadaria sobe 572 degraus (embora as escadas rolantes interiores cubram esse percurso se tiver entrada nas galerias), e cada terraço oferece uma vista progressivamente mais ampla de Erevan, com a planície do Ararat e o pico visíveis em dias claros.

Passeio ao entardecer: a Cascata ao anoitecer, quando as luzes da escadaria se acendem e Erevan se estende lá em baixo, é uma das grandes experiências de caminhada urbana no Cáucaso do Sul. Sem entrada. Sem hora de fecho. A escultura exterior ganha outras dimensões sob luz artificial — o “Gato” de Botero resplandece em bronze sob os holofotes quentes.

Código de vestuário: nenhum nas áreas exteriores. Nas galerias interiores aplica-se a roupa habitual de museu. O Cafesjian Center não tem código de vestuário mais estrito do que “sem roupa de banho”.

Galerias interiores: o que se paga

A entrada nas galerias (~1.500–2.500 AMD) dá acesso às escadas rolantes interiores e às galerias de vidro distribuídas por cinco níveis. Só as escadas rolantes já justificam o bilhete para quem quer subir a Cascata sem trepar 572 degraus. Os espaços das galerias estão integrados no percurso das escadas rolantes — vê a coleção progressivamente à medida que sobe.

As galerias da coleção de vidro ocupam os níveis 2–4. São espaços climatizados e bem iluminados, com obras individuais em plintos e vitrinas. A curadoria é deliberadamente esparsa — cada obra tem espaço para respirar. A combinação da luz natural das janelas da escadaria com a iluminação artificial focada em cada peça é o melhor ambiente de iluminação de vidro fora de um museu dedicado ao vidro.

As galerias de exposições temporárias ficam nos níveis inferior e superior. Estes espaços acolheram exposições individuais de pintores arménios e artistas internacionais. A qualidade é variável, mas o desenho expositivo beneficia sempre do generoso pé-direito e da luz natural do edifício.

Nível 5 — acesso ao terraço: a sequência de escadas rolantes interiores termina num nível de galeria superior coberto. Daqui, umas escadas dão acesso ao topo aberto da estrutura da Cascata — o terraço mais alto acessível ao público, com vistas de 360 graus que incluem o monte Aragats a norte e a planície do Ararat a sul. É a vista que os construtores soviéticos da Cascata imaginaram; mesmo inacabada, a vista justifica a subida. O acesso ao terraço está incluído na entrada das galerias e disponível durante o horário do museu.

Obras-chave: um olhar mais atento

O “Gato” de Botero (2002): o bronze monumental característico de Fernando Botero está na base da escadaria e é o objeto mais fotografado de Erevan. A estética “inflada” do artista colombiano — todos os sujeitos arredondados para além do naturalismo — é plenamente evidente. O Gato pesa aproximadamente duas toneladas e mede 3,5 metros. A relação de Botero com a Arménia incluiu uma visita pessoal a Erevan; o seu entusiasmo pelo projeto da Cascata era genuíno. Mais três bronzes de Botero aparecem nos níveis superiores dos terraços.

Jaume Plensa: o escultor espanhol está representado por uma peça típica das suas instalações de texto e luz. A obra de Plensa envolve frequentemente figuras humanas construídas com letras ou símbolos entrelaçados — a superfície é a linguagem, a forma é humana. A peça da Cascata vê-se melhor com a luz natural a diminuir.

Gravuras de Roy Lichtenstein: a figura da Pop Art americana está representada na coleção pelas suas características gravuras de pontos. Lichtenstein na Cascata é um bom indicador da amplitude do colecionismo de Cafesjian — arte americana do vidro à Pop e à escultura contemporânea.

A ligação a Martiros Saryan: a coleção inclui obras relacionadas com Saryan (o mais importante pintor arménio do século XX, também central na coleção permanente da Galeria Nacional). Cafesjian tinha particular interesse em consolidar o lugar de Saryan na consciência histórico-artística arménia e internacional; o Centro acolheu programação importante em torno de Saryan.

Lynn Chadwick (1914–2003): as figuras humanas e de aves angulares, quase mecanicistas, do escultor abstrato britânico aparecem nos terraços exteriores superiores. Chadwick está na Tate Modern e no Museum of Modern Art de Nova Iorque; a sua presença em Erevan reflete a ambição genuinamente internacional do programa de aquisições de Cafesjian.

A livraria Zangak: um destino por si só

Na base da Cascata, no nível inferior do terraço, a livraria Zangak é gerida separadamente do Cafesjian Center, mas partilha o local. Tem a seleção mais completa em inglês sobre a Arménia disponível em todo o país: história, viagens, arte, arqueologia, literatura da diáspora e traduções de poesia arménia. Se ler apenas um livro sobre a Arménia, deve ser da Zangak. A equipa dá sempre boas recomendações. A loja vende também música arménia, mapas e uma seleção curada de objetos de design.

O horário da Zangak geralmente acompanha o da Cascata (terça a domingo). Vale uma visita dedicada mesmo que não pague a entrada nas galerias.

A dimensão Sergei Parajanov

O Cafesjian Center mantém um interesse curatorial específico em Sergei Parajanov — o visionário cineasta arménio-soviético cujo trabalho é objeto do Museu Parajanov próximo. Várias exposições temáticas sobre Parajanov foram aqui realizadas, e a coleção do Centro inclui obras diretamente relacionadas com o mundo visual do cineasta.

Isto torna uma visita combinada ao Cafesjian Center e ao Museu Parajanov uma das sequências culturais mais coerentes de Erevan: ambas as instituições se interrogam sobre a identidade visual arménia em condições soviéticas, e ambas respondem através de abordagens radicalmente pessoais, muito decorativas, frequentemente surrealistas ou baseadas em colagem.

Informações práticas para a coleção

Entrada: A admissão à galeria é de aproximadamente 1.500–2.500 AMD (3,65–6 EUR às taxas de abril de 2026), dependendo de quais galerias e exposições temporárias estão abertas. O jardim de esculturas ao ar livre é sempre gratuito.

Horário de funcionamento: Terça a domingo, aproximadamente das 11h às 19h. Fechado às segundas-feiras. Verifique os horários atuais antes de visitar, pois o Centro fecha ocasionalmente para a montagem de novas exposições.

Escadas rolantes: As escadas rolantes interiores estão incluídas com a admissão à galeria. Percorrem toda a altura da Cascata em aproximadamente cinco minutos, com acesso às galerias em cada nível.

Audioguia: Um audioguia em inglês está disponível e é recomendado para a coleção de vidro — fornece o contexto histórico-artístico que distingue cada peça. A escultura exterior é mais autoexplicativa.

Fotografia: Permitida sem flash nas galerias permanentes. As exposições temporárias podem ter restrições; siga a sinalização afixada.

Loja e livraria: o Cafesjian Center tem uma loja que vende livros, gravuras e artigos de design arménio. A livraria Zangak, no terraço inferior, é gerida separadamente, mas tem uma das melhores seleções de livros em inglês sobre a Arménia da cidade — muito recomendada.

Como a coleção se insere na paisagem museológica de Erevan

Entre as principais instituições culturais de Erevan, o Cafesjian Center ocupa um nicho distintivo. O Matenadaran é a expressão mais profunda da civilização histórica arménia; o Museu de História cobre a história arqueológica e política; o Museu Parajanov é um santuário de um único artista de intensa visão pessoal. O Cafesjian Center é o mais internacionalmente conectado e o mais contemporâneo.

Para uma visão completa de como a coleção se compara a outros museus de Erevan, consulte o nosso guia classificado dos melhores museus de Erevan.

Perguntas frequentes sobre a coleção de arte da Cascata

Qual é a obra mais valiosa da coleção Cafesjian?

A coleção de vidro artístico é geralmente considerada a mais valiosa em termos financeiros — obras individuais de artistas de vidro de topo atingem preços significativos em leilão. Em termos de relevância histórico-artística, os bronzes de Botero são nomes internacionalmente reconhecidos. Cafesjian nunca divulgou uma avaliação completa da coleção, e as disputas legais posteriores à sua morte criaram ainda mais opacidade quanto à propriedade e aos seguros.

As crianças podem visitar o Cafesjian Center?

Sim. O jardim de esculturas ao ar livre é particularmente envolvente para as crianças — a escala das obras de Botero e a variedade de formas são visualmente acessíveis independentemente do contexto histórico-artístico. As galerias de vidro interiores requerem mais cuidado devido à fragilidade e ao valor dos objetos expostos.

O Cafesjian Center mudou desde a morte de Cafesjian em 2013?

Sim, embora a coleção principal permaneça. Disputas legais entre a Cafesjian Foundation e o Estado arménio sobre propriedade e gestão criaram um período de instabilidade. Em 2026, o Centro está operacional e a coleção acessível.

Existem obras de artistas arménios na coleção?

Sim, tanto na coleção permanente como através do programa de exposições temporárias. O Centro priorizou especificamente artistas arménios contemporâneos e da diáspora na sua programação, e algumas obras foram adquiridas para a coleção permanente em resultado de exposições bem-sucedidas. Os artistas arménios da coleção tendem para o extremo contemporâneo e de vocação internacional do espectro.

A coleção de arte da Cascata está relacionada com o Museu Parajanov?

São instituições independentes, mas partilham território temático e têm um historial de colaboração. Ambas se ocupam da cultura visual arménia e ambas representam um investimento sério em infraestrutura cultural na Erevan pós-soviética. Recomenda-se vivamente uma visita combinada no mesmo dia; reserve meio dia para a Cascata e duas horas para o Museu Parajanov.

O terraço da Cascata é acessível aos visitantes?

Sim. A sequência de escadas rolantes interiores termina num nível de galeria superior coberto, de onde umas escadas levam ao terraço aberto — o ponto de observação mais alto acessível ao público na Cascata. O acesso está incluído na entrada das galerias e disponível durante o horário normal do museu. As vistas de Erevan, do monte Aragats e, em dias claros, da planície do Ararat estão entre as melhores da cidade.

Qual é a melhor hora do dia para visitar a Cascata?

Para o jardim de esculturas ao ar livre: fim da tarde (16h00–18h00), quando a luz na escadaria é mais quente e a vista do Ararat mais nítida. Para as galerias interiores: de manhã (11h00–13h00), quando as galerias de vidro beneficiam da luz lateral natural. Para o passeio noturno sem entrada: a qualquer hora depois das 19h00, quando a escadaria está iluminada e Erevan se estende na escuridão lá em baixo.

O que há na livraria Zangak da Cascata?

A Zangak é a melhor livraria em inglês da Arménia — com história, viagens, arte, arqueologia, literatura da diáspora e traduções de poesia arménia. É gerida separadamente do Cafesjian Center, mas ocupa o nível inferior do terraço. Abre aproximadamente de terça a domingo. Mesmo que dispense as galerias pagas, a Zangak vale a visita.

Combinando a Cascata com o resto do centro de Erevan

A Cascata fica na extremidade norte do principal eixo cultural de Erevan, o que facilita incluí-la num circuito a pé de meio dia ou dia inteiro, em vez de tratá-la como uma parada isolada.

Rumo sul, em direção à Praça da República: da base da escadaria, são 10 a 12 minutos a pé descendo a rua Tamanyan até a Praça da República, o coração cívico de tufo rosa de Erevan e o local das fontes dançantes noturnas. Combinar os dois — Cascata pela manhã, Praça da República ao entardecer — cria um belo fechamento para o dia.

Praça Charles Aznavour: um curto desvio a leste pela rua Abovyan leva à Praça Charles Aznavour, onde uma estátua de bronze do cantor franco-armênio se ergue diante do Cinema Moskva, da era soviética — um contraste útil com a coleção de arte contemporânea internacional do Cafesjian.

A Casa de Ópera: a cerca de 12 minutos a pé, o Teatro de Ópera e Balé de Erevan é uma boa parada no início da noite se você reservar a visita à Cascata para a tarde e quiser um espetáculo depois.

Feira de pulgas Vernissage: aberta aos sábados e domingos, o mercado Vernissage, perto da Praça da República, combina bem com uma manhã na Cascata se a sua visita cair num fim de semana — bugigangas soviéticas e artesanato como contraponto à arte de nível museológico dentro do Centro Cafesjian.

Se você estiver hospedado perto do centro de Erevan, todos esses locais ficam num raio confortável de 20 minutos a pé da Cascata, então um único par de sapatos bons cobre todo o circuito.

Acessibilidade e como se locomover pelo local

A escadaria externa da Cascata, por design, não é livre de degraus — 572 degraus sobem por sete níveis de terraço, e não há rampa externa. As escadas rolantes internas, incluídas na entrada das galerias, são a rota prática para subir o prédio para quem não pode ou não quer subir as escadas externas, e param em cada nível de galeria em vez de ir direto ao topo. Carrinhos de bebê e cadeiras de rodas podem usar a rota de escadas rolantes com ajuda da equipe em horários de pico; entre em contato com o Centro antes da visita se precisar confirmar acesso livre de degraus para um dia específico, já que a manutenção das escadas rolantes ocasionalmente tira trechos brevemente de operação.

Para visitantes que chegam diretamente da Praça da República sem carro, a subida pela rua Tamanyan em direção à Cascata tem uma inclinação suave mas contínua; táxis e corridas de GG Taxi são baratos e uma alternativa razoável no calor do verão ou para quem preferir guardar energia para as galerias em si.

Quanto tempo devo reservar se for combinar a Cascata com a Praça da República?

Reserve pelo menos meio dia para os dois. Uma visita tranquila à Cascata (esculturas ao ar livre mais galerias internas) leva de 1,5 a 2 horas; a descida até a Praça da República leva de 10 a 12 minutos, e a praça em si merece pelo menos 30 minutos, mais se você visitar o Museu de História. Começar na Cascata pela manhã e terminar na Praça da República para o show noturno das fontes (só no verão) faz um dia eficiente e satisfatório.